LES SPECTRES |
Le Meneur de Loups |
CHANT ROYAL |
À Jules Barbey d'Aurevilly.
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Je venais de franchir la barrière isolée, |
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Et la stupeur nocturne allait toujours croissant |
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Du ravin tortueux à la tour écroulée, |
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Quand soudain j'entendis un bruit rauque et perçant. |
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J'étais déjà bien loin de toute métairie, |
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Dans un creux surplombé par une croix pourrie |
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Dont les vieux bras semblaient prédire le destin : |
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Aussi, la peur, avec son frisson clandestin, |
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Me surprit et me tint brusquement en alerte, |
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Car à cent pas de moi, là, j'en étais certain, |
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Le grand meneur de loups sifflait dans la nuit verte. |
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Il approchait, guidant sa bande ensorcelée |
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Que fascinait à peine un charme tout puissant, |
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Et qui, pleine de faim, lasse, maigre et pelée, |
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Compacte autour de lui, trottinait en grinçant. |
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Elle montrait, avec une sourde furie, |
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Ses formidables crocs qui rêvaient la tuerie, |
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Et ses yeux qui luisaient comme un feu mal éteint ; |
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Cependant que toujours de plus en plus distinct, |
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Grave, laissant flotter sa limousine ouverte, |
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Et coupant l'air froidi de son fouet serpentin, |
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Le grand meneur de loups sifflait dans la nuit verte. |
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Le chat-huant jetait sa plainte miaulée, |
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Et de mauvais soupirs passaient en gémissant, |
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Quand, roide comme un mort devant son mausolée, |
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Il s'en vint près d'un roc hideux et grimaçant. |
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Tous accroupis en rond sur la brande flétrie, |
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Les fauves regardaient d'un air de songerie |
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Courir les reflets blancs d'une lune d'étain ; |
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Et debout, surgissant au milieu d'eux, le teint |
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Livide, l'œil brûlé d'un flamboiement inerte, |
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Spectre encapuchonné comme un bénédictin, |
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Le grand meneur de loups sifflait dans la nuit verte. |
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Mais voilà que du fond de la triste vallée |
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Une jument perdue accourt en hennissant, |
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Baveuse, les crins droits, fumante, échevelée, |
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Et se rue au travers du troupeau rêvassant. |
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Prompts comme l'éclair, tous, ivres de barbarie |
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Ne firent qu'un seul bond sur la bête ahurie. |
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Horreur ! Sous ce beau ciel de nacre et de satin, |
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Ils mangeaient la cervelle et fouillaient l'intestin |
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De la pauvre jument qu'ils avaient recouverte ; |
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Et pour les animer à leur affreux festin, |
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Le grand meneur de loups sifflait dans la nuit verte. |
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En vain, rampant au bas de la croix désolée, |
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Je sentais mes cheveux blanchir en se dressant, |
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Et la voix défaillir dans ma gorge étranglée : |
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J'avais bu ce spectacle atroce et saisissant. |
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Puis, après un moment de cette boucherie |
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Aveugle, à bout de rage et de gloutonnerie, |
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Repu, léchant son poil que le sang avait teint, |
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Tout le troupeau quitta son informe butin, |
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Et quand il disparut louche et d'un pas alerte, |
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Plein de hâte, aux premiers rougeoiements du matin, |
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Le grand meneur de loups sifflait dans la nuit verte. |
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ENVOI |
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Monarque du Grand Art, paroxyste et hautain, |
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Apprends que si parfois à l'heure du Lutin, |
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J'ai craint de m'avancer sur la lande déserte, |
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C'est que pour mon oreille, à l'horizon lointain, |
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Le grand meneur de loups sifflait dans la nuit verte. |
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