| LES REFUGES |
| Ballade du vieux baudet |
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À Madame Jenny Vialon.
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En automne, à cette heure où le soir triomphant |
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Inonde à flots muets la campagne amaigrie, |
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Rien ne m'amusait plus, lorsque j'étais enfant, |
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Que d'aller chercher l'âne au fond d'une prairie |
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Et de le ramener jusqu'à son écurie. |
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En vain le vieux baudet sentait ses dents jaunir, |
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Ses sabots s'écailler, sa peau se racornir : |
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À ma vue il songeait aux galops de la veille, |
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Et parmi les chardons commençant à brunir |
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Il se mettait à braire et redressait l'oreille. |
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Alors je l'enfourchais et ma blouse en bouffant |
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Claquait comme un drapeau dans la bise en furie |
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Qui, par les chemins creux, tantôt m'ébouriffant, |
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Tantôt me suffoquant sous la nue assombrie, |
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Déchaînait contre moi toute sa soufflerie. |
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Quel train ! Parfois ayant grand' peine à me tenir, |
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J'aurais voulu descendre ou pouvoir aplanir |
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Ses reins coupants et d'une âpreté sans pareille ; |
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Mais lui, fier d'un jarret qui semblait rajeunir, |
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Il se mettait à braire et redressait l'oreille. |
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Nous allions ventre à terre, et l'églantier griffant, |
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Les ajoncs, les genêts, la hutte rabougrie, |
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Les mètres de cailloux, le chêne qui se fend, |
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La ruine, le roc, la barrière pourrie |
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Passaient et s'enfuyaient comme une songerie. |
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Et puis nous approchions : plus qu'un trot à fournir ! |
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Dans l'ombre où tout venait se confondre et s'unir, |
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L'âne flairait l'étable avec son mur à treille, |
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Et sachant que sa course allait bientôt finir, |
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Il se mettait à braire et redressait l'oreille. |
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ENVOI |
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Du fond de ma tristesse entends-moi te bénir, |
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Ô mon passé ! — Je t'aime, et tout mon souvenir |
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Revoit le vieux baudet dans la brume vermeille, |
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Tel qu'autrefois, lorsqu'en me regardant venir |
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Il se mettait à braire et redressait l'oreille. |
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