MÉTRIQUE EN LIGNE

VOL_2/VOL36

VOLTAIRE

(François-Marie Arouet)

La Pucelle d'Orléans

1752

CHANT XV

Argument

Grand repas à l'hôtel de ville d'Orléans, suivi d'un assaut général. Charles attaque les Anglais. Ce qui arrive à la belle Agnès et à ses compagnons de voyage.

	Censeurs malins, je vous méprise tous,	10
	Car je connais mes défauts mieux que vous.	10
	J'aurais voulu dans cette belle histoire,	10
	Écrite en or au temple de Mémoire,	10
5	Ne présenter que des faits éclatants,	10
	Et couronner mon roi dans Orléans	10
	Par la Pucelle, et l'Amour, et la Gloire.	10
	Il est bien dur d'avoir perdu mon temps	10
	A vous parler de Cutendre et d'un page,	10
10	De Grisbourdon, de sa lubrique rage,	10
	D'un muletier et de tant d'accidents	10
	Qui font grand tort au fil de mon ouvrage.	10
	Mais vous savez que ces événements	10
	Furent écrits par Trithème le sage ;	10
15	Je le copie, et n'ai rien inventé.	10
	Dans ces détails si mon lecteur s'enfonce,	10
	Si quelquefois sa dure gravité	10
	Juge mon sage avec sévérité,	10
	A certains traits si le sourcil lui fronce,	10
20	Il peut, s'il veut, passer la pierre ponce	10
	Sur la moitié de ce livre enchanté ;	10
	Mais qu'il respecte au moins la vérité.	10
	O vérité ! vierge pure et sacrée !	10
	Quand seras-tu dignement révérée !	10
25	Divinité qui seule nous instruis,	10
	Pourquoi mets-tu ton palais dans un puits ?	10
	Du fond du puits quand seras-tu tirée ?	10
	Quand verrons-nous nos doctes écrivains,	10
	Exempts de fiel, libres de flatterie,	10
30	Fidèlement nous apprendre la vie,	10
	Les grands exploits de nos beaux paladins ?	10
	Oh ! qu'Arioste étala de prudence,	10
	Quand il cita l'archevêque Turpin !	10
	Ce témoignage à son livre divin	10
35	De tout lecteur attire la croyance.	10
	Tout inquiet encor de son destin,	10
	Vers Orléans Charle était en chemin,	10
	Environné de sa troupe dorée,	10
	D'armes, d'habits richement décorée,	10
40	Et demandant à Dunois des conseils,	10
	Ainsi que font tous les rois ses pareils,	10
	Dans le malheur dociles et traitables,	10
	Dans la fortune un peu moins praticables.	10
	Charles croyait qu'Agnès et Bonifoux	10
45	Suivaient de loin. Plein d'un espoir si doux,	10
	L'amant royal souvent tourne la tête	10
	Pour voir Agnès, et regarde, et s'arrête ;	10
	Et quand Dunois, préparant ses succès,	10
	Nomme Orléans, le roi lui nomme Agnès.	10
50	L'heureux bâtard, dont l'active prudence	10
	Ne s'occupait que du bien de la France,	10
	Le jour baissant, découvre un petit fort	10
	Que négligeait le bon duc de Bedfort.	10
	Ce fort touchait à la ville investie :	10
55	Dunois le prend, le roi s'y fortifie.	10
	Des assiégeants c'étaient les magasins.	10
	Le dieu sanglant qui donne la victoire,	10
	Le dieu joufflu qui préside aux festins,	10
	D'emplir ces lieux se disputaient la gloire,	10
60	L'un de canons, et l'autre de bons vins :	10
	Tout l'appareil de la guerre effroyable,	10
	Tous les apprêts des plaisirs de la table,	10
	Se rencontraient dans ce petit château :	10
	Quels vrais succès pour Dunois et Bonneau !	10
65	Tout Orléans à ces grandes nouvelles	10
	Rendit à Dieu des grâces solennelles.	10
	Un Te Deum en faux-bourdon chanté	10
	Devant les chefs de la noble cité ;	10
	Un long dîner où le juge et le maire,	10
70	Chanoine, évêque, et guerrier invité,	10
	Le verre en main, tombèrent tous par terre ;	10
	Un feu sur l'eau, dont les brillants éclairs	10
	Dans la nuit sombre illuminent les airs,	10
	Les cris du peuple, et le canon qui gronde,	10
75	Avec fracas annoncèrent au monde	10
	Que le roi Charle, à ses sujets rendu	10
	Va retrouver tout ce qu'il a perdu.	10
	Ces chants de gloire et ces bruits d'allégresse	10
	Furent suivis par des cris de détresse.	10
80	On n'entend plus que le nom de Betfort,	10
	Alerte, aux murs, à la brèche, à la mort !	10
	L'Anglais usait de ces moments propices	10
	Où nos bourgeois, en vidant les flacons,	10
	Louaient leur prince, et dansaient aux chansons.	10
85	Sous une porte on plaça deux saucisses,	10
	Non de boudin, non telles que Bonneau	10
	En inventa, pour un ragoût nouveau ;	10
	Mais saucissons dont la poudre fatale,	10
	Se dilatant, s'enflant avec éclair,	10
90	Renverse tout, confond la terre et l'air ;	10
	Machine affreuse, homicide, infernale,	10
	Qui contenait dans son ventre de fer	10
	Ce feu pétri des mains de Lucifer.	10
	Par une mèche artistement posée,	10
95	En un moment la matière embrasée	10
	S'étend, s'élève, et porte à mille pas	10
	Bois, gonds, battants, et ferrure en éclats.	10
	Le fier Talbot entre et se précipite.	10
	Fureur, succès, gloire, amour, tout l'excite.	10
100	On voit de loin briller sur son armet	10
	En or frisé le chiffre de Louvet :	10
	Car la Louvet était toujours la dame	10
	De ses pensers ; et piquait sa grande âme ;	10
	Il prétendait caresser ses beautés	10
105	Sur les débris des murs ensanglantés.	10
	Ce beau Breton, cet enfant de la guerre,	10
	Conduit sous lui les braves d'Angleterre.	10
	« Allons, dit-il, généreux conquérants,	10
	Portons partout et le fer et les flammes,	10
110	Buvons le vin des poltrons d'Orléans,	10
	Prenons leur or, baisons toutes leurs femmes. »	10
	Jamais César, dont les traits éloquents	10
	Portaient l'audace et l'honneur dans les âmes,	10
	Ne parla mieux à ses fiers combattants.	10
115	Sur ce terrain que la porte enflammée	10
	Couvre en sautant d'une épaisse fumée,	10
	Est un rempart, que La Hire et Poton	10
	Ont élevé de pierre et de gazon.	10
	Un parapet, garni d'artillerie,	10
120	Peut repousser la première furie,	10
	Les premiers coups du terrible Betfort.	10
	Poton, La Hire, y paraissent d'abord.	10
	Un peuple entier derrière eux s'évertue :	10
	Le canon gronde ; et l'horrible mot : « Tue ! »	10
125	Est répété quand les bouches d'enfer	10
	Sont en silence, et ne troublent plus l'air.	10
	Vers le rempart les échelles dressées	10
	Portent déjà cent cohortes pressées ;	10
	Et le soldat, le pied sur l'échelon,	10
130	Le fer en main, pousse son compagnon.	10
	Dans ce péril, ni Poton ni La Hire	10
	N'ont oublié leur esprit qu'on admire.	10
	Avec prudence ils avaient tout prévu,	10
	Avec adresse à tout ils ont pourvu.	10
135	L'huile bouillante et la poix embrasée,	10
	De pieux pointus une forêt croisée,	10
	De larges faux que leur tranchant effort	10
	Fait ressembler à la faux de la Mort,	10
	Et des mousquets qui lancent les tempêtes	10
140	De plomb volant sur les bretonnes têtes,	10
	Tout ce que l'art et la nécessité,	10
	Et le malheur, et l'intrépidité,	10
	Et la peur même, ont pu mettre en usage,	10
	Est employé dans ce jour de carnage.	10
145	Que de Bretons bouillis, coupés, percés,	10
	Mourants en foule, et par rangs entassés !	10
	Ainsi qu'on voit sous cent mains diligentes	10
	Choir les épis des moissons jaunissantes.	10
	Mais cet assaut fièrement se maintient ;	10
150	Plus il en tombe, et plus il en revient.	10
	De l'hydre affreux les têtes menaçantes,	10
	Tombant à terre, et toujours renaissantes,	10
	N'effrayaient point le fils de Jupiter ;	10
	Ainsi l'Anglais, dans les feux, sous le fer,	10
155	Après sa chute encor plus formidable,	10
	Brave en montant le nombre qui l'accable.	10
	Tu t'avançais sur ces remparts sanglants,	10
	Fier Richemont, digne espoir d'Orléans.	10
	Cinq cents bourgeois, gens de cœur et d'élite,	10
160	En chancelant marchent sous sa conduite,	10
	Enluminés du gros vin qu'ils ont bu ;	10
	Sa sève encor animait leur vertu ;	10
	Et Richemont criait d'une voix forte :	10
	« Pauvres bourgeois, vous n'avez plus de porte,	10
165	Mais vous m'avez, il suffit, combattons. »	10
	Il dit, et vole au milieu des Bretons.	10
	Déjà Talbot s'était fait un passage	10
	Au haut du mur, et déjà dans sa rage	10
	D'un bras terrible il porte le trépas.	10
170	Il fait de l'autre avancer ses soldats,	10
	Criant Louvet ! d'une voix stentorée :	10
	Louvet l'entend, et s'en tient honorée.	10
	Tous les Anglais criaient aussi Louvet !	10
	Mais sans savoir ce que Talbot voulait.	10
175	O sots humains ! on sait trop vous apprendre	10
	A répéter ce qu'on ne peut comprendre.	10
	Charle, en son fort tristement replié,	10
	D'autres Anglais par malheur entouré,	10
	Ne peut marcher vers la ville attaquée ;	10
180	D'accablement son âme est suffoquée.	10
	« Quoi ! disait-il, ne pouvoir secourir	10
	Mes chers sujets que mon œil voit périr !	10
	Ils ont chanté le retour de leur maître ;	10
	J'allais entrer, et combattre, et peut-être	10
185	Les délivrer des Anglais inhumains :	10
	Le sort cruel enchaîne ici mes mains.	10
	— Non, lui dit Jeanne, il est temps de paraître.	10
	Venez ; mettez, en signalant vos coups,	10
	Ces durs Bretons entre Orléans et vous.	10
190	Marchez, mon prince, et vous sauvez la ville.	10
	Nous sommes peu, mais vous en valez mille. »	10
	Charles lui dit : « Quoi ! vous savez flatter !	10
	Je vaux bien peu ; mais je vais mériter	10
	Et votre estime, et celle de la France,	10
195	Et des Anglais. » Il dit, pique, et s'avance.	10
	Devant ses pas l'oriflamme est porté ;	10
	Jeanne et Dunois volent à son côté.	10
	Il est suivi de ses gens d'ordonnance ;	10
	Et l'on entend à travers mille cris :	10
200	« Vivent le roi, Montjoie, et saint Denys ! »	10
	Charles, Dunois, et la Barroise altière,	10
	Sur les Bretons s'élancent par derrière :	10
	Tels que, des monts qui tiennent dans leur sein	10
	Les réservoirs du Danube et du Rhin,	10
205	L'aigle superbe, aux ailes étendues,	10
	Aux yeux perçants, aux huit griffes pointues,	10
	Planant en l'air, tombe sur des faucons	10
	Qui s'acharnaient sur le cou des hérons.	10
	Ce fut alors que l'audace anglicane,	10
210	Semblable au fer sur l'enclume battu,	10
	Qui de sa trempe augmente la vertu,	10
	Repoussa bien la valeur gallicane.	10
	Les voyez-vous, ces enfants d'Albion,	10
	Et ces soldats des fils de Clodion ?	10
215	Fiers, enflammés, de sang insatiables,	10
	Ils ont volé comme un vent dans les airs.	10
	Dès qu'ils sont joints, ils sont inébranlables,	10
	Comme un rocher sous l'écume des mers.	10
	Pied contre pied, aigrette contre aigrette,	10
220	Main contre main, œil contre œil, corps à corps,	10
	En jurant Dieu, l'un sur l'autre on se jette ;	10
	Et l'un sur l'autre on voit tomber les morts.	10
	Oh ! que ne puis-je en grands vers magnifiques	10
	Écrire au long tant de faits héroïques !	10
225	Homère seul a le droit de conter	10
	Tous les exploits, toutes les aventures,	10
	De les étendre et de les répéter ;	10
	De supputer les coups et les blessures,	10
	Et d'ajouter aux grands combats d'Hector	10
230	De grands combats, et des combats encor :	10
	C'est là sans doute un sûr moyen de plaire.	10
	Mais je ne puis me résoudre à vous taire	10
	D'autres dangers, dont un destin cruel	10
	Circonvenait la belle Agnès Sorel,	10
235	Quand son amant s'avançait vers la gloire.	10
	Dans le chemin, sur les rives de Loire,	10
	Elle entretient le père Bonifoux,	10
	Qui, toujours sage, insinuant, et doux,	10
	Du tentateur lui contait quelque histoire	10
240	Divertissante, et sans réflexions,	10
	Sous l'agrément déguisant ses leçons.	10
	A quelques pas, La Trimouille et sa dame	10
	S'entretenaient de leur fidèle flamme,	10
	Et du dessein de vivre ensemble un jour	10
245	Dans leur château, tout entiers à l'amour.	10
	Dans leur chemin la main de la nature	10
	Tend sous leurs pieds un tapis de verdure,	10
	Velours uni, semblable au pré fameux	10
	Où s'exerçait la rapide Atalante.	10
250	Sur le duvet de cette herbe naissante,	10
	Agnès approche et chemine avec eux.	10
	Le confesseur suivit la belle errante.	10
	Tous quatre allaient, tenant de beaux discours	10
	De piété, de combats, et d'amours.	10
255	Sur les Anglais, sur le diable on raisonne.	10
	En raisonnant on ne vit plus personne.	10
	Chacun fondait doucement, doucement,	10
	Homme et cheval, sous le terrain mouvant.	10
	D'abord les pieds, puis le corps, puis la tête,	10
260	Tout disparut, ainsi qu'à cette fête	10
	Qu'en un palais d'un auteur cardinal	10
	Trois fois au moins par semaine on apprête,	10
	A l'opéra, souvent joué si mal,	10
	Plus d'un héros à nos regards échappe,	10
265	Et dans l'enfer descend par une trappe.	10
	Monrose vit du rivage prochain	10
	La belle Agnès, et fut tenté soudain	10
	De venir rendre à l'objet qu'il observe	10
	Tout le respect que son âme conserve.	10
270	Il passe un pont ; mais il devient perclus,	10
	Quand la voyant son œil ne la vit plus.	10
	Froid comme marbre, et blême comme gypse,	10
	Il veut marcher, mais lui-même il s'éclipse.	10
	Paul Tirconel, qui de loin l'aperçut,	10
275	A son secours à grand galop courut.	10
	En arrivant sur la place funeste,	10
	Paul Tirconel y fond avec le reste.	10
	Ils tombent tous dans un grand souterrain	10
	Qui conduisait aux portes d'un jardin	10
280	Tel que n'en eut Louis le quatorzième,	10
	Aïeul d'un roi qu'on méprise et qu'on aime ;	10
	Et le jardin conduisait au château,	10
	Digne en tout sens de ce jardin si beau.	10
	C'était… (mon cœur à ce seul mot soupire)	10
285	D'Hermaphrodix le formidable empire.	10
	O Dorothée, Agnès, et Bonifoux !	10
	Qu'allez-vous faire, et que deviendrez-vous ?	10