| Le vieux Chaland |
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Un jour que je pêchais dans sa rivière fraîche, |
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Assis contre un bouleau qui brandillait au vent, |
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Le vieux meunier Marchois par le discours suivant |
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Sut me distraire de la pêche : |
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« Voyez ! j'vis seul dans c'grand moulin |
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Dont plus jamais l'tic tac résonne ; |
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J'm'en occup' plus, n'ayant personne… |
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Mais c'est l'sort : jamais je n'm'ai plaint. |
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C't'existenc' déserte et si r'cluse |
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Ent' la montagne et la forêt |
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Plaît à mon goût q'aim' le secret, |
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Puis, j'ai mon copain sur l'écluse ! |
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Le v'là ! c'est l'grand chaland d'famille. |
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À présent, ses flancs et sa quille |
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Sont usés ; l'malheureux bateau, |
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Malgré que j'le soigne, i' prend d'l'eau, |
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Tout ainsi q'moi j'prends d'la faiblesse. |
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Ah dam' ! c'est q'd'âg' nous nous suivons, |
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Et q'sans r'mèd' tous deux nous avons |
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L'mêm' vilain mal q'est la vieillesse. |
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Des vrais madriers q'ses traverses ! |
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Et qui n'sont pas prêts d'êt' rompus. |
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C'est bâti comme on n'bâtit plus ! |
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Trop bien assis pour que ça verse. |
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En a-t-i' employé du chêne |
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Aussi droit q'long, et pas du m'nu ! |
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C'bateau plat q'j'ai toujou' connu |
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Avec sa même énorm' grand' chaîne ! |
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Pour nous, maint'nant, le r'pos et l'songe |
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C'est plus guèr' que du croupiss'ment. |
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À séjourner là, fixement, |
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Lui, l'eau, moi, l'ennui, — ça nous ronge. |
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Mais, n'ya plus d'force absolument. |
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Faut s'ménager pour qu'on s'prolonge ! |
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Si j'disais non ! ça s'rait mensonge. |
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J'somm' trop vieux pour le navig'ment. |
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Sûr que non ! c'est pas comme aut'fois, |
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Du temps q'yavait tant d'truit' et d'perches, |
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« Au bateau ! » m'criaient tout' les voix… |
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Les pêcheurs étaient à ma r'cherche ; |
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À tous les instants mes gros doigts |
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Se r'courbaient, noués sur ma perche. |
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Malheur ! quel bon chaland c'était ! |
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Vous parlez que c'lui-là flottait |
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Sans jamais broncher sous la charge ! |
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Toujours ferme à tous les assauts |
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Des plus grands vents, des plus grand's eaux, |
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I' filait en long comme en large. |
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Et la nuit, sous la lun' qui glisse, |
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Quand, prom'nant mes yeux d'loup-cervier, |
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J'pêchais tout seul à l'épervier, |
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Oh ! qu'il était donc bon complice ! |
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Comme i' manœuvrait son coul'ment, |
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En douceur d'huil', silencieus'ment, |
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Aussi mort que l'onde était lisse ! |
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I' savait mes façons, c'que c'est ! |
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On aurait dit qu'i' m'connaissait. |
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Qu'il avait une âm' dans sa masse. |
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À mes souhaits, tout son gros bois |
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Voguait comm' s'il avait pas d'poids, |
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Ou ben rampait comme un' limace. |
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Oui ! dans c'temps-là, j'étions solides. |
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Il avait pas d'mouss' — moi, pas d'rides. |
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J'aimions les aventur' chacun ; |
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Et tous deux pour le goût d'la nage |
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Nous étions d'si près voisinage |
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Q'toujours ensemble on n'faisait qu'un. |
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Sur l'écluse i' s'en allait crâne, |
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J'crois qu'on aurait pu, l'bon Dieu m'damne ! |
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Y fair' porter toute un' maison. |
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En a-t-i' passé des foisons |
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D'bœufs, d'chevaux, d'cochons, d'ouaill' et d'ânes ! |
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I' charriait pomm' de terr', bett'raves, |
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D'quoi vous en remplir toute un' cave, |
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Du blé, du vin, ben d'autr' encor, |
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Des madriers, des pierr', des cosses, |
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Et puis des baptêm' et des noces, |
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Sans compter qu'i' passait des morts. |
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Oh ! C'est ben pour ça qu'en moi-même |
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Autant je l'respecte et je l'aime |
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Mon pauv' vieux chaland vermoulu ; |
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C'est qu'un à un sur la rivière |
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Il a passé pour le cim'tière |
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Tous mes gens que je n'verrai plus. |
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J'ai fait promettre à la commune |
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À qui j'lég'rai ma p'tit' fortune |
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Q'jusqu'à temps qu'i' coule au fond d'l'eau, |
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On l'laiss'ra tranquill' sous c'bouleau, |
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Dans sa moisissure et sa rouille. |
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J'mourrai content pac'que l'lend'main, |
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Pendant un tout p'tit bout d'chemin, |
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C'est lui qui port'ra ma dépouille. » |
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