| XVI |
| A LA VÉRITÉ |
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1766
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Vérité, c'est toi que j'implore ; |
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Soutiens ma voix, dicte mes vers. |
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C'est toi qu'on craint et qu'on adore, |
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Toi qui fais trembler les pervers. |
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Tes yeux veillent sur la justice ; |
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Sous tes pieds tombe l'artifice, |
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Par la main du Temps abattu : |
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Témoin sacré, juge inflexible, |
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Tu mis ton trône incorruptible |
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Entre l'audace et la vertu. |
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Qu'un autre en sa fougue hautaine, |
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Insultant aux travaux de Mars, |
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Soit le flatteur du prince Eugène, |
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Et le Zoïle des Césars ; |
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Qu'en adoptant l'erreur commune, |
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Il n'impute qu'à la fortune |
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Les succès des plus grands guerriers, |
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Et que du vainqueur du Granique |
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Son éloquence satirique |
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Pense avoir flétri les lauriers. |
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Illustres fléaux de la terre, |
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Qui dans votre cours orageux |
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Avez renversé par la guerre |
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D'autres brigands moins courageux, |
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Je vous hais ; mais je vous admire : |
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Gardez cet éternel empire |
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Que la gloire a sur nos esprits ; |
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Ce sont les tyrans sans courage |
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A qui je ne dois pour hommage |
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Que de l'horreur et du mépris. |
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Kouli-Kan ravage l'Asie, |
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Mais en affrontant le trépas : |
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Tout mortel a droit sur sa vie ; |
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Qu'il expire sous mille bras ; |
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Que le brave immole le brave. |
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Le guerrier qui frappa Gustave |
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Ailleurs eût rampé sous ses lois ; |
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Et, dans ces fameuses journées |
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Au droit du glaive destinées, |
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Tout soldat est égal aux rois. |
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Mais que ce fourbe sanguinaire, |
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De Charles-Quint l'indigne fils, |
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Cet hypocrite atrabilaire, |
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Entouré d'esclaves hardis, |
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Entre les bras de sa maîtresse |
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Plongé dans la flatteuse ivresse |
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De la volupté qui l'endort, |
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Aux dangers dérobant sa tête, |
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Envoie en cent lieux la tempête, |
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Les fers, la discorde, et la mort : |
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Que Borgia, sous sa tiare |
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Levant un front incestueux, |
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Immole à sa fureur avare |
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Tant de citoyens vertueux, |
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Et que la sanglante Italie |
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Tremble, se taise, et s'humilie |
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Aux pieds de ce tyran sacré : |
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O terre ! ô peuples qu'il offense ! |
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Criez au ciel, criez vengeance ; |
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Armez l'univers conjuré. |
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O vous tous qui prétendez être |
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Méchants avec impunité, |
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Vous croyez n'avoir point de maître : |
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Qu'est-ce donc que la Vérité ? |
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S'il est un magistrat injuste, |
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Il entendra la voix auguste |
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Qui contre lui va prononcer ; |
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Il verra sa honte éternelle |
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Dans les traits d'un burin fidèle |
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Que le temps ne peut effacer. |
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Quel est parmi nous le barbare ? |
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Ce n'est point le brave officier |
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Qui de Champagne ou de Navarre |
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Dirige le courage altier : |
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C'est un pédant morne et tranquille, |
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Gonflé d'un orgueil imbécile, |
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Et qui croit avoir mérité |
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Mieux que les Molé vénérables |
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Le droit de juger ses semblables, |
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Pour l'avoir jadis acheté. |
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Arrête, âme atroce, âme dure, |
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Qui veux dans tes graves fureurs |
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Qu'on arrache par la torture |
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La vérité du fond des cœurs. |
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Torture ! usage abominable |
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Qui sauve un robuste coupable, |
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Et qui perd le faible innocent, |
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Du faîte éternel de son temple |
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La Vérité qui vous contemple |
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Détourne l'œil en gémissant. |
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Vérité, porte à la Mémoire, |
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Répète aux plus lointains climats |
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L'éternelle et fatale histoire |
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Du supplice affreux des Calas ; |
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Mais dis qu'un monarque propice, |
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En foudroyant cette injustice, |
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A vengé tes droits violés. |
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Et vous, de Thémis interprètes, |
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Méritez le rang où vous êtes ; |
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Aimez la justice, et tremblez. |
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Qu'il est beau, généreux d'Argence, |
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Qu'il est digne de ton grand cœur |
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De venger la faible innocence |
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Des traits du calomniateur ! |
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Souvent l'Amitié chancelante |
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Resserre sa pitié prudente ; |
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Son cœur glacé n'ose s'ouvrir ; |
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Son zèle est réduit à tout craindre : |
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Il est cent amis pour nous plaindre, |
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Et pas un pour nous secourir. |
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Quel est ce guerrier intrépide ? |
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Aux assauts je le vois voler ; |
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A la cour je le vois timide : |
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Qui sait mourir n'ose parler. |
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La Germanie et l'Angleterre |
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Par cent mille coups de tonnerre |
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Ne lui font pas baisser les yeux : |
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Mais un mot, un seul mot l'accable ; |
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Et ce combattant formidable |
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N'est qu'un esclave ambitieux. |
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Imitons les mœurs héroïques |
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De ce ministre des combats, |
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Qui de nos chevaliers antiques |
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A le cœur, la tête, et le bras ; |
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Qui pense et parle avec courage, |
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Qui de la Fortune volage |
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Dédaigne les dons passagers, |
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Qui foule aux pieds la calomnie, |
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Et qui sait mépriser l'envie, |
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Comme il méprisa les dangers. |
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