| LES DESTINÉES |
| ŒUVRES POSTHUMES |
| POÈMES PHILOSOPHIQUES |
| L'Esprit pur |
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À Éva.
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| I |
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Si l'orgueil prend ton cœur quand le peuple me nomme, |
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Que de mes livres seuls te vienne ta fierté. |
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J'ai mis sur le cimier doré du gentilhomme |
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Une plume de fer qui n'est pas sans beauté. |
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J'ai fait illustre un nom qu'on m'a transmis sans gloire. |
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Qu'il soit ancien, qu'importe ? ― il n'aura de mémoire |
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Que du jour seulement où mon front l'a porté. |
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| II |
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Dans le caveau des miens plongeant mes pas nocturnes, |
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J'ai compté mes aïeux, suivant leur vieille loi. |
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J'ouvris leurs parchemins, je fouillai dans leurs urnes |
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Empreintes sur le flanc des sceaux de chaque roi. |
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― A peine une étincelle a relui dans leur cendre. |
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C'est en vain que d'eux tous le sang m'a fait descendre : |
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Si j'écris leur histoire, ils descendront de moi. |
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| III |
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Ils furent opulents, seigneurs de vastes terres, |
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Grands chasseurs devant Dieu, comme Nemrod, jaloux |
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Des beaux cerfs qu'ils lançaient des bois héréditaires |
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Jusqu'où voulait la mort les livrer à leurs coups ; |
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Suivant leur forte meute à travers deux provinces, |
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Coupant les chiens du roi, déroutant ceux des princes, |
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Forçant les sangliers et détruisant les loups ; |
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| IV |
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Galants guerriers sur terre et sur mer, se montrèrent |
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Gens d'honneur en tout temps comme en tous lieux, cherchant |
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De la Chine au Pérou les Anglais, qu'ils brûlèrent |
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Sur l'eau qu'ils écumaient du levant au couchant ; |
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Puis, sur leur talon rouge, en quittant les batailles, |
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Parfumés et blessés revenaient à Versailles |
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Jaser à l'Œil-de-bœuf avant de voir leur champ. |
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| V |
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Mais les champs de la Beauce avaient leurs cœurs, leurs âmes, |
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Leurs soins. Ils les peuplaient d'innombrables garçons, |
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De filles qu'ils donnaient aux chevaliers pour femmes, |
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Dignes de suivre en tout l'exemple et les leçons ; |
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― Simples et satisfaits si chacun de leur race |
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Apposait saint Louis en croix sur sa cuirasse, |
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Comme leurs vieux portraits qu'aux murs noirs nous plaçons. |
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| VI |
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Mais aucun, au sortir d'une rude campagne, |
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Ne sut se recueillir, quitter le destrier, |
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Dételer pour un jour ses palefrois d'Espagne, |
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Ni des coursiers de chasse enlever l'étrier |
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Pour graver quelque page et dire en quelque livre |
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Comme son temps vivait et comment il sut vivre, |
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― Dès qu'ils n'agissaient plus, se hâtant d'oublier. |
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| VII |
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Tous sont morts en laissant leur nom sans auréole ; |
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Mais sur le disque d'or voilà qu'il est écrit, |
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Disant : « Ici passaient deux races de la Gaule |
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Dont le dernier vivant monte au Temple et s'inscrit, |
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Non sur l'obscur amas des vieux noms inutiles, |
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Des orgueilleux méchants et des riches futiles, |
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Mais sur le pur tableau des livres de l'ESPRIT. » |
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| VIII |
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Ton règne est arrivé, PUR ESPRIT, roi du monde ! |
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Quand ton aile d'azur dans la nuit nous surprit, |
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Déesse de nos mœurs, la guerre vagabonde |
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Régnait sur nos aïeux. ― Aujourd'hui, c'est 1'ÉCRIT, |
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L'ÉCRIT UNIVERSEL, parfois impérissable, |
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Que tu graves au marbre ou traînes sur le sable, |
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Colombe au bec d'airain ! VISIBLE SAINT-ESPRIT ! |
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| IX |
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Seul et dernier anneau de deux chaînes brisées, |
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Je reste. ― Et je soutiens encor dans les hauteurs, |
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Parmi les maîtres purs de nos savants musées, |
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L'IDÉAL du poète et des graves penseurs. |
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J'éprouve sa durée en vingt ans de silence, |
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Et toujours, d'âge en âge encor, je vois la France |
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Contempler mes tableaux et leur jeter des fleurs. |
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| X |
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Jeune postérité d'un vivant qui vous aime ! |
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Mes traits dans vos regards ne sont pas effacés ; |
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Je peux en ce miroir me connaître moi-même, |
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Juge toujours nouveau de nos travaux passés ! |
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Flots d'amis renaissants ! ― Puissent mes Destinées |
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Vous amener à moi, de dix en dix années, |
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Attentifs à mon œuvre, et pour moi c'est assez ! |
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10 mars 1863.
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