| UNE ESTAMPE |
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Le corps émacié sous des voiles ballants, |
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La couronne de fer et d’or mordant la tempe, |
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L’impérière la mort règne dans une estampe, |
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Noire d’usure et d’ombre et vieille de mille ans. |
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Car cette estampe ornait jadis l’hôtellerie |
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D’un cloître bernardin relevant de Clairvaux ; |
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Ceux qui pélerinaient par bourgs, par bois, par vaux, |
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Le soir, étaient hantés par cette allégorie, |
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Quand, les rêves lassés et les pensers contrits, |
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Ils s’arrêtaient pour y dormir au monastère, |
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Et que le grand dortoir livide et solitaire, |
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Avec tout son silence, entrait dans leurs esprits. |
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Elle exerçait alors l’intime pénétrance |
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D’un art hostile à l’homme et pourtant recherché |
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Des cerveaux inquiets de grâce et de péché |
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Et des cœurs tourmentés par l’énigme et l’outrance. |
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On sentait que celui qui l’avait faite ainsi |
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Était un maître ardent, tourmenté de magie, |
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Qui cherchait dans la peur du cercueil l’énergie |
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De rester dans sa foi catholique endurci. |
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Que de regards avaient passé sur cette image ! |
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Que de baisers chrétiens et de pleurs pénitents, |
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Sur le macabre et grand squelette, à qui les temps |
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Avaient donné le ton d’un rugueux étamage ! |
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Que de pensers remplis de deuil et d’infini ! |
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Que de lèvres déjà froides et solennelles |
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Et qui n’avaient laissé d’autre souvenir d’elles |
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Qu’un peu de leur moiteur sur le vélin terni ! |
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Oh ! les vieux pélerins des grands siècles austères, |
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Oh ! les passants perdus par l’espace lointain, |
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Ceux qui s’en vinrent hier, ceux qui viendront demain, |
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Les résignés, les forts, les purs, les solitaires ! |
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Oh ! les bouches en feu qui l’aimeront encor, |
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Les innombrables mains qui de leurs doigts d’argile |
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L’attoucheront, avec un tremblement fébrile, |
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Et qui toutes seront mortes, avant la mort ! |
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