| XIV |
| LA FÉLICITÉ DES TEMPS |
| OU L'ÉLOGE DE LA FRANCE |
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1746
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Est-il encor des satiriques |
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Qui, du présent toujours blessés, |
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Dans leurs malins panégyriques |
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Exaltent les siècles passés ; |
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Qui, plus injustes que sévères, |
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D'un crayon faux peignent leurs pères |
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Dégénérant de leurs aïeux, |
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Et leurs contemporains coupables, |
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Suivis d'enfants plus condamnables, |
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Menacés de pires neveux ? |
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Silence, imposture outrageante ; |
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Déchirez-vous, voiles affreux ; |
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Patrie auguste et florissante, |
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Connais-tu des temps plus heureux ? |
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De la cime des Pyrénées |
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Jusqu'à ces rives étonnées |
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Où la Mort vole avec l'Effroi, |
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Montre ta gloire et ta puissance ; |
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Mais pour mieux connaître la France, |
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Qu'on la contemple dans son roi. |
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Quelquefois la grandeur trop fière, |
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Sur son front portant les dédains, |
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Foule aux pieds, dans sa marche altière, |
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Les rampants et faibles humains. |
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Les Prières humbles, tremblantes, |
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Pâles, sans force, chancelantes, |
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Baissant leurs yeux mouillés de pleurs, |
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Abordent ce monstre farouche, |
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Un indigne éloge à la bouche, |
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Et la haine au fond de leurs cœurs. |
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Favori du dieu de la guerre, |
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Héros dont l'éclat nous surprend, |
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De tous les vainqueurs de la terre |
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Le plus modeste est le plus grand. |
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O modestie ! ô douce image |
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De la belle âme du vrai sage ! |
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Plus noble que la majesté, |
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Tu relèves le diadème, |
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Tu décores la valeur même, |
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Comme tu pares la beauté. |
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Nous l'avons vu ce roi terrible |
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Qui, sur des remparts foudroyés, |
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Présentait l'olivier paisible |
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A ses ennemis effrayés : |
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Tel qu'un dieu guidant les orages, |
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D'une main portant les ravages |
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Et les tonnerres destructeurs, |
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De l'autre versant la rosée |
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Sur la terre fertilisée, |
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Couverte de fruits et de fleurs. |
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L'airain gronde au loin sur la Flandre, |
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Il n'interrompt point nos loisirs, |
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Et quand sa voix se fait entendre, |
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C'est pour annoncer nos plaisirs ; |
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Les muses en habit de fêtes, |
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De lauriers couronnant leurs têtes, |
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Éternisent ces heureux temps ; |
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Et, sous le bonheur qui l'accable, |
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La Critique est inconsolable |
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De ne plus voir de mécontents. |
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Venez, enfants des Charlemagnes, |
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Paraissez, ombres des Valois ; |
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Venez contempler ces campagnes |
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Que vous désoliez autrefois : |
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Vous verrez cent villes superbes |
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Aux lieux où d'inutiles herbes |
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Couvraient la face des déserts, |
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Et sortir d'une nuit profonde |
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Tous les arts, étonnant le monde |
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De miracles toujours divers. |
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Au lieu des guerres intestines |
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De quelques brigands forcenés, |
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Qui se disputaient les ruines |
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De leurs vassaux infortunés, |
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Vous verrez un peuple paisible, |
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Généreux, aimable, invincible ; |
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Un prince au lieu de cent tyrans ; |
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Le joug porté sans esclavage ; |
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Et la concorde heureuse et sage |
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Du roi, des peuples, et des grands. |
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Souvent un laboureur habile, |
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Par des efforts industrieux, |
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Sur un champ rebelle et stérile |
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Attira les faveurs des cieux ; |
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Sous ses mains la terre étonnée |
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Se vit de moissons couronnée |
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Dans le sein de l'aridité ; |
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Bientôt une race nouvelle |
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De ces champs préparés pour elle |
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Augmenta la fécondité. |
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Ainsi Pyrrhus après Achille |
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Fit encore admirer son nom ; |
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Ainsi le vaillant Paul-Émile |
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Fut suivi du grand Scipion ; |
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Virgile, au-dessus de Lucrèce, |
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Aux lieux arrosés du Permesse |
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S'éleva d'un vol immortel ; |
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Et Michel-Ange vit paraître, |
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Dans l'art que sa main fit renaître, |
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Les prodiges de Raphaël. |
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Que des vertus héréditaires |
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A jamais ornent ce séjour ! |
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Vous avez imité vos pères ; |
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Qu'on vous imite à votre tour. |
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Loin ce discours lâche et vulgaire, |
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Que toujours l'homme dégénère, |
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Que tout s'épuise et tout finit : |
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La nature est inépuisable, |
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Et le Travail infatigable |
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Est un dieu qui la rajeunit. |
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