Pulchérie |
COMÉDIE HÉROÏQUE |
PERSONNAGES
Pulchérie
impératrice d'Orient
Martian
vieux sénateur, ministre d'état sous Théodose le jeune
Léon
amant de Pulchérie
Aspar
amant d'Irène
Irène
sœur de Léon
Justine
fille de Martian
|
La scène est à ConstantinopIe, dans le palais impérial. |
ACTE I |
SCÈNE PREMIÈRE |
Pulchérie |
|
Je vous aime, Léon, et n'en fais point mystère : |
12 |
|
Des feux tels que les miens n'ont rien qu'il faille taire. |
12 |
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Je vous aime, et non point de cette folle ardeur |
12 |
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Que les yeux éblouis font maîtresse du cœur, |
12 |
5 |
Non d'un amour conçu par les sens en tumulte, |
12 |
|
À qui l'âme applaudit sans qu'elle se consulte, |
12 |
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Et qui ne concevant que d'aveugles désirs, |
12 |
|
Languit dans les faveurs, et meurt dans les plaisirs : |
12 |
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Ma passion pour vous, généreuse et solide, |
12 |
10 |
A la vertu pour âme, et la raison pour guide, |
12 |
|
La gloire pour objet, et veut sous votre loi |
12 |
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Mettre en ce jour illustre et l'univers et moi. |
12 |
|
Mon aïeul Théodose, Arcadius mon père, |
12 |
|
Cet empire quinze ans gouverné pour un frère, |
12 |
15 |
L'habitude à régner, et l'horreur d'en déchoir, |
12 |
|
Voulaient dans un mari trouver même pouvoir. |
12 |
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Je vous en ai cru digne ; et dans ces espérances, |
12 |
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Dont un penchant flatteur m'a fait des assurances, |
12 |
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De tout ce que sur vous j'ai fait tomber d'emplois |
12 |
20 |
Aucun n'a démenti l'attente de mon choix ; |
12 |
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Vos hauts faits à grands pas nous portaient à l'empire ; |
12 |
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J'avais réduit mon frère à ne m'en point dédire : |
12 |
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Il vous y donnait part, et j'étais toute à vous ; |
12 |
|
Mais ce malheureux prince est mort trop tôt pour nous. |
12 |
25 |
L'empire est à donner, et le sénat s'assemble |
12 |
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Pour choisir une tête à ce grand corps qui tremble, |
12 |
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Et dont les Huns, les Goths, les Vandales, les Francs, |
12 |
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Bouleversent la masse et déchirent les flancs. |
12 |
|
Je vois de tous côtés des partis et des ligues : |
12 |
30 |
Chacun s'entre-mesure et forme ses intrigues. |
12 |
|
Procope, Gratian, Aréobinde, Aspar |
12 |
|
Vous peuvent enlever ce grand nom de César : |
12 |
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Ils ont tous du mérite ; et ce dernier s'assure |
12 |
|
Qu'on se souvient encor de son père Ardabure, |
12 |
35 |
Qui terrassant Mitrane en combat singulier, |
12 |
|
Nous acquit sur la Perse un avantage entier, |
12 |
|
Et rassurant par là nos aigles alarmées, |
12 |
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Termina seul la guerre aux yeux des deux armées. |
12 |
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Mes souhaits, mon crédit, mes amis, sont pour vous ; |
12 |
40 |
Mais à moins que ce rang, plus d'amour, point d'époux : |
12 |
|
Il faut, quelques douceurs que cet amour propose, |
12 |
|
Le trône ou la retraite au sang de Théodose ; |
12 |
|
Et si par le succès mes desseins sont trahis, |
12 |
|
Je m'exile en Judée auprès d'Athénaïs. |
12 |
|
Léon |
45 |
Je vous suivrais, madame ; et du moins sans ombrage |
12 |
|
De ce que mes rivaux ont sur moi d'avantage, |
12 |
|
Si vous ne m'y faisiez quelque destin plus doux, |
12 |
|
J'y mourrais de douleur d'être indigne de vous : |
12 |
|
J'y mourrais à vos yeux en adorant vos charmes. |
12 |
50 |
Peut-être essuieriez-vous quelqu'une de mes larmes ; |
12 |
|
Peut-être ce grand cœur, qui n'ose s'attendrir, |
12 |
|
S'y défendrait si mal de mon dernier soupir, |
12 |
|
Qu'un éclat imprévu de douleur et de flamme |
12 |
|
Malgré vous à son tour voudrait suivre mon âme. |
12 |
55 |
La mort, qui finirait à vos yeux mes ennuis, |
12 |
|
Aurait plus de douceur que l'état où je suis. |
12 |
|
Vous m'aimez ; mais, hélas ! Quel amour est le vôtre, |
12 |
|
Qui s'apprête peut-être à pencher vers un autre ? |
12 |
|
Que servent ces désirs, qui n'auront point d'effet |
12 |
60 |
Si votre illustre orgueil ne se voit satisfait ? |
12 |
|
Et que peut cet amour dont vous êtes maîtresse, |
12 |
|
Cet amour dont le trône a toute la tendresse, |
12 |
|
Esclave ambitieux du suprême degré, |
12 |
|
D'un titre qui l'allume et l'éteint à son gré ? |
12 |
65 |
Ah ! Ce n'est point par là que je vous considère ; |
12 |
|
Dans le plus triste exil vous me seriez plus chère : |
12 |
|
Là mes yeux, sans relâche attachés à vous voir, |
12 |
|
Feraient de mon amour mon unique devoir ; |
12 |
|
Et mes soins, réunis à ce noble esclavage, |
12 |
70 |
Sauraient de chaque instant vous rendre un plein hommage. |
12 |
|
Pour être heureux amant, faut-il que l'univers |
12 |
|
Ait place dans un cœur qui ne veut que vos fers ; |
12 |
|
Que les plus dignes soins d'une flamme si pure |
12 |
|
Deviennent partagés à toute la nature ? |
12 |
75 |
Ah ! Que ce cœur, madame, a lieu d'être alarmé, |
12 |
|
Si sans être empereur je ne suis plus aimé ! |
12 |
|
Pulchérie |
|
Vous le serez toujours ; mais une âme bien née |
12 |
|
Ne confond pas toujours l'amour et l'hyménée : |
12 |
|
L'amour entre deux cœurs ne veut que les unir ; |
12 |
80 |
L'hyménée a de plus leur gloire à soutenir ; |
12 |
|
Et je vous l'avouerai, pour les plus belles vies |
12 |
|
L'orgueil de la naissance a bien des tyrannies : |
12 |
|
Souvent les beaux désirs n'y servent qu'à gêner ; |
12 |
|
Ce qu'on se doit combat ce qu'on se veut donner : |
12 |
85 |
L'amour gémit en vain sous ce devoir sévère… |
12 |
|
Ah ! Si je n'avais eu qu'un sénateur pour père ! |
12 |
|
Mais mon sang dans mon sexe a mis les plus grands cœurs ; |
12 |
|
Eudoxe et Placidie ont eu des empereurs : |
12 |
|
Je n'ose leur céder en grandeur de courage ; |
12 |
90 |
Et malgré mon amour je veux même partage : |
12 |
|
Je pense en être sûre, et tremble toutefois |
12 |
|
Quand je vois mon bonheur dépendre d'une voix. |
12 |
|
Léon |
|
Qu'avez-vous à trembler ? Quelque empereur qu'on nomme, |
12 |
|
Vous aurez votre amant, ou du moins un grand homme, |
12 |
95 |
Dont le nom, adoré du peuple et de la cour, |
12 |
|
Soutiendra votre gloire, et vaincra votre amour. |
12 |
|
Procope, Aréobinde, Aspar, et leurs semblables, |
12 |
|
Parés de ce grand nom, vous deviendront aimables ; |
12 |
|
Et l'éclat de ce rang, qui fait tant de jaloux, |
12 |
100 |
En eux, ainsi qu'en moi, sera charmant pour vous. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Que vous m'êtes cruel, que vous m'êtes injuste |
12 |
|
D'attacher tout mon cœur au seul titre d'Auguste ! |
12 |
|
Quoi que de ma naissance exige la fierté, |
12 |
|
Vous seul ferez ma joie et ma félicité : |
12 |
105 |
De tout autre empereur la grandeur odieuse… |
12 |
|
Léon |
|
Mais vous l'épouserez, heureuse ou malheureuse ? |
12 |
|
Pulchérie |
|
Ne me pressez point tant, et croyez avec moi |
12 |
|
Qu'un choix si glorieux vous donnera ma foi, |
12 |
|
Ou que si le sénat à nos vœux est contraire, |
12 |
110 |
Le ciel m'inspirera ce que je devrai faire. |
12 |
|
Léon |
|
Il vous inspirera quelque sage douleur, |
12 |
|
Qui n'aura qu'un soupir à perdre en ma faveur. |
12 |
|
Oui, de si grands rivaux… |
|
|
Pulchérie |
|
Oui, de si grands rivaux… Ils ont tous des maîtresses. |
|
|
Léon |
|
Le trône met une âme au-dessus des tendresses. |
12 |
115 |
Quand du grand Théodose on aura pris le rang, |
12 |
|
Il y faudra placer les restes de son sang : |
12 |
|
Il voudra, ce rival, qui que l'on puisse élire, |
12 |
|
S'assurer par l'hymen de vos droits à l'empire. |
12 |
|
S'il a pu faire ailleurs quelque offre de sa foi, |
12 |
120 |
C'est qu'il a cru ce cœur trop prévenu pour moi ; |
12 |
|
Mais se voyant au trône et moi dans la poussière, |
12 |
|
Il se promettra tout de votre humeur altière ; |
12 |
|
Et s'il met à vos pieds ce charme de vos yeux, |
12 |
|
Il deviendra l'objet que vous verrez le mieux. |
12 |
|
Pulchérie |
125 |
Vous pourriez un peu loin pousser ma patience, |
12 |
|
Seigneur : j'ai l'âme fière, et tant de prévoyance |
12 |
|
Demande à la souffrir encor plus de bonté |
12 |
|
Que vous ne m'avez vu jusqu'ici de fierté. |
12 |
|
Je ne condamne point ce que l'amour inspire ; |
12 |
130 |
Mais enfin on peut craindre, et ne le point tant dire. |
12 |
|
Je n'en tiendrai pas moins tout ce que j'ai promis. |
12 |
|
Vous avez mes souhaits, vous aurez mes amis ; |
12 |
|
De ceux de Martian vous aurez le suffrage : |
12 |
|
Il a, tout vieux qu'il est, plus de vertus que d'âge ; |
12 |
135 |
Et s'il briguait pour lui, ses glorieux travaux |
12 |
|
Donneraient fort à craindre à vos plus grands rivaux. |
12 |
|
Léon |
|
Notre empire, il est vrai, n'a point de plus grand homme : |
12 |
|
Séparez-vous du rang, madame, et je le nomme. |
12 |
|
S'il me peut enlever celui de souverain, |
12 |
140 |
Du moins je ne crains pas qu'il m'ôte votre main : |
12 |
|
Ses vertus le pourraient ; mais je vois sa vieillesse. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Quoi qu'il en soit, pour vous ma bonté l'intéresse : |
12 |
|
Il s'est plu sous mon frère à dépendre de moi, |
12 |
|
Et je me viens encor d'assurer de sa foi. |
12 |
145 |
Je vois entrer Irène ; Aspar la trouve belle : |
12 |
|
Faites agir pour vous l'amour qu'il a pour elle ; |
12 |
|
Et comme en ce dessein rien n'est à négliger, |
12 |
|
Voyez ce qu'une sœur vous pourra ménager. |
12 |
|
|
SCÈNE II |
Pulchérie |
|
M'aiderez-vous, Irène, à couronner un frère ? |
12 |
|
Irène |
150 |
Un si faible secours vous est peu nécessaire, |
12 |
|
Madame, et le sénat… |
|
|
Pulchérie |
|
Madame, et le sénat… N'en agissez pas moins : |
|
|
Joignez vos vœux aux miens, et vos soins à mes soins, |
12 |
|
Et montrons ce que peut en cette conjoncture |
12 |
|
Un amour secondé de ceux de la nature. |
12 |
|
Je vous laisse y penser. |
|
|
|
SCÈNE III |
Irène |
155 |
Je vous laisse y penser. Vous ne me dites rien, |
|
|
Seigneur : attendez-vous que j'ouvre l'entretien ? |
12 |
|
Léon |
|
À dire vrai, ma sœur, je ne sais que vous dire. |
12 |
|
Aspar m'aime, il vous aime : il y va de l'empire ; |
12 |
|
Et s'il faut qu'entre nous on balance aujourd'hui, |
12 |
160 |
La princesse est pour moi, le mérite est pour lui. |
12 |
|
Vouloir qu'en ma faveur à ce grade il renonce, |
12 |
|
C'est faire une prière indigne de réponse ; |
12 |
|
Et de son amitié je ne puis l'exiger, |
12 |
|
Sans vous voler un bien qu'il vous doit partager. |
12 |
165 |
C'est là ce qui me force à garder le silence : |
12 |
|
Je me réponds pour vous à tout ce que je pense, |
12 |
|
Et puisque j'ai souffert qu'il ait tout votre cœur, |
12 |
|
Je dois souffrir aussi vos soins pour sa grandeur. |
12 |
|
Irène |
|
J'ignore encor quel fruit je pourrais en attendre. |
12 |
170 |
Pour le trône, il est sûr qu'il a droit d'y prétendre ; |
12 |
|
Sur vous et sur tout autre il le peut emporter : |
12 |
|
Mais qu'il m'y donne part, c'est dont j'ose douter. |
12 |
|
Il m'aime en apparence, en effet il m'amuse ; |
12 |
|
Jamais pour notre hymen il ne manque d'excuse, |
12 |
175 |
Et vous aime à tel point, que si vous l'en croyez, |
12 |
|
Il ne peut être heureux que vous ne le soyez : |
12 |
|
Non que votre bonheur fortement l'intéresse ; |
12 |
|
Mais sachant quel amour a pour vous la princesse, |
12 |
|
Il veut voir quel succès aura son grand dessein, |
12 |
180 |
Pour ne point m'épouser qu'en sœur de souverain. |
12 |
|
Ainsi depuis deux ans vous voyez qu'il diffère. |
12 |
|
Du reste à Pulchérie il prend grand soin de plaire, |
12 |
|
Avec exactitude il suit toutes ses lois ; |
12 |
|
Et dans ce que sous lui vous avez eu d'emplois, |
12 |
185 |
Votre tête aux périls à toute heure exposée |
12 |
|
M'a pour vous et pour moi presque désabusée ; |
12 |
|
La gloire d'un ami, la haine d'un rival, |
12 |
|
La hasardaient peut-être avec un soin égal. |
12 |
|
Le temps est arrivé qu'il faut qu'il se déclare ; |
12 |
190 |
Et de son amitié l'effort sera bien rare |
12 |
|
Si mis à cette épreuve, ambitieux qu'il est, |
12 |
|
Il cherche à vous servir contre son intérêt. |
12 |
|
Peut-être il promettra ; mais quoi qu'il vous promette, |
12 |
|
N'en ayons pas, seigneur, l'âme moins inquiète ; |
12 |
195 |
Son ardeur trouvera pour vous si peu d'appui, |
12 |
|
Qu'on le fera lui-même empereur malgré lui ; |
12 |
|
Et lors, en ma faveur quoi que l'amour oppose, |
12 |
|
Il faudra faire grâce au sang de Théodose ; |
12 |
|
Et le sénat voudra qu'il prenne d'autres yeux |
12 |
200 |
Pour mettre la princesse au rang de ses aïeux. |
12 |
|
Son cœur suivra le sceptre, en quelque main qu'il brille : |
12 |
|
Si Martian l'obtient, il aimera sa fille ; |
12 |
|
Et l'amitié du frère et l'amour de la sœur |
12 |
|
Céderont à l'espoir de s'en voir successeur. |
12 |
205 |
En un mot, ma fortune est encor fort douteuse : |
12 |
|
Si vous n'êtes heureux, je ne puis être heureuse ; |
12 |
|
Et je n'ai plus d'amant non plus que vous d'ami, |
12 |
|
À moins que dans le trône il vous voie affermi. |
12 |
|
Léon |
|
Vous présumez bien mal d'un héros qui vous aime. |
12 |
|
Irène |
210 |
Je pense le connaître à l'égal de moi-même ; |
12 |
|
Mais croyez-moi, seigneur, et l'empire est à vous. |
12 |
|
|
Irène |
|
Ma sœur ! Oui, vous l'aurez malgré lui, malgré tous. |
|
|
Léon |
|
N'y perdons aucun temps : hâtez-vous de m'instruire ; |
12 |
|
Hâtez-vous de m'ouvrir la route à m'y conduire ; |
12 |
215 |
Et si votre bonheur peut dépendre du mien… |
12 |
|
Irène |
|
Apprenez le secret de ne hasarder rien. |
12 |
|
N'agissez point pour vous ; il s'en offre trop d'autres |
12 |
|
De qui les actions brillent plus que les vôtres, |
12 |
|
Que leurs emplois plus hauts ont mis en plus d'éclat, |
12 |
220 |
Et qui, s'il faut tout dire, ont plus servi l'état : |
12 |
|
Vous les passez peut-être en grandeur de courage ; |
12 |
|
Mais il vous a manqué l'occasion et l'âge ; |
12 |
|
Vous n'avez commandé que sous des généraux, |
12 |
|
Et n'êtes pas encor du poids de vos rivaux. |
12 |
225 |
Proposez la princesse ; elle a des avantages |
12 |
|
Que vous verrez sur l'heure unir tous les suffrages : |
12 |
|
Tant qu'a vécu son frère, elle a régné pour lui ; |
12 |
|
Ses ordres de l'empire ont été tout l'appui ; |
12 |
|
On vit depuis quinze ans sous son obéissance : |
12 |
230 |
Faites qu'on la maintienne en sa toute-puissance, |
12 |
|
Qu'à ce prix le sénat lui demande un époux ; |
12 |
|
Son choix tombera-t-il sur un autre que vous ? |
12 |
|
Voudrait-elle de vous une action plus belle |
12 |
|
Qu'un respect amoureux qui veut tenir tout d'elle ? |
12 |
235 |
L'amour en deviendra plus fort qu'auparavant, |
12 |
|
Et vous vous servirez vous-même en la servant. |
12 |
|
Léon |
|
Ah ! Que c'est me donner un conseil salutaire ! |
12 |
|
A-t-on jamais vu sœur qui servît mieux un frère ? |
12 |
|
Martian avec joie embrassera l'avis : |
12 |
240 |
À peine parle-t-il que les siens sont suivis ; |
12 |
|
Et puisqu'à la princesse il a promis un zèle |
12 |
|
À tout oser pour moi sur l'ordre qu'il a d'elle, |
12 |
|
Comme sa créature, il fera hautement |
12 |
|
Bien plus en sa faveur qu'en faveur d'un amant. |
12 |
|
Irène |
245 |
Pour peu qu'il vous appuie, allez, l'affaire est sûre. |
12 |
|
Léon |
|
Aspar vient : faites-lui, ma sœur, quelque ouverture ; |
12 |
|
Voyez… |
|
|
Irène |
|
Voyez… C'est un esprit qu'il faut mieux ménager ; |
|
|
Nous découvrir à lui, c'est tout mettre en danger : |
12 |
|
Il est ambitieux, adroit, et d'un mérite… |
12 |
|
|
SCÈNE IV |
Léon |
250 |
Vous me pardonnez bien, seigneur, si je vous quitte : |
12 |
|
C'est suppléer assez à ce que je vous doi |
12 |
|
Que vous laisser ma sœur, qui vous plaît plus que moi. |
12 |
|
Aspar |
|
Vous m'obligez, seigneur ; mais en cette occurrence |
12 |
|
J'ai besoin avec vous d'un peu de conférence. |
12 |
255 |
Du sort de l'univers nous allons décider : |
12 |
|
L'affaire vous regarde, et peut me regarder ; |
12 |
|
Et si tous mes amis ne s'unissent aux vôtres, |
12 |
|
Nos partis divisés pourront céder à d'autres. |
12 |
|
Agissons de concert ; et sans être jaloux, |
12 |
260 |
En ce grand coup d'état, vous de moi, moi de vous, |
12 |
|
Jurons-nous que des deux qui que l'on puisse élire |
12 |
|
Fera de son ami son collègue à l'empire ; |
12 |
|
Et pour nous l'assurer, voyons sur qui des deux |
12 |
|
Il est plus à propos de jeter tant de vœux : |
12 |
265 |
Quel nom serait plus propre à s'attirer le reste. |
12 |
|
Pour moi, j'y suis tout prêt, et dès ici j'atteste… |
12 |
|
Léon |
|
Votre nom pour ce choix est plus fort que le mien, |
12 |
|
Et je n'ose douter que vous n'en usiez bien. |
12 |
|
Je craindrais de tout autre un dangereux partage ; |
12 |
270 |
Mais de vous je n'ai pas, seigneur, le moindre ombrage, |
12 |
|
Et l'amitié voudrait vous en donner ma foi ; |
12 |
|
Mais c'est à la princesse à disposer de moi : |
12 |
|
Je ne puis que par elle, et n'ose rien sans elle. |
12 |
|
Aspar |
|
Certes, s'il faut choisir l'amant le plus fidèle, |
12 |
275 |
Vous l'allez emporter sur tous sans contredit ; |
12 |
|
Mais ce n'est pas, seigneur, le point dont il s'agit : |
12 |
|
Le plus flatteur effort de la galanterie |
12 |
|
Ne peut… |
|
|
Léon |
|
Ne peut… Que voulez-vous ? J'adore Pulchérie ; |
|
|
Et n'ayant rien d'ailleurs par où la mériter, |
12 |
280 |
J'espère en ce doux titre, et j'aime à le porter. |
12 |
|
Aspar |
|
Mais il y va du trône, et non d'une maîtresse. |
12 |
|
Léon |
|
Je vais faire, seigneur, votre offre à la princesse ; |
12 |
|
Elle sait mieux que moi les besoins de l'état. |
12 |
|
Adieu : je vous dirai sa réponse au sénat. |
12 |
|
|
SCÈNE V |
Irène |
|
Il a beaucoup d'amour. |
|
|
Aspar |
285 |
Il a beaucoup d'amour. Oui, madame ; et j'avoue |
|
|
Qu'avec quelque raison la princesse s'en loue : |
12 |
|
Mais j'aurais souhaité qu'en cette occasion |
12 |
|
L'amour concertât mieux avec l'ambition, |
12 |
|
Et que son amitié, s'en laissant moins séduire, |
12 |
290 |
Ne nous exposât point à nous entre-détruire, |
12 |
|
Vous voyez qu'avec lui j'ai voulu m'accorder. |
12 |
|
M'aimeriez-vous encor si j'osais lui céder, |
12 |
|
Moi qui dois d'autant plus mes soins à ma fortune, |
12 |
|
Que l'amour entre nous la doit rendre commune ? |
12 |
|
Irène |
295 |
Seigneur, lorsque le mien vous a donné mon cœur, |
12 |
|
Je n'ai point prétendu la main d'un empereur : |
12 |
|
Vous pouviez être heureux sans m'apporter ce titre ; |
12 |
|
Mais du sort de Léon Pulchérie est l'arbitre, |
12 |
|
Et l'orgueil de son sang avec quelque raison |
12 |
300 |
Ne peut souffrir d'époux à moins de ce grand nom. |
12 |
|
Avant que ce cher frère épouse la princesse, |
12 |
|
Il faut que le pouvoir s'unisse à la tendresse, |
12 |
|
Et que le plus haut rang mette en leur plus beau jour |
12 |
|
La grandeur du mérite et l'excès de l'amour. |
12 |
305 |
M'aimeriez-vous assez pour n'être point contraire |
12 |
|
À l'unique moyen de rendre heureux ce frère, |
12 |
|
Vous qui, dans votre amour, avez pu sans ennui |
12 |
|
Vous défendre de l'être un moment avant lui, |
12 |
|
Et qui mériteriez qu'on vous fît mieux connaître |
12 |
310 |
Que s'il ne le devient, vous aurez peine à l'être ? |
12 |
|
Aspar |
|
C'est aller un peu vite, et bientôt m'insulter |
12 |
|
En sœur de souverain qui cherche à me quitter. |
12 |
|
Je vous aime, et jamais une ardeur plus sincère… |
12 |
|
Irène |
|
Seigneur, est-ce m'aimer que de perdre mon frère ? |
12 |
|
Aspar |
315 |
Voulez-vous que pour lui je me perde d'honneur ? |
12 |
|
Est-ce m'aimer que mettre à ce prix mon bonheur ? |
12 |
|
Moi, qu'on a vu forcer trois camps et vingt murailles, |
12 |
|
Moi qui, depuis dix ans, ai gagné sept batailles, |
12 |
|
N'ai-je acquis tant de nom que pour prendre la loi |
12 |
320 |
De qui n'a commandé que sous Procope, ou moi, |
12 |
|
Que pour m'en faire un maître, et m'attacher moi-même |
12 |
|
Un joug honteux au front, au lieu d'un diadème ? |
12 |
|
Irène |
|
Je suis plus raisonnable, et ne demande pas |
12 |
|
Qu'en faveur d'un ami vous descendiez si bas. |
12 |
325 |
Pylade pour Oreste aurait fait davantage ; |
12 |
|
Mais de pareils efforts ne sont plus en usage, |
12 |
|
Un grand cœur les dédaigne, et le siècle a changé : |
12 |
|
À s'aimer de plus près on se croit obligé, |
12 |
|
Et des vertus du temps l'âme persuadée |
12 |
330 |
Hait de ces vieux héros la surprenante idée. |
12 |
|
Aspar |
|
Il y va de ma gloire, et les siècles passés… |
12 |
|
Irène |
|
Elle n'est pas, seigneur, peut-être où vous pensez ; |
12 |
|
Et quoi qu'un juste espoir ose vous faire croire, |
12 |
|
S'exposer au refus, c'est hasarder sa gloire. |
12 |
335 |
La princesse peut tout, ou du moins plus que vous. |
12 |
|
Vous vous attirerez sa haine et son courroux. |
12 |
|
Son amour l'intéresse, et son âme hautaine… |
12 |
|
Aspar |
|
Qu'on me fasse empereur, et je crains peu sa haine. |
12 |
|
Irène |
|
Mais s'il faut qu'à vos yeux un autre préféré |
12 |
340 |
Monte, en dépit de vous, à ce rang adoré, |
12 |
|
Quel déplaisir ! Quel trouble ! Et quelle ignominie |
12 |
|
Laissera pour jamais votre gloire ternie ! |
12 |
|
Non, seigneur, croyez-moi, n'allez point au sénat, |
12 |
|
De vos hauts faits pour vous laissez parler l'éclat. |
12 |
345 |
Qu'il sera glorieux que sans briguer personne, |
12 |
|
Ils fassent à vos pieds apporter la couronne, |
12 |
|
Que votre seul mérite emporte ce grand choix, |
12 |
|
Sans que votre présence ait mendié de voix ! |
12 |
|
Si Procope, ou Léon, ou Martian, l'emporte, |
12 |
350 |
Vous n'aurez jamais eu d'ambition si forte, |
12 |
|
Et vous désavouerez tous ceux de vos amis |
12 |
|
Dont la chaleur pour vous se sera trop permis. |
12 |
|
Aspar |
|
À ces hauts sentiments s'il me fallait répondre, |
12 |
|
J'aurais peine, madame, à ne me point confondre : |
12 |
355 |
J'y vois beaucoup d'esprit, j'y trouve encor plus d'art ; |
12 |
|
Et ce que j'en puis dire à la hâte et sans fard, |
12 |
|
Dans ces grands intérêts vous montrer si savante, |
12 |
|
C'est être bonne sœur et dangereuse amante. |
12 |
|
L'heure me presse : adieu. J'ai des amis à voir |
12 |
360 |
Qui sauront accorder ma gloire et mon devoir : |
12 |
|
Le ciel me prêtera par eux quelque lumière |
12 |
|
À mettre l'un et l'autre en assurance entière, |
12 |
|
Et répondre avec joie à tout ce que je doi |
12 |
|
À vous, à ce cher frère, à la princesse, à moi. |
12 |
|
Irène |
365 |
Perfide, tu n'es pas encore où tu te penses. |
12 |
|
J'ai pénétré ton cœur, j'ai vu tes espérances : |
12 |
|
De ton amour pour moi je vois l'illusion ; |
12 |
|
Mais tu n'en sortiras qu'à ta confusion. |
12 |
|
|
|
ACTE II |
SCÈNE PREMIÈRE |
Justine |
|
Notre illustre princesse est donc impératrice, |
12 |
|
Seigneur ? |
|
|
Martian |
370 |
Seigneur ? À ses vertus on a rendu justice. |
|
|
Léon l'a proposée ; et quand je l'ai suivi, |
12 |
|
J'en ai vu le sénat au dernier point ravi ; |
12 |
|
Il a réduit soudain toutes ses voix en une, |
12 |
|
Et s'est débarrassé de la foule importune, |
12 |
375 |
Du turbulent espoir de tant de concurrents |
12 |
|
Que la soif de régner avait mis sur les rangs. |
12 |
|
Justine |
|
Ainsi voilà Léon assuré de l'empire. |
12 |
|
Martian |
|
Le sénat, je l'avoue, avait peine à l'élire, |
12 |
|
Et contre les grands noms de ses compétiteurs |
12 |
380 |
Sa jeunesse eût trouvé d'assez froids protecteurs : |
12 |
|
Non qu'il n'ait du mérite, et que son grand courage |
12 |
|
Ne se pût tout promettre avec un peu plus d'âge ; |
12 |
|
On n'a point vu sitôt tant de rares exploits ; |
12 |
|
Mais et l'expérience, et les premiers emplois, |
12 |
385 |
Le titre éblouissant de général d'armée, |
12 |
|
Tout ce qui peut enfin grossir la renommée, |
12 |
|
Tout cela veut du temps ; et l'amour aujourd'hui |
12 |
|
Va faire ce qu'un jour son nom ferait pour lui. |
12 |
|
Justine |
|
Hélas ! Seigneur. |
|
|
Martian |
|
Hélas ! Seigneur. Hélas ! Ma fille, quel mystère |
|
390 |
T'oblige à soupirer de ce que dit un père ? |
12 |
|
Justine |
|
L'image de l'empire en de si jeunes mains |
12 |
|
M'a tiré ce soupir pour l'état, que je plains. |
12 |
|
Martian |
|
Pour l'intérêt public rarement on soupire, |
12 |
|
Si quelque ennui secret n'y mêle son martyre : |
12 |
395 |
L'un se cache sous l'autre, et fait un faux éclat ; |
12 |
|
Et jamais, à ton âge, on ne plaignit l'état. |
12 |
|
Justine |
|
À mon âge, un soupir semble dire qu'on aime : |
12 |
|
Cependant vous avez soupiré tout de même, |
12 |
|
Seigneur ; et si j'osais vous le dire à mon tour… |
12 |
|
Martian |
400 |
Ce n'est point à mon âge à soupirer d'amour, |
12 |
|
Je le sais ; mais enfin chacun a sa faiblesse. |
12 |
|
Aimerais-tu Léon ? |
|
|
Justine |
|
Aimerais-tu Léon ? Aimez-vous la princesse ? |
|
|
Martian |
|
Oublie en ma faveur que tu l'as deviné, |
12 |
|
Et démens un soupçon qu'un soupir t'a donné. |
12 |
405 |
L'amour en mes pareils n'est jamais excusable : |
12 |
|
Pour peu qu'on s'examine, on s'en tient méprisable, |
12 |
|
On s'en hait ; et ce mal, qu'on n'ose découvrir, |
12 |
|
Fait encor plus de peine à cacher qu'à souffrir ; |
12 |
|
Mais t'en faire l'aveu, c'est n'en faire à personne ; |
12 |
410 |
La part que le respect, que l'amitié t'y donne, |
12 |
|
Et tout ce que le sang en attire sur toi, |
12 |
|
T'imposent de le taire une éternelle loi. |
12 |
|
J'aime, et depuis dix ans ma flamme et mon silence |
12 |
|
Font à mon triste cœur égale violence : |
12 |
415 |
J'écoute la raison, j'en goûte les avis, |
12 |
|
Et les mieux écoutés sont le plus mal suivis. |
12 |
|
Cent fois en moins d'un jour je guéris et retombe ; |
12 |
|
Cent fois je me révolte, et cent fois je succombe : |
12 |
|
Tant ce calme forcé, que j'étudie en vain, |
12 |
420 |
Près d'un si rare objet s'évanouit soudain ! |
12 |
|
Justine |
|
Mais pourquoi lui donner vous-même la couronne, |
12 |
|
Quand à son cher Léon c'est donner sa personne ? |
12 |
|
Martian |
|
Apprends que dans un âge usé comme le mien, |
12 |
|
Qui n'ose souhaiter ni même accepter rien, |
12 |
425 |
L'amour hors d'intérêt s'attache à ce qu'il aime, |
12 |
|
Et n'osant rien pour soi, le sert contre soi-même. |
12 |
|
Justine |
|
N'ayant rien prétendu, de quoi soupirez-vous ? |
12 |
|
Martian |
|
Pour ne prétendre rien, on n'est pas moins jaloux ; |
12 |
|
Et ces désirs, qu'éteint le déclin de la vie, |
12 |
430 |
N'empêchent pas de voir avec un œil d'envie, |
12 |
|
Quand on est d'un mérite à pouvoir faire honneur, |
12 |
|
Et qu'il faut qu'un autre âge emporte le bonheur. |
12 |
|
Que le moindre retour vers nos belles années |
12 |
|
Jette alors d'amertume en nos âmes gênées ! |
12 |
435 |
« Que n'ai-je vu le jour quelques lustres plus tard ! |
12 |
|
Disais-je ; en ses bontés peut-être aurais-je part, |
12 |
|
Si le ciel n'opposait auprès de la princesse |
12 |
|
À l'excès de l'amour le manque de jeunesse ; |
12 |
|
De tant et tant de cœurs qu'il force à l'adorer, |
12 |
440 |
Devais-je être le seul qui ne pût espérer ? » |
12 |
|
J'aimais quand j'étais jeune, et ne déplaisais guère : |
12 |
|
Quelquefois de soi-même on cherchait à me plaire ; |
12 |
|
Je pouvais aspirer au cœur le mieux placé ; |
12 |
|
Mais, hélas ! J'étais jeune, et ce temps est passé ; |
12 |
445 |
Le souvenir en tue, et l'on ne l'envisage |
12 |
|
Qu'avec, s'il le faut dire, une espèce de rage ; |
12 |
|
On le repousse, on fait cent projets superflus : |
12 |
|
Le trait qu'on porte au cœur s'enfonce d'autant plus ; |
12 |
|
Et ce feu, que de honte on s'obstine à contraindre, |
12 |
450 |
Redouble par l'effort qu'on se fait pour l'éteindre. |
12 |
|
Justine |
|
Instruit que vous étiez des maux que fait l'amour, |
12 |
|
Vous en pouviez, seigneur, empêcher le retour, |
12 |
|
Contre toute sa ruse être mieux sur vos gardes. |
12 |
|
Martian |
|
Et l'ai-je regardé comme tu le regardes, |
12 |
455 |
Moi qui me figurais que ma caducité |
12 |
|
Près de la beauté même était en sûreté ? |
12 |
|
Je m'attachais sans crainte à servir la princesse, |
12 |
|
Fier de mes cheveux blancs, et fort de ma faiblesse ; |
12 |
|
Et quand je ne pensais qu'à remplir mon devoir, |
12 |
460 |
Je devenais amant sans m'en apercevoir. |
12 |
|
Mon âme, de ce feu nonchalamment saisie, |
12 |
|
Ne l'a point reconnu que par ma jalousie : |
12 |
|
Tout ce qui l'approchait voulait me l'enlever, |
12 |
|
Tout ce qui lui parlait cherchait à m'en priver ; |
12 |
465 |
Je tremblais qu'à leurs yeux elle ne fût trop belle ; |
12 |
|
Je les haïssais tous, comme plus dignes d'elle, |
12 |
|
Et ne pouvais souffrir qu'on s'enrichît d'un bien |
12 |
|
Que j'enviais à tous sans y prétendre rien. |
12 |
|
Quel supplice d'aimer un objet adorable, |
12 |
470 |
Et de tant de rivaux se voir le moins aimable ! |
12 |
|
D'aimer plus qu'eux ensemble, et n'oser de ses feux, |
12 |
|
Quelques ardents qu'ils soient, se promettre autant qu'eux ! |
12 |
|
On aurait deviné mon amour par ma peine, |
12 |
|
Si la peur que j'en eus n'avait fui tant de gêne. |
12 |
475 |
L'auguste Pulchérie avait beau me ravir, |
12 |
|
J'attendais à la voir qu'il la fallût servir : |
12 |
|
Je fis plus, de Léon j'appuyai l'espérance ; |
12 |
|
La princesse l'aima, j'en eus la confiance, |
12 |
|
Et la dissuadai de se donner à lui |
12 |
480 |
Qu'il ne fût de l'empire ou le maître ou l'appui. |
12 |
|
Ainsi, pour éviter un hymen si funeste, |
12 |
|
Sans rendre heureux Léon, je détruisais le reste ; |
12 |
|
Et mettant un long terme au succès de l'amour, |
12 |
|
J'espérais de mourir avant ce triste jour. |
12 |
485 |
Nous y voilà, ma fille, et du moins j'ai la joie |
12 |
|
D'avoir à son triomphe ouvert l'unique voie. |
12 |
|
J'en mourrai du moment qu'il recevra sa foi, |
12 |
|
Mais dans cette douceur qu'ils tiendront tout de moi. |
12 |
|
J'ai caché si longtemps l'ennui qui me dévore, |
12 |
490 |
Qu'en dépit que j'en aye, enfin il s'évapore : |
12 |
|
L'aigreur en diminue à te le raconter. |
12 |
|
Fais-en autant du tien ; c'est mon tour d'écouter. |
12 |
|
Justine |
|
Seigneur, un mot suffit pour ne vous en rien taire : |
12 |
|
Le même astre a vu naître et la fille et le père ; |
12 |
495 |
Ce mot dit tout. Souffrez qu'une imprudente ardeur, |
12 |
|
Prête à s'évaporer, respecte ma pudeur. |
12 |
|
Je suis jeune, et l'amour trouvait une âme tendre |
12 |
|
Qui n'avait ni le soin ni l'art de se défendre : |
12 |
|
La princesse, qui m'aime et m'ouvrait ses secrets, |
12 |
500 |
Lui prêtait contre moi d'inévitables traits, |
12 |
|
Et toutes les raisons dont s'appuyait sa flamme |
12 |
|
Étaient autant de dards qui me traversaient l'âme. |
12 |
|
Je pris, sans y penser, son exemple pour loi : |
12 |
|
« Un amant digne d'elle est trop digne de moi, |
12 |
505 |
Disais-je ; et s'il brûlait pour moi comme pour elle, |
12 |
|
Avec plus de bonté je recevrais son zèle. » |
12 |
|
Plus elle m'en peignait les rares qualités, |
12 |
|
Plus d'une douce erreur mes sens étaient flattés. |
12 |
|
D'un illustre avenir l'infaillible présage, |
12 |
510 |
Qu'on voit si hautement écrit sur son visage, |
12 |
|
Son nom que je voyais croître de jour en jour, |
12 |
|
Pour moi, comme pour elle, étaient dignes d'amour : |
12 |
|
Je les voyais d'accord d'un heureux hyménée ; |
12 |
|
Mais nous n'en étions pas encore à la journée : |
12 |
515 |
« Quelque obstacle imprévu rompra de si doux nœuds, |
12 |
|
Ajoutais-je ; et le temps éteint les plus beaux feux. » |
12 |
|
C'est ce que m'inspirait l'aimable rêverie |
12 |
|
Dont jusqu'à ce grand jour ma flamme s'est nourrie ; |
12 |
|
Mon cœur, qui ne voulait désespérer de rien, |
12 |
520 |
S'en faisait à toute heure un charmant entretien. |
12 |
|
Qu'on rêve avec plaisir, quand notre âme blessée |
12 |
|
Autour de ce qu'elle aime est toute ramassée ! |
12 |
|
Vous le savez, seigneur, et comme à tous propos |
12 |
|
Un doux je ne sais quoi trouble notre repos : |
12 |
525 |
Un sommeil inquiet sur de confus nuages |
12 |
|
Élève incessamment de flatteuses images, |
12 |
|
Et sur leur vain rapport fait naître des souhaits |
12 |
|
Que le réveil admire et ne dédit jamais. |
12 |
|
Ainsi, près de tomber dans un malheur extrême, |
12 |
530 |
J'en écartais l'idée en m'abusant moi-même ; |
12 |
|
Mais il faut renoncer à des abus si doux ; |
12 |
|
Et je me vois, seigneur, au même état que vous. |
12 |
|
Martian |
|
Tu peux aimer ailleurs, et c'est un avantage |
12 |
|
Que n'ose se permettre un amant de mon âge. |
12 |
535 |
Choisis qui tu voudras, je saurai l'obtenir. |
12 |
|
Mais écoutons Aspar, que j'aperçois venir. |
12 |
|
|
SCÈNE II |
Aspar |
|
Seigneur, votre suffrage a réuni les nôtres : |
12 |
|
Votre voix a plus fait que n'auraient fait cent autres ; |
12 |
|
Mais j'apprends qu'on murmure, et doute si le choix |
12 |
540 |
Que fera la princesse aura toutes les voix. |
12 |
|
Martian |
|
Et qui fait présumer de son incertitude |
12 |
|
Qu'il aura quelque chose ou d'amer ou de rude ? |
12 |
|
Aspar |
|
Son amour pour Léon : elle en fait son époux, |
12 |
|
Aucun n'en veut douter. |
|
|
Martian |
|
Aucun n'en veut douter. Je le crois comme eux tous. |
|
545 |
Qu'y trouve-t-on à dire, et quelle défiance… ? |
12 |
|
Aspar |
|
Il est jeune, et l'on craint son peu d'expérience. |
12 |
|
Considérez, seigneur, combien c'est hasarder : |
12 |
|
Qui n'a fait qu'obéir saura mal commander ; |
12 |
|
On n'a point vu sous lui d'armée ou de province. |
12 |
|
Martian |
550 |
Jamais un bon sujet ne devint mauvais prince ; |
12 |
|
Et si le ciel en lui répond mal à nos vœux, |
12 |
|
L'auguste Pulchérie en sait assez pour deux. |
12 |
|
Rien ne nous surprendra de voir la même chose |
12 |
|
Où nos yeux se sont faits quinze ans sous Théodose : |
12 |
555 |
C'était un prince faible, un esprit mal tourné ; |
12 |
|
Cependant avec elle il a bien gouverné. |
12 |
|
Aspar |
|
Cependant nous voyons six généraux d'armée |
12 |
|
Dont au commandement l'âme est accoutumée : |
12 |
|
Voudront-ils recevoir un ordre souverain |
12 |
560 |
De qui l'a jusqu'ici toujours pris de leur main ? |
12 |
|
Seigneur, il est bien dur de se voir sous un maître |
12 |
|
Dont on le fut toujours, et dont on devrait l'être. |
12 |
|
Martian |
|
Et qui m'assurera que ces six généraux |
12 |
|
Se réuniront mieux sous un de leurs égaux ? |
12 |
565 |
Plus un pareil mérite aux grandeurs nous appelle, |
12 |
|
Et plus la jalousie aux grands est naturelle. |
12 |
|
Aspar |
|
Je les tiens réunis, seigneur, si vous voulez. |
12 |
|
Il est, il est encor des noms plus signalés : |
12 |
|
J'en sais qui leur plairaient ; et s'il vous faut plus dire, |
12 |
570 |
Avouez-en mon zèle, et je vous fais élire. |
12 |
|
Martian |
|
Moi, seigneur, dans un âge où la tombe m'attend ! |
12 |
|
Un maître pour deux jours n'est pas ce qu'on prétend. |
12 |
|
Je sais le poids d'un sceptre, et connais trop mes forces |
12 |
|
Pour être encor sensible à ces vaines amorces. |
12 |
575 |
Les ans, qui m'ont usé l'esprit comme le corps, |
12 |
|
Abattraient tous les deux sous les moindres efforts ; |
12 |
|
Et ma mort, que par là vous verriez avancée, |
12 |
|
Rendrait à tant d'égaux leur première pensée, |
12 |
|
Et ferait une triste et prompte occasion |
12 |
580 |
De rejeter l'état dans la division. |
12 |
|
Aspar |
|
Pour éviter les maux qu'on en pourrait attendre, |
12 |
|
Vous pourriez partager vos soins avec un gendre, |
12 |
|
L'installer dans le trône, et le nommer César. |
12 |
|
Martian |
|
Il faudrait que ce gendre eût les vertus d'Aspar ; |
12 |
585 |
Mais vous aimez ailleurs, et ce serait un crime |
12 |
|
Que de rendre infidèle un cœur si magnanime. |
12 |
|
Aspar |
|
J'aime, et ne me sens pas capable de changer ; |
12 |
|
Mais d'autres vous diraient que pour vous soulager, |
12 |
|
Quand leur amour irait jusqu'à l'idolâtrie, |
12 |
590 |
Ils le sacrifieraient au bien de la patrie. |
12 |
|
Justine |
|
Certes, qui m'aimerait pour le bien de l'état |
12 |
|
Ne me trouverait pas, seigneur, un cœur ingrat, |
12 |
|
Et je lui rendrais grâce au nom de tout l'empire ; |
12 |
|
Mais vous êtes constant ; et s'il vous faut plus dire, |
12 |
595 |
Quoi que le bien public jamais puisse exiger, |
12 |
|
Ce ne sera pas moi qui vous ferai changer. |
12 |
|
Martian |
|
Revenons à Léon. J'ai peine à bien comprendre |
12 |
|
Quels malheurs d'un tel choix nous aurions lieu d'attendre. |
12 |
|
Quiconque vous verra le mari de sa sœur, |
12 |
600 |
S'il ne le craint assez, craindra son défenseur ; |
12 |
|
Et si vous me comptez encor pour quelque chose, |
12 |
|
Mes conseils agiront comme sous Théodose. |
12 |
|
Aspar |
|
Nous en pourrons tous deux avoir le démenti. |
12 |
|
Martian |
|
C'est à faire à périr pour le meilleur parti : |
12 |
605 |
Il ne m'en peut coûter qu'une mourante vie, |
12 |
|
Que l'âge et ses chagrins m'auront bientôt ravie. |
12 |
|
Pour vous, qui d'un autre œil regardez ce danger, |
12 |
|
Vous avez plus à vivre et plus à ménager ; |
12 |
|
Et je n'empêche pas qu'auprès de la princesse |
12 |
610 |
Votre zèle n'éclate autant qu'il s'intéresse. |
12 |
|
Vous pouvez l'avertir de ce que vous croyez, |
12 |
|
Lui dire de ce choix ce que vous prévoyez, |
12 |
|
Lui proposer sans fard celui qu'elle doit faire. |
12 |
|
La vérité lui plaît, et vous pourrez lui plaire. |
12 |
615 |
Je changerai comme elle alors de sentiments, |
12 |
|
Et tiens mon âme prête à ses commandements. |
12 |
|
Aspar |
|
Parmi les vérités il en est de certaines |
12 |
|
Qu'on ne dit point en face aux têtes souveraines, |
12 |
|
Et qui veulent de nous un tour, un ascendant |
12 |
620 |
Qu'aucun ne peut trouver qu'un ministre prudent : |
12 |
|
Vous ferez mieux valoir ces marques d'un vrai zèle. |
12 |
|
M'en ouvrant avec vous, je m'acquitte envers elle ; |
12 |
|
Et n'ayant rien de plus qui m'amène en ce lieu, |
12 |
|
Je vous en laisse maître, et me retire. Adieu. |
12 |
|
|
SCÈNE III |
Martian |
625 |
Le dangereux esprit ! Et qu'avec peu de peine |
12 |
|
Il manquerait d'amour et de foi pour Irène ! |
12 |
|
Des rivaux de Léon il est le plus jaloux, |
12 |
|
Et roule des projets qu'il ne dit pas à tous. |
12 |
|
Justine |
|
Il n'a pour but, seigneur, que le bien de l'empire. |
12 |
630 |
Détrônez la princesse, et faites-vous élire : |
12 |
|
C'est un amant pour moi que je n'attendais pas, |
12 |
|
Qui vous soulagera du poids de tant d'états. |
12 |
|
Martian |
|
C'est un homme, et je veux qu'un jour il t'en souvienne, |
12 |
|
C'est un homme à tout perdre, à moins qu'on le prévienne. |
12 |
635 |
Mais Léon vient déjà nous vanter son bonheur : |
12 |
|
Arme-toi de constance, et prépare un grand cœur ; |
12 |
|
Et quelque émotion qui trouble ton courage, |
12 |
|
Contre tout son désordre affermis ton visage. |
12 |
|
|
SCÈNE IV |
Léon |
|
L'auriez-vous cru jamais, seigneur ? Je suis perdu. |
12 |
|
Martian |
640 |
Seigneur, que dites-vous ? Ai-je bien entendu ? |
12 |
|
Léon |
|
Je le suis sans ressource, et rien plus ne me flatte. |
12 |
|
J'ai revu Pulchérie, et n'ai vu qu'une ingrate : |
12 |
|
Quand je crois l'acquérir, c'est lors que je la perds ; |
12 |
|
Et me détruis moi-même alors que je la sers. |
12 |
|
Martian |
645 |
Expliquez-vous, seigneur, parlez en confiance ; |
12 |
|
Fait-elle un autre choix ? |
|
|
Léon |
|
Fait-elle un autre choix ? Non, mais elle balance : |
|
|
Elle ne me veut pas encor désespérer, |
12 |
|
Mais elle prend du temps pour en délibérer. |
12 |
|
Son choix n'est plus pour moi, puisqu'elle le diffère : |
12 |
650 |
L'amour n'est point le maître alors qu'on délibère ; |
12 |
|
Et je ne saurais plus me promettre sa foi, |
12 |
|
Moi qui n'ai que l'amour qui lui parle pour moi. |
12 |
|
Ah ! Madame… |
|
|
Justine |
|
Ah ! Madame… Seigneur… |
|
|
Léon |
|
Ah ! Madame… Seigneur… Auriez-vous pu le croire ? |
|
|
Justine |
|
L'amour qui délibère est sûr de sa victoire, |
12 |
655 |
Et quand d'un vrai mérite il s'est fait un appui, |
12 |
|
Il n'est point de raisons qui ne parlent pour lui. |
12 |
|
Souvent il aime à voir un peu d'impatience, |
12 |
|
Et feint de reculer, lorsque plus il avance : |
12 |
|
Ce moment d'amertume en rend les fruits plus doux. |
12 |
660 |
Aimez, et laissez faire une âme toute à vous. |
12 |
|
Léon |
|
Toute à moi ! Mon malheur n'est que trop véritable ; |
12 |
|
J'en ai prévu le coup, je le sens qui m'accable. |
12 |
|
Plus elle m'assurait de son affection, |
12 |
|
Plus je me faisais peur de son ambition : |
12 |
665 |
Je ne savais des deux quelle était la plus forte ; |
12 |
|
Mais il n'est que trop vrai, l'ambition l'emporte ; |
12 |
|
Et si son cœur encor lui parle en ma faveur, |
12 |
|
Son trône me dédaigne en dépit de son cœur. |
12 |
|
Seigneur, parlez pour moi ; parlez pour moi, madame : |
12 |
670 |
Vous pouvez tout sur elle, et lisez dans son âme. |
12 |
|
Peignez-lui bien mes feux, retracez-lui les siens ; |
12 |
|
Rappelez dans son cœur leurs plus doux entretiens ; |
12 |
|
Et si vous concevez de quelle ardeur je l'aime, |
12 |
|
Faites-lui souvenir qu'elle m'aimait de même. |
12 |
675 |
Elle-même a brigué pour me voir souverain : |
12 |
|
J'étais, sans ce grand titre, indigne de sa main ; |
12 |
|
Mais si je ne l'ai pas, ce titre qui l'enchante, |
12 |
|
Seigneur, à qui tient-il qu'à son humeur changeante ? |
12 |
|
Son orgueil contre moi doit-il s'en prévaloir, |
12 |
680 |
Quand pour me voir au trône elle n'a qu'à vouloir ? |
12 |
|
Le sénat n'a pour elle appuyé mon suffrage |
12 |
|
Qu'afin que d'un beau feu ma grandeur fût l'ouvrage : |
12 |
|
Il sait depuis quel temps il lui plaît de m'aimer ; |
12 |
|
Et quand il l'a nommée, il a cru me nommer. |
12 |
685 |
Allez, seigneur, allez empêcher son parjure ; |
12 |
|
Faites qu'un empereur soit votre créature. |
12 |
|
Que je vous céderais ce grand titre aisément, |
12 |
|
Si vous pouviez sans lui me rendre heureux amant ! |
12 |
|
Car enfin mon amour n'en veut qu'à sa personne, |
12 |
690 |
Et n'a d'ambition que ce qu'on m'en ordonne. |
12 |
|
Martian |
|
Nous allons, et tous deux, seigneur, lui faire voir |
12 |
|
Qu'elle doit mieux user de l'absolu pouvoir. |
12 |
|
Modérez cependant l'excès de votre peine ; |
12 |
|
Remettez vos esprits dans l'entretien d'Irène. |
12 |
|
Léon |
695 |
D'Irène ? Et ses conseils m'ont trahi, m'ont perdu. |
12 |
|
Martian |
|
Son zèle pour un frère a fait ce qu'il a dû. |
12 |
|
Pouvait-elle prévoir cette supercherie |
12 |
|
Qu'a faite à votre amour l'orgueil de Pulchérie ? |
12 |
|
J'ose en parler ainsi, mais ce n'est qu'entre nous. |
12 |
700 |
Nous lui rendrons l'esprit plus traitable et plus doux, |
12 |
|
Et vous rapporterons son cœur et ce grand titre. |
12 |
|
Allez. |
|
|
Léon |
|
Allez. Entre elle et moi que n'êtes-vous l'arbitre ! |
|
|
Adieu : c'est de vous seuls que je puis recevoir |
12 |
|
De quoi garder encor quelque reste d'espoir. |
12 |
|
|
SCÈNE V |
Martian |
705 |
Justine, tu le vois, ce bienheureux obstacle |
12 |
|
Dont ton amour semblait pressentir le miracle. |
12 |
|
Je ne te défends point, en cette occasion, |
12 |
|
De prendre un peu d'espoir sur leur division ; |
12 |
|
Mais garde-toi d'avoir une âme assez hardie |
12 |
710 |
Pour faire à leur amour la moindre perfidie : |
12 |
|
Le mien de ce revers s'applique tant de part, |
12 |
|
Que j'espère en mourir quelques moments plus tard. |
12 |
|
Mais de quel front enfin leur donner à connaître |
12 |
|
Les périls d'un amour que nous avons vu naître, |
12 |
715 |
Dont nous avons tous deux été les confidents, |
12 |
|
Et peut-être formé les traits les plus ardents ? |
12 |
|
De tous leurs déplaisirs c'est nous rendre coupables : |
12 |
|
Servons-les en amis, en amants véritables ; |
12 |
|
Le véritable amour n'est point intéressé. |
12 |
720 |
Allons, j'achèverai comme j'ai commencé : |
12 |
|
Suis l'exemple, et fais voir qu'une âme généreuse |
12 |
|
Trouve dans sa vertu de quoi se rendre heureuse, |
12 |
|
D'un sincère devoir fait son unique bien, |
12 |
|
Et jamais ne s'expose à se reprocher rien. |
12 |
|
|
|
ACTE III |
SCÈNE PREMIÈRE |
Pulchérie |
725 |
Je vous ai dit mon ordre : allez, seigneur, de grâce, |
12 |
|
Sauver mon triste cœur du coup qui le menace ; |
12 |
|
Mettez tout le sénat dans ce cher intérêt. |
12 |
|
Martian |
|
Madame, il sait assez combien Léon vous plaît, |
12 |
|
Et le nomme assez haut alors qu'il vous défère |
12 |
730 |
Un choix que votre amour vous a déjà fait faire. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Que ne m'en fait-il donc une obligeante loi ? |
12 |
|
Ce n'est pas le choisir que s'en remettre à moi ; |
12 |
|
C'est attendre l'issue à couvert de l'orage : |
12 |
|
Si l'on m'en applaudit, ce sera son ouvrage ; |
12 |
735 |
Et si j'en suis blâmée, il n'y veut point de part. |
12 |
|
En doute du succès, il en fuit le hasard ; |
12 |
|
Et lorsque je l'en veux garant vers tout le monde, |
12 |
|
Il veut qu'à l'univers moi seule j'en réponde. |
12 |
|
Ainsi m'abandonnant au choix de mes souhaits, |
12 |
740 |
S'il est des mécontents, moi seule je les fais ; |
12 |
|
Et je devrai moi seule apaiser le murmure |
12 |
|
De ceux à qui ce choix semblera faire injure, |
12 |
|
Prévenir leur révolte, et calmer les mutins |
12 |
|
Qui porteront envie à nos heureux destins. |
12 |
|
Martian |
745 |
Aspar vous aura vue, et cette âme chagrine… |
12 |
|
Pulchérie |
|
Il m'a vue, et j'ai vu quel chagrin le domine ; |
12 |
|
Mais il n'a pas laissé de me faire juger |
12 |
|
Du choix que fait mon cœur quel sera le danger. |
12 |
|
Il part de bons avis quelquefois de la haine ; |
12 |
750 |
On peut tirer du fruit de tout ce qui fait peine ; |
12 |
|
Et des plus grands desseins qui veut venir à bout |
12 |
|
Prête l'oreille à tous, et fait profit de tout. |
12 |
|
Martian |
|
Mais vous avez promis, et la foi qui vous lie… |
12 |
|
Pulchérie |
|
Je suis impératrice, et j'étais Pulchérie. |
12 |
755 |
De ce trône, ennemi de mes plus doux souhaits, |
12 |
|
Je regarde l'amour comme un de mes sujets : |
12 |
|
Je veux que le respect qu'il doit à ma couronne |
12 |
|
Repousse l'attentat qu'il fait sur ma personne ; |
12 |
|
Je veux qu'il m'obéisse, au lieu de me trahir ; |
12 |
760 |
Je veux qu'il donne à tous l'exemple d'obéir ; |
12 |
|
Et jalouse déjà de mon pouvoir suprême, |
12 |
|
Pour l'affermir sur tous, je le prends sur moi-même. |
12 |
|
Martian |
|
Ainsi donc ce Léon qui vous était si cher… |
12 |
|
Pulchérie |
|
Je l'aime d'autant plus qu'il m'en faut détacher. |
12 |
|
Martian |
765 |
Serait-il à vos yeux moins digne de l'empire |
12 |
|
Qu'alors que vous pressiez le sénat de l'élire ? |
12 |
|
Pulchérie |
|
Il fallait qu'on le vît des yeux dont je le voi, |
12 |
|
Que de tout son mérite on convînt avec moi, |
12 |
|
Et que par une estime éclatante et publique |
12 |
770 |
On mît l'amour d'accord avec la politique. |
12 |
|
J'aurais déjà rempli l'espoir d'un si beau feu, |
12 |
|
Si le choix du sénat m'en eût donné l'aveu : |
12 |
|
J'aurais pris le parti dont il me faut défendre ; |
12 |
|
Et si jusqu'à Léon je n'ose plus descendre, |
12 |
775 |
Il m'était glorieux, le voyant souverain, |
12 |
|
De remonter au trône en lui donnant la main. |
12 |
|
Martian |
|
Votre cœur tiendra bon pour lui contre tous autres. |
12 |
|
Pulchérie |
|
S'il a ces sentiments, ce ne sont pas les vôtres : |
12 |
|
Non, seigneur, c'est Léon, c'est son juste courroux, |
12 |
780 |
Ce sont ses déplaisirs qui s'expliquent par vous : |
12 |
|
Vous prêtez votre bouche, et n'êtes pas capable |
12 |
|
De donner à ma gloire un conseil qui l'accable. |
12 |
|
Martian |
|
Mais ses rivaux ont-ils plus de mérite ? |
|
|
Pulchérie |
|
Mais ses rivaux ont-ils plus de mérite ? Non ; |
|
|
Mais ils ont plus d'emploi, plus de rang, plus de nom ; |
12 |
785 |
Et si de ce grand choix ma flamme est la maîtresse, |
12 |
|
Je commence à régner par un trait de faiblesse. |
12 |
|
Martian |
|
Et tenez-vous fort sûr qu'une légèreté |
12 |
|
Donnera plus d'éclat à votre dignité ? |
12 |
|
Pardonnez-moi ce mot, s'il a trop de franchise, |
12 |
790 |
Le peuple aura peut-être une âme moins soumise : |
12 |
|
Il aime à censurer ceux qui lui font la loi, |
12 |
|
Et vous reprochera jusqu'au manque de foi. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Je vous ai déjà dit ce qui m'en justifie : |
12 |
|
Je suis impératrice, et j'étais Pulchérie. |
12 |
795 |
J'ose vous dire plus : Léon a des jaloux, |
12 |
|
Qui n'en font pas, seigneur, même estime que nous. |
12 |
|
Pour surprenant que soit l'essai de son courage, |
12 |
|
Les vertus d'empereur ne sont point de son âge : |
12 |
|
Il est jeune, et chez eux c'est un si grand défaut, |
12 |
800 |
Que ce mot prononcé détruit tout ce qu'il vaut. |
12 |
|
Si donc j'en fais le choix, je paraîtrai le faire |
12 |
|
Pour régner sous son nom ainsi que sous mon frère. |
12 |
|
Vous-même, qu'ils ont vu sous lui dans un emploi |
12 |
|
Où vos conseils régnaient autant et plus que moi, |
12 |
805 |
Ne donnerez-vous point quelque lieu de vous dire |
12 |
|
Que vous n'aurez voulu qu'un fantôme à l'empire, |
12 |
|
Et que dans un tel choix vous vous serez flatté |
12 |
|
De garder en vos mains toute l'autorité ? |
12 |
|
Martian |
|
Ce n'est pas mon dessein, madame ; et s'il faut dire |
12 |
810 |
Sur le choix de Léon ce que le ciel m'inspire, |
12 |
|
Dès cet heureux moment qu'il sera votre époux, |
12 |
|
J'abandonne Byzance et prends congé de vous, |
12 |
|
Pour aller, dans le calme et dans la solitude, |
12 |
|
De la mort qui m'attend faire l'heureuse étude. |
12 |
815 |
Voilà comme j'aspire à gouverner l'état. |
12 |
|
Vous m'avez commandé d'assembler le sénat ; |
12 |
|
J'y vais, madame. |
|
|
Pulchérie |
|
J'y vais, madame. Quoi ? Martian m'abandonne, |
|
|
Quand il faut sur ma tête affermir la couronne ! |
12 |
|
Lui, de qui le grand cœur, la prudence, la foi… |
12 |
|
Martian |
820 |
Tout le prix que j'en veux, c'est de mourir à moi. |
12 |
|
|
SCÈNE II |
Pulchérie |
|
Que me dit-il, Justine, et de quelle retraite |
12 |
|
Ose-t-il menacer l'hymen qu'il me souhaite ? |
12 |
|
De Léon près de moi ne se fait-il l'appui |
12 |
|
Que pour mieux dédaigner de me servir sous lui ? |
12 |
825 |
Le hait-il ? Le craint-il ? Et par quelle autre cause… |
12 |
|
Justine |
|
Qui que vous épousiez, il voudra même chose. |
12 |
|
Pulchérie |
|
S'il était dans un âge à prétendre ma foi, |
12 |
|
Comme il serait de tous le plus digne de moi, |
12 |
|
Ce qu'il donne à penser aurait quelque apparence ; |
12 |
830 |
Mais les ans l'ont dû mettre en entière assurance. |
12 |
|
Justine |
|
Que savons-nous, madame ? Est-il dessous les cieux |
12 |
|
Un cœur impénétrable au pouvoir de vos yeux ? |
12 |
|
Ce qu'ils ont d'habitude à faire des conquêtes |
12 |
|
Trouve à prendre vos fers les âmes toujours prêtes. |
12 |
835 |
L'âge n'en met aucune à couvert de leurs traits : |
12 |
|
Non que sur Martian j'en sache les effets ; |
12 |
|
Il m'a dit comme à vous que ce grand hyménée |
12 |
|
L'envoiera loin d'ici finir sa destinée ; |
12 |
|
Et si j'ose former quelque soupçon confus, |
12 |
840 |
Je parle en général, et ne sais rien de plus. |
12 |
|
Mais pour votre Léon, êtes-vous résolue |
12 |
|
À le perdre aujourd'hui de puissance absolue ? |
12 |
|
Car ne l'épouser pas, c'est le perdre en effet. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Pour te montrer la gêne où son nom seul me met, |
12 |
845 |
Souffre que je t'explique en faveur de sa flamme |
12 |
|
La tendresse du cœur après la grandeur d'âme. |
12 |
|
Léon seul est ma joie, il est mon seul désir ; |
12 |
|
Je n'en puis choisir d'autre, et n'ose le choisir : |
12 |
|
Depuis trois ans unie à cette chère idée, |
12 |
850 |
J'en ai l'âme à toute heure, en tous lieux, obsédée ; |
12 |
|
Rien n'en détachera mon cœur que le trépas, |
12 |
|
Encore après ma mort n'en répondrais-je pas ; |
12 |
|
Et si dans le tombeau le ciel permet qu'on aime, |
12 |
|
Dans le fond du tombeau je l'aimerai de même. |
12 |
855 |
Trône qui m'éblouis, titres qui me flattez, |
12 |
|
Pourrez-vous me valoir ce que vous me coûtez ? |
12 |
|
Et de tout votre orgueil la pompe la plus haute |
12 |
|
A-t-elle un bien égal à celui qu'elle m'ôte ? |
12 |
|
Justine |
|
Et vous pouvez penser à prendre un autre époux ? |
12 |
|
Pulchérie |
860 |
Ce n'est pas, tu le sais, à quoi je me résous. |
12 |
|
Si ma gloire à Léon me défend de me rendre, |
12 |
|
De tout autre que lui l'amour sait me défendre. |
12 |
|
Qu'il est fort cet amour ! Sauve-m'en, si tu peux ; |
12 |
|
Vois Léon, parle-lui, dérobe-moi ses vœux : |
12 |
865 |
M'en faire un prompt larcin, c'est me rendre un service |
12 |
|
Qui saura m'arracher des bords du précipice. |
12 |
|
Je le crains, je me crains, s'il n'engage sa foi, |
12 |
|
Et je suis trop à lui tant qu'il est tout à moi. |
12 |
|
Sens-tu d'un tel effort ton amitié capable ? |
12 |
870 |
Ce héros n'a-t-il rien qui te paroisse aimable ? |
12 |
|
Au pouvoir de tes yeux j'unirai mon pouvoir : |
12 |
|
Parle, que résous-tu de faire ? |
|
|
Justine |
|
Parle, que résous-tu de faire ? Mon devoir. |
|
|
Je sors d'un sang, madame, à me rendre assez vaine |
12 |
|
Pour attendre un époux d'une main souveraine ; |
12 |
875 |
Et n'ayant point d'amour que pour ma liberté, |
12 |
|
S'il la faut immoler à votre sûreté, |
12 |
|
J'oserai… Mais voici ce cher Léon, madame ; |
12 |
|
Voulez-vous… |
|
|
Pulchérie |
|
Voulez-vous… Laisse-moi consulter mieux mon âme ; |
|
|
Je ne sais pas encor trop bien ce que je veux : |
12 |
880 |
Attends un nouvel ordre, et suspends tous tes vœux. |
12 |
|
|
SCÈNE III |
Pulchérie |
|
Seigneur, qui vous ramène ? Est-ce l'impatience |
12 |
|
D'ajouter à mes maux ceux de votre présence, |
12 |
|
De livrer tout mon cœur à de nouveaux combats ; |
12 |
|
Et souffré-je trop peu quand je ne vous vois pas ? |
12 |
|
Léon |
|
Je viens savoir mon sort. |
|
|
Pulchérie |
885 |
Je viens savoir mon sort. N'en soyez point en doute ; |
|
|
Je vous aime et nous plains : c'est là me peindre toute, |
12 |
|
C'est tout ce que je sens ; et si votre amitié |
12 |
|
Sentait pour mes malheurs quelque trait de pitié, |
12 |
|
Elle m'épargnerait cette fatale vue, |
12 |
890 |
Qui me perd, m'assassine, et vous-même vous tue. |
12 |
|
Léon |
|
Vous m'aimez, dites-vous ? |
|
|
Pulchérie |
|
Vous m'aimez, dites-vous ? Plus que jamais. |
|
|
Léon |
|
Vous m'aimez, dites-vous ? Plus que jamais. Hélas ! |
|
|
Je souffrirais bien moins si vous ne m'aimiez pas. |
12 |
|
Pourquoi m'aimer encor seulement pour me plaindre ? |
12 |
|
Pulchérie |
|
Comment cacher un feu que je ne puis éteindre ? |
12 |
|
Léon |
895 |
Vous l'étouffez du moins sous l'orgueil scrupuleux |
12 |
|
Qui fait seul tous les maux dont nous mourons tous deux. |
12 |
|
Ne vous en plaignez point, le vôtre est volontaire : |
12 |
|
Vous n'avez que celui qu'il vous plaît de vous faire ; |
12 |
|
Et ce n'est pas pour être aux termes d'en mourir |
12 |
900 |
Que d'en pouvoir guérir dès qu'on s'en veut guérir. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Moi seule je me fais les maux dont je soupire ! |
12 |
|
A-ce été sous mon nom que j'ai brigué l'empire ? |
12 |
|
Ai-je employé mes soins, mes amis, que pour vous ? |
12 |
|
Ai-je cherché par là qu'à vous voir mon époux ? |
12 |
905 |
Quoi ? Votre déférence à mes efforts s'oppose ! |
12 |
|
Elle rompt mes projets, et seule j'en suis cause ! |
12 |
|
M'avoir fait obtenir plus qu'il ne m'était dû, |
12 |
|
C'est ce qui m'a perdue, et qui vous a perdu. |
12 |
|
Si vous m'aimiez, seigneur, vous me deviez mieux croire, |
12 |
910 |
Ne pas intéresser mon devoir et ma gloire : |
12 |
|
Ce sont deux ennemis que vous nous avez faits, |
12 |
|
Et que tout notre amour n'apaisera jamais. |
12 |
|
Vous m'accablez en vain de soupirs, de tendresse ; |
12 |
|
En vain mon triste cœur en vos maux s'intéresse, |
12 |
915 |
Et vous rend, en faveur de nos communs désirs, |
12 |
|
Tendresse pour tendresse, et soupirs pour soupirs : |
12 |
|
Lorsqu'à des feux si beaux je rends cette justice, |
12 |
|
C'est l'amante qui parle ; oyez l'impératrice. |
12 |
|
Ce titre est votre ouvrage, et vous me l'avez dit : |
12 |
920 |
D'un service si grand votre espoir s'applaudit, |
12 |
|
Et s'est fait en aveugle un obstacle invincible, |
12 |
|
Quand il a cru se faire un succès infaillible. |
12 |
|
Appuyé de mes soins, assuré de mon cœur, |
12 |
|
Il fallait m'apporter la main d'un empereur, |
12 |
925 |
M'élever jusqu'à vous en heureuse sujette : |
12 |
|
Ma joie était entière, et ma gloire parfaite ; |
12 |
|
Mais puis-je avec ce nom même chose pour vous ? |
12 |
|
Il faut nommer un maître, et choisir un époux : |
12 |
|
C'est la loi qu'on m'impose, ou plutôt c'est la peine |
12 |
930 |
Qu'on attache aux douceurs de me voir souveraine. |
12 |
|
Je sais que le sénat, d'une commune voix, |
12 |
|
Me laisse avec respect la liberté du choix ; |
12 |
|
Mais il attend de moi celui du plus grand homme |
12 |
|
Qui respire aujourd'hui dans l'une et l'autre Rome : |
12 |
935 |
Vous l'êtes, j'en suis sûre, et toutefois, hélas ! |
12 |
|
Un jour on le croira, mais… |
|
|
Léon |
|
Un jour on le croira, mais… On ne le croit pas, |
|
|
Madame : il faut encor du temps et des services ; |
12 |
|
Il y faut du destin quelques heureux caprices, |
12 |
|
Et que la renommée, instruite en ma faveur, |
12 |
940 |
Séduisant l'univers, impose à ce grand cœur. |
12 |
|
Cependant admirez comme un amant se flatte : |
12 |
|
J'avais cru votre gloire un peu moins délicate ; |
12 |
|
J'avais cru mieux répondre à ce que je vous doi |
12 |
|
En tenant tout de vous, qu'en vous l'offrant en moi ; |
12 |
945 |
Et qu'auprès d'un objet que l'amour sollicite, |
12 |
|
Ce même amour pour moi tiendrait lieu de mérite. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Oui ; mais le tiendra-t-il auprès de l'univers, |
12 |
|
Qui sur un si grand choix tient tous ses yeux ouverts ? |
12 |
|
Peut-être le sénat n'ose encor vous élire, |
12 |
950 |
Et si je m'y hasarde, osera m'en dédire ; |
12 |
|
Peut-être qu'il s'apprête à faire ailleurs sa cour |
12 |
|
Du honteux désaveu qu'il garde à notre amour ; |
12 |
|
Car ne nous flattons point, ma gloire inexorable |
12 |
|
Me doit au plus illustre, et non au plus aimable ; |
12 |
955 |
Et plus ce rang m'élève, et plus sa dignité |
12 |
|
M'en fait avec hauteur une nécessité. |
12 |
|
Léon |
|
Rabattez ces hauteurs où tout le cœur s'oppose, |
12 |
|
Madame, et pour tous deux hasardez quelque chose : |
12 |
|
Tant d'orgueil et d'amour ne s'accordent pas bien ; |
12 |
960 |
Et c'est ne point aimer que ne hasarder rien. |
12 |
|
Pulchérie |
|
S'il n'y faut que mon sang, je veux bien vous en croire ; |
12 |
|
Mais c'est trop hasarder qu'y hasarder ma gloire ; |
12 |
|
Et plus je ferme l'œil aux périls que j'y cours, |
12 |
|
Plus je vois que c'est trop qu'y hasarder vos jours. |
12 |
965 |
Ah ! Si la voix publique enflait votre espérance |
12 |
|
Jusqu'à me demander pour vous la préférence, |
12 |
|
Si des noms que la gloire à l'envi me produit |
12 |
|
Le plus cher à mon cœur faisait le plus de bruit, |
12 |
|
Qu'aisément à ce bruit on me verrait souscrire, |
12 |
970 |
Et remettre en vos mains ma personne et l'empire ! |
12 |
|
Mais l'empire vous fait trop d'illustres jaloux : |
12 |
|
Dans le fond de ce cœur je vous préfère à tous ; |
12 |
|
Vous passez les plus grands, mais ils sont plus en vue. |
12 |
|
Vos vertus n'ont point eu toute leur étendue ; |
12 |
975 |
Et le monde, ébloui par des noms trop fameux, |
12 |
|
N'ose espérer de vous ce qu'il présume d'eux. |
12 |
|
Vous aimez, vous plaisez : c'est tout auprès des femmes ; |
12 |
|
C'est par là qu'on surprend, qu'on enlève leurs âmes ; |
12 |
|
Mais pour remplir un trône et s'y faire estimer, |
12 |
980 |
Ce n'est pas tout, seigneur, que de plaire et d'aimer. |
12 |
|
La plus ferme couronne est bientôt ébranlée, |
12 |
|
Quand un effort d'amour semble l'avoir volée ; |
12 |
|
Et pour garder un rang si cher à nos désirs, |
12 |
|
Il faut un plus grand art que celui des soupirs. |
12 |
985 |
Ne vous abaissez pas à la honte des larmes : |
12 |
|
Contre un devoir si fort ce sont de faibles armes ; |
12 |
|
Et si de tels secours vous couronnaient ailleurs, |
12 |
|
J'aurais pitié d'un sceptre acheté par des pleurs. |
12 |
|
Léon |
|
Ah ! Madame, aviez-vous de si fières pensées, |
12 |
990 |
Quand vos bontés pour moi se sont intéressées ? |
12 |
|
Me disiez-vous alors que le gouvernement |
12 |
|
Demandait un autre art que celui d'un amant ? |
12 |
|
Si le sénat eût joint ses suffrages au vôtre, |
12 |
|
J'en aurais paru digne autant ou plus qu'un autre : |
12 |
995 |
Ce grand art de régner eût suivi tant de voix ; |
12 |
|
Et vous-même… |
|
|
Pulchérie |
|
Et vous-même… Oui, seigneur, j'aurais suivi ce choix, |
|
|
Sûre que le sénat, jaloux de son suffrage, |
12 |
|
Contre tout l'univers maintiendrait son ouvrage. |
12 |
|
Tel contre vous et moi s'osera révolter, |
12 |
1000 |
Qui contre un si grand corps craindrait de s'emporter, |
12 |
|
Et méprisant en moi ce que l'amour m'inspire, |
12 |
|
Respecterait en lui le démon de l'empire. |
12 |
|
Léon |
|
Mais l'offre qu'il vous fait d'en croire tous vos vœux… |
12 |
|
Pulchérie |
|
N'est qu'un refus moins rude et plus respectueux. |
12 |
|
Léon |
1005 |
Quelles illusions de gloire chimérique, |
12 |
|
Quels farouches égards de dure politique, |
12 |
|
Dans ce cœur tout à moi, mais qu'en vain j'ai charmé, |
12 |
|
Me font le plus aimable et le moins estimé ? |
12 |
|
Pulchérie |
|
Arrêtez : mon amour ne vient que de l'estime. |
12 |
1010 |
Je vous vois un grand cœur, une vertu sublime, |
12 |
|
Une âme, une valeur digne de mes aïeux ; |
12 |
|
Et si tout le sénat avait les mêmes yeux… |
12 |
|
Léon |
|
Laissons là le sénat, et m'apprenez, de grâce, |
12 |
|
Madame, à quel heureux je dois quitter la place, |
12 |
1015 |
Qui je dois imiter pour obtenir un jour |
12 |
|
D'un orgueil souverain le prix d'un juste amour. |
12 |
|
Pulchérie |
|
J'aurai peine à choisir ; choisissez-le vous-même, |
12 |
|
Cet heureux, et nommez qui vous voulez que j'aime ; |
12 |
|
Mais vous souffrez assez, sans devenir jaloux. |
12 |
1020 |
J'aime ; et si ce grand choix ne peut tomber sur vous, |
12 |
|
Aucun autre du moins, quelque ordre qu'on m'en donne, |
12 |
|
Ne se verra jamais maître de ma personne : |
12 |
|
Je le jure en vos mains, et j'y laisse mon cœur. |
12 |
|
N'attendez rien de plus, à moins d'être empereur ; |
12 |
1025 |
Mais j'entends empereur comme vous devez l'être, |
12 |
|
Par le choix d'un sénat qui vous prenne pour maître, |
12 |
|
Qui d'un état si grand vous fasse le soutien, |
12 |
|
Et d'un commun suffrage autorise le mien. |
12 |
|
Je le fais rassembler exprès pour vous élire, |
12 |
1030 |
Ou me laisser moi seule à gouverner l'empire, |
12 |
|
Et ne plus m'asservir à ce dangereux choix, |
12 |
|
S'il ne me veut pour vous donner toutes ses voix. |
12 |
|
Adieu, seigneur : je crains de n'être plus maîtresse |
12 |
|
De ce que vos regards m'inspirent de faiblesse, |
12 |
1035 |
Et que ma peine, égale à votre déplaisir, |
12 |
|
Ne coûte à mon amour quelque indigne soupir. |
12 |
|
|
SCÈNE IV |
Léon |
|
C'est trop de retenue, il est temps que j'éclate : |
12 |
|
Je ne l'ai point nommée ambitieuse, ingrate ; |
12 |
|
Mais le sujet enfin va céder à l'amant, |
12 |
1040 |
Et l'excès du respect au juste emportement. |
12 |
|
Dites-le-moi, madame : a-t-on vu perfidie |
12 |
|
Plus noire au fond de l'âme, au dehors plus hardie ? |
12 |
|
A-t-on vu plus d'étude attacher la raison |
12 |
|
À l'indigne secours de tant de trahison ? |
12 |
1045 |
Loin d'en baisser les yeux, l'orgueilleuse en fait gloire ; |
12 |
|
Elle nous l'ose peindre en illustre victoire. |
12 |
|
L'honneur et le devoir eux seuls la font agir ! |
12 |
|
Et m'étant plus fidèle, elle aurait à rougir ! |
12 |
|
Justine |
|
La gêne qu'elle en souffre égale bien la vôtre : |
12 |
1050 |
Pour vous, elle renonce à choisir aucun autre ; |
12 |
|
Elle-même en vos mains en a fait le serment. |
12 |
|
Léon |
|
Illusion nouvelle, et pur amusement ! |
12 |
|
Il n'est, madame, il n'est que trop de conjonctures |
12 |
|
Où les nouveaux serments sont de nouveaux parjures. |
12 |
1055 |
Qui sait l'art de régner les rompt avec éclat, |
12 |
|
Et ne manque jamais de cent raisons d'état. |
12 |
|
Justine |
|
Mais si vous la piquiez d'un peu de jalousie, |
12 |
|
Seigneur, si vous brouilliez par là sa fantaisie, |
12 |
|
Son amour mal éteint pourrait vous rappeler, |
12 |
1060 |
Et sa gloire aurait peine à vous laisser aller. |
12 |
|
Léon |
|
Me soupçonneriez-vous d'avoir l'âme assez basse |
12 |
|
Pour employer la feinte à tromper ma disgrâce ? |
12 |
|
Je suis jeune, et j'en fais trop mal ici ma cour |
12 |
|
Pour joindre à ce défaut un faux éclat d'amour. |
12 |
|
Justine |
1065 |
L'agréable défaut, seigneur, que la jeunesse ! |
12 |
|
Et que de vos jaloux l'importune sagesse, |
12 |
|
Toute fière qu'elle est, le voudrait racheter |
12 |
|
De tout ce qu'elle croit et croira mériter ! |
12 |
|
Mais si feindre en amour à vos yeux est un crime, |
12 |
1070 |
Portez sans feinte ailleurs votre plus tendre estime : |
12 |
|
Punissez tant d'orgueil par de justes dédains, |
12 |
|
Et mettez votre cœur en de plus sûres mains. |
12 |
|
Léon |
|
Vous voyez qu'à son rang elle me sacrifie, |
12 |
|
Madame, et vous voulez que je la justifie ! |
12 |
1075 |
Qu'après tous les mépris qu'elle montre pour moi, |
12 |
|
Je lui prête un exemple à me voler sa foi ! |
12 |
|
Justine |
|
Aimez, à cela près, et sans vous mettre en peine |
12 |
|
Si c'est justifier ou punir l'inhumaine ; |
12 |
|
Songez que si vos vœux en étaient mal reçus, |
12 |
1080 |
On pourrait avec joie accepter ses refus. |
12 |
|
L'honneur qu'on se ferait à vous détacher d'elle |
12 |
|
Rendrait cette conquête et plus noble et plus belle. |
12 |
|
Plus il faut de mérite à vous rendre inconstant, |
12 |
|
Plus en aurait de gloire un cœur qui vous attend ; |
12 |
1085 |
Car peut-être en est-il que la princesse même |
12 |
|
Condamne à vous aimer dès que vous direz : « j'aime. » |
12 |
|
Adieu : c'en est assez pour la première fois. |
12 |
|
Léon |
|
Ô ciel, délivre-moi du trouble où tu me vois ! |
12 |
|
|
|
ACTE IV |
SCÈNE PREMIÈRE |
Justine |
|
Non, votre cher Aspar n'aime point la princesse : |
12 |
1090 |
Ce n'est que pour le rang que tout son cœur s'empresse ; |
12 |
|
Et si l'on eût choisi mon père pour César, |
12 |
|
J'aurais déjà les vœux de cet illustre Aspar. |
12 |
|
Il s'en est expliqué tantôt en ma présence ; |
12 |
|
Et tout ce que pour elle il a de complaisance, |
12 |
1095 |
Tout ce qu'il lui veut faire ou craindre ou dédaigner, |
12 |
|
Ne doit être imputé qu'à l'ardeur de régner. |
12 |
|
Pulchérie a des yeux qui percent le mystère, |
12 |
|
Et le croit plus rival qu'ami de ce cher frère ; |
12 |
|
Mais comme elle balance, elle écoute aisément |
12 |
1100 |
Tout ce qui peut d'abord flatter son sentiment : |
12 |
|
Voilà ce que j'en sais. |
|
|
Irène |
|
Voilà ce que j'en sais. Je ne suis point surprise |
|
|
De tout ce que d'Aspar m'apprend votre franchise. |
12 |
|
Vous ne m'en dites rien que ce que j'en ai dit, |
12 |
|
Lorsqu'à Léon tantôt j'ai dépeint son esprit ; |
12 |
1105 |
Et j'en ai pénétré l'ambition secrète |
12 |
|
Jusques à pressentir l'offre qu'il vous a faite. |
12 |
|
Puisque en vain je m'attache à qui ne m'aime pas, |
12 |
|
Il faut avec honneur franchir ce mauvais pas : |
12 |
|
Il faut, à son exemple, avoir ma politique, |
12 |
1110 |
Trouver à ma disgrâce une face héroïque, |
12 |
|
Donner à ce divorce une illustre couleur, |
12 |
|
Et sous de beaux dehors dévorer ma douleur. |
12 |
|
Dites-moi cependant, que deviendra mon frère ? |
12 |
|
D'un si parfait amour que faut-il qu'il espère ? |
12 |
|
Justine |
1115 |
On l'aime, et fortement, et bien plus qu'on ne veut ; |
12 |
|
Mais pour s'en détacher, on fait tout ce qu'on peut. |
12 |
|
Faut-il vous dire tout ? On m'a commandé même |
12 |
|
D'essayer contre lui l'art et le stratagème. |
12 |
|
On me devra beaucoup si je puis l'ébranler, |
12 |
1120 |
On me donne son cœur, si je le puis voler ; |
12 |
|
Et déjà pour essai de mon obéissance, |
12 |
|
J'ai porté quelque attaque, et fait un peu d'avance. |
12 |
|
Vous pouvez bien juger comme il a rebuté, |
12 |
|
Fidèle amant qu'il est, cette importunité ; |
12 |
1125 |
Mais pour peu qu'il vous plût appuyer l'artifice, |
12 |
|
Cet appui tiendrait lieu d'un signalé service. |
12 |
|
Irène |
|
Ce n'est point un service à prétendre de moi |
12 |
|
Que de porter mon frère à garder mal sa foi ; |
12 |
|
Et quand à vous aimer j'aurais su le réduire, |
12 |
1130 |
Quel fruit son changement pourrait-il lui produire ? |
12 |
|
Vous qui ne l'aimez point, pourriez-vous l'accepter ? |
12 |
|
Justine |
|
Léon ne saurait être un homme à rejeter ; |
12 |
|
Et l'on voit si souvent, après la foi donnée, |
12 |
|
Naître un parfait amour d'un pareil hyménée, |
12 |
1135 |
Que si de son côté j'y voyais quelque jour, |
12 |
|
J'espérerais bientôt de l'aimer à mon tour. |
12 |
|
Irène |
|
C'est trop et trop peu dire. Est-il encore à naître, |
12 |
|
Cet amour ? Est-il né ? |
|
|
Justine |
|
Cet amour ? Est-il né ? Cela pourrait bien être. |
|
|
Ne l'examinons point avant qu'il en soit temps ; |
12 |
1140 |
L'occasion viendra peut-être, et je l'attends. |
12 |
|
Irène |
|
Et vous servez Léon auprès de la princesse ? |
12 |
|
Justine |
|
Avec sincérité pour lui je m'intéresse ; |
12 |
|
Et si j'en étais crue, il aurait le bonheur |
12 |
|
D'en obtenir la main, comme il en a le cœur. |
12 |
1145 |
J'obéis cependant aux ordres qu'on me donne, |
12 |
|
Et souffrirais ses vœux, s'il perdait la couronne. |
12 |
|
Mais la princesse vient. |
|
|
|
SCÈNE II |
Pulchérie |
|
Mais la princesse vient. Que fait ce malheureux, |
|
|
Irène ? |
|
|
Irène |
|
Irène ? Ce qu'on fait dans un sort rigoureux : |
|
|
Il soupire, il se plaint. |
|
|
Pulchérie |
|
Il soupire, il se plaint. De moi ? |
|
|
Irène |
|
Il soupire, il se plaint. De moi ? De sa fortune. |
|
|
Pulchérie |
1150 |
Est-il bien convaincu qu'elle nous est commune, |
12 |
|
Qu'ainsi que lui du sort j'accuse la rigueur ? |
12 |
|
Irène |
|
Je ne pénètre point jusqu'au fond de son cœur ; |
12 |
|
Mais je sais qu'au dehors sa douleur vous respecte : |
12 |
|
Elle se tait de vous. |
|
|
Pulchérie |
|
Elle se tait de vous. Ah ! Qu'elle m'est suspecte ! |
|
1155 |
Un modeste reproche à ses maux siérait bien : |
12 |
|
C'est me trop accuser que de n'en dire rien. |
12 |
|
M'aurait-il oubliée, et déjà dans son âme |
12 |
|
Effacé tous les traits d'une si belle flamme ? |
12 |
|
Irène |
|
C'est par là qu'il devrait soulager ses ennuis, |
12 |
1160 |
Madame ; et de ma part j'y fais ce que je puis. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Ah ! Ma flamme n'est pas à tel point affaiblie, |
12 |
|
Que je puisse endurer, Irène, qu'il m'oublie. |
12 |
|
Fais-lui, fais-lui plutôt soulager son ennui |
12 |
|
À croire que je souffre autant et plus que lui. |
12 |
1165 |
C'est une vérité que j'ai besoin qu'il croie, |
12 |
|
Pour mêler à mes maux quelque inutile joie, |
12 |
|
Si l'on peut nommer joie une triste douceur |
12 |
|
Qu'un digne amour conserve en dépit du malheur. |
12 |
|
L'âme qui l'a sentie en est toujours charmée, |
12 |
1170 |
Et même en n'aimant plus, il est doux d'être aimée. |
12 |
|
Justine |
|
Vous souvient-il encor de me l'avoir donné, |
12 |
|
Madame ? Et ce doux soin dont votre esprit gêné… |
12 |
|
Pulchérie |
|
Souffre un reste d'amour qui me trouble et m'accable. |
12 |
|
Je ne t'en ai point fait un don irrévocable ; |
12 |
1175 |
Mais je te le redis, dérobe-moi ses vœux ; |
12 |
|
Séduis, enlève-moi son cœur, si tu le peux. |
12 |
|
J'ai trop mis à l'écart celui d'impératrice ; |
12 |
|
Reprenons avec lui ma gloire et mon supplice : |
12 |
|
C'en est un, et bien rude, à moins que le sénat |
12 |
1180 |
Mette d'accord ma flamme et le bien de l'état. |
12 |
|
Irène |
|
N'est-ce point avilir votre pouvoir suprême |
12 |
|
Que mendier ailleurs ce qu'il peut de lui-même ? |
12 |
|
Pulchérie |
|
Irène, il te faudrait les mêmes yeux qu'à moi |
12 |
|
Pour voir la moindre part de ce que je prévoi. |
12 |
1185 |
Épargne à mon amour la douleur de te dire |
12 |
|
À quels troubles ce choix hasarderait l'empire : |
12 |
|
Je l'ai déjà tant dit, que mon esprit lassé |
12 |
|
N'en saurait plus souffrir le portrait retracé. |
12 |
|
Ton frère a l'âme grande, intrépide, sublime ; |
12 |
1190 |
Mais d'un peu de jeunesse on lui fait un tel crime, |
12 |
|
Que si tant de vertus n'ont que moi pour appui, |
12 |
|
En faire un empereur, c'est me perdre avec lui. |
12 |
|
Irène |
|
Quel ordre a pu du trône exclure la jeunesse ? |
12 |
|
Quel astre à nos beaux jours enchaîne la faiblesse ? |
12 |
1195 |
Les vertus, et non l'âge, ont droit à ce haut rang ; |
12 |
|
Et n'était le respect qu'imprime votre sang, |
12 |
|
Je dirais que Léon vaudrait bien Théodose. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Sans doute ; et toutefois ce n'est pas même chose. |
12 |
|
Faible qu'était ce prince à régir tant d'états, |
12 |
1200 |
Il avait des appuis que ton frère n'a pas : |
12 |
|
L'empire en sa personne était héréditaire ; |
12 |
|
Sa naissance le tint d'un aïeul et d'un père ; |
12 |
|
Il régna dès l'enfance, et régna sans jaloux, |
12 |
|
Estimé d'assez peu, mais obéi de tous. |
12 |
1205 |
Léon peut succéder aux droits de la puissance, |
12 |
|
Mais non pas au bonheur de cette obéissance : |
12 |
|
Tant ce trône, où l'amour par ma main l'aurait mis, |
12 |
|
Dans mes premiers sujets lui ferait d'ennemis ! |
12 |
|
Tout ce qu'ont vu d'illustre et la paix et la guerre |
12 |
1210 |
Aspire à ce grand nom de maître de la terre : |
12 |
|
Tous regardent l'empire ainsi qu'un bien commun |
12 |
|
Que chacun veut pour soi, tant qu'il n'est à pas un. |
12 |
|
Pleins de leur renommée, enflés de leurs services, |
12 |
|
Combien ce choix pour eux aura-t-il d'injustices, |
12 |
1215 |
Si ma flamme obstinée et ses odieux soins |
12 |
|
L'arrêtent sur celui qu'ils estiment le moins ! |
12 |
|
Léon est d'un mérite à devenir leur maître ; |
12 |
|
Mais comme c'est l'amour qui m'aide à le connaître, |
12 |
|
Tout ce qui contre nous s'osera mutiner |
12 |
1220 |
Dira que je suis seule à me l'imaginer. |
12 |
|
Irène |
|
C'est donc en vain pour lui qu'on prie et qu'on espère ? |
12 |
|
Pulchérie |
|
Je l'aime, et sa personne à mes yeux est bien chère ; |
12 |
|
Mais si le ciel pour lui n'inspire le sénat, |
12 |
|
Je sacrifierai tout au bonheur de l'état. |
12 |
|
Irène |
1225 |
Que pour vous imiter j'aurais l'âme ravie |
12 |
|
D'immoler à l'état le bonheur de ma vie ! |
12 |
|
Madame, ou de Léon faites-nous un César, |
12 |
|
Ou portez ce grand choix sur le fameux Aspar : |
12 |
|
Je l'aime, et ferais gloire, en dépit de ma flamme, |
12 |
1230 |
De faire un maître à tous de celui de mon âme ; |
12 |
|
Et pleurant pour le frère en ce grand changement, |
12 |
|
Je m'en consolerais à voir régner l'amant. |
12 |
|
Des deux têtes qu'au monde on me voit les plus chères, |
12 |
|
Élevez l'une ou l'autre au trône de vos pères : |
12 |
|
Daignez… |
|
|
Pulchérie |
1235 |
Daignez… Aspar serait digne d'un tel honneur, |
|
|
Si vous pouviez, Irène, un peu moins sur son cœur. |
12 |
|
J'aurais trop à rougir si sous le nom de femme |
12 |
|
Je le faisais régner sans régner dans son âme ; |
12 |
|
Si j'en avais le titre, et vous tout le pouvoir, |
12 |
1240 |
Et qu'entre nous ma cour partageât son devoir. |
12 |
|
Irène |
|
Ne l'appréhendez pas : de quelque ardeur qu'il m'aime, |
12 |
|
Il est plus à l'état, madame, qu'à lui-même. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Je le crois comme vous, et que sa passion |
12 |
|
Regarde plus l'état que vous, moi, ni Léon. |
12 |
1245 |
C'est vous entendre, Irène, et vous parler sans feindre : |
12 |
|
Je vois ce qu'il projette, et ce qu'il en faut craindre. |
12 |
|
L'aimez-vous ? |
|
|
Irène |
|
L'aimez-vous ? Je l'aimai, quand je crus qu'il m'aimait : |
|
|
Je voyais sur son front un air qui me charmait ; |
12 |
|
Mais depuis que le temps m'a fait mieux voir sa flamme, |
12 |
1250 |
J'ai presque éteint la mienne et dégagé mon âme. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Achevez. Tel qu'il est, voulez-vous l'épouser ? |
12 |
|
Irène |
|
Oui, madame, ou du moins le pouvoir refuser. |
12 |
|
Après deux ans d'amour il y va de ma gloire : |
12 |
|
L'affront serait trop grand, et la tache trop noire, |
12 |
1255 |
Si dans la conjoncture où l'on est aujourd'hui |
12 |
|
Il m'osait regarder comme indigne de lui. |
12 |
|
Ses desseins vont plus haut ; et voyant qu'il vous aime, |
12 |
|
Bien que peut-être moins que votre diadème, |
12 |
|
Je n'ai vu rien en moi qui le pût retenir ; |
12 |
1260 |
Et je ne vous l'offrais que pour le prévenir. |
12 |
|
C'est ainsi que j'ai cru me mettre en assurance |
12 |
|
Par l'éclat généreux d'une fausse apparence : |
12 |
|
Je vous cédais un bien que je ne puis garder, |
12 |
|
Et qu'à vous seule enfin ma gloire peut céder. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Reposez-vous sur moi. Votre Aspar vient. |
|
|
|
SCÈNE III |
Aspar |
1265 |
Reposez-vous sur moi. Votre Aspar vient. Madame, |
|
|
Déjà sur vos desseins j'ai lu dans plus d'une âme, |
12 |
|
Et crois de mon devoir de vous mieux avertir |
12 |
|
De ce que sur tous deux on m'a fait pressentir. |
12 |
|
J'espère pour Léon, et j'y fais mon possible ; |
12 |
1270 |
Mais j'en prévois, madame, un murmure infaillible, |
12 |
|
Qui pourra se borner à quelque émotion, |
12 |
|
Et peut aller plus loin que la sédition. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Vous en savez l'auteur : parlez, qu'on le punisse ; |
12 |
|
Que moi-même au sénat j'en demande justice. |
12 |
|
Aspar |
1275 |
Peut-être est-ce quelqu'un que vous pourriez choisir, |
12 |
|
S'il vous fallait ailleurs tourner votre désir, |
12 |
|
Et dont le choix illustre à tel point saurait plaire, |
12 |
|
Que nous n'aurions à craindre aucun parti contraire. |
12 |
|
Comme à vous le nommer, ce serait fait de lui, |
12 |
1280 |
Ce serait à l'empire ôter un ferme appui, |
12 |
|
Et livrer un grand cœur à sa perte certaine, |
12 |
|
Quand il n'est pas encor digne de votre haine. |
12 |
|
Pulchérie |
|
On me fait mal sa cour avec de tels avis, |
12 |
|
Qui sans nommer personne, en nomment plus de dix. |
12 |
1285 |
Je hais l'empressement de ces devoirs sincères, |
12 |
|
Qui ne jette en l'esprit que de vagues chimères, |
12 |
|
Et ne me présentant qu'un obscur avenir, |
12 |
|
Me donne tout à craindre, et rien à prévenir. |
12 |
|
Aspar |
|
Le besoin de l'état est souvent un mystère |
12 |
1290 |
Dont la moitié se dit, et l'autre est bonne à taire. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Il n'est souvent aussi qu'un pur fantôme en l'air |
12 |
|
Que de secrets ressorts font agir et parler, |
12 |
|
Et s'arrête où le fixe une âme prévenue, |
12 |
|
Qui pour ses intérêts le forme et le remue. |
12 |
1295 |
Des besoins de l'état si vous êtes jaloux, |
12 |
|
Fiez-vous-en à moi, qui les vois mieux que vous. |
12 |
|
Martian, comme vous, à vous parler sans feindre, |
12 |
|
Dans le choix de Léon voit quelque chose à craindre ; |
12 |
|
Mais il m'apprend de qui je dois me défier ; |
12 |
1300 |
Et je puis, si je veux, me le sacrifier. |
12 |
|
Aspar |
|
Qui nomme-t-il, madame ? |
|
|
Pulchérie |
|
Qui nomme-t-il, madame ? Aspar, c'est un mystère |
|
|
Dont la moitié se dit, et l'autre est bonne à taire. |
12 |
|
Si l'on hait tant Léon, du moins réduisez-vous |
12 |
|
À faire qu'on m'admette à régner sans époux. |
12 |
|
Aspar |
1305 |
Je ne l'obtiendrai point, la chose est sans exemple. |
12 |
|
Pulchérie |
|
La matière au vrai zèle en est d'autant plus ample ; |
12 |
|
Et vous en montrerez de plus rares effets |
12 |
|
En obtenant pour moi ce qu'on n'obtint jamais. |
12 |
|
Aspar |
|
Oui ; mais qui voulez-vous que le sénat vous donne, |
12 |
|
Madame, si Léon… |
|
|
Pulchérie |
1310 |
Madame, si Léon… Ou Léon, ou personne. |
|
|
À l'un de ces deux points amenez les esprits. |
12 |
|
Vous adorez Irène, Irène est votre prix ; |
12 |
|
Je la laisse avec vous, afin que votre zèle |
12 |
|
S'allume à ce beau feu que vous avez pour elle. |
12 |
|
Justine, suivez-moi. |
|
|
|
SCÈNE IV |
Irène |
1315 |
Justine, suivez-moi. Ce prix qu'on vous promet |
|
|
Sur votre âme, seigneur, doit faire peu d'effet. |
12 |
|
La mienne, toute acquise à votre ardeur sincère, |
12 |
|
Ne peut à ce grand cœur tenir lieu de salaire ; |
12 |
|
Et l'amour à tel point vous rend maître du mien, |
12 |
1320 |
Que me donner à vous, c'est ne vous donner rien. |
12 |
|
Aspar |
|
Vous dites vrai, madame ; et du moins j'ose dire |
12 |
|
Que me donner un cœur au-dessous de l'empire, |
12 |
|
Un cœur qui me veut faire une honteuse loi, |
12 |
|
C'est ne me donner rien qui soit digne de moi. |
12 |
|
Irène |
1325 |
Indigne que je suis d'une foi si douteuse, |
12 |
|
Vous fais-je quelque loi qui puisse être honteuse ? |
12 |
|
Et si Léon devait l'empire à votre appui, |
12 |
|
Lui qui vous y ferait le premier d'après lui, |
12 |
|
Auriez-vous à rougir de l'en avoir fait maître, |
12 |
1330 |
Seigneur, vous qui voyez que vous ne pouvez l'être ? |
12 |
|
Mettez-vous, j'y consens, au-dessus de l'amour, |
12 |
|
Si pour monter au trône, il s'offre quelque jour. |
12 |
|
Qu'à ce glorieux titre un amant soit volage, |
12 |
|
Je puis l'en estimer, l'en aimer davantage, |
12 |
1335 |
Et voir avec plaisir la belle ambition |
12 |
|
Triompher d'une ardente et longue passion. |
12 |
|
L'objet le plus charmant doit céder à l'empire : |
12 |
|
Régnez ; j'en dédirai mon cœur s'il en soupire. |
12 |
|
Vous ne m'en croyez pas, seigneur ; et toutefois |
12 |
1340 |
Vous régneriez bientôt si l'on suivait ma voix. |
12 |
|
Apprenez à quel point pour vous je m'intéresse. |
12 |
|
Je viens de vous offrir moi-même à la princesse ; |
12 |
|
Et je sacrifiais mes plus chères ardeurs |
12 |
|
À l'honneur de vous mettre au faîte des grandeurs. |
12 |
1345 |
Vous savez sa réponse : « ou Léon, ou personne. » |
12 |
|
Aspar |
|
C'est agir en amante et généreuse et bonne ; |
12 |
|
Mais sûre d'un refus qui doit rompre le coup, |
12 |
|
La générosité ne coûte pas beaucoup. |
12 |
|
Irène |
|
Vous voyez les chagrins où cette offre m'expose, |
12 |
1350 |
Et ne me voulez pas devoir la moindre chose ! |
12 |
|
Ah ! Si j'osais, seigneur, vous appeler ingrat ! |
12 |
|
Aspar |
|
L'offre sans doute est rare, et ferait grand éclat, |
12 |
|
Si pour mieux éblouir vous aviez eu l'adresse |
12 |
|
D'ébranler tant soit peu l'esprit de la princesse. |
12 |
1355 |
Elle est impératrice, et d'un seul : « je le veux, » |
12 |
|
Elle peut de Léon faire un monarque heureux : |
12 |
|
Qu'a-t-il besoin de moi, lui qui peut tout sur elle ? |
12 |
|
Irène |
|
N'insultez point, seigneur, une flamme si belle. |
12 |
|
L'amour, las de gémir sous les raisons d'état, |
12 |
1360 |
Pourrait n'en croire pas tout à fait le sénat. |
12 |
|
Aspar |
|
L'amour n'a qu'à parler : le sénat, quoi qu'on pense, |
12 |
|
N'aura que du respect et de la déférence ; |
12 |
|
Et de l'air dont la chose a déjà pris son cours, |
12 |
|
Léon pourra se voir empereur pour trois jours. |
12 |
|
Irène |
1365 |
Trois jours peuvent suffire à faire bien des choses : |
12 |
|
La cour en moins de temps voit cent métamorphoses ; |
12 |
|
En moins de temps un prince à qui tout est permis |
12 |
|
Peut rendre ce qu'il doit aux vrais et faux amis. |
12 |
|
Aspar |
|
L'amour qui parle ainsi ne paraît pas fort tendre. |
12 |
1370 |
Mais je vous aime assez pour ne vous pas entendre ; |
12 |
|
Et dirai toutefois, sans m'en embarrasser, |
12 |
|
Qu'il est un peu bien tôt pour vous de menacer. |
12 |
|
Irène |
|
Je ne menace point, seigneur ; mais je vous aime |
12 |
|
Plus que moi, plus encor que ce cher frère même. |
12 |
1375 |
L'amour tendre est timide, et craint pour son objet, |
12 |
|
Dès qu'il lui voit former un dangereux projet. |
12 |
|
Aspar |
|
Vous m'aimez, je le crois ; du moins cela peut être ; |
12 |
|
Mais de quelle façon le faites-vous connaître ? |
12 |
|
L'amour inspire-t-il ce rare empressement |
12 |
1380 |
De voir régner un frère aux dépens d'un amant ? |
12 |
|
Irène |
|
Il m'inspire à regret la peur de votre perte. |
12 |
|
Régnez, je vous l'ai dit, la porte en est ouverte ; |
12 |
|
Vous avez du mérite, et je manque d'appas ; |
12 |
|
Dédaignez, quittez-moi, mais ne vous perdez pas. |
12 |
1385 |
Pour le salut d'un frère ai-je si peu d'alarmes, |
12 |
|
Qu'il y faille ajouter d'autres sujets de larmes ? |
12 |
|
C'est assez que pour vous j'ose en vain soupirer ; |
12 |
|
Ne me réduisez point, seigneur, à vous pleurer. |
12 |
|
Aspar |
|
Gardez, gardez vos pleurs pour ceux qui sont à plaindre : |
12 |
1390 |
Puisque vous m'aimez tant, je n'ai point lieu de craindre. |
12 |
|
Quelque peine qu'on doive à ma témérité, |
12 |
|
Votre main qui m'attend fera ma sûreté ; |
12 |
|
Et contre le courroux le plus inexorable |
12 |
|
Elle me servira d'asile inviolable. |
12 |
|
Irène |
1395 |
Vous la voudrez peut-être, et la voudrez trop tard. |
12 |
|
Ne vous exposez point, seigneur, à ce hasard ; |
12 |
|
Je doute si j'aurais toujours même tendresse, |
12 |
|
Et pourrais de ma main n'être pas la maîtresse. |
12 |
|
Je vous parle sans feindre, et ne sais point railler |
12 |
1400 |
Lorsqu'au salut commun il nous faut travailler. |
12 |
|
Aspar |
|
Et je veux bien aussi vous répondre sans feindre. |
12 |
|
J'ai pour vous un amour à ne jamais s'éteindre, |
12 |
|
Madame ; et dans l'orgueil que vous-même approuvez, |
12 |
|
L'amitié de Léon a ses droits conservés ; |
12 |
1405 |
Mais ni cette amitié, ni cet amour si tendre, |
12 |
|
Quelques soins, quelque effort qu'il vous en plaise attendre, |
12 |
|
Ne me verront jamais l'esprit persuadé |
12 |
|
Que je doive obéir à qui j'ai commandé, |
12 |
|
À qui, si j'en puis croire un cœur qui vous adore, |
12 |
1410 |
J'aurai droit, et longtemps, de commander encore. |
12 |
|
Ma gloire, qui s'oppose à cet abaissement, |
12 |
|
Trouve en tous mes égaux le même sentiment. |
12 |
|
Ils ont fait la princesse arbitre de l'empire : |
12 |
|
Qu'elle épouse Léon, tous sont prêts d'y souscrire ; |
12 |
1415 |
Mais je ne réponds pas d'un long respect en tous, |
12 |
|
À moins qu'il associe aussitôt l'un de nous. |
12 |
|
La chose est peu nouvelle, et je ne vous propose |
12 |
|
Que ce que l'on a fait pour le grand Théodose. |
12 |
|
C'est par là que l'empire est tombé dans ce sang |
12 |
1420 |
Si fier de sa naissance et si jaloux du rang. |
12 |
|
Songez sur cet exemple à vous rendre justice, |
12 |
|
À me faire empereur pour être impératrice : |
12 |
|
Vous avez du pouvoir, madame ; usez-en bien, |
12 |
|
Et pour votre intérêt attachez-vous au mien. |
12 |
|
Irène |
1425 |
Léon dispose-t-il du cœur de la princesse ? |
12 |
|
C'est un cœur fier et grand : le partage la blesse ; |
12 |
|
Elle veut tout ou rien ; et dans ce haut pouvoir |
12 |
|
Elle éteindra l'amour plutôt que d'en déchoir. |
12 |
|
Près d'elle avec le temps nous pourrons davantage : |
12 |
1430 |
Ne pressons point, seigneur, un si juste partage. |
12 |
|
Aspar |
|
Vous le voudrez peut-être, et le voudrez trop tard : |
12 |
|
Ne laissez point longtemps nos destins au hasard. |
12 |
|
J'attends de votre amour cette preuve nouvelle. |
12 |
|
Adieu, madame. |
|
|
Irène |
|
Adieu, madame. Adieu. L'ambition est belle ; |
|
1435 |
Mais vous n'êtes, seigneur, avec ce sentiment, |
12 |
|
Ni véritable ami, ni véritable amant. |
12 |
|
|
|
ACTE V |
SCÈNE PREMIÈRE |
Pulchérie |
|
Justine, plus j'y pense, et plus je m'inquiète : |
12 |
|
Je crains de n'avoir plus une amour si parfaite, |
12 |
|
Et que si de Léon on me fait un époux, |
12 |
1440 |
Un bien si désiré ne me soit plus si doux. |
12 |
|
Je ne sais si le rang m'aurait fait changer d'âme ; |
12 |
|
Mais je tremble à penser que je serais sa femme, |
12 |
|
Et qu'on n'épouse point l'amant le plus chéri, |
12 |
|
Qu'on ne se fasse un maître aussitôt qu'un mari. |
12 |
1445 |
J'aimerais à régner avec l'indépendance |
12 |
|
Que des vrais souverains s'assure la prudence ; |
12 |
|
Je voudrais que le ciel inspirât au sénat |
12 |
|
De me laisser moi seule à gouverner l'état, |
12 |
|
De m'épargner ce maître, et vois d'un œil d'envie |
12 |
1450 |
Toujours Sémiramis, et toujours Zénobie. |
12 |
|
On triompha de l'une ; et pour Sémiramis, |
12 |
|
Elle usurpa le nom et l'habit de son fils ; |
12 |
|
Et sous l'obscurité d'une longue tutelle, |
12 |
|
Cet habit et ce nom régnaient tous deux plus qu'elle. |
12 |
1455 |
Mais mon cœur de leur sort n'en est pas moins jaloux : |
12 |
|
C'était régner enfin, et régner sans époux. |
12 |
|
Le triomphe n'en fait qu'affermir la mémoire ; |
12 |
|
Et le déguisement n'en détruit point la gloire. |
12 |
|
Justine |
|
Que les choses bientôt prendraient un autre tour |
12 |
1460 |
Si le sénat prenait le parti de l'amour ! |
12 |
|
Que bientôt… Mais je vois Aspar avec mon père. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Sachons d'eux quel destin le ciel vient de me faire. |
12 |
|
|
SCÈNE II |
Martian |
|
Madame, le sénat nous députe tous deux |
12 |
|
Pour vous jurer encor qu'il suivra tous vos vœux. |
12 |
1465 |
Après qu'entre vos mains il a remis l'empire, |
12 |
|
C'est faire un attentat que de vous rien prescrire ; |
12 |
|
Et son respect vous prie une seconde fois |
12 |
|
De lui donner vous seule un maître à votre choix. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Il pouvait le choisir. |
|
|
Martian |
|
Il pouvait le choisir. Il s'en défend l'audace, |
|
1470 |
Madame ; et sur ce point il vous demande grâce. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Pourquoi donc m'en fait-il une nécessité ? |
12 |
|
Martian |
|
Pour donner plus de force à votre autorité. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Son zèle est grand pour elle : il faut le satisfaire, |
12 |
|
Et lui mieux obéir qu'il n'a daigné me plaire. |
12 |
1475 |
Sexe, ton sort en moi ne peut se démentir : |
12 |
|
Pour être souveraine il faut m'assujettir, |
12 |
|
En montant sur le trône entrer dans l'esclavage, |
12 |
|
Et recevoir des lois de qui me rend hommage. |
12 |
|
Allez, dans quelques jours je vous ferai savoir |
12 |
1480 |
Le choix que par son ordre aura fait mon devoir. |
12 |
|
Aspar |
|
Il tiendrait à faveur et bien haute et bien rare |
12 |
|
De le savoir, madame, avant qu'il se sépare. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Quoi ? Pas un seul moment pour en délibérer. |
12 |
|
Mais je ferais un crime à le plus différer ; |
12 |
1485 |
Il vaut mieux, pour essai de ma toute-puissance, |
12 |
|
Montrer un digne effet de pleine obéissance. |
12 |
|
Retirez-vous, Aspar : vous aurez votre tour. |
12 |
|
|
SCÈNE III |
Pulchérie |
|
On m'a dit que pour moi vous aviez de l'amour, |
12 |
|
Seigneur ; serait-il vrai ? |
|
|
Martian |
|
Seigneur ; serait-il vrai ? Qui vous l'a dit, madame ? |
|
|
Pulchérie |
1490 |
Vos services, mes yeux, le trouble de votre âme, |
12 |
|
L'exil que mon hymen vous devait imposer : |
12 |
|
Sont-ce là des témoins, seigneur, à récuser ? |
12 |
|
Martian |
|
C'est donc à moi, madame, à confesser mon crime. |
12 |
|
L'amour naît aisément du zèle et de l'estime ; |
12 |
1495 |
Et l'assiduité près d'un charmant objet |
12 |
|
N'attend point notre aveu pour faire son effet. |
12 |
|
Il m'est honteux d'aimer ; il vous l'est d'être aimée |
12 |
|
D'un homme dont la vie est déjà consumée, |
12 |
|
Qui ne vit qu'à regret depuis qu'il a pu voir |
12 |
1500 |
Jusqu'où ses yeux charmés ont trahi son devoir. |
12 |
|
Mon cœur, qu'un si long âge en mettait hors d'alarmes, |
12 |
|
S'est vu livré par eux à ces dangereux charmes. |
12 |
|
En vain, madame, en vain je m'en suis défendu ; |
12 |
|
En vain j'ai su me taire après m'être rendu : |
12 |
1505 |
On m'a forcé d'aimer, on me force à le dire. |
12 |
|
Depuis plus de dix ans je languis, je soupire, |
12 |
|
Sans que de tout l'excès d'un si long déplaisir |
12 |
|
Vous ayez pu surprendre une larme, un soupir ; |
12 |
|
Mais enfin la langueur qu'on voit sur mon visage |
12 |
1510 |
Est encor plus l'effet de l'amour que de l'âge. |
12 |
|
Il faut faire un heureux, le jour n'en est pas loin : |
12 |
|
Pardonnez à l'horreur d'en être le témoin, |
12 |
|
Si mes maux et ce feu digne de votre haine |
12 |
|
Cherchent dans un exil leur remède, et sa peine. |
12 |
1515 |
Adieu : vivez heureuse ; et si tant de jaloux… |
12 |
|
Pulchérie |
|
Ne partez pas, seigneur, je les tromperai tous ; |
12 |
|
Et puisque de ce choix aucun ne me dispense, |
12 |
|
Il est fait, et de tel à qui pas un ne pense. |
12 |
|
Martian |
|
Quel qu'il soit, il sera l'arrêt de mon trépas, |
12 |
|
Madame. |
|
|
Pulchérie |
1520 |
Madame. Encore un coup, ne vous éloignez pas. |
|
|
Seigneur, jusques ici vous m'avez bien servie ; |
12 |
|
Vos lumières ont fait tout l'éclat de ma vie ; |
12 |
|
La vôtre s'est usée à me favoriser : |
12 |
|
Il faut encor plus faire, il faut… |
|
|
Martian |
|
Il faut encor plus faire, il faut… Quoi ? |
|
|
Pulchérie |
|
Il faut encor plus faire, il faut… Quoi ? M'épouser. |
|
|
|
Pulchérie |
1525 |
Moi, madame ? Oui, seigneur ; c'est le plus grand service |
|
|
Que vos soins puissent rendre à votre impératrice. |
12 |
|
Non qu'en m'offrant à vous je réponde à vos feux |
12 |
|
Jusques à souhaiter des fils et des neveux : |
12 |
|
Mon aïeul, dont partout les hauts faits retentissent, |
12 |
1530 |
Voudra bien qu'avec moi ses descendants finissent, |
12 |
|
Que j'en sois la dernière, et ferme dignement |
12 |
|
D'un si grand empereur l'auguste monument. |
12 |
|
Qu'on ne prétende plus que ma gloire s'expose |
12 |
|
À laisser des Césars du sang de Théodose. |
12 |
1535 |
Qu'ai-je affaire de race à me déshonorer, |
12 |
|
Moi qui n'ai que trop vu ce sang dégénérer, |
12 |
|
Et que s'il est fécond en illustres princesses, |
12 |
|
Dans les princes qu'il forme il n'a que des faiblesses ? |
12 |
|
Ce n'est pas que Léon, choisi pour souverain, |
12 |
1540 |
Pour me rendre à mon rang n'eût obtenu ma main. |
12 |
|
Mon amour, à ce prix, se fût rendu justice ; |
12 |
|
Mais puisqu'on m'a sans lui nommée impératrice, |
12 |
|
Je dois à ce haut rang d'assez nobles projets |
12 |
|
Pour n'admettre en mon lit aucun de mes sujets. |
12 |
1545 |
Je ne veux plus d'époux, mais il m'en faut une ombre, |
12 |
|
Qui des Césars pour moi puisse grossir le nombre ; |
12 |
|
Un mari qui content d'être au-dessus des rois, |
12 |
|
Me donne ses clartés, et dispense mes lois ; |
12 |
|
Qui n'étant en effet que mon premier ministre, |
12 |
1550 |
Pare ce que sous moi l'on craindrait de sinistre, |
12 |
|
Et pour tenir en bride un peuple sans raison, |
12 |
|
Paroisse mon époux, et n'en ait que le nom. |
12 |
|
Vous m'entendez, seigneur, et c'est assez vous dire. |
12 |
|
Prêtez-moi votre main, je vous donne l'empire : |
12 |
1555 |
Éblouissons le peuple, et vivons entre nous |
12 |
|
Comme s'il n'était point d'épouses ni d'époux. |
12 |
|
Si ce n'est posséder l'objet de votre flamme, |
12 |
|
C'est vous rendre du moins le maître de son âme, |
12 |
|
L'ôter à vos rivaux, vous mettre au-dessus d'eux, |
12 |
1560 |
Et de tous mes amants vous voir le plus heureux. |
12 |
|
|
Pulchérie |
|
Madame… À vos hauts faits je dois ce grand salaire ; |
|
|
Et j'acquitte envers vous et l'état et mon frère. |
12 |
|
Martian |
|
Aurait-on jamais cru, madame… ? |
|
|
Pulchérie |
|
Aurait-on jamais cru, madame… ? Allez, seigneur, |
|
|
Allez en plein sénat faire voir l'empereur. |
12 |
1565 |
Il demeure assemblé pour recevoir son maître : |
12 |
|
Allez-y de ma part vous faire reconnaître ; |
12 |
|
Ou si votre souhait ne répond pas au mien, |
12 |
|
Faites grâce à mon sexe, et ne m'en dites rien. |
12 |
|
Martian |
|
Souffrez qu'à vos genoux, madame… |
|
|
Pulchérie |
|
Souffrez qu'à vos genoux, madame… Allez, vous dis-je : |
|
1570 |
Je m'oblige encor plus que je ne vous oblige ; |
12 |
|
Et mon cœur qui vous vient d'ouvrir ses sentiments, |
12 |
|
N'en veut ni de refus ni de remercîments. |
12 |
|
|
SCÈNE IV |
Pulchérie |
|
Faites rentrer Aspar. Que faites-vous d'Irène ? |
12 |
|
Quand l'épouserez-vous ? Ce mot vous fait-il peine ? |
12 |
|
Vous ne répondez point ? |
|
|
Aspar |
1575 |
Vous ne répondez point ? Non, madame, et je doi |
|
|
Ce respect aux bontés que vous avez pour moi. |
12 |
|
Qui se tait obéit. |
|
|
Pulchérie |
|
Qui se tait obéit. J'aime assez qu'on s'explique. |
|
|
Les silences de cour ont de la politique. |
12 |
|
Sitôt que nous parlons, qui consent applaudit, |
12 |
1580 |
Et c'est en se taisant que l'on nous contredit. |
12 |
|
Le temps m'éclaircira de ce que je soupçonne. |
12 |
|
Cependant j'ai fait choix de l'époux qu'on m'ordonne. |
12 |
|
Léon vous faisait peine, et j'ai dompté l'amour, |
12 |
|
Pour vous donner un maître admiré dans la cour, |
12 |
1585 |
Adoré dans l'armée, et que de cet empire |
12 |
|
Les plus fermes soutiens feraient gloire d'élire : |
12 |
|
C'est Martian. |
|
|
Aspar |
|
C'est Martian. Tout vieil et tout cassé qu'il est ! |
|
|
Pulchérie |
|
Tout vieil et tout cassé, je l'épouse ; il me plaît. |
12 |
|
J'ai mes raisons. Au reste, il a besoin d'un gendre |
12 |
1590 |
Qui partage avec lui les soins qu'il lui faut prendre, |
12 |
|
Qui soutienne des ans penchés dans le tombeau, |
12 |
|
Et qui porte sous lui la moitié du fardeau. |
12 |
|
Qui jugeriez-vous propre à remplir cette place ? |
12 |
|
Une seconde fois vous paraissez de glace ! |
12 |
|
Aspar |
1595 |
Madame, Aréobinde et Procope tous deux |
12 |
|
Ont engagé leur cœur et formé d'autres vœux : |
12 |
|
Sans cela je dirais… |
|
|
Pulchérie |
|
Sans cela je dirais… Et sans cela moi-même |
|
|
J'élèverais Aspar à cet honneur suprême ; |
12 |
|
Mais quand il serait homme à pouvoir aisément |
12 |
1600 |
Renoncer aux douceurs de son attachement, |
12 |
|
Justine n'aurait pas une âme assez hardie |
12 |
|
Pour accepter un cœur noirci de perfidie, |
12 |
|
Et vous regarderait comme un volage esprit |
12 |
|
Toujours prêt à donner où la fortune rit. |
12 |
1605 |
N'en savez-vous aucun de qui l'ardeur fidèle… |
12 |
|
Aspar |
|
Madame, vos bontés choisiront mieux pour elle ; |
12 |
|
Comme pour Martian elles nous ont surpris, |
12 |
|
Elles sauront encor surprendre nos esprits. |
12 |
|
Je vous laisse en résoudre. |
|
|
Pulchérie |
|
Je vous laisse en résoudre. Allez ; et pour Irène, |
|
1610 |
Si vous ne sentez rien en l'âme qui vous gêne, |
12 |
|
Ne faites plus douter de vos longues amours, |
12 |
|
Ou je dispose d'elle avant qu'il soit deux jours. |
12 |
|
|
SCÈNE V |
Pulchérie |
|
Ce n'est pas encor tout, Justine : je veux faire |
12 |
|
Le malheureux Léon successeur de ton père. |
12 |
1615 |
Y contribueras-tu ? Prêteras-tu la main |
12 |
|
Au glorieux succès d'un si noble dessein ? |
12 |
|
Justine |
|
Et la main et le cœur sont en votre puissance, |
12 |
|
Madame : doutez-vous de mon obéissance, |
12 |
|
Après que par votre ordre il m'a déjà coûté |
12 |
1620 |
Un conseil contre vous qui doit l'avoir flatté ? |
12 |
|
Pulchérie |
|
Achevons : le voici. Je réponds de ton père ; |
12 |
|
Son cœur est trop à moi pour nous être contraire. |
12 |
|
|
SCÈNE VI |
Léon |
|
Je me le disais bien, que vos nouveaux serments, |
12 |
|
Madame, ne seraient que des amusements. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Vous commencez d'un air… |
|
|
Léon |
1625 |
Vous commencez d'un air… J'achèverai de même, |
|
|
Ingrate ! Ce n'est plus ce Léon qui vous aime ; |
12 |
|
Non, ce n'est plus… |
|
|
Pulchérie |
|
Non, ce n'est plus… Sachez… |
|
|
Léon |
|
Non, ce n'est plus… Sachez… Je ne veux rien savoir, |
|
|
Et je n'apporte ici ni respect ni devoir. |
12 |
|
L'impétueuse ardeur d'une rage inquiète |
12 |
1630 |
N'y vient que mériter la mort que je souhaite ; |
12 |
|
Et les emportements de ma juste fureur |
12 |
|
Ne m'y parlent de vous que pour m'en faire horreur. |
12 |
|
Oui, comme Pulchérie et comme impératrice, |
12 |
|
Vous n'avez eu pour moi que détour, qu'injustice : |
12 |
1635 |
Si vos fausses bontés ont su me décevoir, |
12 |
|
Vos serments m'ont réduit au dernier désespoir. |
12 |
|
|
Léon |
|
Ah ! Léon. Par quel art, que je ne puis comprendre, |
|
|
Forcez-vous d'un soupir ma fureur à se rendre ? |
12 |
|
Un coup d'œil en triomphe ; et dès que je vous voi, |
12 |
1640 |
Il ne me souvient plus de vos manques de foi. |
12 |
|
Ma bouche se refuse à vous nommer parjure, |
12 |
|
Ma douleur se défend jusqu'au moindre murmure ; |
12 |
|
Et l'affreux désespoir qui m'amène en ces lieux |
12 |
|
Cède au plaisir secret d'y mourir à vos yeux. |
12 |
1645 |
J'y vais mourir, madame, et d'amour, non de rage : |
12 |
|
De mon dernier soupir recevez l'humble hommage ; |
12 |
|
Et si de votre rang la fierté le permet, |
12 |
|
Recevez-le, de grâce, avec quelque regret. |
12 |
|
Jamais fidèle ardeur n'approcha de ma flamme, |
12 |
1650 |
Jamais frivole espoir ne flatta mieux une âme. |
12 |
|
Je ne méritais pas qu'il eût aucun effet, |
12 |
|
Ni qu'un amour si pur se vît mieux satisfait. |
12 |
|
Mais quand vous m'avez dit : « quelque ordre qu'on me donne, |
12 |
|
Nul autre ne sera maître de ma personne, » |
12 |
1655 |
J'ai dû me le promettre ; et toutefois, hélas ! |
12 |
|
Vous passez dès demain, madame, en d'autres bras ; |
12 |
|
Et dès ce même jour, vous perdez la mémoire |
12 |
|
De ce que vos bontés me commandaient de croire ! |
12 |
|
Pulchérie |
|
Non, je ne la perds pas, et sais ce que je doi. |
12 |
1660 |
Prenez des sentiments qui soient dignes de moi, |
12 |
|
Et ne m'accusez point de manquer de parole, |
12 |
|
Quand pour vous la tenir moi-même je m'immole. |
12 |
|
Léon |
|
Quoi ? Vous n'épousez pas Martian dès demain ? |
12 |
|
Pulchérie |
|
Savez-vous à quel prix je lui donne la main ? |
12 |
|
Léon |
1665 |
Que m'importe à quel prix un tel bonheur s'achète ? |
12 |
|
Pulchérie |
|
Sortez, sortez du trouble où votre erreur vous jette, |
12 |
|
Et sachez qu'avec moi ce grand titre d'époux |
12 |
|
N'a point de privilège à vous rendre jaloux ; |
12 |
|
Que sous l'illusion de ce faux hyménée, |
12 |
1670 |
Je fais vœu de mourir telle que je suis née ; |
12 |
|
Que Martian reçoit et ma main et ma foi |
12 |
|
Pour me conserver toute, et tout l'empire à moi ; |
12 |
|
Et que tout le pouvoir que cette foi lui donne |
12 |
|
Ne le fera jamais maître de ma personne. |
12 |
1675 |
Est-ce tenir parole ? Et reconnaissez-vous |
12 |
|
À quel point je vous sers quand j'en fais mon époux ? |
12 |
|
C'est pour vous qu'en ses mains je dépose l'empire ; |
12 |
|
C'est pour vous le garder qu'il me plaît de l'élire. |
12 |
|
Rendez-vous, comme lui, digne de ce dépôt, |
12 |
1680 |
Que son âge penchant vous remettra bientôt ; |
12 |
|
Suivez-le pas à pas ; et marchant dans sa route, |
12 |
|
Mettez ce premier rang après lui hors de doute. |
12 |
|
Étudiez sous lui ce grand art de régner, |
12 |
|
Que tout autre aurait peine à vous mieux enseigner ; |
12 |
1685 |
Et pour vous assurer ce que j'en veux attendre, |
12 |
|
Attachez-vous au trône, et faites-vous son gendre : |
12 |
|
Je vous donne Justine. |
|
|
Léon |
|
Je vous donne Justine. À moi, madame ! |
|
|
Pulchérie |
|
Je vous donne Justine. À moi, madame ! À vous, |
|
|
Que je m'étais promis moi-même pour époux. |
12 |
|
Léon |
|
Ce n'est donc pas assez de vous avoir perdue, |
12 |
1690 |
De voir en d'autres mains la main qui m'était due, |
12 |
|
Il faut aimer ailleurs ! |
|
|
Pulchérie |
|
Il faut aimer ailleurs ! Il faut être empereur, |
|
|
Et le sceptre à la main, justifier mon cœur ; |
12 |
|
Montrer à l'univers, dans le héros que j'aime, |
12 |
|
Tout ce qui rend un front digne du diadème ; |
12 |
1695 |
Vous mettre, à mon exemple, au-dessus de l'amour, |
12 |
|
Et par mon ordre enfin régner à votre tour. |
12 |
|
Justine a du mérite, elle est jeune, elle est belle : |
12 |
|
Tous vos rivaux pour moi le vont être pour elle ; |
12 |
|
Et l'empire pour dot est un trait si charmant, |
12 |
1700 |
Que je ne vous en puis répondre qu'un moment. |
12 |
|
Léon |
|
Oui, madame, après vous elle est incomparable : |
12 |
|
Elle est de votre cour la plus considérable ; |
12 |
|
Elle a des qualités à se faire adorer, |
12 |
|
Mais, hélas ! Jusqu'à vous j'avais droit d'aspirer. |
12 |
1705 |
Voulez-vous qu'à vos yeux je trompe un tel mérite, |
12 |
|
Que sans amour pour elle à m'aimer je l'invite, |
12 |
|
Qu'en vous laissant mon cœur je demande le sien, |
12 |
|
Et lui promette tout pour ne lui donner rien ? |
12 |
|
Pulchérie |
|
Et ne savez-vous pas qu'il est des hyménées |
12 |
1710 |
Que font sans nous au ciel les belles destinées ? |
12 |
|
Quand il veut que l'effet en éclate ici-bas, |
12 |
|
Lui-même il nous entraîne où nous ne pensions pas ; |
12 |
|
Et dès qu'il les résout, il sait trouver la voie |
12 |
|
De nous faire accepter ses ordres avec joie. |
12 |
|
Léon |
1715 |
Mais ne vous aimer plus ! Vous voler tous mes vœux ! |
12 |
|
Pulchérie |
|
Aimez-moi, j'y consens ; je dis plus, je le veux, |
12 |
|
Mais comme impératrice, et non plus comme amante : |
12 |
|
Que la passion cesse, et que le zèle augmente. |
12 |
|
Justine, qui m'écoute, agréera bien, seigneur, |
12 |
1720 |
Que je conserve ainsi ma part en votre cœur. |
12 |
|
Je connais tout le sien. Rendez-vous plus traitable, |
12 |
|
Pour apprendre à l'aimer autant qu'elle est aimable ; |
12 |
|
Et laissez-vous conduire à qui sait mieux que vous |
12 |
|
Les chemins de vous faire un sort illustre et doux. |
12 |
1725 |
Croyez-en votre amante et votre impératrice : |
12 |
|
L'une aime vos vertus, l'autre leur rend justice ; |
12 |
|
Et sur Justine et vous je dois pouvoir assez |
12 |
|
Pour vous dire à tous deux : « je parle, obéissez. » |
12 |
|
Léon |
|
J'obéis donc, madame, à cet ordre suprême, |
12 |
1730 |
Pour vous offrir un cœur qui n'est pas à lui-même ; |
12 |
|
Mais enfin je ne sais quand je pourrai donner |
12 |
|
Ce que je ne puis même offrir sans le gêner ; |
12 |
|
Et cette offre d'un cœur entre les mains d'une autre |
12 |
|
Ne peut faire un amour qui mérite le vôtre. |
12 |
|
Justine |
1735 |
Il est assez à moi, dans de si bonnes mains, |
12 |
|
Pour n'en point redouter de vrais et longs dédains ; |
12 |
|
Et je vous répondrais d'une amitié sincère, |
12 |
|
Si j'en avais l'aveu de l'empereur mon père. |
12 |
|
Le temps fait tout, seigneur. |
|
|
|
SCÈNE VII |
Martian |
|
Le temps fait tout, seigneur. D'une commune voix, |
|
1740 |
Madame, le sénat accepte votre choix. |
12 |
|
À vos bontés pour moi son allégresse unie |
12 |
|
Soupire après le jour de la cérémonie ; |
12 |
|
Et le serment prêté, pour n'en retarder rien, |
12 |
|
À votre auguste nom vient de mêler le mien. |
12 |
|
Pulchérie |
1745 |
Cependant j'ai sans vous disposé de Justine, |
12 |
|
Seigneur, et c'est Léon à qui je la destine. |
12 |
|
Martian |
|
Pourrais-je lui choisir un plus illustre époux |
12 |
|
Que celui que l'amour avait choisi pour vous ? |
12 |
|
Il peut prendre après vous tout pouvoir dans l'empire, |
12 |
1750 |
S'y faire des emplois où l'univers l'admire, |
12 |
|
Afin que par votre ordre et les conseils d'Aspar |
12 |
|
Nous l'installions au trône et le nommions César. |
12 |
|
Pulchérie |
|
Allons tout préparer pour ce double hyménée, |
12 |
|
En ordonner la pompe, en choisir la journée. |
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1755 |
D'Irène avec Aspar j'en voudrais faire autant ; |
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Mais j'ai donné deux jours à cet esprit flottant, |
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Et laisse jusque-là ma faveur incertaine, |
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Pour régler son destin sur le destin d'Irène. |
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