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Élève d'Apollon, de Thémis, et de Mars, |
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Qui sur ton trône auguste as placé les beaux-arts, |
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Qui penses en grand homme, et qui permets qu'on pense ; |
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Toi qu'on voit triompher du tyran de Byzance, |
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Et des sots préjugés, tyrans plus odieux, |
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Prête à ma faible voix des sons mélodieux ; |
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À mon feu qui s'éteint rends sa clarté première : |
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C'est du nord aujourd'hui que nous vient la lumière. |
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On m'a trop accusé d'aimer peu Moustapha, |
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Ses vizirs, ses divans, son mufti, ses fetfa. |
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Fetfa ! Ce mot arabe est bien dur à l'oreille ; |
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On ne le trouve point chez Racine et Corneille : |
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Du dieu de l'harmonie il fait frémir l'archet. |
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On l'exprime en français par lettres de cachet. |
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Oui, je les hais, madame, il faut que je l'avoue. |
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Je ne veux point qu'un turc à son plaisir se joue |
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Des droits de la nature et des jours des humains ; |
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Qu'un bacha dans mon sang trempe à son gré ses mains ; |
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Que, prenant pour sa loi sa pure fantaisie, |
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Le vizir au bacha puisse arracher la vie, |
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Et qu'un heureux sultan, dans le sein du loisir, |
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Ait le droit de serrer le cou de son vizir. |
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Ce code en mon esprit fait naître des scrupules. |
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Je ne saurais souffrir les affronts ridicules |
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Que d'un faquin châtré les grossières hauteurs |
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Font subir gravement à nos ambassadeurs. |
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Tu venges l'univers en vengeant la Russie. |
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Je suis homme, je pense ; et je te remercie. |
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Puissent les dieux surtout, si ces dieux éternels |
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Entrent dans les débats des malheureux mortels, |
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Puissent ces purs esprits émanés du grand être, |
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Ces moteurs des destins, ces confidents du maître, |
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Que jadis dans la Grèce imagina Platon, |
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Conduire tes guerriers aux champs de Marathon, |
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Aux remparts de Platée, aux murs de Salamine ! |
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Que, sortant des débris qui couvrent sa ruine, |
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Athènes ressuscite à ta puissante voix. |
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Rends-lui son nom, ses dieux, ses talents, et ses Lois. |
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Les descendants d'Hercule et la race d'Homère, |
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Sans cœur et sans esprit couchés dans la poussière, |
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À leurs divins aïeux craignant de ressembler, |
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Sont des fripons rampants qu'un aga fait trembler. |
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Ainsi, dans la cité d'Horace et de Scévole, |
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On voit des récollets aux murs du capitole ; |
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Ainsi, cette Circé, qui savait dans son temps |
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Disposer de la lune et des quatre éléments, |
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Gourmandant la nature au gré de son caprice, |
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Changeait en chiens barbets les compagnons d'Ulysse. |
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Tu changeras les grecs en guerriers généreux ; |
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Ton esprit à la fin se répandra sur eux. |
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Ce n'est point le climat qui fait ce que nous sommes. |
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Pierre était créateur, il a formé des hommes. |
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Tu formes des héros… ce sont les souverains |
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Qui font le caractère et les mœurs des humains. |
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Un grand homme du temps a dit dans un beau livre : |
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« Quand Auguste buvait, la Pologne était ivre. » |
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Ce grand homme a raison : les exemples d'un roi |
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Feraient oublier Dieu, la nature, et la loi. |
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Si le prince est un sot, le peuple est sans génie. |
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Qu'un vieux sultan s'endorme avec ignominie |
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Dans les bras de l'orgueil et d'un repos fatal, |
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Ses bachas assoupis le serviront fort mal. |
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Mais Catherine veille au milieu des conquêtes ; |
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Tous ses jours sont marqués de combats et de fêtes : |
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Elle donne le bal, elle dicte des lois, |
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De ses braves soldats dirige les exploits, |
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Par les mains des beaux-arts enrichit son empire, |
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Travaille jour et nuit, et daigne encor m'écrire ; |
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Tandis que Moustapha, caché dans son palais, |
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Bâille, n'a rien à faire, et ne m'écrit jamais. |
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Si quelque chiaoux lui dit que sa hautesse |
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A perdu cent vaisseaux dans les mers de la Grèce, |
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Que son vizir battu s'enfuit très à propos, |
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Qu'on lui prend la Dacie, et Nimphée, et Colchos, |
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Colchos, où Mithridate expira sous Pompée ; |
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De tous ces vains propos mon âme est peu frappée ; |
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Jamais de Mithridate il n'entendit parler. |
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Il prend sa pipe, il fume ; et, pour se consoler, |
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Il va dans son harem, où languit sa maîtresse, |
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Fatiguer ses appas de sa molle faiblesse. |
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Son vieil eunuque noir, témoin de son transport, |
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Lui dit qu'il est Hercule ; il le croit, et s'endort. |
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Ô sagesse des dieux ! Je te crois très-profonde : |
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Mais à quels plats tyrans as-tu livré le monde ! |
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Achève, Catherine, et rends tes ennemis, |
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Le grand turc, et les sots, éclairés et soumis. |
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