| CHANT HUITIÈME |
ARGUMENT
Le comte d’Egmont vient de la part du roi d’Espagne au secours
de Mayenne et des ligueurs. Bataille d’Ivry, dans laquelle
Mayenne est défait, et d’Egmont tué. Valeur et clémence de
Henri le Grand.
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Des états dans Paris la confuse assemblée |
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Avait perdu l’orgueil dont elle était enflée. |
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Au seul nom de Henri, les ligueurs, pleins d’effroi, |
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Semblaient tous oublier qu’ils voulaient faire un roi. |
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Rien ne pouvait fixer leur fureur incertaine ; |
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Et, n’osant dégrader ni couronner Mayenne, |
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Ils avaient confirmé, par leurs décrets honteux, |
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Le pouvoir et le rang qu’il ne tenait pas d’eux. |
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Ce lieutenant sans chef, ce roi sans diadème, |
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Toujours dans son parti garde un pouvoir suprême. |
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Un peuple obéissant, dont il se dit l’appui, |
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Lui promet de combattre et de mourir pour lui. |
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Plein d’un nouvel espoir, au conseil il appelle |
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Tous ces chefs orgueilleux, vengeurs de sa querelle ; |
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Les Lorrains, les Nemours, La Châtre, Canillac, |
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Et l’inconstant Joyeuse, et saint-Paul, et Brissac. |
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Ils viennent : la fierté, la vengeance, la rage, |
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Le désespoir, l’orgueil, sont peints sur leur visage. |
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Quelques-uns en tremblant semblaient porter leurs pas, |
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Affaiblis par leur sang versé dans les combats ; |
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Mais ces mêmes combats, leur sang, et leurs blessures, |
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Les excitaient encore à venger leurs injures. |
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Tout auprès de Mayenne ils viennent se ranger ; |
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Tous, le fer dans les mains, jurent de le venger. |
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Telle au haut de l’Olympe, aux champs de Thessalie, |
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Des enfants de la terre on peint la troupe impie |
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Entassant des rochers, et menaçant les cieux, |
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Ivre du fol espoir de détrôner les dieux. |
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La Discorde à l’instant, entr’ouvrant une nue, |
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Sur un char lumineux se présente à leur vue : |
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« Courage ! leur dit-elle, on vient vous secourir ; |
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C’est maintenant, Français, qu’il faut vaincre ou mourir. |
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D’Aumale, le premier, se lève à ces paroles ; |
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Il court, il voit de loin les lances espagnoles : |
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« Le voilà, cria-t-il, le voilà, ce secours |
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Demandé si longtemps, et différé toujours : |
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Amis, enfin l’Autriche a secouru la France. » |
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Il dit. Mayenne alors vers les portes s’avance. |
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Le secours paraissait vers ces lieux révérés |
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Qu’aux tombes de nos rois la mort a consacrés. |
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Ce formidable amas d’armes étincelantes, |
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Cet or, ce fer brillant, ces lances éclatantes, |
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Ces casques, ces harnois, ce pompeux appareil, |
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Défiaient dans les champs les rayons du soleil : |
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Tout le peuple au-devant court en foule avec joie : |
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Ils bénissent le chef que Madrid leur envoie : |
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C’était le jeune Egmont, ce guerrier obstiné, |
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Ce fils ambitieux d’un père infortuné ; |
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Dans les murs de Bruxelle il a reçu la vie : |
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Son père, qu’aveugla l’amour de la patrie, |
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Mourut sur l’échafaud, pour soutenir les droits |
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Des malheureux Flamands opprimés par leurs rois : |
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Le fils, courtisan lâche, et guerrier téméraire, |
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Baisa longtemps la main qui fit périr son père, |
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Servit, par politique, aux maux de son pays, |
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Persécuta Bruxelle, et secourut Paris. |
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Philippe l’envoyait sur les bords de la Seine, |
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Comme un Dieu tutélaire, au secours de Mayenne ; |
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Et Mayenne, avec lui, crut aux tentes du roi |
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Rapporter à son tour le carnage et l’effroi. |
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Le téméraire orgueil accompagnait leur trace. |
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Qu’avec plaisir, grand roi, tu voyais cette audace ! |
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Et que tes vœux hâtaient le moment d’un combat |
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Où semblaient attachés les destins de l’État. |
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Près des bords de l’Iton et des rives de l’Eure |
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Est un champ fortuné, l’amour de la nature : |
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La guerre avait longtemps respecté les trésors |
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Dont Flore et les Zéphyrs embellissaient ces bords. |
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Au milieu des horreurs des discordes civiles, |
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Les bergers de ces lieux coulaient des jours tranquilles. |
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Protégés par le ciel et par leur pauvreté, |
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Ils semblaient des soldats braver l’avidité, |
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Et, sous leurs toits de chaume, à l’abri des alarmes, |
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N’entendaient point le bruit des tambours et des armes. |
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Les deux camps ennemis arrivent en ces lieux : |
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La désolation partout marche avant eux. |
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De l’Eure et de l’Iton les ondes s’alarmèrent ; |
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Les bergers, pleins d’effroi, dans les bois se cachèrent ; |
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Et leurs tristes moitiés, compagnes de leurs pas, |
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Emportent leurs enfants gémissants dans leurs bras. |
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Habitants malheureux de ces bords pleins de charmes, |
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Du moins à votre roi n’imputez point vos larmes ; |
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S’il cherche les combats, c’est pour donner la paix : |
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Peuples, sa main sur vous répandra ses bienfaits : |
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Il veut finir vos maux, il vous plaint, il vous aime, |
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Et dans ce jour affreux il combat pour vous-même. |
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Les moments lui sont chers, il court dans tous les rangs |
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Sur un coursier fougueux plus léger que les vents, |
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Qui, fier de son fardeau, du pied frappant la terre, |
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Appelle les dangers, et respire la guerre. |
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On voyait près de lui briller tous ces guerriers, |
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Compagnons de sa gloire et ceints de ses lauriers : |
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D’Aumont, qui sous cinq rois avait porté les armes ; |
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Biron, dont le seul nom répandait les alarmes ; |
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Et son fils, jeune encore, ardent, impétueux, |
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Qui depuis… mais alors il était vertueux ; |
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Sully, Nangis, Crillon, ces ennemis du crime, |
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Que la Ligue déteste et que la Ligue estime ; |
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Turenne, qui, depuis, de la jeune Bouillon |
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Mérita, dans Sedan, la puissance et le nom ; |
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Puissance malheureuse et trop mal conservée, |
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Et par Armand détruite aussitôt qu’élevée. |
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Essex avec éclat paraît au milieu d’eux, |
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Tel que dans nos jardins un palmier sourcilleux, |
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À nos ormes touffus mêlant sa tête altière, |
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Paraît s’enorgueillir de sa tige étrangère. |
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Son casque étincelait des feux les plus brillants |
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Qu’étalaient à l’envi l’or et les diamants, |
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Dons chers et précieux dont sa fière maîtresse |
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Honora son courage, ou plutôt sa tendresse. |
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Ambitieux Essex, vous étiez à la fois |
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L’amour de votre reine et le soutien des rois. |
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Plus loin sont La Trimouille, et Clermont, et Feuquières, |
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Le malheureux de Nesle, et l’heureux Lesdiguières, |
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D’Ailly, pour qui ce jour fut un jour trop fatal. |
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Tous ces héros en foule attendaient le signal, |
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Et, rangés près du roi, lisaient sur son visage |
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D’un triomphe certain l’espoir et le présage. |
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Mayenne, en ce moment, inquiet, abattu, |
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Dans son cœur étonné cherche en vain sa vertu. |
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Soit que, de son parti connaissant l’injustice, |
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Il ne crût point le ciel à ses armes propice ; |
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Soit que l’âme, en effet, ait des pressentiments, |
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Avant-coureurs certains des grands événements. |
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| 125 |
Ce héros cependant, maître de sa faiblesse, |
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Déguisait ses chagrins sous sa fausse allégresse : |
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Il s’excite, il s’empresse, il inspire aux soldats |
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Cet espoir généreux que lui-même il n’a pas. |
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D’Egmont auprès de lui, plein de la confiance |
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Que dans un jeune cœur fait naître l’imprudence, |
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Impatient déjà d’exercer sa valeur, |
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De l’incertain Mayenne accusait la lenteur. |
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Tel qu’échappé du sein d’un riant pâturage, |
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Au bruit de la trompette animant son courage, |
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| 135 |
Dans les champs de la Thrace un coursier orgueilleux, |
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Indocile, inquiet, plein d’un feu belliqueux, |
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Levant les crins mouvants de sa tête superbe, |
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Impatient du frein, vole et bondit sur l’herbe ; |
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Tel paraissait Egmont : une noble fureur |
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| 140 |
Éclate dans ses yeux, et brûle dans son cœur. |
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Il s’entretient déjà de sa prochaine gloire ; |
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Il croit que son destin commande à la victoire. |
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Hélas ! il ne sait point que son fatal orgueil |
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Dans les plaines d’Ivry lui prépare un cercueil. |
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| 145 |
Vers les ligueurs enfin le grand Henri s’avance ; |
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Et s’adressant aux siens, qu’enflammait sa présence : |
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« Vous êtes nés Français, et je suis votre roi ; |
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|
Voilà nos ennemis, marchez, et suivez-moi ; |
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Ne perdez point de vue, au fort de la tempête, |
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| 150 |
Ce panache éclatant qui flotte sur ma tête ; |
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Vous le verrez toujours au chemin de l’honneur. |
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À ces mots, que ce roi prononçait en vainqueur, |
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Il voit d’un feu nouveau ses troupes enflammées, |
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Et marche en invoquant le grand Dieu des armées. |
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| 155 |
Sur les pas des deux chefs alors en même temps |
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On voit des deux partis voler les combattants. |
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Ainsi lorsque des monts séparés par Alcide |
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Les aquilons fougueux fondent d’un vol rapide, |
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Soudain les flots émus de deux profondes mers |
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| 160 |
D’un choc impétueux s’élancent dans les airs ; |
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La terre au loin gémit, le jour fuit, le ciel gronde, |
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Et l’Africain tremblant craint la chute du monde. |
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Au mousquet réuni le sanglant coutelas |
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Déjà de tous côtés porte un double trépas : |
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| 165 |
Cette arme que jadis, pour dépeupler la terre, |
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Dans Bayonne inventa le démon de la guerre, |
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Rassemble en même temps, digne fruit de l’enfer, |
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Ce qu’ont de plus terrible et la flamme et le fer. |
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On se mêle, on combat ; l’adresse, le courage, |
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| 170 |
Le tumulte, les cris, la peur, l’aveugle rage, |
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La honte de céder, l’ardente soif du sang, |
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Le désespoir, la mort, passent de rang en rang. |
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L’un poursuit un parent dans le parti contraire ; |
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Là, le frère en fuyant meurt de la main d’un frère. |
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| 175 |
La nature en frémit, et ce rivage affreux |
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|
S’abreuvait à regret de leur sang malheureux. |
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Dans d’épaisses forêts de lances hérissées, |
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De bataillons sanglants, de troupes renversées, |
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|
Henri pousse, s’avance, et se fait un chemin. |
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| 180 |
Le grand Mornay le suit, toujours calme et serein ; |
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Il veille autour de lui tel qu’un puissant génie, |
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Tel qu’on feignait jadis, aux champs de la Phrygie, |
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De la terre et des cieux les moteurs éternels |
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Mêlés dans les combats sous l’habit des mortels ; |
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| 185 |
Ou tel que du vrai Dieu les ministres terribles, |
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Ces puissances des cieux, ces êtres impassibles, |
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Environnés des vents, des foudres, des éclairs, |
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D’un front inaltérable ébranlent l’univers. |
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Il reçoit de Henri tous ces ordres rapides, |
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| 190 |
De l’âme d’un héros mouvements intrépides, |
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Qui changent le combat, qui fixent le destin ; |
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Aux chefs des légions il les porte soudain ; |
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L’officier les reçoit ; sa troupe impatiente |
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Règle, au soin de sa voix, sa rage obéissante. |
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| 195 |
On s’écarte, on s’unit, on marche en divers corps ; |
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Un esprit seul préside à ces vastes ressorts. |
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Mornay revole au prince, il le suit, il l’escorte ; |
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|
Il pare, en lui parlant, plus d’un coup qu’on lui porte ; |
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Mais il ne permet pas à ses stoïques mains |
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| 200 |
De se souiller du sang des malheureux humains. |
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De son roi seulement son âme est occupée : |
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Pour sa défense seule il a tiré l’épée ; |
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Et son rare courage, ennemi des combats, |
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Sait affronter la mort, et ne la donne pas. |
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| 205 |
De Turenne déjà la valeur indomptée |
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Repoussait de Nemours la troupe épouvantée. |
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D’Ailly portait partout la crainte et le trépas ; |
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D’Ailly, tout orgueilleux de trente ans de combats, |
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Et qui, dans les horreurs de la guerre cruelle, |
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| 210 |
Reprend, malgré son âge, une force nouvelle. |
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|
Un seul guerrier s’oppose à ses coups menaçants : |
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|
C’est un jeune héros à la fleur de ses ans, |
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Qui, dans cette journée illustre et meurtrière, |
12 |
|
Commençait des combats la fatale carrière ; |
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| 215 |
D’un tendre hymen à peine il goûtait les appas ; |
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|
Favori des Amours, il sortait de leurs bras. |
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Honteux de n’être encor fameux que par ses charmes, |
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|
Avide de la gloire, il volait aux alarmes. |
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|
Ce jour, sa jeune épouse, en accusant le ciel, |
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| 220 |
En détestant la Ligue et ce combat mortel, |
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|
Arma son tendre amant, et, d’une main tremblante, |
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|
Attacha tristement sa cuirasse pesante, |
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|
Et couvrit, en pleurant, d’un casque précieux |
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|
Ce front si plein de grâce, et si cher à ses yeux. |
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| 225 |
Il marche vers d’Ailly, dans sa fureur guerrière : |
12 |
|
Parmi des tourbillons de flamme, de poussière, |
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|
À travers les blessés, les morts, et les mourants, |
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|
De leurs coursiers fougueux tous deux pressent les flancs ; |
12 |
|
Tous deux sur l’herbe unie, et de sang colorée, |
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| 230 |
S’élancent loin des rangs d’une course assurée : |
12 |
|
Sanglants, couverts de fer, et la lance à la main, |
12 |
|
D’un choc épouvantable ils se frappent soudain. |
12 |
|
La terre en retentit, leurs lances sont rompues ; |
12 |
|
Comme en un ciel brûlant deux effroyables nues, |
12 |
| 235 |
Qui, portant le tonnerre et la mort dans leurs flancs, |
12 |
|
Se heurtent dans les airs, et volent sur les vents : |
12 |
|
De leur mélange affreux les éclairs rejaillissent ; |
12 |
|
La foudre en est formée, et les mortels frémissent. |
12 |
|
Mais loin de leurs coursiers, par un subit effort, |
12 |
| 240 |
Ces guerriers malheureux cherchent une autre mort ; |
12 |
|
Déjà brille en leurs mains le fatal cimeterre. |
12 |
|
La Discorde accourut ; le démon de la guerre, |
12 |
|
La Mort pâle et sanglante, étaient à ses côtés. |
12 |
|
Malheureux, suspendez vos coups précipités ! |
12 |
| 245 |
Mais un destin funeste enflamme leur courage ; |
12 |
|
Dans le cœur l’un de l’autre ils cherchent un passage, |
12 |
|
Dans ce cœur ennemi qu’ils ne connaissent pas. |
12 |
|
Le fer qui les couvrait brille et vole en éclats ; |
12 |
|
Sous les coups redoublés leur cuirasse étincelle ; |
12 |
| 250 |
Leur sang, qui rejaillit, rougit leur main cruelle ; |
12 |
|
Leur bouclier, leur casque, arrêtant leur effort, |
12 |
|
Pare encor quelques coups, et repousse la mort. |
12 |
|
Chacun d’eux, étonné de tant de résistance, |
12 |
|
Respectait son rival, admirait sa vaillance. |
12 |
| 255 |
Enfin le vieux d’Ailly, par un coup malheureux, |
12 |
|
Fait tomber à ses pieds ce guerrier généreux. |
12 |
|
Ses yeux sont pour jamais fermés à la lumière ; |
12 |
|
Son casque auprès de lui roule sur la poussière. |
12 |
|
D’Ailly voit son visage : ô désespoir ! ô cris ! |
12 |
| 260 |
Il le voit, il l’embrasse : hélas ! c’était son fils. |
12 |
|
Le père infortuné, les yeux baignés de larmes, |
12 |
|
Tournait contre son sein ses parricides armes ; |
12 |
|
On l’arrête ; on s’oppose à sa juste fureur : |
12 |
|
Il s’arrache, en tremblant, de ce lieu plein d’horreur ; |
12 |
| 265 |
Il déteste à jamais sa coupable victoire ; |
12 |
|
Il renonce à la cour, aux humains, à la gloire ; |
12 |
|
Et, se fuyant lui-même, au milieu des déserts, |
12 |
|
Il va cacher sa peine au bout de l’univers. |
12 |
|
Là, soit que le soleil rendît le jour au monde, |
12 |
| 270 |
Soit qu’il finît sa course au vaste sein de l’onde, |
12 |
|
Sa voix faisait redire aux échos attendris |
12 |
|
Le nom, le triste nom de son malheureux fils. |
12 |
|
|
Du héros expirant la jeune et tendre amante, |
12 |
|
Par la terreur conduite, incertaine, tremblante, |
12 |
| 275 |
Vient d’un pied chancelant sur ces funestes bords : |
12 |
|
Elle cherche, elle voit dans la foule des morts, |
12 |
|
Elle voit son époux ; elle tombe éperdue ; |
12 |
|
Le voile de la mort se répand sur sa vue : |
12 |
|
« Est-ce toi, cher amant ? » Ces mots interrompus, |
12 |
| 280 |
Ces cris demi formés ne sont point entendus ; |
12 |
|
Elle rouvre les yeux ; sa bouche presse encore |
12 |
|
Par ses derniers baisers la bouche qu’elle adore : |
12 |
|
Elle tient dans ses bras ce corps pâle et sanglant, |
12 |
|
Le regarde, soupire, et meurt en l’embrassant. |
12 |
|
| 285 |
Père, époux malheureux, famille déplorable, |
12 |
|
Des fureurs de ces temps exemple lamentable, |
12 |
|
Puisse de ce combat le souvenir affreux |
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|
Exciter la pitié de nos derniers neveux, |
12 |
|
Arracher à leurs yeux des larmes salutaires ; |
12 |
| 290 |
Et qu’ils n’imitent point les crimes de leurs pères : |
12 |
|
|
Mais qui fait fuir ainsi ces ligueurs dispersés ? |
12 |
|
Quel héros, ou quel dieu, les a tous renversés ? |
12 |
|
C’est le jeune Biron ; c’est lui dont le courage |
12 |
|
Parmi leurs bataillons s’était fait un passage. |
12 |
| 295 |
D’Aumale les voit fuir, et, bouillant de courroux : |
12 |
|
« Arrêtez, revenez… lâches, où courez-vous ? |
12 |
|
Vous, fuir ! vous, compagnons de Mayenne et de Guise ! |
12 |
|
Vous qui devez venger Paris, Rome, et l’Église ! |
12 |
|
Suivez-moi, rappelez votre antique vertu ; |
12 |
| 300 |
Combattez sous d’Aumale, et vous avez vaincu. » |
12 |
|
Aussitôt secouru de Beauvau, de Fosseuse, |
12 |
|
Du farouche Saint-Paul, et même de Joyeuse, |
12 |
|
Il rassemble avec eux ces bataillons épars, |
12 |
|
Qu’il anime en marchant du feu de ses regards. |
12 |
| 305 |
La fortune avec lui revient d’un pas rapide : |
12 |
|
Biron soutient en vain, d’un courage intrépide, |
12 |
|
Le cours précipité de ce fougueux torrent ; |
12 |
|
Il voit à ses côtés Parabère expirant ; |
12 |
|
Dans la foule des morts il voit tomber Feuquière ; |
12 |
| 310 |
Nesle, Clermont, d’Angenne, ont mordu la poussière ; |
12 |
|
Percé de coups lui-même, il est près de périr… |
12 |
|
C’était ainsi, Biron ; que tu devais mourir ! |
12 |
|
Un trépas si fameux, une chute si belle, |
12 |
|
Rendait de ta vertu la mémoire immortelle. |
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| 315 |
Le généreux Bourbon sut bientôt le danger |
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Où Biron, trop ardent, venait de s’engager : |
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Il l’aimait, non en roi, non en maître sévère |
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Qui souffre qu’on aspire à l’honneur de lui plaire, |
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Et de qui le cœur dur et l’inflexible orgueil |
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| 320 |
Croit le sang d’un sujet trop payé d’un coup d’œil. |
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Henri de l’amitié sentit les nobles flammes : |
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Amitié, don du ciel, plaisir des grandes âmes ; |
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Amitié, que les rois, ces illustres ingrats, |
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Sont assez malheureux pour ne connaître pas ! |
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| 325 |
Il court le secourir ; ce beau feu qui le guide |
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Rend son bras plus puissant, et son vol plus rapide. |
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Biron, qu’environnaient les ombres de la mort, |
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À l’aspect de son roi fait un dernier effort ; |
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Il rappelle, à sa voix, les restes de sa vie ; |
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| 330 |
Sous les coups de Bourbon, tout s’écarte, tout plie : |
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Ton roi, jeune Biron, Carrache à ces soldats |
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Dont les coups redoublés achevaient ton trépas ; |
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Tu vis : songe du moins à lui rester fidèle. |
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Un bruit affreux s’entend. La Discorde cruelle, |
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| 335 |
Aux vertus du héros opposant ses fureurs, |
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D’une rage nouvelle embrase les ligueurs. |
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Elle vole à leur tête, et sa bouche fatale |
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Fait retentir au loin sa trompette infernale. |
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Par ses sons trop connus d’Aumale est excité : |
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| 340 |
Aussi prompt que le trait dans les airs emporté, |
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Il cherchait le héros ; sur lui seul il s’élance ; |
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Des ligueurs en tumulte une foule s’avance : |
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Tels, au fond des forêts, précipitant leurs pas, |
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Ces animaux hardis, nourris pour les combats, |
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| 345 |
Fiers esclaves de l’homme, et nés pour le carnage, |
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Pressent un sanglier, en raniment la rage ; |
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Ignorant le danger, aveugles, furieux, |
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Le cor excite au loin leur instinct belliqueux ; |
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Les antres, les rochers, les monts en retentissent : |
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| 350 |
Ainsi contre Bourbon mille ennemis s’unissent ; |
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|
Il est seul contre tous, abandonné du sort, |
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Accablé par le nombre, entouré de la mort. |
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Louis, du haut des cieux, dans ce danger terrible, |
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Donne au héros qu’il aime une force invincible ; |
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| 355 |
Il est comme un rocher qui, menaçant les airs, |
12 |
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Rompt la course des vents et repousse les mers. |
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Qui pourrait exprimer le sang et le carnage |
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Dont l’Eure, en ce moment, vit couvrir son rivage ! |
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Ô vous, mânes sanglants du plus vaillant des rois, |
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| 360 |
Éclairez mon esprit, et parlez par ma voix ! |
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Il voit voler vers lui sa noblesse fidèle ; |
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Elle meurt pour son roi, son roi combat pour elle. |
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|
L’effroi le devançait, la mort suivait ses coups, |
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Quand le fougueux Egmont s’offrit à son courroux. |
12 |
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| 365 |
Longtemps cet étranger, trompé par son courage, |
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Avait cherché le roi dans l’horreur du carnage |
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Dût sa témérité le conduire au cercueil, |
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L’honneur de le combattre irritait son orgueil. |
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|
Viens, Bourbon, criait-il, viens augmenter ta gloire, |
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| 370 |
Combattons ; c’est à nous de fixer la victoire. |
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Comme il disait ces mots, un lumineux éclair, |
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Messager des destins, fend les plaines de l’air : |
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L’arbitre des combats fait gronder son tonnerre ; |
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Le soldat sous ses pieds sentit trembler la terre. |
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| 375 |
D’Egmont croit que les cieux lui doivent leur appui, |
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|
Qu’ils défendent sa cause, et combattent pour lui ; |
12 |
|
Que la nature entière, attentive à sa gloire, |
12 |
|
Par la voix du tonnerre annonçait sa victoire. |
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D’Egmont joint le héros, il l’atteint vers le flanc ; |
12 |
| 380 |
Il triomphait déjà d’avoir versé son sang. |
12 |
|
Le roi, qu’il a blessé, voit son péril sans trouble ; |
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|
Ainsi que le danger son audace redouble : |
12 |
|
Son grand cœur s’applaudit d’avoir, au champ d’honneur, |
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|
Trouvé des ennemis dignes de sa valeur. |
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| 385 |
Loin de le retarder, sa blessure l’irrite ; |
12 |
|
Sur ce fier ennemi Bourbon se précipite : |
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|
D’Egmont d’un coup plus sûr est renversé soudain ; |
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Le fer étincelant se plongea dans son sein. |
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Sous leurs pieds teints de sang les chevaux le foulèrent ; |
12 |
| 390 |
Des ombres du trépas ses yeux s’enveloppèrent, |
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Et son âme en courroux s’envola chez les morts, |
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|
Où l’aspect de son père excita ses remords. |
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|
Espagnols tant vantés, troupe jadis si fière, |
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|
Sa mort anéantit votre vertu guerrière ; |
12 |
| 395 |
Pour la première fois vous connûtes la peur. |
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|
|
L’étonnement, l’esprit de trouble et de terreur, |
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S’empare, en ce moment, de leur troupe alarmée ; |
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|
Il passe en tous les rangs, il s’étend sur l’armée ; |
12 |
|
Les chefs sont effrayés, les soldats éperdus ; |
12 |
| 400 |
L’un ne peut commander, l’autre n’obéit plus. |
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|
Ils jettent leurs drapeaux, ils courent, se renversent, |
12 |
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Poussent des cris affreux, se heurtent, se dispersent : |
12 |
|
Les uns, sans résistance, à leur vainqueur offerts, |
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|
Fléchissent les genoux, et demandent des fers ; |
12 |
| 405 |
D’autres, d’un pas rapide évitant sa poursuite, |
12 |
|
Jusqu’aux rives de l’Eure emportés dans leur fuite, |
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|
Dans ses profondes eaux vont se précipiter, |
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|
Et courent au trépas qu’ils veulent éviter. |
12 |
|
Les flots couverts de morts interrompent leur course, |
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| 410 |
Et le fleuve sanglant remonte vers sa source. |
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|
|
Mayenne, en ce tumulte, incapable d’effroi, |
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Affligé, mais tranquille, et maître encor de soi, |
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|
Voit d’un œil assuré sa fortune cruelle, |
12 |
|
Et, tombant sous ses coups, songe à triompher d’elle. |
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| 415 |
D’Aumale auprès de lui, la fureur dans les yeux, |
12 |
|
Accusait les Flamands, la fortune et les cieux. |
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|
« Tout est perdu, dit-il ; mourons, brave Mayenne : |
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|
Quittez, lui dit son chef, une fureur si vaine ; |
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|
Vivez pour un parti dont vous êtes l’honneur ; |
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| 420 |
Vivez pour réparer sa perte et son malheur : |
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|
Que vous et Bois-Dauphin, dans ce moment funeste, |
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|
De nos soldats épars assemblent ce qui reste. |
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|
Suivez-moi l’un et l’autre aux remparts de Paris : |
12 |
|
De la Ligue en marchant ramassez les débris : |
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| 425 |
De Coligny vaincu surpassons le courage. » |
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|
D’Aumale, en l’écoutant, pleure, et frémit de rage. |
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|
Cet ordre qu’il déteste, il va l’exécuter ; |
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|
Semblable au fier lion qu’un Maure a su dompter, |
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Qui, docile à son maître, à tout autre terrible, |
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| 430 |
À la main qu’il connaît soumet sa tête horrible, |
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Le suit d’un air affreux, le flatte en rugissant, |
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|
Et paraît menacer, même en obéissant. |
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|
|
Mayenne cependant, par une fuite prompte, |
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|
Dans les murs de Paris courait cacher sa honte. |
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| 435 |
Henri victorieux voyait de tous côtés |
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Les ligueurs sans défense implorant ses bontés. |
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Des cieux en ce moment les voûtes s’entr’ouvrirent |
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Les mânes des Bourbons dans les airs descendirent. |
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|
Louis au milieu d’eux, du haut du firmament, |
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| 440 |
Vint contempler Henri dans ce fameux moment, |
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|
Vint voir comme il saurait user de la victoire, |
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Et s’il achèverait de mériter sa gloire. |
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|
|
Ses soldats près de lui, d’un œil plein de courroux, |
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Regardaient ces vaincus échappés à leurs coups. |
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| 445 |
Les captifs en tremblant, conduits en sa présence, |
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|
Attendaient leur arrêt dans un profond silence. |
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Le mortel désespoir, la honte, la terreur, |
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|
Dans leurs yeux égarés avaient peint leur malheur. |
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Bourbon tourna sur eux des regards pleins de grâce. |
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| 450 |
Où régnaient à la fois la douceur et l’audace. |
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|
« Soyez libres, dit-il ; vous pouvez désormais |
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|
Rester mes ennemis, ou vivre mes sujets. |
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|
Entre Mayenne et moi reconnaissez un maître ; |
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|
Voyez qui de nous deux a mérité de l’être : |
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| 455 |
Esclaves de la Ligue, ou compagnons d’un roi, |
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|
Allez gémir sous elle, ou triomphez sous moi : |
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|
Choisissez. » À ces mots d’un roi couvert de gloire, |
12 |
|
Sur un champ de bataille, au sein de la victoire, |
12 |
|
On voit en un moment ces captifs éperdus, |
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| 460 |
Contents de leur défaite, heureux d’être vaincus : |
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|
Leurs yeux sont éclairés, leurs cœurs n’ont plus de haine ; |
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|
Sa valeur les vainquit, sa vertu les enchaîne ; |
12 |
|
Et, s’honorant déjà du nom de ses soldats, |
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|
Pour expier leur crime, ils marchent sur ses pas. |
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| 465 |
Le généreux vainqueur a cessé le carnage ; |
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|
Maître de ses guerriers, il fléchit leur courage. |
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|
Ce n’est plus ce lion qui, tout couvert de sang, |
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|
Portait avec l’effroi la mort de rang en rang ; |
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C’est un dieu bienfaisant qui, laissant son tonnerre, |
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| 470 |
Enchaîne la tempête, et console la terre. |
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|
Sur ce front menaçant, terrible, ensanglanté, |
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|
La paix a mis les traits de la sérénité. |
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Ceux à qui la lumière était presque ravie, |
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Par ses ordres humains sont rendus à la vie ; |
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| 475 |
Et sur tous leurs dangers, et sur tous leurs besoins, |
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Tel qu’un père attentif il étendait ses soins. |
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|
|
Du vrai comme du faux la prompte messagère, |
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|
Qui s’accroît dans sa course, et d’une aile légère, |
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Plus prompte que le temps, vole au delà des mers, |
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| 480 |
Passe d’un pôle à l’autre, et remplit l’univers ; |
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Ce monstre composé d’yeux, de bouches, d’oreilles, |
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|
Qui célèbre des rois la honte ou les merveilles, |
12 |
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Qui rassemble sous lui la Curiosité, |
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L’Espoir, l’Effroi, le Doute, et la Crédulité, |
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| 485 |
De sa brillante voix, trompette de la gloire, |
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Du héros de la France annonçait la victoire. |
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Du Tage à l’Éridan le bruit en fut porté, |
12 |
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Le Vatican superbe en fut épouvanté. |
12 |
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Le Nord à cette voix tressaillit d’allégresse ; |
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| 490 |
Madrid frémit d’effroi, de honte, et de tristesse. |
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Ô malheureux Paris ! infidèles ligueurs ! |
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Ô citoyens trompés ! et vous, prêtres trompeurs ! |
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De quels cris douloureux vos temples retentirent ! |
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|
De cendre en ce moment vos têtes se couvrirent. |
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| 495 |
Hélas ! Mayenne encor vient flatter vos esprits, |
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Vaincu, mais plein d’espoir, et maître de Paris, |
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Sa politique habile, au fond de sa retraite, |
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Aux ligueurs incertains déguisait sa défaite. |
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Contre un coup si funeste il veut les rassurer ; |
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| 500 |
En cachant sa disgrâce, il croit la réparer. |
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Par cent bruits mensongers il ranimait leur zèle : |
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Mais, malgré tant de soins, la vérité cruelle, |
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Démentant à ses yeux ses discours imposteurs, |
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Volait de bouche en bouche, et glaçait tous les cœurs. |
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| 505 |
La Discorde en frémit, et redoublant sa rage : |
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« Non, je ne verrai point détruire mon ouvrage, |
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Dit-elle, et n’aurai point, dans ces murs malheureux, |
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Versé tant de poisons, allumé tant de feux, |
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De tant de flots de sang cimenté ma puissance, |
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| 510 |
Pour laisser à Bourbon l’empire de la France. |
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Tout terrible qu’il est, j’ai l’art de l’affaiblir ; |
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Si je n’ai pu le vaincre, on le peut amollir. |
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N’opposons plus d’efforts à sa valeur suprême : |
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Henri n’aura jamais de vainqueur que lui-même. |
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| 515 |
C’est son cœur qu’il doit craindre, et je veux aujourd’hui |
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L’attaquer, le combattre, et le vaincre par lui. » |
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Elle dit ; et soudain, des rives de la Seine, |
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Sur un char teint de sang, attelé par la Haine, |
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Dans un nuage épais qui fait pâlir le jour, |
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| 520 |
Elle part, elle vole, et va trouver l’Amour. |
12 |
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