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Les nuages couraient sur la lune enflammée |
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Comme sur l'incendie on voit fuir la fumée, |
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Et les bois étaient noirs jusques à l'horizon. |
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― Nous marchions, sans parler, dans l'humide gazon, |
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Dans la bruyère épaisse et dans les hautes brandes, |
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Lorsque, sous des sapins pareils à ceux des Landes, |
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Nous avons aperçu les grands ongles marqués |
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Par les loups voyageurs que nous avions traqués. |
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Nous avons écouté, retenant notre haleine |
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Et le pas suspendu. ― Ni le bois ni la plaine |
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Ne poussaient un soupir dans les airs ; seulement |
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La girouette en deuil criait au firmament ; |
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Car le vent, élevé bien au-dessus des terres, |
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N'effleurait de ses pieds que les tours solitaires, |
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Et les chênes d'en bas, contre les rocs penchés, |
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Sur leurs coudes semblaient endormis et couchés. |
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― Rien ne bruissait donc, lorsque, baissant la tête, |
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Le plus vieux des chasseurs qui s'étaient mis en quête |
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A regardé le sable en s'y couchant ; bientôt, |
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Lui que jamais ici l'on ne vit en défaut, |
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A déclaré tout bas que ces marques récentes |
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Annonçaient la démarche et les griffes puissantes |
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De deux grands loups-cerviers et de deux louveteaux. |
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― Nous avons tous alors préparé nos couteaux, |
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Et, cachant nos fusils et leurs lueurs trop blanches, |
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Nous allions, pas à pas, en écartant les branches. |
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Trois s'arrêtent, et moi, cherchant ce qu'ils voyaient, |
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J'aperçois tout à coup deux yeux qui flamboyaient, |
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Et je vois au delà quatre formes légères |
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Qui dansaient sous la lune au milieu des bruyères, |
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Comme font chaque jour, à grand bruit sous nos yeux, |
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Quand le maître revient, les lévriers joyeux. |
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Leur forme était semblable et semblable la danse, |
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Mais les enfants du Loup se jouaient en silence, |
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Sachant bien qu'à deux pas, ne dormant qu'à demi, |
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Se couche dans ses murs l'homme, leur ennemi. |
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Le père était debout, et plus loin, contre un arbre, |
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Sa Louve reposait comme celle de marbre |
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Qu'adoraient les Romains, et dont les flancs velus |
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Couvaient les demi-dieux Rémus et Romulus. |
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― Le Loup vient et s'assied, les deux jambes dressées, |
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Par leurs ongles crochus dans le sable enfoncées. |
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Il s'est jugé perdu, puisqu'il était surpris, |
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Sa retraite coupée et tous ses chemins pris ; |
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Alors il a saisi, dans sa gueule brûlante, |
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Du chien le plus hardi la gorge pantelante, |
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Et n'a pas desserré ses mâchoires de fer, |
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Malgré nos coups de feu qui traversaient sa chair, |
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Et nos couteaux aigus qui, comme des tenailles, |
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Se croisaient en plongeant dans ses larges entrailles, |
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Jusqu'au dernier moment où le chien étranglé, |
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Mort longtemps avant lui, sous ses pieds a roulé. |
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Le Loup le quitte alors et puis il nous regarde. |
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Les couteaux lui restaient au flanc jusqu'à la garde, |
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Le clouaient au gazon tout baigné dans son sang ; |
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Nos fusils l'entouraient en sinistre croissant. |
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― Il nous regarde encore, ensuite il se recouche, |
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Tout en léchant le sang répandu sur sa bouche, |
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Et, sans daigner savoir comment il a péri, |
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Refermant ses grands yeux, meurt sans jeter un cri. |
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