| TABLEAUX PARISIENS |
| XCIV |
| Les Petites Vieilles |
À Victor Hugo |
| I |
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Dans les plis sinueux | des vieilles capitales, |
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a |
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Où tout, même l’horreur, | tourne aux enchantements, |
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b |
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Je guette, obéissant | à mes humeurs fatales, |
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a |
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Des êtres singuliers, | décrépits et charmants. |
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b |
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| 5 |
Ces monstres disloqués | furent jadis des femmes, |
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a |
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Éponine ou Laïs ! | — Monstres brisés, bossus |
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b |
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Ou tordus, aimons-les ! | ce sont encor des âmes. |
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a |
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Sous des jupons troués | et sous de froids tissus |
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b |
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Ils rampent, flagellés | par les bises iniques, |
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a |
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Frémissant au fracas | roulant des omnibus, |
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b |
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Et serrant sur leur flanc, | ainsi que des reliques, |
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a |
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Un petit sac brodé | de fleurs ou de rébus ; |
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b |
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Ils trottent, tout pareils | à des marionnettes ; |
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a |
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Se traînent, comme font | les animaux blessés, |
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b |
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Ou dansent, sans vouloir | danser, pauvres sonnettes |
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a |
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Où se pend un Démon | sans pitié ! Tout cassés |
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b |
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Qu’ils sont, ils ont des yeux | perçants comme une vrille, |
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a |
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Luisants comme ces trous | où l’eau dort dans la nuit ; |
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b |
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Ils ont les yeux divins | de la petite fille |
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a |
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Qui s’étonne et qui rit | à tout ce qui reluit. |
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b |
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— Avez-vous observé | que maints cercueils de vieilles |
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a |
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Sont presque aussi petits | que celui d’un enfant ? |
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b |
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La Mort savante met | dans ces bières pareilles |
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a |
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Un symbole d’un goût | bizarre et captivant, |
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b |
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| 25 |
Et lorsque j’entrevois | un fantôme débile |
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a |
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Traversant de Paris | le fourmillant tableau, |
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b |
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Il me semble toujours | que cet être fragile |
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a |
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S’en va tout doucement | vers un nouveau berceau ; |
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b |
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À moins que, méditant | sur la géométrie, |
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a |
| 30 |
Je ne cherche, à l’aspect | de ces membres discords, |
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b |
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Combien de fois il faut | que l’ouvrier varie |
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a |
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La forme de la boîte | où l’on met tous ces corps. |
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b |
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— Ces yeux sont des puits faits | d’un million de larmes, |
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a |
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Des creusets qu’un métal | refroidi pailleta… |
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b |
| 35 |
Ces yeux mystérieux | ont d’invincibles charmes |
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a |
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Pour celui que l’austère | Infortune allaita ! |
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b |
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| II |
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De Frascati défunt | Vestale enamourée ; |
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a |
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Prêtresse de Thalie, | hélas ! dont le souffleur |
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b |
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Défunt, seul, sait le nom ; | célèbre évaporée |
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a |
| 40 |
Que Tivoli jadis | ombragea dans sa fleur, |
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b |
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Toutes m’enivrent ! mais | parmi ces êtres frêles |
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a |
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Il en est qui, faisant | de la douleur un miel, |
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b |
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Ont dit au Dévouement | qui leur prêtait ses ailes : |
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a |
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« Hippogriffe puissant, | mène-moi jusqu’au ciel ! » |
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b |
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| 45 |
L’une, par sa patrie | au malheur exercée, |
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a |
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L’autre, que son époux | surchargea de douleurs, |
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b |
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L’autre, par son enfant | Madone transpercée, |
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a |
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Toutes auraient pu faire | un fleuve avec leurs pleurs ! |
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b |
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| III |
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Ah ! que j’en ai suivi, | de ces petites vieilles ! |
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a |
| 50 |
Une, entre autres, à l’heure | où le soleil tombant |
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b |
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Ensanglante le ciel | de blessures vermeilles, |
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a |
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Pensive, s’asseyait | à l’écart sur un banc, |
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b |
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Pour entendre un de ces | concerts, riches de cuivre, |
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a |
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Dont les soldats parfois | inondent nos jardins, |
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b |
| 55 |
Et qui, dans ces soirs d’or | où l’on se sent revivre, |
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a |
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Versent quelque héroïsme | au cœur des citadins. |
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b |
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Celle-là droite encor, | fière et sentant la règle, |
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a |
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Humait avidement | ce chant vif et guerrier ; |
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b |
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Son œil parfois s’ouvrait | comme l’œil d’un vieil aigle ; |
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a |
| 60 |
Son front de marbre avait | l’air fait pour le laurier ! |
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b |
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| IV |
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Telles vous cheminez, | stoïques et sans plaintes, |
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a |
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À travers le chaos | des vivantes cités, |
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b |
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Mères au cœur saignant, | courtisanes ou saintes, |
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a |
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Dont autrefois les noms | par tous étaient cités. |
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b |
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| 65 |
Vous qui fûtes la grâce | ou qui fûtes la gloire, |
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a |
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Nul ne vous reconnaît ! | un ivrogne incivil |
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b |
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Vous insulte en passant | d’un amour dérisoire ; |
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a |
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Sur vos talons gambade | un enfant lâche et vil. |
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b |
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Honteuses d’exister, | ombres ratatinées, |
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a |
| 70 |
Peureuses, le dos bas, | vous côtoyez les murs ; |
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b |
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Et nul ne vous salue, | étranges destinées ! |
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a |
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Débris d’humanité | pour l’éternité mûrs ! |
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b |
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Mais moi, moi qui de loin | tendrement vous surveille, |
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a |
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L’œil inquiet, fixé | sur vos pas incertains, |
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b |
| 75 |
Tout comme si j’étais | votre père, ô merveille ! |
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a |
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Je goûte à votre insu | des plaisirs clandestins : |
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b |
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Je vois s’épanouir | vos passions novices ; |
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a |
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Sombres ou lumineux, | je vis vos jours perdus ; |
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b |
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Mon cœur multiplié | jouit de tous vos vices ! |
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a |
| 80 |
Mon âme resplendit | de toutes vos vertus ! |
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b |
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Ruines ! ma famille ! | ô cerveaux congénères ! |
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a |
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Je vous fais chaque soir | un solennel adieu ! |
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b |
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Où serez-vous demain, | Èves octogénaires, |
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a |
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Sur qui pèse la griffe | effroyable de Dieu ? |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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