| CHANT SECOND |
| LE NAVIRE |
O terre de Cécrops ! terre où règnent un souffle divin et
des génies amis des hommes !
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(Les Martyrs, CHATEAUBRIAND).
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Au cœur privé d'amour, c'est bien peu que la gloire. |
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Si de quelque bonheur rayonne la victoire, |
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Soit pour les grands guerriers, soit à ceux dont la voix |
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Éclaire les mortels ou leur dicte des lois, |
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N'est-ce point qu'en secret, chaque pas de leur vie |
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Retentit dans une âme invisible et ravie |
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Comme au sein d'un écho qui des sons éclatants |
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S'empare en sa retraite et les redit longtemps ? |
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Ainsi des chevaliers la race simple et brave |
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Au servage d'amour rangeait sa gloire esclave ; |
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Ainsi de la beauté les secrètes faveurs |
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Élevèrent aux Cieux les poètes rêveurs ; |
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Ainsi souvent, dit-on, le bonheur d'un empire |
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Aux peuples, par les rois, descendit d'un sourire. |
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Il s'est trouvé parfois, comme pour faire voir |
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Que du bonheur en nous est encor le pouvoir, |
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Deux âmes, s'élevant sur les plaines du monde, |
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Toujours l'une pour l'autre existence féconde, |
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Puissantes à sentir avec un feu pareil, |
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Double et brûlant rayon né d'un même soleil, |
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Vivant comme un seul être, intime et pur mélange, |
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Semblables dans leur vol aux deux ailes d'un ange, |
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Ou telles que des nuits les jumeaux radieux |
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D'un fraternel éclat illuminent les cieux. |
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Si l'homme a séparé leur ardeur mutuelle, |
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C'est alors que l'on voit et rapide et fidèle |
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Chacune, de la foule écartant l'épaisseur, |
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Traverser l'Univers et voler à sa sœur. |
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Belle Scio, la nuit cache ta blanche ville, |
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De tout corsaire Grec mystérieux asile ; |
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Mais il faut se hâter, de peur que le matin |
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Ne montre tes apprêts au Musulman lointain. |
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Tandis qu'au saint discours de leur vieux Patriarche, |
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Comme Israël jadis à l'approche de l'Arche, |
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Ainsi qu'un homme seul ce peuple se levait, |
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Solitaire au rivage un des Grecs se trouvait, |
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Triste, et cherchant au loin sur cette mer connue, |
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Si d'Athène à ces bords quelque voile est venue |
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Parmi tous ces vaisseaux qui d'un furtif abord |
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Du flot bleu de la rade avaient touché le bord. |
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Chaque nef y trouvait ses compagnes fidèles : |
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C'est ainsi qu'en hiver, les noires hirondelles |
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Au bord d'un lac choisi par le léger conseil, |
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Prêtes à s'élancer pour suivre leur soleil, |
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Et saluant de loin la rive hospitalière, |
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Préparent à grands cris leur aile aventurière. |
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Mais rien ne paraît plus, que la lune qui dort |
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Sur des flots mélangés et de saphir et d'or : |
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Il n'y voit s'élever que les montagnes sombres, |
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Les colonnes de marbre et les lointaines ombres |
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Des îles du couchant, dont l'aspect sérieux |
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S'oppose au doux sourire et des eaux et des cieux. |
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« O faites-moi mourir ou donnez-moi des ailes ! |
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« Criait-il, aux dangers nous serons infidèles ; |
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« Le sang versé peut-être accuse ce retard. |
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« L'ancre de nos vaisseaux se lèvera trop tard. » |
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Ainsi disait sa voix ; mais une voix sacrée |
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Ajoutait dans son cœur : « Attends, vierge adorée, |
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« Héléna, mon espoir, avant que le soleil |
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« Des portiques d'Athène ait doré le réveil, |
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« Avant qu'au Minaret, des profanes prières, |
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« L'Iman ait par trois fois annoncé les dernières, |
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« Ma main qui sur ta main ressaisira ses droits |
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« Sur le seuil de ta porte aura planté la Croix. |
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« Suspends de tes beaux yeux les larmes répandues |
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« Et tes dévotes nuits à prier assidues : |
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« C'est à moi de veiller sur tes jours précieux, |
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« De conquérir ta main et la faveur des Cieux. |
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« Bientôt lorsque la paix couronnant notre épée |
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« Rajeunira les champs de la Grèce usurpée, |
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« Quand nos bras affranchis sauront tous appuyer |
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« La sainteté des mœurs et l'honneur du foyer, |
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« Alors on nous verra tous deux, ma fiancée. |
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« Traverser lentement une foule empressée, |
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« Devant nous les danseurs et le flambeau sacré ; |
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« Puis du voile de feu son front sera paré, |
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« Et les Grecs s'écrieront : « Voyez, c'est la plus belle, |
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« C'est la belle Héléna qui, pieuse et fidèle, |
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« Pour sa patrie et Dieu, sacrifiant son cœur, |
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« Devait périr, ou vivre avec Mora vainqueur ! |
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« Et le voici : c'est lui dont la main vengeresse |
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« Brisa le premier nœud des chaînes de la Grèce, |
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« Et pliant sous sa loi les corsaires domptés, |
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« Apprit à leurs vaisseaux des flots inusités. » |
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Ainsi loin de la foule émue et turbulente, |
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Auprès de cette mer à la vague indolente, |
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Rêvait le jeune Grec, et son front incliné |
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De cheveux blonds flottans pâlissait couronné. |
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Tel, loin des pins noircis qu'ébranle un sombre orage, |
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Sur une onde voisine où tremble son image, |
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Un saule retiré courbant ses longs rameaux, |
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Pleure et du fleuve ami trouble les belles eaux. |
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Mais le cri du départ succède à la prière ; |
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D'innombrables flambeaux que voile la poussière, |
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Retournent aux vaisseaux ; il y marche à grands pas ; |
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Changeant sa rêverie en l'espoir des combats, |
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Tandis que l'ancre lourde en criant se retire, |
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Sur le pont balancé du plus léger navire, |
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Il s'élance joyeux comme le cerf des bois, |
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Qui de sa blanche biche entend bramer la voix, |
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Et prompt au cri plaintif de sa timide amante |
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Saute d'un large bond la cascade écumante. |
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La voile est déployée à recevoir le vent, |
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Et les regards d'adieu vers le mont s'élevant, |
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Ont vu près d'un feu blanc dont l'île se décore, |
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Le vieux moine, et sa Croix qui les bénit encore. |
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On partait, on voguait, lorsqu'un timide esquif, |
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Comme aux bras de sa mère accourt l'enfant craintif, |
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Au milieu de la flotte en silence se glisse. |
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— « Êtes-vous Grecs ? Venez, que l'Ottoman périsse ! » |
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— « On se bat dans Athène. Une femme est ici |
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« Qui vous demande asile, et pleure. La voici. » |
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On voit deux matelots puis une jeune fille ; |
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Ils montent sur le bord, une lumière y brille, |
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Un cri part : « Héléna ! » Mais les yeux d'un amant |
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Pouvaient seuls le savoir ; pâle d'étonnement |
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Lui-même a reculé, croyant voir lui sourire |
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Le fantôme égaré d'une jeune martyre. |
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Il semblait que la mort eût déjà disposé |
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De ce teint de seize ans par des pleurs arrosé ; |
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Sa bouche était bleuâtre, entr'ouverte et tremblante ; |
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Son sein, sous une robe en désordre et sanglante, |
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Se gonflait de soupirs et battait agité |
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Comme un flot blanc des mers par le vent tourmenté. |
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Un voile déchiré tombant des tresses blondes |
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Qu'entraînait à ses pieds l'humide poids des ondes, |
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Ne savait pas cacher dans ses mobiles plis |
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Le sang qui rougissait ses épaules de lis. |
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Serrant un crucifix dans ses mains réunies, |
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Comme un dernier trésor pour les vierges bannies, |
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Sur ses traits n'était pas la crainte ou l'amitié ; |
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Elle n'implorait point une indigne pitié, |
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Mais, fière, elle semblait chercher dans sa pensée |
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Ce qui vengerait mieux une femme offensée, |
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Et demander au Dieu d'amour et de douleur |
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Des forces pour lutter contre elle et le malheur. |
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Le jeune Grec disait : « Parlez, ma bien-aimée, |
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« Votre voix à ma voix est-elle inanimée ? |
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« Vous repoussez ce bras, ce cœur où pour toujours |
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| 140 |
« Se doivent confier et s'appuyer vos jours ? |
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« Vous le voulez ? eh bien ! je le veux, que ma bouche |
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« S'éloigne de vos mains, et jamais ne les touche ; |
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« Non, ne m'approchez pas, s'il le faut ; mais du moins, |
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« Héléna, parlez-moi, nous sommes sans témoins ; |
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| 145 |
« Voyez, tous les soldats ont connu ma pensée, |
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« Ils n'ont fait que vous voir, la poupe est délaissée. |
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« Ce voyage et la nuit auront un même cours, |
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« Usons d'un temps sacré propice à nos discours, |
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« C'est le dernier peut-être. O ! dites, mon amie ? |
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| 150 |
« Pourquoi pas dans Athène à cette heure endormie ? |
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« Et pourquoi dans ces lieux ? et comment ? et pourquoi |
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« Ce désordre et vos yeux qui s'éloignent de moi ? » |
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Ainsi disait Mora ; mais la jeune exilée |
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A des propos d'amour n'était point rappelée ; |
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| 155 |
Même de chaque mot semblait naître un chagrin ; |
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Car, appuyant alors sa tête dans sa main, |
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Elle pleura long-temps. On l'entendait dans l'ombre |
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Comme on entend, le soir, dans le fond d'un bois sombre |
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Murmurer une source en un lit inconnu. |
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| 160 |
Cherchant quelque discours de son cœur bien venu, |
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Son ami, qui croyait dissiper sa tristesse, |
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Regarda vers la mer, et parla de la Grèce, |
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Lorsque tombe la feuille et s'abrège le jour, |
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Et qu'un jeune homme éteint se meurt, et meurt d'amour, |
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Il ne goûte plus rien des choses de la terre : |
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Son œil découragé, que la faiblesse altère, |
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Se tourne lentement vers le Ciel déjà gris, |
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Et sur la feuille jaune et les gazons flétris ; |
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Il rit d'un rire amer au deuil de la nature, |
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Et sous chaque arbrisseau place sa sépulture ; |
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Sa mère alors toujours sur le lit douloureux |
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Courbée, et s'efforçant à des regards heureux, |
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Lui dit sa santé belle, et vante l'espérance |
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Qui n'est pas dans son cœur, lui dit les jeux d'enfance, |
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| 175 |
Et la gloire, et l'étude, et les fleurs du beau temps, |
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Et ce soleil ami qui revient au printemps. |
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Les navires penchés volaient sur l'eau dorée |
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Comme de cygnes blancs une troupe égarée |
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Qui cherche l'air natal et le lac paternel. |
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| 180 |
Le spectacle des mers est grand et solennel ; |
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Ce mobile désert, bruyant et monotone, |
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Attriste la pensée encor plus qu'il n'étonne ; |
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Et l'homme, entre le Ciel et les ondes jeté, |
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Se plaint d'être si peu devant l'immensité. |
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| 185 |
Ce fut surtout alors que cette mer antique |
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Aux Grecs silencieux apparut magnifique. |
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La nuit, cachant les bords, ne montrait à leurs yeux |
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Que les tombeaux épars et les temples des dieux, |
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Qui brillant tour à tour au sein des îles sombres, |
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| 190 |
Escortaient les vaisseaux, comme de blanches ombres, |
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En leur parlant toujours et de la liberté, |
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Et d'amour et de gloire, et d'immortalité. |
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Alors Mora, semblable aux antiques Rapsodes |
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Qui chantaient sur les flots d'harmonieuses odes, |
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| 195 |
Enflamma ses discours de ce feu précieux |
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Que conservent aux Grecs l'amour et leurs beaux cieux |
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« O regarde, Héléna ! que ta tête affligée |
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« Se soulève un moment pour voir la mer Égée ; |
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« O respirons cet air ! c'est l'air de nos aïeux, |
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| 200 |
« L'air de la liberté qui fait les demi-dieux ; |
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« La rose et le laurier qui l'embaument sans cesse, |
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« De victoire et de paix lui portent la promesse, |
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« Et ces beaux champs captifs qui nous sont destinés |
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« Ont encor dans leur sein des germes fortunés ; |
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| 205 |
« Le soleil affranchi va tous les faire éclore. |
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« Vois ces îles : c'étaient les corbeilles de Flore ; |
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« Rien n'y fut sérieux, pas même les malheurs ; |
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« Les villes de ces bords avaient des noms de fleurs ; |
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« Et, comme le parfum qui survit à la rose, |
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| 210 |
« Autour des murs tombés leur souvenir repose. |
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« Là, sous ces oliviers au feuillage tremblant, |
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« Un autel de Vénus lavait son marbre blanc ; |
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« Vois cet astre si pur dont la nuit se décore |
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|
« Dans ce ciel amoureux, c'est Cythérée encore ; |
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| 215 |
« Par nos riants aïeux ce ciel est enchanté, |
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|
« Son plus beau feu reçut le nom de la beauté, |
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« La beauté leur déesse. Âme de la nature, |
12 |
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« Disaient-ils, l'univers roule dans sa ceinture ; |
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|
« Elle vient, le vent tombe et la terre fleurit |
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| 220 |
« La mer sous ses pieds blancs s'apaise et lui sourit. |
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« Mensonges gracieux, religion charmante |
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« Que rêve encor l'amant auprès de son amante ! » |
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Quand un lis parfumé qu'arrose l'Ilissus |
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De son beau vêtement courbe les blancs tissus, |
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| 225 |
Sous l'injure des vents et de la lourde pluie, |
12 |
|
S'il advient qu'un rayon pour un moment l'essuie. |
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Son front alors s'élève, et, fier dans son réveil, |
12 |
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Entr'ouvre un sein humide et cherche son soleil ; |
12 |
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Mais l'eau qui l'a flétri, prolongeant son supplice, |
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| 230 |
Tombe encor lentement des bords de son calice. |
12 |
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Héléna releva son front et ses beaux yeux, |
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|
Les égara long-temps sur la mer et les cieux ; |
12 |
|
Ses pleurs avaient cessé, mais non pas sa tristesse. |
12 |
|
D'un rire dédaigneux : « C'est donc une autre Grèce, |
12 |
| 235 |
« Dit-elle, où vous voyez des temples et des fleurs ? |
12 |
|
« Moi, je vois des tombeaux brisés par des malheurs. |
12 |
|
« — Eh quoi ! derrière nous, vois-tu pas, mon amie, |
12 |
|
« Telle qu'une Sirène en ses flots endormie, |
12 |
|
« Lesbos au blanc rivage, où l'on dit qu'autrefois |
12 |
| 240 |
« Les premiers chants humains mesurèrent les voix ? |
12 |
|
« Une vague y jeta comme un divin trophée |
12 |
|
« La tête harmonieuse et la lyre d'Orphée ; |
12 |
|
« Avec le même flot, la Mélodie alors |
12 |
|
« Aborda : tous les sons connurent les accords ; |
12 |
| 245 |
« Philomèle en ces lieux gémissait plus savante. |
12 |
|
« Fière de ses enfants, cette île encor se vante |
12 |
|
« Des pleurs mélodieux et des tristes concerts |
12 |
|
« Qu'à leur mort soupiraient les Muses dans les airs. » |
12 |
|
Mais Héléna disait, en secouant sa tête |
12 |
| 250 |
Et ses cheveux flottants : « Votre bouche s'arrête ; |
12 |
|
« Vous craignez ma tristesse et ne me dites pas |
12 |
|
« Sapho, son abandon, sa lyre et son trépas. |
12 |
|
« Elle était comme moi, jeune, faible, amoureuse ; |
12 |
|
« Je vais mourir aussi, mais bien plus malheureuse ! |
12 |
| 255 |
— « Tu ne peux pas mourir, puisque je combattrai. |
12 |
|
— « Oui, vous serez vainqueur, et pourtant je mourrai ! |
12 |
|
« Que les vents sont tardifs ! Quel est donc ce rivage ? |
12 |
|
— « Héléna, détournons un lugubre présage. |
12 |
|
« Bientôt nous abordons : ne vois-tu pas déjà |
12 |
| 260 |
« La flottante Délos, qu'Apollon protégea ? |
12 |
|
« Paros au marbre pur, sous le ciseau docile ? |
12 |
|
« Scyros ou bel enfant se travestit Achille ? |
12 |
|
« Vers le nord c'est Zéa qui s'élève à nos yeux, |
12 |
|
« Vois l'Attique : à présent reconnais-tu tes cieux ? » |
12 |
|
| ──────── |
| 265 |
Héléna se leva : « Lune mélancolique, |
12 |
|
« Dit-elle, ô montre-moi les rives de l'Attique ! |
12 |
|
« Que tes chastes rayons dorant ses bois anciens, |
12 |
|
« L'éclairent à mes yeux sans m'éclairer aux siens ! |
12 |
|
« O Grèce, je t'aimais comme on aime sa mère ! |
12 |
| 270 |
« Que ce vent conducteur qui rase l'onde amère, |
12 |
|
« Emporte mon adieu que tu n'entendras pas, |
12 |
|
« Jusqu'aux lauriers amis de mes plus jeunes pas, |
12 |
|
« De mes pas curieux. Lorsque seule, égarée, |
12 |
|
« Sous un pudique voile, aux rives du Pirée |
12 |
| 275 |
« J'allais, de Thémistocle invoquant le tombeau, |
12 |
|
« Rêver un jeune époux, fidèle, illustre et beau, |
12 |
|
« Couple fier et joyeux, de nos temples antiques |
12 |
|
« Nous aurions d'un pas libre admiré les portiques ; |
12 |
|
« Mes destins bienheureux ne seraient plus rêvés, |
12 |
| 280 |
« Et sur les murs deux noms auraient été gravés ; |
12 |
|
« Mon sein aurait connu les douceurs maternelles, |
12 |
|
« Et, comme sur l'oiseau sa mère étend ses ailes, |
12 |
|
« J'eusse élevé les jours d'un jeune Athénien, |
12 |
|
« Libre dès le berceau, dès le berceau chrétien. |
12 |
| 285 |
« Mais d'où me vient encor ce regret de la vie ? |
12 |
|
« Ma part dans ces trésors m'est à jamais ravie : |
12 |
|
« Comment autour de moi se viennent-ils offrir ? |
12 |
|
« Devrait-elle y penser, celle qui va mourir ? |
12 |
|
« Hélas ! je suis semblable à la jeune novice |
12 |
| 290 |
« Qui change en voile noir et les fleurs, son délice, |
12 |
|
« Et les bijoux du monde, et, prête à les quitter, |
12 |
|
« Les touche et les admire avant de les jeter. |
12 |
|
« Des maux non mérités je me suis étonnée, |
12 |
|
« Et je n'ai pas compris d'abord ma destinée : |
12 |
| 295 |
« Car j'ai des ennemis, je demande le sang, |
12 |
|
«Je pleure, et cependant mon cœur est innocent, |
12 |
|
« Mon cœur est innocent, et je suis criminelle. » |
12 |
|
Et puis sa voix s'éteint, et sa lèvre décèle |
12 |
|
Ce murmure sans bruit par le vent emporté ; |
12 |
| 300 |
« Et j'unis l'infamie avec la pureté ! » |
12 |
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| ──────── |
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D'abord le jeune Grec, d'une oreille ravie |
12 |
|
Écoutait ces accens de bonheur et de vie. |
12 |
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A genoux devant elle, il admirait ses yeux, |
12 |
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Humides, languissans et tournés vers les Cieux ; |
12 |
| 305 |
Immobile, attentif, il laissait fuir à peine |
12 |
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De sa bouche entr'ouverte une brûlante haleine ; |
12 |
|
Il la voyait renaître : oubliant de souffrir, |
12 |
|
Dans son heureuse extase il eût voulu mourir. |
12 |
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Mais lorsqu'il entendit sa mobile pensée |
12 |
| 310 |
Redescendre à se plaindre, il la dit insensée : |
12 |
|
Prenant ses blanches mains qu'il arrosait de pleurs, |
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Habile à détourner le cours de ses douleurs, |
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Il dit : « Hélas ! ton âme est comme la colombe |
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« Qui monte vers le Ciel, puis gémit et retombe. |
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« Que n'as-tu poursuivi tes discours gracieux ? |
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« Je voyais l'avenir passer devant mes yeux. |
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« Chasse le repentir, l'inquiétude amère, |
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« L'époux fait pardonner d'avoir quitté la mère, |
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« Qu'as-tu fais, dis-le-moi, de la noble fierté |
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« Qui soulevait ton cœur au nom de liberté ? |
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« Tu t'endors aux chagrins de quelque vain scrupule, |
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« Quand mon vaisseau t'emporte à la terre d'Hercule ! » |
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Des longs pleurs d'Héléna par torrents échappés, |
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Il sentit ses cheveux longtemps encor trempés ; |
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Mais honteuse, bientôt elle éleva la tête, |
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Et l'on revit briller sur sa bouche muette, |
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Au travers de ses pleurs, un sourire vermeil, |
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Comme à travers la pluie un rayon de soleil. |
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Son regard s'allumait comme une double étoile : |
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Sa main rapide enlève et jette aux flots son voile ; |
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Elle tremble et rougit : va-t-elle raconter |
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Les secrets de son cœur qu'elle ne peut dompter ? |
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« J'avais baissé les yeux en implorant le glaive ; |
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« J'ai trouvé le vengeur, ma tête se relève, |
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« Dit-elle : ô donnez-moi ce luth ionien, |
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« Nul amour pour les chants ne fut égal au mien. |
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« Se mesurant en chœur, que vos voix cadencées |
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« Suivent le mouvement des poupes balancées. |
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« O jeunes Grecs ! chantons ; que la nuit et ces bords |
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| 340 |
« Retentissent émus de nos derniers accords : |
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« Les accords précédaient les combats de nos pères ; |
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« Et nous, n'avons-nous pas nos trois Muses sévères, |
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« La Douleur et la Mort toujours devant nos yeux, |
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« Et la Vengeance aussi, la volupté des Dieux ? » |
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| LE CHŒUR DES GRECS |
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O jeune fiancée ! ô belle fugitive ! |
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Les guerriers vont répondre à la Vierge plaintive ; |
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Le dur marin sourit à la faible beauté, |
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Et son bras est vainqueur quand sa voix a chanté. |
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| HÉLÉNA |
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Regardez, c'est la Grèce ; ô regardez ! c'est elle ! |
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| 350 |
Salut, reine des Arts ! Salut, Grèce immortelle ! |
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Le monde est amoureux de ta pourpre en lambeaux, |
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Et l'or des nations s'arrache tes tombeaux. |
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O fille du Soleil ! la Force et le Génie |
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Ont couronné ton front de gloire et d'harmonie. |
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| 355 |
Les générations avec ton souvenir |
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Grandissent ; ton passé règle leur avenir. |
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Les peuples froids du Nord, souvent pleins de ta gloire, |
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De leur propres aïeux ont perdu la mémoire ; |
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Et quand, las d'un triomphe, il dort dans son repos, |
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| 360 |
Le cœur des Francs palpite au nom de tes héros. |
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O terre de Pallas ! contrée au doux langage ! |
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Ton front ouvert sept fois sept fois fit naître un sage. |
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Leur génie en grands mots dans les temps s'est inscrit ; |
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Et Socrate mourant devina Jésus-Christ. |
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| LE CHŒUR |
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O vous, de qui la voile est proche de nos voiles, |
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Vaisseaux Helléniens, oubliez les étoiles ! |
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Approchez, écoutez la Vierge aux sons touchans : |
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La Grèce, notre mère, est belle dans ses chants. |
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| HÉLÉNA |
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O fils des héros d'Homère ! |
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| 370 |
Des temps vous êtes exclus ; |
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Telle n'est plus votre mère, |
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Et vos pères ne sont plus. |
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Chez nous l'Asie indolente |
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S'endort superbe et sanglante, |
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| 375 |
Et tranquilles sous ses yeux, |
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Les esclaves de l'esclave |
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Regardent la mer qui lave |
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L'urne vide des aïeux. |
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| LE CHŒUR |
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Mais la nuit aura vu ces eaux moins malheureuses |
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| 380 |
Laver avec amour nos poupes généreuses ; |
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Et ces tombes sans morts, veuves de nos parents, |
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Regorgeront demain des os des nos tyrans. |
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| HÉLÉNA |
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Non, des Ajax et des Achilles |
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Vous n'avez gardé que le nom : |
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| 385 |
Vos vaisseaux se cachent aux îles |
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Que cachaient ceux d'Agamemnon |
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Mahomet règne dans nos villes, |
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Se baigne dans les Thermopyles, |
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Chaudes encor d'un sang pieux ; |
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| 390 |
Son croissant dans l'air se balance... |
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Diomède a brisé sa lance : |
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On n'ose plus frapper les dieux. |
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| LE CHŒUR |
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L'aube de sang viendra, vous verrez qui nous sommes |
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Vos chants n'oseront plus redemander des hommes. |
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| 395 |
Compagnon mutilé de la mort de Riga |
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Et pirate sans fers, fugitif de Parga, |
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Le marin, rude enfant de l'île, |
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Loin de ses bords chéris flotte sans l'oublier ; |
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Il sait combattre comme Achille, |
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| 400 |
Et son bras est sans bouclier. |
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| HÉLÉNA |
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O nous pourrions déjà les entendre crier ! |
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Ces filles, ces enfans, innocentes victimes ; |
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Vos ennemis rians les foulent sous leurs pas, |
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Et leur dernier soupir s'étonne de ces crimes |
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| 405 |
Que leur âge ne savait pas. |
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Vous avez évité ces horribles trépas, |
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Vous, sœurs de mon destin, plus heureuses compagnes |
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Votre pudeur tremblante a fui dans les montagnes ; |
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Appelant de leurs mains et plaignant Héléna, |
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| 410 |
Leur troupe poursuivie arrive à Colona ; |
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Puis sur le cap vengeur, l'une à l'autre enlacée |
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Chanta d'une voix ferme, exempte de sanglots, |
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Et leur hymne de mort, sur le mont commencée, |
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S'éteignit dans les flots. |
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| LE CHŒUR |
| 415 |
O tardive vengeance ! ô vengeance sacrée ! |
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Par trois cents ans captifs sans espoir implorée, |
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As-tu rempli ta coupe avec ces flots de sang ? |
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Quand la verseras-tu sur eux ? |
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| HÉLÉNA |
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Quand la verseras-tu sur eux ? Elle descend. |
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Voyez-vous sur les monts ces feux patriotiques |
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| 420 |
S'agiter aux sommets de leurs croupes antiques ? |
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Et Colone, et l'Hymète, et le Poecile altier, |
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Que l'olivier brûlant éclaire tout entier ? |
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Comme aux fils de Léda la flamme est sur leur tête ; |
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Les Grecs les ont parés pour quelque grande fête ; |
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| 425 |
C'est celle de la Grèce et de la liberté ; |
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Le signal de nos feux à leurs yeux est porté. |
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Quittez vos trônes d'or, Nations de la terre, |
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Entourez-vous et dépouillez le deuil ; |
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Votre sœur soulève la pierre |
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| 430 |
Qui la couvrait dans son cercueil. |
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A la fois pâle, faible et fière, |
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Ses deux mains implorent vos mains ; |
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Ses yeux, que du sépulcre aveugle la poussière, |
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Vers ses anciens lauriers demandent leurs chemins ; |
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| 435 |
La victoire la rendra belle ; |
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Tendez-lui de vos bras les secours belliqueux, |
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Les Dieux combattaient avec elle ; |
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Êtes-vous donc plus grandes qu'eux ? |
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Du moins contre la Grèce, ô n'ayez point de haine ! |
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Encouragez-la dans l'arène ; |
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Par des cris fraternels secondez ses efforts ; |
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Et, comme autrefois Rome en leur sanglante lutte, |
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De ses gladiateurs jugeait de loin la chute, |
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Que vos oisives mains applaudissent nos morts. |
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| 445 |
Elle disait. Ses bras, sa tête prophétique |
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Se penchaient sur les eaux et tendaient vers l'Attique. |
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En foule rassemblés, remplis d'étonnement, |
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Quand pâle, enveloppée en son blanc vêtement, |
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Elle s'élevait seule au sein de l'ombre noire, |
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| 450 |
Les Grecs se rappelaient ces images d'ivoire |
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Qu'aux poupes des vaisseaux consacraient leurs aïeux, |
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Pour les mieux assurer de la faveur des Dieux. |
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| FIN DU CHANT SECOND |
