MÉTRIQUE EN LIGNE

VOL_4/VOL93

VOLTAIRE

(François-Marie Arouet)

LES ÉPÎTRES

1706-1778

ÉPÎTRE XLI

1733

À MADAME LA MARQUISE DU CHÂTELET,

SUR LA CALOMNIE

	Écoutez-moi, respectable Émilie :	10
	Vous êtes belle ; ainsi donc la moitié	10
	Du genre humain sera votre ennemie :	10
	Vous possédez un sublime génie ;	10
5	On vous craindra : votre tendre amitié	10
	Est confiante, et vous serez trahie.	10
	Votre vertu, dans sa démarche unie,	10
	Simple et sans fard, n'a point sacrifié	10
	À nos dévots ; craignez la calomnie.	10
10	Attendez-vous, s'il vous plaît, dans la vie,	10
	Aux traits malins que tout fat à la cour,	10
	Par passe-temps, souffre et rend tour à tour.	10
	La médisance est la fille immortelle	10
	De l'amour-propre et de l'oisiveté.	10
15	Ce monstre ailé paraît mâle et femelle,	10
	Toujours parlant, et toujours écouté.	10
	Amusement et fléau de ce monde,	10
	Elle y préside, et sa vertu féconde	10
	Du plus stupide échauffe les propos ;	10
20	Rebut du sage, elle est l'esprit des sots.	10
	En ricanant, cette maigre furie	10
	Va de sa langue épandre les venins	10
	Sur tous états ; mais trois sortes d'humains,	10
	Plus que le reste, aliments de l'envie,	10
25	Sont exposés à sa dent de harpie :	10
	Les beaux esprits, les belles, et les grands,	10
	Sont de ses traits les objets différents.	10
	Quiconque en France avec éclat attire	10
	L'œil du public, est sûr de la satire ;	10
30	Un bon couplet, chez ce peuple falot,	10
	De tout mérite est l'infaillible lot.	10
	La jeune églé, de pompons couronnée,	10
	Devant un prêtre à minuit amenée,	10
	Va dire un oui, d'un air tout ingénu,	10
35	À son mari, qu'elle n'a jamais vu.	10
	Le lendemain, en triomphe on la mène	10
	Au cours, au bal, chez Bourbon, chez la reine ;	10
	Le lendemain, sans trop savoir comment,	10
	Dans tout Paris on lui donne un amant ;	10
40	Roy la chansonne, et son nom par la ville	10
	Court ajusté sur l'air d'un vaudeville.	10
	Églé s'en meurt : ses cris sont superflus.	10
	Consolez-vous, églé, d'un tel outrage :	10
	Vous pleurerez, hélas ! Bien davantage,	10
45	Lorsque de vous on ne parlera plus.	10
	Et nommez-moi la beauté, je vous prie,	10
	De qui l'honneur fut toujours à couvert ?	10
	Lisez-moi Bayle, à l'article Schomberg,	10
	Vous y verrez que la vierge Marie	10
50	Des chansonniers, comme une autre, a souffert.	10
	Jérusalem a connu la satire.	10
	Persans, chinois, baptisés, circoncis,	10
	Prennent ses lois : la terre est son empire ;	10
	Mais, croyez-moi, son trône est à Paris.	10
55	Là, tous les soirs, la troupe vagabonde	10
	D'un peuple oisif, appelé le beau monde,	10
	Va promener de réduit en réduit	10
	L'inquiétude et l'ennui qui la suit ;	10
	Là, sont en foule antiques mijaurées,	10
60	Jeunes oisons, et bégueules titrées,	10
	Disant des riens d'un ton de perroquet,	10
	Lorgnant des sots, et trichant au piquet ;	10
	Blondins y sont, beaucoup plus femmes qu'elles,	10
	Profondément remplis de bagatelles,	10
65	D'un air hautain, d'une bruyante voix,	10
	Chantant, dansant, minaudant à la fois.	10
	Si, par hasard, quelque personne honnête,	10
	D'un sens plus droit et d'un goût plus heureux,	10
	Des bons écrits ayant meublé sa tête,	10
70	Leur fait l'affront de penser à leurs yeux,	10
	Tout aussitôt leur brillante cohue,	10
	D'étonnement et de colère émue,	10
	Bruyant essaim de frelons envieux,	10
	Pique et poursuit cette abeille charmante,	10
75	Qui leur apporte, hélas ! Trop imprudente,	10
	Ce miel si pur et si peu fait pour eux.	10
	Quant aux héros, aux princes, aux ministres,	10
	Sujets usés de nos discours sinistres,	10
	Qu'on m'en nomme un dans Rome et dans Paris,	10
80	Depuis César jusqu'au jeune Louis,	10
	De Richelieu jusqu'à l'ami d'Auguste,	10
	Dont un Pasquin n'ait barbouillé le buste.	10
	Ce grand Colbert, dont les soins vigilants	10
	Nous avaient plus enrichis en dix ans	10
85	Que les mignons, les catins et les prêtres,	10
	N'ont, en mille ans, appauvri nos ancêtres ;	10
	Cet homme unique, et l'auteur, et l'appui	10
	D'une grandeur où nous n'osions prétendre,	10
	Vit tout l'état murmurer contre lui ;	10
90	Et le français osa troubler la cendre	10
	Du bienfaiteur qu'il révère aujourd'hui.	10
	Lorsque Louis, qui, d'un esprit si ferme,	10
	Brava la mort comme ses ennemis,	10
	De ses grandeurs ayant subi le terme,	10
95	Vers sa chapelle allait à Saint-Denis,	10
	J'ai vu son peuple, aux nouveautés en proie,	10
	Ivre de vin, de folie, et de joie,	10
	De cent couplets égayant le convoi,	10
	Jusqu'au tombeau maudire encor son roi.	10
100	Vous avez tous connu, comme je pense,	10
	Ce bon régent qui gâta tout en France :	10
	Il était né pour la société,	10
	Pour les beaux-arts, et pour la volupté ;	10
	Grand, mais facile, ingénieux, affable,	10
105	Peu scrupuleux, mais de crime incapable.	10
	Et cependant, ô mensonge ! ô noirceur !	10
	Nous avons vu la ville et les provinces,	10
	Au plus aimable, au plus clément des princes,	10
	Donner les noms… quelle absurde fureur !	10
110	Chacun les lit ces archives d'horreur,	10
	Ces vers impurs, appelés Philippiques,	10
	De l'imposture effroyables chroniques ;	10
	Et nul français n'est assez généreux	10
	Pour s'élever, pour déposer contre eux.	10
115	Que le mensonge un instant vous outrage,	10
	Tout est en feu soudain pour l'appuyer :	10
	La vérité perce enfin le nuage,	10
	Tout est de glace à vous justifier.	10
	Mais voulez-vous, après ce grand exemple,	10
120	Baisser les yeux sur de moindres objets ?	10
	Des souverains descendons aux sujets ;	10
	Des beaux esprits ouvrons ici le temple,	10
	Temple autrefois l'objet de mes souhaits,	10
	Que de si loin Desfontaines contemple,	10
125	Et que Gacon ne visita jamais.	10
	Entrons : d'abord on voit la jalousie	10
	Du dieu des vers la fille et l'ennemie,	10
	Qui, sous les traits de l'émulation,	10
	Souffle l'orgueil, et porte sa furie	10
130	Chez tous ces fous courtisans d'Apollon.	10
	Voyez leur troupe inquiète, affamée,	10
	Se déchirant pour un peu de fumée,	10
	Et l'un sur l'autre épanchant plus de fiel	10
	Que l'implacable et mordant janséniste	10
135	N'en a lancé sur le fin moliniste,	10
	Ou que Doucin, cet adroit casuiste,	10
	N'en a versé dessus Pasquier-Quesnel.	10
	Ce vieux rimeur, couvert d'ignominies,	10
	Organe impur de tant de calomnies,	10
140	Cet ennemi du public outragé,	10
	Puni sans cesse, et jamais corrigé,	10
	Ce vil Rufus, que jadis votre père	10
	A, par pitié, tiré de la misère,	10
	Et qui bientôt, serpent envenimé,	10
145	Piqua le sein qui l'avait ranimé ;	10
	Lui qui, mêlant la rage à l'impudence,	10
	Devant Thémis accusa l'innocence ;	10
	L'affreux Rufus, loin de cacher en paix	10
	Des jours tissus de honte et de forfaits,	10
150	Vient rallumer, aux marais de Bruxelles,	10
	D'un feu mourant les pâles étincelles,	10
	Et contre moi croit rejeter l'affront	10
	De l'infamie écrite sur son front.	10
	Mais que feront tous les traits satiriques	10
155	Que d'un bras faible il décoche aujourd'hui.	10
	Et ces ramas de larcins marotiques,	10
	Moitié français et moitié germaniques,	10
	Pétris d'erreur, et de haine, et d'ennui ?	10
	Quel est le but, l'effet, la récompense,	10
160	De ces recueils d'impure médisance ?	10
	Le malheureux, délaissé des humains,	10
	Meurt des poisons qu'ont préparés ses mains.	10
	Ne craignons rien de qui cherche à médire.	10
	En vain Boileau, dans ses sévérités,	10
165	A de Quinault dénigré les beautés ;	10
	L'heureux Quinault, vainqueur de la satire,	10
	Rit de sa haine, et marche à ses côtés.	10
	Moi-même, enfin, qu'une cabale inique	10
	Voulut noircir de son souffle caustique,	10
170	Je sais jouir, en dépit des cagots,	10
	De quelque gloire, et même du repos.	10
	Voici le point sur lequel je me fonde.	10
	On entre en guerre en entrant dans le monde.	10
	Homme privé, vous avez vos jaloux,	10
175	Rampant dans l'ombre, inconnus comme vous,	10
	Obscurément tourmentant votre vie :	10
	Homme public, c'est la publique envie	10
	Qui contre vous lève son front altier.	10
	Le coq jaloux se bat sur son fumier,	10
180	L'aigle dans l'air, le taureau dans la plaine :	10
	Tel est l'état de la nature humaine.	10
	La jalousie et tous ses noirs enfants	10
	Sont au théâtre, au conclave, aux couvents.	10
	Montez au ciel : trois déesses rivales	10
185	Troublent le ciel, qui rit de leurs scandales.	10
	Que faire donc ? à quel saint recourir ?	10
	Je n'en sais point : il faut savoir souffrir.	10