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Reçois mes compliments, charmant roi de la Chine. |
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Ton trône est donc placé sur la double colline ! |
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On sait dans l'occident que, malgré mes travers, |
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J'ai toujours fort aimé les rois qui font des vers. |
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David même me plut, quoique, à parler sans feinte, |
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Il prône trop souvent sa triste cité sainte, |
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Et que d'un même ton sa muse à tout propos |
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Fasse danser les monts et reculer les flots. |
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Frédéric a plus d'art, et connaît mieux son monde ; |
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Il est plus varié, sa veine est plus féconde ; |
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Il a lu son Horace, il l'imite ; et vraiment |
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Ta majesté chinoise en devrait faire autant. |
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Je vois avec plaisir que sur notre hémisphère |
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L'art de la poésie à l'homme est nécessaire. |
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Qui n'aime point les vers a l'esprit sec et lourd ; |
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Je ne veux point chanter aux oreilles d'un sourd : |
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Les vers sont en effet la musique de l'âme. |
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Ô toi que sur le trône un feu céleste enflamme, |
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Dis-moi si ce grand art dont nous sommes épris |
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Est aussi difficile à Pékin qu'à Paris. |
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Ton peuple est-il soumis à cette loi si dure |
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Qui veut qu'avec six pieds d'une égale mesure, |
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De deux alexandrins côte à côte marchants, |
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L'un serve pour la rime et l'autre pour le sens ? |
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Si bien que sans rien perdre, en bravant cet usage, |
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On pourrait retrancher la moitié d'un ouvrage. |
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Je me flatte, grand roi, que tes sujets heureux |
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Ne sont point opprimés sous ce joug onéreux, |
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Plus importun cent fois que les aides, gabelles, |
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Contrôle, édits nouveaux, remontrances nouvelles, |
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Bulle unigenitus, billets aux confessés, |
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Et le refus d'un gîte aux chrétiens trépassés. |
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Parmi nous le sentier qui mène aux deux collines |
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Ainsi que tout le reste est parsemé d'épines. |
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À la Chine sans doute il n'en est pas ainsi. |
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Les biens sont loin de nous, et les maux sont ici : |
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C'est de l'esprit français la devise éternelle. |
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Je veux m'y conformer, et, d'un crayon fidèle, |
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Peindre notre parnasse à tes regards chinois. |
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Écoute : mon partage est d'ennuyer les rois. |
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Tu sais (car l'univers est plein de nos querelles) |
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Quels débats inhumains, quelles guerres cruelles, |
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Occupent tous les mois l'infatigable main |
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Des sales héritiers d'Estienne et de Plantin. |
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Cent rames de journaux, des rats fatale proie, |
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Sont le champ de bataille où le sort se déploie. |
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C'est là qu'on vit briller ce grave magistrat |
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Qui vint de Montauban pour gouverner l'état ; |
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Il donna des leçons à notre académie, |
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Et fut très-mal payé de tant de prud'homie. |
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Du jansénisme obscur le fougueux gazetier |
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Aux beaux esprits du temps ne fait aucun quartier ; |
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Hayer poursuit de loin les encyclopédistes ; |
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Linguet fond en courroux sur les économistes ; |
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À brûler les païens Ribalier se morfond ; |
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Beaumont pousse à Jean-Jacque, et Jean-Jacque à Beaumont : |
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Palissot contre eux tous puissamment s'évertue : |
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Que de fiel s'évapore, et que d'encre est perdue ! |
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Parmi les combattants vient un rimeur gascon, |
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Prédicant petit-maître, ami d'Aliboron, |
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Qui, pour se signaler, refait la Henriade ; |
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Et tandis qu'en secret chacun se persuade |
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De voler en vainqueur au haut du mont sacré, |
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On vit dans l'amertume, et l'on meurt ignoré. |
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La discorde est partout, et le public s'en raille. |
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On se hait au Parnasse encor plus qu'à Versaille. |
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Grand roi, de qui les vers et l'esprit sont si doux, |
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Crois-moi, reste à Pékin, ne viens jamais chez nous. |
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Aux bords du fleuve Jaune un peuple entier t'admire ; |
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Tes vers seront toujours très-bons dans ton empire : |
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Mais gare que Paris ne flétrît tes lauriers ! |
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Les français sont malins et sont grands chansonniers. |
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Les trois rois d'Orient, que l'on voit chaque année, |
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Sur les pas d'une étoile à marcher obstinée, |
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Combler l'enfant Jésus des plus rares présents, |
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N'emportent de Paris, pour tous remercîments, |
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Que des couplets fort gais qu'on chante sans scrupule. |
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Collé dans ses refrains les tourne en ridicule. |
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Les voilà bien payés d'apporter un trésor ! |
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Tout mon étonnement est de les voir encor. |
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Le roi, me diras-tu, de la zone cimbrique, |
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Accompagné partout de l'estime publique, |
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Vit Paris sans rien craindre, et régna sur les cœurs ; |
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On respecta son nom comme on chérit ses mœurs. |
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Oui ; mais cet heureux roi, qu'on aime et qu'on révère, |
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Se connaît en bons vers, et se garde d'en faire. |
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Nous ne les aimons plus ; notre goût s'est usé : |
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Boileau, craint de son siècle, au nôtre est méprisé. |
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Le tragique étonné de sa métamorphose, |
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Fatigué de rimer, va ne pleurer qu'en prose. |
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De Molière oublié le sel s'est affadi. |
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En vain, pour ranimer le parnasse engourdi, |
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Du peintre des saisons la main féconde et pure |
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Des plus brillantes fleurs a paré la nature ; |
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Vainement, de Virgile élégant traducteur, |
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Delille a quelquefois égalé son auteur : |
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D'un siècle dégoûté la démence imbécile |
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Préfère les remparts et Waux-Hall à Virgile. |
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On verrait Cicéron sifflé dans le palais. |
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Le léger vaudeville et les petits couplets |
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Maintiennent notre gloire à l'opéra-comique ; |
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Tout le reste est passé, le sublime est gothique. |
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N'expose point ta muse à ce peuple inconstant, |
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Les Frérons te loueraient pour quelque argent Comptant ; |
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Mais tu serais peu lu, malgré tout ton génie, |
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Des gens qu'on nomme ici la bonne compagnie. |
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Pour réussir en France il faut prendre son temps. |
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Tu seras bien reçu de quelques grands savants, |
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Qui pensent qu'à Pékin tout monarque est athée, |
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Et que la compagnie autrefois tant vantée, |
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En disant à la Chine un éternel adieu, |
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Vous a permis à tous de renoncer à Dieu. |
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Mais, sans approfondir ce qu'un chinois doit croire, |
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Séguier t'affublerait d'un beau réquisitoire ; |
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La cour pourrait te faire un fort mauvais parti, |
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Et blâmer, par arrêt, tes vers et ton Changti. |
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La sorbonne, en latin, mais non sans solécismes, |
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Soutiendra que ta muse a besoin d'exorcismes ; |
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Qu'il n'est de gens de bien que nous et nos amis ; |
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Que l'enfer, grâce à Dieu, t'est pour jamais promis. |
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Dispensateurs fourrés de la vie éternelle, |
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Ils ont rôti Trajan et bouilli Marc-Aurèle. |
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Ils t'en feront autant, et, partout condamné, |
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Tu ne seras venu que pour être damné. |
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Le monde en factions dès longtemps se partage ; |
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Tout peuple a sa folie ainsi que son usage : |
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Ici les ottomans, bien sûrs que l'éternel |
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Jadis à Mahomet députa Gabriel, |
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Vont se laver le coude aux bassins des mosquées ; |
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Plus loin du grand lama les reliques musquées |
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Passent de son derrière au cou des plus grands rois. |
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Quand la troupe écarlate à Rome a fait un choix, |
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L'élu, fût-il un sot, est dès lors infaillible. |
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Dans l'Inde le veidam, et dans Londres la Bible, |
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À l'hôpital des fous ont logé plus d'esprits |
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Que Grisel n'a trouvé de dupes à Paris. |
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Monarque, au nez camus, des fertiles rivages |
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Peuplés, à ce qu'on dit, de fripons et de sages, |
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Règne en paix, fais des vers, et goûte de beaux Jours ; |
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Tandis que, sans argent, sans amis, sans secours, |
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Le mogol est errant dans l'Inde ensanglantée, |
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Que d'orages nouveaux la Perse est agitée, |
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Qu'une pipe à la main, sur un large sofa |
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Mollement étendu, le pesant Moustapha |
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Voit le russe entasser des victoires nouvelles |
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Des rives de l'Araxe au bord des Dardanelles, |
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Et qu'un bacha du Caire à sa place est assis |
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Sur le trône où les chats régnaient avec Isis. |
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Nous autres cependant, au bout de l'hémisphère, |
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Nous, des welches grossiers postérité légère, |
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Livrons-nous en riant, dans le sein des loisirs, |
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À nos frivolités que nous nommons plaisirs ; |
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Et puisse, en corrigeant trente ans d'extravagances, |
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Monsieur l'abbé Terray rajuster nos finances ! |
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