| TABLEAUX PARISIENS |
| XCIII |
| Les Sept Vieillards |
À Victor Hugo |
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Fourmillante cité,⎟ cité pleine de rêves, |
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a |
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Où le spectre en plein jour⎟ raccroche le passant ! |
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b |
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Les mystères partout⎟ coulent comme des sèves |
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a |
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Dans les canaux étroits⎟ du colosse puissant. |
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b |
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Un matin, cependant⎟ que dans la triste rue |
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a |
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Les maisons, dont la brume⎟ allongeait la hauteur, |
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b |
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Simulaient les deux quais⎟ d’une rivière accrue, |
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a |
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Et que, décor semblable⎟ à l’âme de l’acteur, |
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b |
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Un brouillard sale et jaune⎟ inondait tout l’espace, |
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a |
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Je suivais, roidissant⎟ mes nerfs comme un héros |
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b |
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Et discutant avec⎟ mon âme déjà lasse, |
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a |
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Le faubourg secoué⎟ par les lourds tombereaux. |
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b |
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Tout à coup, un vieillard⎟ dont les guenilles jaunes |
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a |
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Imitaient la couleur⎟ de ce ciel pluvieux, |
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b |
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Et dont l’aspect aurait⎟ fait pleuvoir les aumônes, |
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a |
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Sans la méchanceté⎟ qui luisait dans ses yeux, |
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b |
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M’apparut. On eût dit⎟ sa prunelle trempée |
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a |
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Dans le fiel ; son regard⎟ aiguisait les frimas, |
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b |
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Et sa barbe à longs poils,⎟ roide comme une épée, |
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a |
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Se projetait, pareille⎟ à celle de Judas. |
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b |
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Il n’était pas voûté,⎟ mais cassé, son échine |
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a |
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Faisant avec sa jambe⎟ un parfait angle droit, |
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b |
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Si bien que son bâton,⎟ parachevant sa mine, |
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a |
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Lui donnait la tournure⎟ et le pas maladroit |
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b |
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D’un quadrupède infirme⎟ ou d’un juif à trois pattes. |
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a |
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Dans la neige et la boue⎟ il allait s’empêtrant, |
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b |
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Comme s’il écrasait⎟ des morts sous ses savates, |
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a |
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Hostile à l’univers⎟ plutôt qu’indifférent. |
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b |
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Son pareil le suivait :⎟ barbe, œil, dos, bâton, loques, |
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a |
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Nul trait ne distinguait,⎟ du même enfer venu, |
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b |
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Ce jumeau centenaire,⎟ et ces spectres baroques |
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a |
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Marchaient du même pas⎟ vers un but inconnu. |
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b |
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À quel complot infâme⎟ étais-je donc en butte, |
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a |
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Ou quel méchant hasard⎟ ainsi m’humiliait ! |
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b |
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Car je comptai sept fois,⎟ de minute en minute, |
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a |
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Ce sinistre vieillard⎟ qui se multipliait ! |
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b |
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Que celui-là qui rit⎟ de mon inquiétude, |
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a |
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Et qui n’est pas saisi⎟ d’un frisson fraternel, |
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b |
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Songe bien que malgré⎟ tant de décrépitude |
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a |
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Ces sept monstres hideux⎟ avaient l’air éternel ! |
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b |
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Aurais-je, sans mourir,⎟ contemplé le huitième, |
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a |
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Sosie inexorable,⎟ ironique et fatal, |
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b |
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Dégoûtant Phénix, fils⎟ et père de lui-même ? |
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a |
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— Mais je tournai le dos⎟ au cortège infernal. |
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b |
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Exaspéré comme un⎟ ivrogne qui voit double, |
6−6 |
a |
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Je rentrai, je fermai⎟ ma porte, épouvanté, |
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b |
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Malade et morfondu,⎟ l’esprit fiévreux et trouble, |
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a |
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Blessé par le mystère⎟ et par l’absurdité ! |
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b |
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Vainement ma raison⎟ voulait prendre la barre ; |
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a |
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La tempête en jouant⎟ déroutait ses efforts, |
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b |
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Et mon âme dansait,⎟ dansait, vieille gabarre |
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a |
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Sans mâts, sur une mer⎟ monstrueuse et sans bords ! |
6+6 |
b |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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