| VIII |
| A MESSIEURS DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES |
| Qui ont été sous l'équateur et au cercle polaire, |
| mesurer des degrés de latitude. |
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1736
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O Vérité sublime ! ô céleste Uranie ! |
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Esprit né de l'esprit qui forma l'univers, |
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Qui mesures des cieux la carrière infinie, |
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Et qui pèses les airs : |
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Tandis que tu conduis sur les gouffres de l'onde |
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Ces voyageurs savants, ministres de tes lois, |
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De l'ardent équateur ou du pôle du monde, |
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Entends ma faible voix. |
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Que font tes vrais enfants ? Vainqueurs de la nature, |
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Ils arrachent son voile ; et ces rares esprits |
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Fixent la pesanteur, la masse, et la figure, |
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De l'univers surpris. |
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Les enfers sont émus au bruit de leur voyage : |
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Je vois paraître au jour les ombres des héros, |
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De ces Grecs renommés qu'admira le rivage |
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De l'antique Colchos. |
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Argonautes fameux, demi-dieux de la Grèce, |
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Castor, Pollux, Orphée, et vous, heureux Jason, |
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Vous de qui la valeur, et l'amour, et l'adresse, |
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Ont conquis la toison ; |
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En voyant les travaux et l'art de nos grands hommes, |
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Que vous êtes honteux de vos travaux passés ! |
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Votre siècle est vaincu par le siècle où nous sommes : |
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Venez, et rougissez. |
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Quand la Grèce parlait, l'univers en silence |
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Respectait le mensonge ennobli par sa voix : |
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Et l'Admiration, fille de l'ignorance, |
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Chanta de vains exploits. |
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Heureux qui les premiers marchent dans la carrière ! |
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N'y fassent-ils qu'un pas, leurs noms sont publiés ; |
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Ceux qui trop tard venus la franchissent entière |
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Demeurent oubliés. |
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Le Mensonge réside au temple de Mémoire : |
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Il y grava, des mains de la Crédulité, |
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Tous ces fastes des temps destinés pour l'histoire |
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Et pour la vérité. |
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Uranie, abaissez ces triomphes des fables : |
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Effacez tous ces noms qui nous ont abusés : |
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Montrez aux nations les héros véritables |
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Que vous seule instruisez. |
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Le Génois qui chercha, qui trouva l'Amérique, |
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Cortez qui la vainquit par de plus grands travaux, |
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En voyant des Français l'entreprise héroïque |
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Ont prononcé ces mots : |
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« L'ouvrage de nos mains n'avait point eu d'exemples, |
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Et par nos descendants ne peut être imité ; |
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Ceux à qui l'univers a fait bâtir des temples |
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L'avaient moins mérité. |
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« Nous avons fait beaucoup, vous faites davantage ; |
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Notre nom doit céder à l'éclat qui vous suit. |
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Plutus guida nos pas dans ce monde sauvage ; |
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La vertu vous conduit. » |
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Comme ils parlaient ainsi, Newton dans l'empyrée, |
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Newton les regardait, et du ciel entr'ouvert : |
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« Confirmez, disait-il, à la terre éclairée |
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Ce que j'ai découvert. |
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« Tandis que des humains le troupeau méprisable, |
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Sous l'empire des sens indignement vaincu, |
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De ses jours indolents traînant le fil coupable, |
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Meurt sans avoir vécu, |
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« Donnez un digne essor à votre âme immortelle |
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Éclairez des esprits nés pour la vérité. |
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Dieu vous a confié la plus vive étincelle |
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De la Divinité. |
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« De la raison qu'il donne il aime à voir l'usage ; |
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Et le plus digne objet des regards éternels, |
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Le plus brillant spectacle est l'âme du vrai sage |
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Instruisant les mortels. |
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« Mais surtout écartez ces serpents détestables, |
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Ces enfants de l'Envie, et leur souffle odieux ; |
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Qu'ils n'empoisonnent pas ces âmes respectables |
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Qui s'élèvent aux cieux. |
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« Laissez un vil Zoïle aux fanges du Parnasse |
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De ses coassements importuner le ciel, |
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Agir avec bassesse, écrire avec audace. |
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Et s'abreuver de fiel. |
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Imitez ces esprits, ces fils de la lumière, |
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Confidents du Très-Haut, qui vivent dans son sein, |
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Qui jettent comme lui sur la nature entière |
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Un œil pur et serein. » |
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