| III |
| SUR LES MALHEURS DU TEMPS |
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1713
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Aux maux les plus affreux le ciel nous abandonne : |
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Le désespoir, la mort, la faim nous environne ; |
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Et les dieux, contre nous soulevés tant de fois, |
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Équitables vengeurs des crimes de la terre, |
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Ont frappé du tonnerre |
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Les peuples et les rois. |
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Des plaines de Tortose aux bords du Borysthène |
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Mars a conduit son char, attelé par la Haine : |
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Les vents contagieux ont volé sur ses pas ; |
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Et, soufflant de la mort les semences funestes, |
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Ont dévoré les restes |
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Échappés aux combats. |
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D'un monarque puissant la race fortunée |
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Remplissait de son nom l'Europe consternée : |
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Je n'ai fait que passer, ils étaient disparus ; |
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Et le peuple abattu, que ce malheur étonne, |
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Les cherche auprès du trône, |
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Et ne les trouve plus. |
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Peuples, reconnaissez la main qui vous accable ; |
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Ce n'est point du destin l'arrêt irrévocable, |
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C'est le courroux des dieux, mais facile à calmer : |
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Méritez d'être heureux, osez quitter le vice ; |
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C'est par ce sacrifice |
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Qu'on peut le désarmer. |
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Rome, en sages héros autrefois si fertile ; |
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Rome, jadis des rois la terreur ou l'asile ; |
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Rome fut vertueuse et dompta l'univers : |
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Mais l'Orgueil et le Luxe, enfants de la Victoire, |
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Du comble de la gloire |
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L'ont mise dans les fers. |
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Quoi ! verra-t-on toujours de ces tyrans serviles, |
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Oppresseurs insolents des veuves, des pupilles, |
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Élever des palais dans nos champs désolés ? |
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Verra-t-on cimenter leurs portiques durables |
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Du sang des misérables |
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Devant eux immolés ? |
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Élevés dans le sein d'une infâme avarice, |
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Leurs enfants ont sucé le lait de l'Injustice, |
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Et dans les tribunaux vont juger les humains : |
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Malheur à qui, fondé sur la seule innocence, |
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A mis son espérance |
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En leurs indignes mains ! |
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Des nobles cependant l'ambition captive |
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S'endort entre les bras de la Mollesse oisive, |
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Et ne porte aux combats que des corps languissants. |
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Cédez, abandonnez à des mains plus vaillantes |
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Ces piques trop pesantes |
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Pour vos bras impuissants. |
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Voyez cette beauté sous les yeux de sa mère ; |
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Elle apprend en naissant l'art dangereux de plaire, |
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Et d'exciter en nous de funestes penchants ; |
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Son enfance prévient le temps d'être coupable : |
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Le Vice trop aimable |
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Instruit ses premiers ans. |
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Bientôt, bravant les yeux de l'époux qu'elle outrage, |
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Elle abandonne aux mains d'un courtisan volage |
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De ses trompeurs appas le charme empoisonneur : |
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Que dis-je ! cet époux, à qui l'hymen la lie, |
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Trafiquant l'infamie, |
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La livre au déshonneur. |
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Ainsi vous outragez les dieux et la nature ! |
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Oh ! que ce n'était pas de cette source impure |
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Qu'on vit naître les Francs, des Scythes successeurs, |
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Qui, du char d'Attila détachant la Fortune, |
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De la cause commune |
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Furent les défenseurs ! |
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Le citoyen alors savait porter les armes ; |
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Sa fidèle moitié, qui négligeait ses charmes, |
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Pour son retour heureux préparait des lauriers, |
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Recevait de ses mains sa cuirasse sanglante, |
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Et sa hache fumante |
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Du trépas des guerriers. |
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Au travail endurci leur superbe courage |
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Ne prodigua jamais un imbécile hommage |
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A de vaines beautés, à leurs yeux sans appas ; |
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Et d'un sexe timide et né pour la mollesse |
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Ils plaignaient la faiblesse, |
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Et ne l'adoraient pas. |
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De ces sauvages temps l'héroïque rudesse |
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Leur dérobait encor la délicate adresse |
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D'excuser leurs forfaits par un subtil détour ; |
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Jamais en n'entendit leur bouche peu sincère |
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Donner à l'adultère |
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Le tendre nom d'amour. |
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Mais insensiblement l'adroite Politesse, |
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Des cœurs efféminés souveraine maîtresse, |
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Corrompit de nos mœurs l'austère pureté, |
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Et, du subtil Mensonge empruntant l'artifice, |
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Bientôt à l'injustice |
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Donna l'air d'équité. |
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Le Luxe à ses côtés marche avec arrogance ; |
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L'or qui naît sous ses pas s'écoule en sa présence : |
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Le fol Orgueil le suit : compagnon de l'Erreur, |
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Il sape des États la grandeur souveraine, |
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De leur chute certaine |
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Brillant avant-coureur. |
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