| CHANT PREMIER |
| L'AUTEL |
Ils ont, Seigneur, affligé votre peuple, ils ont opprimé
votre héritage.
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Ils ont mis à mort la veuve et l'étranger, ils ont tué les
orphelins.
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(Psaumes).
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Le téorbe et le luth fils de l'antique lyre |
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Ne font plus palpiter l'Archipel en délire ; |
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Son flot, triste et rêveur, lui seul émeut les airs, |
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Et la blanche Cyclade a fini ses concerts. |
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On n'entend plus le soir les vierges de Morée, |
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Sur le frêle caïque à la poupe dorée, |
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Unir en double chœur des sons mélodieux. |
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Elles savaient chanter, non les profanes dieux, |
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Apollon, ou Latone à Délos enfermée, |
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Minerve aux yeux d'azur, Flore ou Vénus armée, |
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Alliés de la Grèce et de la Liberté ; |
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Mais la Vierge et son fils entre ses bras porté, |
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Qui calment la tempête et donnent du courage |
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A ceux que les méchants tiennent en esclavage : |
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Ainsi l'hymne nocturne à l'étoile des mers |
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Couronnait de repos le soir des jours amers. |
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Sitôt que de Zea, de Corinthe et d'Alcime, |
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La lune large et blanche avait touché la cime, |
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Et douce aux yeux mortels, de ce ciel tiède et pur |
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Comme une lampe pâle illuminait l'azur, |
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Il s'élevait souvent une brise embaumée, |
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Qui, telle qu'un soupir de l'onde ranimée, |
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Aux rives de chaque île apportait à la fois |
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Et l'encens de ses sœurs et leurs lointaines voix. |
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Tout s'éveillait alors : on eût dit que la Grèce |
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Venait de retrouver son antique allégresse, |
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Mais que la belle esclave, inquiète du bruit, |
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N'osait plus confier ses fêtes qu'à la nuit. |
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Les barques abordaient en des rades secrètes, |
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Puis, des vallons fleuris choisissant les retraites, |
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Des danseurs, agitant le triangle d'airain, |
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Oubliaient le sommeil au son du tambourin, |
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Oubliaient l'esclavage auprès de leurs maîtresses |
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Qui de leurs blonds cheveux nouaient les longues tresses |
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Avec le laurier-rose, et de moelleux filets, |
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Et des médailles d'or, et de saints chapelets. |
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On voyait, dans leurs jeux, Ariane abusée, |
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Conduire en des détours quelque jeune Thésée, |
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Un Grec, ainsi que l'autre, en ce joyeux moment, |
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Tendre, et bientôt peut-être aussi perfide amant. |
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Ainsi de l'Archipel souriait l'esclavage ; |
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Tel sous un pâle front que la fièvre ravage, |
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D'une Vierge qui meurt, l'amour vient ranimer |
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Les lèvres que bientôt la mort doit refermer. |
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Mais depuis peu de jours, loin des fêtes nocturnes, |
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On a vu s'écarter, graves et taciturnes, |
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Sous les verts oliviers qui ceignent les vallons, |
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Des Grecs dont les discours étaient secrets et longs. |
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Ils regrettaient, dit-on, la liberté chérie, |
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Car on surprit souvent le mot seul de patrie |
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Sortir avec éclat du sein de leurs propos, |
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Comme un beau son des nuits enchante le repos. |
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On a dit que surtout un de ces jeunes hommes, |
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Voyageant d'île en île, allant voir sous les chaumes, |
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Dans les antres des monts, sous l'abri des vieux bois, |
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Quels Grecs il trouverait à ranger sous ses lois. |
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Leur faisait entrevoir une nouvelle vie |
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Libre et fière ; il parlait d'Athènes asservie, |
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D'Athènes, son berceau qu'il voulait secourir, |
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Qu'il y fut fiancé, qu'il y voulait mourir, |
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Qu'il fallait y traîner tout, la faiblesse et l'âge, |
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Armer leurs bras chrétiens du glaive du Pélage, |
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Et, faisant un faisceau des haines de leurs cœurs, |
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Aux yeux des nations ressusciter vainqueurs. |
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Écoutez, écoutez cette cloche isolée, |
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Elle tinte au sommet de Scio désolée ; |
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A ses bourdonnemens, pleins d'un sombre transport, |
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Des montagnards armés descendent vers le port, |
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Car les vents sont levés enfin pour la vengeance, |
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Et la nuit, avec eux, monte d'intelligence. |
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L'écarlate des Grecs sur leur front s'arrondit : |
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Tels, quand la sainte messe à nos autels se dit, |
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Tous les enfants du chœur, d'une pourpre innocente |
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Ont coutume d'orner leur tête adolescente. |
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Mais à des fronts guerriers ce signe est attaché. |
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Lequel osera fuir ou demeurer caché ? |
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Une cire enflammée en leurs mains brille et fume ; |
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Comme d'un incendie au loin l'air s'en allume ; |
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Le sable de la mer montre son flanc doré, |
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Et sur le haut des monts le cèdre est éclairé, |
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Le flot rougit lui-même, et ses glissantes lames |
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Ont répété de l'île et balancé les flammes. |
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La foule est sur les bords, son espoir curieux |
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Sur la vague agitée en vain jetait les yeux, |
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Quand, sous un souffle ami poursuivant son vol sombre |
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Un navire insurgé tout à coup sort de l'ombre. |
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Un étendard de sang claque à ses légers mâts. |
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D'armes et de guerriers un éclatant amas |
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Surcharge ses trois ponts ; l'airain qu'emplit la poudre |
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Par les sabords béants fait retentir sa foudre. |
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Des cris l'ont accueilli, des cris ont répondu ; |
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De Riga, massacré, l'hymne s'est entendu, |
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Et le tocsin hâtif, d'une corde rebelle, |
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Sonne la liberté du haut de la chapelle ; |
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On s'assemble, on s'excite, on s'arme, on est armé, |
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Et des rocs, à ce bruit, l'aigle part alarmé. |
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« Mais avant de quitter vos antiques murailles, |
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« Il convient de prier l'arbitre des batailles », |
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Disaient les Caloyers. « Dieu, qui tient dans ses mains |
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« Les peuples, pourra seul éclairer nos chemins |
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« Et si dans ce grand jour sa faveur nous pardonne, |
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« De Moïse à nos pas rallumer la colonne. » |
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Ils parlaient, et leur voix, par de sages propos, |
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Dans cette foule émue amena le repos. |
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L'un s'arrache des bras de son épouse en larmes, |
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L'autre a quitté les soins du départ et des armes, |
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Les cris retentissans, le bruit sourd des adieux, |
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S'éteignent et font place au silence pieux ; |
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Celui de qui les pieds ont déjà fui la rive, |
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Revenu lentement, près de l'autel arrive ; |
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L'agile matelot aux voiles suspendu |
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S'arrête, et son regard est vers l'île tendu. |
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Tous ont pour la prière une oreille docile, |
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Et de quelques vieillards c'était l'œuvre facile. |
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| 115 |
Tels, lorsque après neuf ans d'inutiles assauts, |
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Impatiens d'Argos, couraient à leurs vaisseaux |
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Les Grecs, des traits d'un dieu redoutant le supplice, |
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On vit le vieux Nestor et le prudent Ulysse, |
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Du sceptre et du langage unissant le pouvoir, |
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| 120 |
Les rattacher soumis au saint joug du devoir. |
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C'était sur le débris d'un vieux autel d'Homère |
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Où depuis trois mille ans se brise l'onde amère, |
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Qu'un moine, par des Turcs chassé du saint couvent, |
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Offrait, au nom des Grecs, l'hostie au Dieu vivant. |
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| 125 |
Désertant de l'Athos les cimes profanées, |
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Et courbé sous le poids de ses blanches années, |
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Révoltant l'île, au jour par ses desseins marqué |
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Il avait reparu tel qu'un siècle évoqué. |
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Les peuples l'écoutaient comme un antique oracle, |
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| 130 |
De son centième hiver admirant le miracle, |
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Ils le croyaient béni parmi tous les humains, |
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Deux prêtres inclinés soutenaient ses deux mains, |
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Et sa barbe tombante en long fleuve d'ivoire |
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De sa robe, en parlant, frappait la bure noire. |
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| 135 |
« Le voici, votre Dieu, Dieu qui vous a sauvés », |
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S'écriait en pleurant et les bras élevés |
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Le Patriarche saint : « Il descend, tout s'efface : |
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« Ses ennemis troublés fuiront devant sa face, |
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« Vous les chasserez tous, comme l'effort du vent |
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| 140 |
« Chasse la frêle paille et le sable mouvant, |
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« Leurs os, jetés aux mers, quitteront nos campagnes, |
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« Et l'ombre du Seigneur couvrira nos montagnes. |
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« Le sang Grec répandu, les sueurs de nos fronts, |
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« Les soupirs qu'ont poussés quatre siècles d'affronts, |
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| 145 |
« De la sainte vengeance ont formé le nuage ; |
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« Et le souffle de Dieu conduira cet orage. |
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« Qu'il ne détourne pas son œil saint et puissant |
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« Quand nos pieds irrités marcheront dans le sang ; |
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« Hélas ! s'il eût permis qu'un prince ou qu'une reine |
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| 150 |
« Rallumant Constantin ou notre grande Irène, |
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« D'un règne légitime eût reposé les droits |
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« Sous les bras protecteurs de l'éternelle Croix, |
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« Jamais de la Morée et de nos belles îles |
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« Le tocsin n'eût troublé les rivages tranquilles. |
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| 155 |
« Libres du janissaire, inconnus au bazar, |
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« Notre main eût porté son tribut à César. |
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« Mais quel enfant déchu d'une race héroïque |
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« Ne saura pas briser son joug asiatique ? |
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« Qui, sans mourir de honte, eût plus longtemps souffert |
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| 160 |
« De voir ses jours tremblans mesurés par le fer ; |
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« Chez des juges bourreaux l'or marchander sa tête |
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« Pour son toit paternel la flamme toujours prête, |
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« De meurtres et de sang son air empoisonné ; |
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« Au geste dédaigneux d'un soldat couronné, |
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| 165 |
« Les fils noyés au sang des mères massacrées, |
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« Et, sur les frères morts, les sœurs déshonorées ? |
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« Oublierez-vous, Seigneur, qu'ils ont tous profané |
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« Votre héritage pur, comme un gazon fané ? |
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« Qu'ils ont porté le fer sur votre image sainte ? |
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| 170 |
« Que des temples bénis ils ont souillé l'enceinte, |
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« Placé sur vos enfants leurs prêtres endurcis, |
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« Et que sur votre autel leurs dieux se sont assis ? |
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« Ils ont dit dans leurs cœurs despotes et serviles : |
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« Exterminons-les tous, et détruisons leurs villes. |
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| 175 |
« Leurs jours nous sont vendus, nous réglerons leur temps |
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« Comme celui des Turcs cesse au gré des sultans ; |
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« Sur les terres du Christ, nations passagères, |
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« Que nous fait l'avenir des cités étrangères ? |
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« Passons, mais que nos bras, dans leurs larmes trempés, |
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| 180 |
« Ne laissent rien aux bords où nous étions campés. |
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« Et vous délaisseriez nos îles alarmées ? |
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« Non, partez avec nous. Dieu fort. Dieu des armées ; |
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« Avancez de ce pas qui trouble les tyrans ; |
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« Cherchez dans vos trésors la force de nos rangs ; |
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| 185 |
« Doublez à nos vaisseaux la splendeur des étoiles, |
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« Et que vos chérubins viennent gonfler nos voiles ! » |
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Il disait, et les Grecs, à ces accens vainqueurs |
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Crurent sentir un Dieu s'enflammer dans leurs cœurs ; |
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Tous, les bras étendus vers la patrie antique, |
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| 190 |
Ils maudirent trois fois la horde asiatique ; |
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Trois fois la vaste mer à leur voix répondit ; |
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L'Alcyon soupira longuement, et l'on dit |
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Qu'au-dessus de leur tête un fugitif orage |
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En grondant, par trois fois, roula son noir nuage, |
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| 195 |
Où, parmi les feux blancs des rapides éclairs, |
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La Croix de Constantin reparut dans les airs. |
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| FIN DU CHANT PREMIER |
