« Je n’y comprends pas un iota » : la productivité d’une famille de minimiseurs à l’aune de la sémantique distributionnelle

Dans cette conférence, j’examinerai l’interaction complexe entre la productivité syntaxique et la sémantique dans un réseau de minimiseurs (en français). En tant que constructions renforçant la négation phrastique (p.ex. [____V  pas un iota]), elles contiennent une position (angl. slot) qui accueille un ensemble plus ou moins varié de prédicats. Après avoir introduit le concept de productivité (en gros, la capacité d’une construction à s’appliquer à un grand nombre d’items lexicaux, ainsi qu’à à des items lexicaux qui n’ont pas encore été rencontrés dans cette construction), je présenterai un certain nombre de mesures de productivité (Type_Token_ratio, Hapax_Token_ratio, entropie, etc.), qui seront par la suite confrontées à des mesures d’ouverture sémantique fondées sur la sémantique distributionnelle (ou vectorielle).

Voici les principales conclusions de l’étude : (i) l’ouverture lexicale n’est pas nécessairement corrélée avec l’ouverture sémantique de la construction ; (ii) les hapax ne sont pas entourés de voisins sémantiquement plus proches que les non-hapax, ce qui remet en question la thèse de l’extension de proche en proche basée sur la densité sémantique, et (iii) on observe une corrélation négative significative entre la productivité réalisée (Type_Token Ratio) et la sparsité sémantique de l’environnement hapaxique, les constructions les plus lexicalement diverses s’étendant de manière plus cohérente.

Ces résultats, pour le moins surprenants, s’expliquent par les spécificités des constructions de minimisation, sensibles au  processus de désémantisation, ce qui élargit le champ sémantique de leurs prédicats, tout en les exposant aux aléas de la ‘collocationnalisation’. Par ailleurs, la prototypicité (basée sur la divergence de Kullback-Leibler) des minimiseurs fortement désémantisés au sein du réseau constructionnel pourrait également jouer un rôle, même si ce n’est qu’une tendance. Enfin, un certain nombre de remarques sont de mise quant aux mesures utilisées, car celles-ci pourraient également avoir eu une influence sur nos résultats.