| UNE BATAILLE DE L'ARMÉE FRANÇAISE |
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Quand l'Arabe, accouru des confins de la terre, |
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Du bras d'aucun vainqueur n'ayant senti le poids, |
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Des générations dispersait la poussière, |
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Et courbait sous ses pas les peuples et les rois, |
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Quand l'Espagne et l'Afrique, et la Perse et l'Asie, |
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Ployant comme le lis au souffle des autans, |
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Formaient du conquérant la parure choisie, |
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Et peuplaient de houris le palais des sultans1, |
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La terre avec effroi vit dans cet angle immense, |
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Où la Loire finit, où l'Océan commence, |
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Serrés comme ces blés que la faux va trancher, |
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Deux peuples, flots géants, l'un sur l'autre marcher. |
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L'un, plus vif que l'éclair, plus prompt que la rafale, |
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Insultant de ses cris et l'Europe et la croix, |
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Immense, déroulait son ardente spirale, |
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Et portait dans ses nœuds mille morts à la fois ; |
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L'autre, calme, soutien et pivot de deux mondes, |
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En silence massait ses colonnes profondes : |
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Lugubre et solennel ; nul cri, nul mouvement ; |
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Le prêtre, dans les rangs promenant la prière, |
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Unissait tous les cœurs en un soul sentiment, |
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Et le prince à cheval, l'œil haut, la tête fière, |
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Montrait à son pays les hurlants escadrons : |
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La muraille de fer lui répondit : Mourons ! |
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Sur un tertre, un instant avant le choc suprême, |
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On vit les chefs rivaux ensemble s'aboucher ; |
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La voix du musulman est brève, et son front blême |
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Agité d'un dépit qu'il a peine à cacher : |
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« Duc2, pour la France écoute, et pour elle examine ; |
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» Mon peuple est sans vainqueur, et mon bras est puissant ; |
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» Avant que sous mes coups ton règne se termine, |
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» Soumets l'Europe au glaive, et le Christ au croissant. » |
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— « Émir, répond le prince, abaisse ta voix haute ! |
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» La victoire et l'Arabe ont marché côte à côte |
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» Un siècle : c'est assez. Pour briser ton pouvoir, |
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» J'ai pour marteau la France, et pour main, le devoir. |
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» Vous avez tout, beauté, force, grâce, courage, |
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» Les parfums d' Yémen et les femmes du Tage, |
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» L’Égypte pour vous seuls entasse ses moissons, |
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» Mais votre espoir finit aux lieux où nous naissons. |
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» Quand je vous vois, sur tous étendant votre empire, |
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» Soumettre à vos destins tout ce que l'homme admire, |
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» Je m'étonne vraiment qu'avec un sort si beau |
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» Vous veniez de si loin pour chercher un tombeau. |
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» Comme rugit le Hun, comme sourit Bysance, |
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» Vos enfants pleureront au seul nom de la France, |
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» Car son bras, qui du Nord brisa l'aigle hardi, |
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» Assure même chute au lion du Midi. |
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» Vois ces oiseaux, chasseurs des plaines éternelles, |
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» Vers un but ignoré fuyant à tire d'ailes, |
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» Avant la fin du jour tes escadrons nombreux, |
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» Masse informe pour moi, seront butin pour eux. » |
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Il dit, et le soir même, à ses pieds abattue, |
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Respectant de l'Europe et les champs et les lois, |
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L'immense Asie en pleurs fuyait jusqu'à sa vue, |
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Et doutait de son Dieu pour la première fois. |
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