Métrique en Ligne
VOL_2/VOL33
VOLTAIRE
(François-Marie Arouet)
La Pucelle d'Orléans
1752
CHANT XII
Argument
Monrose tue l'aumonier, Charles retrouve Agnès, qui se consolait avec Monrose dans le château de Cutendre.
J'avais juré de laisser la morale, 10
De conter net, de fuir les longs discours : 10
Mais que ne peut ce grand dieu des amours ? 10
Il est bavard, et ma plume inégale 10
5 Va griffonnant de son bec effilé 10
Ce qu'il inspire à mon cerveau brûlé. 10
Jeunes beautés, filles, veuves ou femmes, 10
Qu'il enrôla sous ses drapeaux charmants, 10
Vous qui lancez et recevez ses flammes, 10
10 Or dites-moi, quand deux jeunes amants, 10
Égaux en grâce, en mérite, en talents, 10
Au doux plaisir tous deux vous sollicitent, 10
Également vous pressent, vous excitent, 10
Mettent en feu vos sensibles appas, 10
15 Vous éprouvez un étrange embarras. 10
Connaissez-vous cette histoire frivole 10
D'un certain âne, illustre dans l'école ? 10
Dans l'écurie on vint lui présenter 10
Pour son dîner deux mesures égales, 10
20 De même forme, à pareils intervalles : 10
Des deux côtés l'âne se vit tenter 10
Également, et, dressant ses oreilles 10
Juste au milieu des deux formes pareilles, 10
De l'équilibre accomplissant les lois, 10
25 Mourut de faim, de peur de faire un choix. 10
N'imitez point cette philosophie ; 10
Daignez plutôt honorer tout d'un temps 10
De vos bontés vos deux jeunes amants, 10
Et gardez-vous de risquer votre vie. 10
30 A quelques pas de ce joli couvent, 10
Si pollué, si triste, et si sanglant, 10
Où le matin vingt nonnes affligées 10
Par l'amazone ont été trop vengées, 10
Près de la Loire était un vieux château 10
35 A pont-levis, mâchicoulis, tourelles ; 10
Un long canal transparent, à fleur d'eau, 10
En serpentant tournait auprès d'icelles, 10
Puis embrassait, en quatre cents jets d'arc, 10
Les murs épais qui défendaient le parc. 10
40 Un vieux baron, surnommé de Cutendre, 10
Était seigneur de cet heureux logis. 10
En sûreté chacun pouvait s'y rendre : 10
Le vieux seigneur, dont l'âme est bonne et tendre, 10
En avait fait l'asile du pays. 10
45 Français, Anglais, tous étaient ses amis ; 10
Tout voyageur en coche, en botte, en guêtre, 10
Ou prince, ou moine, ou nonne, ou turc, ou prêtre, 10
Y recevait un accueil gracieux : 10
Mais il fallait qu'on entrât deux à deux ; 10
50 Car tout baron a quelque fantaisie, 10
Et celui-ci pour jamais résolut 10
Qu'en son châtel en nombre pair on fût, 10
Jamais impair : telle était sa folie. 10
Quand deux à deux on abordait chez lui, 10
55 Tout allait bien : mais malheur à celui 10
Qui venait seul en ce logis se rendre ! 10
Il soupait mal ; il lui fallait attendre 10
Qu'un compagnon formât ce nombre heureux, 10
Nombre parfait qui fait que deux font deux. 10
60 La fière Jeanne ayant repris ses armes, 10
Qui cliquetaient sur ses robustes charmes, 10
Devers la nuit y conduisit au frais, 10
En devisant, la belle et douce Agnès. 10
Cet aumônier qui la suivait de près, 10
65 Cet aumônier ardent, insatiable, 10
Arrive aux murs du logis charitable. 10
Ainsi qu'un loup qui mâche sous sa dent 10
Le fin duvet d'un jeune agneau bêlant, 10
Plein de l'ardeur d'achever sa curée, 10
70 Va du bercail escalader l'entrée : 10
Tel, enflammé de sa lubrique ardeur, 10
L'œil tout en feu, l'aumônier ravisseur 10
Allait cherchant les restes de sa joie, 10
Qu'on lui ravit lorsqu'il tenait sa proie. 10
75 Il sonne, il crie : on vient ; on aperçut 10
Qu'il était seul, et soudain il parut 10
Que les deux bois dont les forces mouvantes 10
Font ébranler les solives tremblantes 10
Du pont-levis par les airs s'élevaient, 10
80 Et, s'élevant, le pont-levis haussaient. 10
A ce spectacle, à cet ordre du maître, 10
Qui jura Dieu ? ce fut mon vilain prêtre. 10
Il suit des yeux les deux mobiles bois ; 10
Il tend les mains, veut crier, perd la voix. 10
85 On voit souvent, du haut d'une gouttière, 10
Descendre un chat auprès d'une volière : 10
Passant la griffe à travers les barreaux 10
Qui contre lui défendent les oiseaux, 10
Son œil poursuit cette espèce emplumée, 10
90 Qui se tapit au fond d'une ramée. 10
Notre aumônier fut encor plus confus, 10
Alors qu'il vit sous des ormes touffus 10
Un beau jeune homme à la tresse dorée, 10
Au sourcil noir, à la mine assurée, 10
95 Aux yeux brillants, au menton cotonné, 10
Au teint fleuri, par les grâces orné, 10
Tout rayonnant des couleurs du bel âge : 10
C'était l'Amour, ou c'était mon beau page ; 10
C'était Monrose. Il avait tout le jour 10
100 Cherché l'objet de son naissant amour. 10
Dans le couvent reçu par les nonnettes, 10
Il apparut à ces filles discrètes 10
Non moins charmant que l'ange Gabriel, 10
Pour les bénir venant du haut du ciel. 10
105 Les tendres sœurs, voyant le beau Monrose, 10
Sentaient rougir leurs visages de rose, 10
Disant tout bas : « Ah ! que n'était-il là, 10
Dieu paternel, quand on nous viola ? » 10
Toutes en cercle autour de lui se mirent, 10
110 Parlant sans cesse ; et lorsqu'elles apprirent 10
Que ce beau page allait chercher Agnès, 10
On lui donna le coursier le plus frais, 10
Avec un guide, afin que sans esclandre 10
Il arrivât au château de Cutendre. 10
115 En arrivant, il vit près du chemin, 10
Non loin du pont, l'aumônier inhumain. 10
Lors, tout ému de joie et de colère : 10
« Ah ! c'est donc toi, prêtre de Belzébut ! 10
Je jure ici Chandos et mon salut, 10
120 Et, plus encor, les yeux qui m'ont su plaire, 10
Que tes forfaits vont enfin se payer. » 10
Sans repartir, le bouillant aumônier 10
Prend d'une main par la rage tremblante 10
Un pistolet, en presse la détente ; 10
125 Le chien s'abat, le feu prend, le coup part ; 10
Le plomb chassé siffle et vole au hasard, 10
Suivant au loin la ligne mal mirée 10
Que lui traçait une main égarée. 10
Le page vise, et, par un coup plus sûr, 10
130 Atteint le front, ce front horrible et dur, 10
Où se peignait une âme détestable. 10
L'aumônier tombe, et le page vainqueur 10
Sentit alors dans le fond de son cœur 10
De la pitié le mouvement aimable. 10
135 « Hélas ! dit-il, meurs du moins en chrétien, 10
Dis Te Deum ; tu vécus comme un chien ; 10
Demande au ciel pardon de ta luxure ; 10
Prononce amen ; donne ton âme à Dieu. 10
— Non, répondit le maraud à tonsure ; 10
140 Je suis damné, je vais au diable : adieu. » 10
Il dit, et meurt ; son âme déloyale 10
Alla grossir la cohorte infernale. 10
Tandis qu'ainsi ce monstre impénitent 10
Allait rôtir aux brasiers de Satan, 10
145 Le bon roi Charle, accablé de tristesse, 10
Allait cherchant son errante maîtresse, 10
Se promenant, pour calmer sa douleur, 10
Devers la Loire avec son confesseur. 10
Il faut ici, lecteur, que je remarque 10
150 En peu de mots ce que c'est qu'un docteur 10
Qu'en sa jeunesse un amoureux monarque 10
Par étiquette a pris pour directeur. 10
C'est un mortel tout pétri d'indulgence, 10
Qui doucement fait pencher dans ses mains 10
155 Du bien, du mal, la trompeuse balance ; 10
Vous mène au ciel par d'aimables chemins, 10
Et fait pécher son maître en conscience : 10
Son ton, ses yeux, son geste composant, 10
Observant tout, flattant avec adresse 10
160 Le favori, le maître, la maîtresse ; 10
Toujours accort, et toujours complaisant. 10
Le confesseur du monarque gallique 10
Était un fils du bon saint Dominique ; 10
Il s'appelait le père Bonifoux, 10
165 Homme de bien, se faisant tout à tous, 10
Il lui disait d'un ton dévot et doux : 10
« Que je vous plains ! la partie animale 10
Prend le dessus : la chose est bien fatale. 10
Aimer Agnès est un péché vraiment ; 10
170 Mais ce péché se pardonne aisément : 10
Au temps jadis il était fort en vogue 10
Chez les Hébreux, enfants du Décalogue. 10
Cet Abraham, ce père des croyants, 10
Avec Agar s'avisa d'être père ; 10
175 Car sa servante avait des yeux charmants, 10
Qui de Sara méritaient la colère. 10
Jacob le juste épousa les deux sœurs. 10
Tout patriarche a connu les douceurs 10
Du changement dans l'amoureux mystère. 10
180 Le vieux Booz en son vieux lit reçut 10
Après moisson la bonne et vieille Ruth ; 10
Et, sans compter la belle Bethsabée, 10
Du bon David l'âme fut absorbée 10
Dans les plaisirs de son ample sérail. 10
185 Son vaillant fils, fameux par sa crinière, 10
Un beau matin, par vertu singulière, 10
Vous repassa tout ce gentil bercail. 10
De Salomon vous savez le partage : 10
Comme un oracle on écoutait sa voix ; 10
190 Il savait tout ; et des rois le plus sage 10
Était aussi le plus galant des rois. 10
De leurs péchés si vous suivez la trace, 10
Si vos beaux ans sont livrés à l'amour, 10
Consolez-vous ; la sagesse a son tour. 10
195 Jeune on s'égare, et vieux on obtient grâce. 10
— Ah ! dit Charlot, ce discours est fort bon ; 10
Mais que je suis bien loin de Salomon ! 10
Que son bonheur augmente mes détresses ! 10
Pour ses ébats il eut trois cent maîtresses, 10
200 Je n'en ai qu'une ; hélas ! je ne l'ai plus. » 10
Des pleurs alors, sur son nez répandus, 10
Interrompaient sa voix tendre et plaintive, 10
Lorsqu'il avise, en tournant vers la rive, 10
Sur un cheval trottant d'un pas hardi, 10
205 Un manteau rouge, un ventre rebondi, 10
Un vieux rabat ; c'était Bonneau lui-même. 10
Or chacun sait qu'après l'objet qu'on aime 10
Rien n'est plus doux pour un parfait amant 10
Que de trouver son très-cher confident. 10
210 Le roi, perdant et reprenant haleine, 10
Crie à Bonneau : « Quel démon te ramène ? 10
Que fait Agnès ? dis ; d'où viens-tu ? quels lieux 10
Sont embellis, éclairés par ses yeux ? 10
Où la trouver ? dis donc, réponds donc, parle. » 10
215 Aux questions qu'enfilait le roi Charle, 10
Le bon Bonneau conta de point en point 10
Comme il avait été mis en pourpoint, 10
Comme il avait servi dans la cuisine, 10
Comme il avait par fraude clandestine 10
220 Et par miracle, à Chandos échappé, 10
Quand à se battre on était occupé ; 10
Comme on cherchait cette beauté divine : 10
Sans rien omettre il raconta fort bien 10
Ce qu'il savait ; mais il ne savait rien. 10
225 Il ignorait la fatale aventure, 10
Du prêtre Anglais la brutale luxure, 10
Du page aimé l'amour respectueux. 10
Et du couvent le sac incestueux. 10
Après avoir bien expliqué leurs craintes, 10
230 Repris cent fois le fil de leurs complaintes, 10
Maudit le sort et les cruels Anglais, 10
Tous deux étaient plus tristes que jamais. 10
Il était nuit ; le char de la grande Ourse 10
Vers son nadir avait fourni sa course. 10
235 Le jacobin dit au prince pensif : 10
« Il est bien tard ; soyez mémoratif 10
Que tout mortel, prince ou moine, à cette heure, 10
Devrait chercher quelque honnête demeure, 10
Pour y souper, et pour passer la nuit. » 10
240 Le triste roi, par le moine conduit, 10
Sans rien répondre, et ruminant sa peine, 10
Le cou penché, galope dans la plaine ; 10
Et bientôt Charle, et le prêtre et Bonneau, 10
Furent tous trois aux fossés du château. 10
245 Non loin du pont était l'aimable page, 10
Lequel, ayant jeté dans le canal 10
Le corps maudit de son damné rival, 10
Ne perdait point l'objet de son voyage. 10
Il dévorait en secret son ennui, 10
250 Voyant ce pont entre sa dame et lui. 10
Mais quand il vit aux rayons de la lune 10
Les trois Français, il sentit que son cœur 10
Du doux espoir éprouvait la chaleur ; 10
Et d'une grâce adroite et non commune 10
255 Cachant son nom, et surtout son ardeur, 10
Dès qu'il parut, dès qu'il se fit entendre, 10
Il inspira je ne sais quoi de tendre ; 10
Il plut au prince, et le moine bénin 10
Le caressait de son air patelin, 10
260 D'un œil dévot, et du plat de la main. 10
Le nombre pair étant formé de quatre, 10
On vit bientôt les deux flèches abattre 10
Le pont mobile ; et les quatre coursiers 10
Font en marchant gémir les madriers. 10
265 Le gros Bonneau tout essoufflé chemine, 10
En arrivant, droit devers la cuisine, 10
Songe au souper ; le moine au même lieu 10
Dévotement en rendit grâce à Dieu. 10
Charles, prenant un nom de gentilhomme, 10
270 Court à Cutendre, avant qu'il prît son somme. 10
Le bon baron lui fit son compliment, 10
Puis le mena dans son appartement. 10
Charle a besoin d'un peu de solitude, 10
Il veut jouir de son inquiétude ; 10
275 Il pleure Agnès : il ne se doutait pas 10
Qu'il fût si près de ses jeunes appas. 10
Le beau Monrose en sut bien davantage. 10
Avec adresse il fit causer un page ; 10
Il se fit dire où reposait Agnès, 10
280 Remarquant tout avec des yeux discrets. 10
Ainsi qu'un chat, qui d'un regard avide 10
Guette au passage une souris timide, 10
Marchant tout doux, la terre ne sent pas 10
L'impression de ses pieds délicats ; 10
285 Dès qu'il la vue, il a sauté sur elle : 10
Ainsi Monrose, avançant vers la belle, 10
Étend un bras, puis avance à tâtons, 10
Posant l'orteil et haussant les talons. 10
Agnès, Agnès, il entre dans la chambre ! 10
290 Moins promptement la paille vole à l'ambre, 10
Et le fer suit moins sympathiquement 10
Le tourbillon qui l'unit à l'aimant. 10
Le beau Monrose en arrivant se jette 10
A deux genoux au bord de la couchette, 10
295 Où sa maîtresse avait entre deux draps, 10
Pour sommeiller, arrangé ses appas. 10
De dire un mot aucun d'eux n'eut la force 10
Ni le loisir ; le feu prit à l'amorce 10
En un clin d'œil ; un baiser amoureux 10
300 Unit soudain leurs bouches demi-closes ; 10
Leur âme vint sur leurs lèvres de roses ; 10
Un tendre feu sortit de leurs beaux yeux ; 10
Dans leurs baisers leurs langues se cherchèrent. 10
Qu'éloquemment alors elles parlèrent ! 10
305 Discours muets, langage des désirs, 10
Charmant prélude, organe des plaisirs, 10
Pour un moment il vous fallut suspendre 10
Ce doux concert, et ce duo si tendre. 10
Agnès aida Monrose impatient 10
310 A dépouiller, à jeter promptement 10
De ses habits l'incommode parure, 10
Déguisement qui pèse à la nature, 10
Dans l'âge d'or aux mortels inconnu, 10
Que hait surtout un dieu qui va tout nu. 10
315 Dieux ! quels objets ! Est-ce Flore et Zéphyre ? 10
Est-ce Psyché qui caresse l'Amour ? 10
Est-ce Vénus que le fils de Cynire 10
Tient dans ses bras loin des rayons du jour, 10
Tandis que Mars est jaloux et soupire ? 10
320 Le Mars français, Charle, au fond du château, 10
Soupire alors avec l'ami Bonneau, 10
Mange à regret et boit avec tristesse. 10
Un vieux valet, bavard de son métier, 10
Pour égayer sa taciturne altesse, 10
325 Apprit au roi, sans se faire prier, 10
Que deux beautés, l'une robuste et fière, 10
L'autre plus douce, aux yeux bleus, au teint frais, 10
Couchaient alors dans la gentilhommière. 10
Charle étonné les soupçonne à ces traits ; 10
330 Il se fait dire et puis redire encore 10
Quels sont les yeux, la bouche, les cheveux, 10
Le doux parler, le maintien vertueux 10
Du cher objet de son cœur amoureux : 10
C'est elle enfin, c'est tout ce qu'il adore ; 10
335 Il en est sûr, il quitte son repas. 10
« Adieu Bonneau : je cours entre ses bras. » 10
Il dit et vole, et non pas sans fracas : 10
Il était roi, cherchant peu le mystère. 10
Plein de sa joie, il répète et redit 10
340 Le nom d'Agnès, tant qu'Agnès l'entendit. 10
Le couple heureux en trembla dans son lit. 10
Que d'embarras ! comment sortir d'affaire ? 10
Voici comment le beau page s'y prit : 10
Près du lambris, dans une grande armoire, 10
345 On avait mis un petit oratoire, 10
Autel de poche, où, lorsque l'on voulait, 10
Pour quinze sous un capucin venait. 10
Sur le retable, en voûte pratiquée, 10
Est une niche en attendant son saint. 10
350 D'un rideau vert la niche était masquée. 10
Que fait Monrose ? un beau penser lui vint 10
De s'ajuster dans la nichée sacrée ; 10
En bienheureux, derrière le rideau, 10
Il se tapit, sans pourpoint, sans manteau. 10
355 Charles volait, et presque dès l'entrée 10
Il saute au cou de sa belle adorée ; 10
Et, tout en pleurs, il veut jouir des droits 10
Qu'ont les amants, surtout quand ils sont rois. 10
Le saint caché frémit à cette vue ; 10
360 Il fait du bruit, et la toile remue : 10
Le prince approche, il y porte la main, 10
Il sent un corps, il recule, il s'écrie : 10
« Amour, Satan, saint François, saint Germain ! 10
Moitié frayeur et moitié jalousie ; 10
365 Puis tire à lui, fait tomber sur l'autel, 10
Avec grand bruit, le rideau sous lequel 10
Se blottissait cette aimable figure 10
Qu'à son plaisir façonna la nature. 10
Son dos tourné par pudeur étalait 10
370 Ce que César sans pudeur soumettait 10
A Nicomède en sa belle jeunesse, 10
Ce que jadis le héros de la Grèce 10
Admira tant dans son Éphestion, 10
Ce qu'Adrien mit dans le Panthéon : 10
375 Que les héros, ô ciel, ont de faiblesse ! 10
Si mon lecteur n'a point perdu le fil 10
De cette histoire, au moins se souvient-il 10
Que dans le camp la courageuse Jeanne 10
Traça jadis au bas d'un dos profane, 10
380 D'un doigt conduit par monsieur saint Denys, 10
Adroitement trois belles fleurs de lis. 10
Cet écusson, ces trois fleurs, ce derrière, 10
Émurent Charle : il se mit en prière ; 10
Il croit que c'est un tour de Belzébut. 10
385 De repentir et de douleur atteinte, 10
La belle Agnès s'évanouit de crainte. 10
Le prince alors, dont le trouble s'accrut, 10
Lui prend les mains : « Qu'on vole ici vers elle, 10
Accourez tous ; le diable est chez ma belle. » 10
390 Aux cris du roi le confesseur troublé, 10
Non sans regret quitte aussitôt la table ; 10
L'ami Bonneau monte tout essoufflé ; 10
Jeanne s'éveille, et, d'un bras redoutable 10
Prenant ce fer que la victoire suit, 10
395 Cherche l'endroit d'où partait tout le bruit : 10
Et cependant le baron de Cutendre 10
Dormait à l'aise, et ne put rien entendre. 10
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