| ÉPÎTRE CII |
| 1768 |
| À MON VAISSEAU |
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Ô vaisseau qui porte mon nom, |
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Puisses-tu comme moi résister aux orages ! |
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L'empire de Neptune a vu moins de naufrages |
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Que le Permesse d'Apollon. |
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Tu vogueras peut-être à ces climats sauvages |
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Que Jean-Jacque a vantés dans son nouveau jargon. |
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Va débarquer sur ces rivages |
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Patouillet, Nonotte, et Fréron ; |
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À moins qu'aux chantiers de Toulon |
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Ils ne servent le roi noblement et sans gages. |
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Mais non, ton sort t'appelle aux dunes d'Albion. |
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Tu verras, dans les champs qu'arrose la Tamise, |
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La liberté superbe auprès du trône assise : |
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Le chapeau qui la couvre est orné de lauriers ; |
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Et, malgré ses partis, sa fougue, et sa licence, |
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Elle tient dans ses mains la corne d'abondance |
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Et les étendards des guerriers. |
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Sois certain que Paris ne s'informera guère |
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Si tu vogues vers Smyrne où l'on vit naître Homère, |
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Ou si ton breton nautonier |
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Te conduit près de Naple, en ce séjour fertile |
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Qui fait bien plus de cas du sang de saint Janvier |
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Que de la cendre de Virgile. |
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Ne va point sur le Tibre : il n'est plus de talents, |
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Plus de héros, plus de grand homme ; |
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Chez ce peuple de conquérants |
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Il est un pape, et plus de Rome. |
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Va plutôt vers ces monts qu'autrefois sépara |
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Le redoutable fils d'Alcmène, |
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Qui dompta les lions, sous qui l'hydre expira, |
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Et qui des dieux jaloux brava toujours la haine. |
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Tu verras en Espagne un Alcide nouveau, |
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Vainqueur d'une hydre plus fatale, |
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Des superstitions déchirant le bandeau, |
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Plongeant dans la nuit du tombeau |
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De l'inquisition la puissance infernale. |
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Dis-lui qu'il est en France un mortel qui l'égale ; |
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Car tu parles, sans doute, ainsi que le vaisseau |
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Qui transporta dans la Colchide |
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Les deux jumeaux divins, Jason, Orphée, Alcide. |
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Baptisé sous mon nom, tu parles hardiment : |
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Que ne diras-tu point des énormes sottises |
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Que mes chers français ont commises |
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Sur l'un et sur l'autre élément ! |
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Tu brûles de partir : attends, demeure, arrête ; |
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Je prétends m'embarquer, attends-moi, je te joins. |
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Libre de passions, et d'erreurs, et de soins, |
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J'ai su de mon asile écarter la tempête : |
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Mais dans mes prés fleuris, dans mes sombres forêts, |
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Dans l'abondance, et dans la paix, |
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Mon âme est encore inquiète ; |
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Des méchants et des sots je suis encor trop près : |
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Les cris des malheureux percent dans ma retraite. |
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Enfin le mauvais goût qui domine aujourd'hui |
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Déshonore trop ma patrie. |
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Hier on m'apporta, pour combler mon ennui, |
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Le tacite de La Blétrie. |
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Je n'y tiens point, je pars, et j'ai trop différé. |
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Ainsi je m'occupais, sans suite et sans méthode, |
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De ces pensers divers où j'étais égaré, |
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Comme tout solitaire à lui-même livré, |
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Ou comme un fou qui fait une ode, |
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Quand Minerve, tirant les rideaux de mon lit, |
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Avec l'aube du jour m'apparut, et me dit : |
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« Tu trouveras partout la même impertinence ; |
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Les ennuyeux et les pervers |
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Composent ce vaste univers : |
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Le monde est fait comme la France. » |
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Je me rendis à la raison ; |
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Et, sans plus m'affliger des sottises du monde, |
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Je laissai mon vaisseau fendre le sein de l'onde, |
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Et je restai dans ma maison. |
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