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J'ai rêvé d'une bête affreuse et d'un grand nombre |
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De femmes et d'enfants et d'hommes que dans l'ombre |
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D'une nuit sans étoile et sans lune et sans bruit |
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Le monstre dévorait ardemment, et la nuit |
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Était glacée, et les victimes dans la gueule |
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Du monstre s'agitaient et se plaignaient, et seule |
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La gueule, se fermant soudain, leur répondait |
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Par un grand mouvement de mâchoires. |
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Par un grand mouvement de mâchoires. — C'était |
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Non loin d'un fleuve. — Autour, des masses étagées, |
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Lourdes et divergeant par confuses rangées |
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Dans une obscurité blafarde que piquait |
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Çà et là la lueur diffuse d'un quinquet |
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Probable, dénonçaient le centre d'une ville, |
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Tandis que, violent tour à tour et servile, |
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Un murmure très sourd venu de tout côté |
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Semblait le cri lointain d'un peuple épouvanté ! |
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Ténébreuse, gluante et froide, cette bête |
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Faisait corps avec l'ombre, en sorte que la tête |
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Était seule visible, et c'était bien assez |
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Pour l'épouvantement de mes sens convulsés. |
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Et voici : sous un front étroit deux yeux que bride |
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Une profonde, noire et chassieuse ride, |
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Méchamment luisaient gris et verts, et clignotants ; |
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La peau, flasque, était jaune et sale ; et de longtemps |
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Je n'oublierai l'horreur du mufle, comparable |
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Au mufle du mammouth le plus considérable ; |
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Et cela reniflait et soufflait, et dessous |
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Grognait la gueule vaste et ceinte de crins roux |
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Dont le hérissement formait deux pointes, presque |
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À l'instar d'un homard qui serait gigantesque, |
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Et, visqueux, le menton s'allait continuant |
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En longs poils, tout pareils à ceux d'un bouc géant, |
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Des dents étincelaient ; longues, blanches et minces. |
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Et j'ai vu que le monstre avait comme deux pinces |
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Qu'il manœuvrait ainsi que des bras de levier, |
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Pour pêcher je ne sais dans quel sombre vivier, |
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Et porter, à sa gueule ouverte qui s'abaisse, |
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La pâture dont j'ai plus haut marqué l'espèce. |
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Et le sang dégouttait, tiède, le sang humain, |
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Tiède, avec un bruit lourd de pleurs sur le chemin, |
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Lourd et stupéfiant, dans l'infâme nuitée |
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D'une exécrable odeur laiteuse et fermentée… |
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Mes narines… Tel fut mon rêve… J'ai crié. |
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— Et je ne me suis pas encore réveillé. |
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