TABLEAUX PARISIENS |
XCIV |
Les Petites Vieilles |
À Victor Hugo |
I |
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Dans les plis sinueux⎟ des vieilles capitales, |
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a |
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Où tout, même l’horreur,⎟ tourne aux enchantements, |
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b |
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Je guette, obéissant⎟ à mes humeurs fatales, |
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a |
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Des êtres singuliers,⎟ décrépits et charmants. |
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b |
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5 |
Ces monstres disloqués⎟ furent jadis des femmes, |
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a |
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Éponine ou Laïs !⎟ — Monstres brisés, bossus |
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b |
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Ou tordus, aimons-les !⎟ ce sont encor des âmes. |
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a |
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Sous des jupons troués⎟ et sous de froids tissus |
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b |
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Ils rampent, flagellés⎟ par les bises iniques, |
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a |
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Frémissant au fracas⎟ roulant des omnibus, |
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b |
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Et serrant sur leur flanc,⎟ ainsi que des reliques, |
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a |
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Un petit sac brodé⎟ de fleurs ou de rébus ; |
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b |
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Ils trottent, tout pareils⎟ à des marionnettes ; |
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a |
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Se traînent, comme font⎟ les animaux blessés, |
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b |
15 |
Ou dansent, sans vouloir⎟ danser, pauvres sonnettes |
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a |
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Où se pend un Démon⎟ sans pitié ! Tout cassés |
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b |
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Qu’ils sont, ils ont des yeux⎟ perçants comme une vrille, |
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a |
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Luisants comme ces trous⎟ où l’eau dort dans la nuit ; |
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b |
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Ils ont les yeux divins⎟ de la petite fille |
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a |
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Qui s’étonne et qui rit⎟ à tout ce qui reluit. |
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b |
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— Avez-vous observé⎟ que maints cercueils de vieilles |
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a |
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Sont presque aussi petits⎟ que celui d’un enfant ? |
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b |
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La Mort savante met⎟ dans ces bières pareilles |
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a |
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Un symbole d’un goût⎟ bizarre et captivant, |
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b |
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25 |
Et lorsque j’entrevois⎟ un fantôme débile |
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a |
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Traversant de Paris⎟ le fourmillant tableau, |
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b |
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Il me semble toujours⎟ que cet être fragile |
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a |
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S’en va tout doucement⎟ vers un nouveau berceau ; |
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b |
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À moins que, méditant⎟ sur la géométrie, |
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a |
30 |
Je ne cherche, à l’aspect⎟ de ces membres discords, |
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b |
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Combien de fois il faut⎟ que l’ouvrier varie |
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a |
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La forme de la boîte⎟ où l’on met tous ces corps. |
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b |
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— Ces yeux sont des puits faits⎟ d’un million de larmes, |
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a |
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Des creusets qu’un métal⎟ refroidi pailleta… |
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b |
35 |
Ces yeux mystérieux⎟ ont d’invincibles charmes |
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a |
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Pour celui que l’austère⎟ Infortune allaita ! |
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b |
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II |
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De Frascati défunt⎟ Vestale enamourée ; |
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a |
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Prêtresse de Thalie,⎟ hélas ! dont le souffleur |
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b |
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Défunt, seul, sait le nom ;⎟ célèbre évaporée |
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a |
40 |
Que Tivoli jadis⎟ ombragea dans sa fleur, |
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b |
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Toutes m’enivrent ! mais⎟ parmi ces êtres frêles |
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a |
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Il en est qui, faisant⎟ de la douleur un miel, |
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b |
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Ont dit au Dévouement⎟ qui leur prêtait ses ailes : |
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a |
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« Hippogriffe puissant,⎟ mène-moi jusqu’au ciel ! » |
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b |
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45 |
L’une, par sa patrie⎟ au malheur exercée, |
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a |
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L’autre, que son époux⎟ surchargea de douleurs, |
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b |
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L’autre, par son enfant⎟ Madone transpercée, |
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a |
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Toutes auraient pu faire⎟ un fleuve avec leurs pleurs ! |
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b |
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III |
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Ah ! que j’en ai suivi,⎟ de ces petites vieilles ! |
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a |
50 |
Une, entre autres, à l’heure⎟ où le soleil tombant |
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b |
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Ensanglante le ciel⎟ de blessures vermeilles, |
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a |
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Pensive, s’asseyait⎟ à l’écart sur un banc, |
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b |
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Pour entendre un de ces⎟ concerts, riches de cuivre, |
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a |
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Dont les soldats parfois⎟ inondent nos jardins, |
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b |
55 |
Et qui, dans ces soirs d’or⎟ où l’on se sent revivre, |
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a |
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Versent quelque héroïsme⎟ au cœur des citadins. |
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b |
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Celle-là droite encor,⎟ fière et sentant la règle, |
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a |
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Humait avidement⎟ ce chant vif et guerrier ; |
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b |
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Son œil parfois s’ouvrait⎟ comme l’œil d’un vieil aigle ; |
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a |
60 |
Son front de marbre avait⎟ l’air fait pour le laurier ! |
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b |
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IV |
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Telles vous cheminez,⎟ stoïques et sans plaintes, |
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a |
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À travers le chaos⎟ des vivantes cités, |
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b |
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Mères au cœur saignant,⎟ courtisanes ou saintes, |
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a |
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Dont autrefois les noms⎟ par tous étaient cités. |
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b |
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65 |
Vous qui fûtes la grâce⎟ ou qui fûtes la gloire, |
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a |
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Nul ne vous reconnaît !⎟ un ivrogne incivil |
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b |
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Vous insulte en passant⎟ d’un amour dérisoire ; |
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a |
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Sur vos talons gambade⎟ un enfant lâche et vil. |
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b |
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Honteuses d’exister,⎟ ombres ratatinées, |
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a |
70 |
Peureuses, le dos bas,⎟ vous côtoyez les murs ; |
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b |
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Et nul ne vous salue,⎟ étranges destinées ! |
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a |
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Débris d’humanité⎟ pour l’éternité mûrs ! |
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b |
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Mais moi, moi qui de loin⎟ tendrement vous surveille, |
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a |
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L’œil inquiet, fixé⎟ sur vos pas incertains, |
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b |
75 |
Tout comme si j’étais⎟ votre père, ô merveille ! |
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a |
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Je goûte à votre insu⎟ des plaisirs clandestins : |
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b |
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Je vois s’épanouir⎟ vos passions novices ; |
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a |
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Sombres ou lumineux,⎟ je vis vos jours perdus ; |
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b |
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Mon cœur multiplié⎟ jouit de tous vos vices ! |
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a |
80 |
Mon âme resplendit⎟ de toutes vos vertus ! |
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b |
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Ruines ! ma famille !⎟ ô cerveaux congénères ! |
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a |
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Je vous fais chaque soir⎟ un solennel adieu ! |
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b |
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Où serez-vous demain,⎟ Èves octogénaires, |
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a |
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Sur qui pèse la griffe⎟ effroyable de Dieu ? |
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b |
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mètre |
profil métrique : 6−6
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