| AUTOUR DE NOUS |
| Vision sous les Toits |
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LA chambre est mansardée, et nus en sont les murs : |
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Des châssis, une table, et, dans les coins obscurs |
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Qui forment les côtés de la fenêtre ouverte. |
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Les débarras cachés sous de la toile verte ; |
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Sur l'humble lit de fer des étoffes de prix |
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Dont, en ce logis pauvre, on est d'abord surpris. |
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Mais où rapidement on reconnaît l'ouvrage |
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Qui se paie au rabais aux cœurs de grand courage. |
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Car le sort a souvent de ces contrastes-là. |
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Ce qui fera l'orgueil du beau monde en gala, |
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Uniformes de cour, habits de mascarade. |
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Par la misère en deuil passe, avant la parade. |
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Pour être galonné d'argent ou brodé d'or. |
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C'est l'heure taciturne où Paris même dort. |
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Mais, dans ce grand repos d'alentour, la mansarde |
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A sa lampe qui jette une lueur blafarde ; |
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Et quelques toits voisins, au profil inégal. |
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S'éclairent tristement du vacillant fanal, |
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Tandis que, par delà ce rempart d'ombre noire, |
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La lune dans l'azur, brillant en pleine gloire, |
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Monte, et sur l'univers jette un manteau d'argent. |
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Or, sous la lampe, en proie au labeur exigeant. |
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Cousant, cousant toujours, sans qu'un point fasse grâce |
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A son dos courbe, à ses yeux las, à sa main lasse, |
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Une femme est assise, ou plutôt un débris |
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De femme, maigre et pâle, avec les traits flétris. |
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Et qui voudrait donner à ce fantôme un âge, |
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S'arrêterait devant l'énigme d'un visage |
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Où, l'espoir étant mort, rien n'est resté d'humain. |
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Pourtant elle eut jadis les lèvres de carmin. |
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Les bras ronds, les cheveux aux boucles parfumées ; |
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Elle fut de l'essaim joyeux des bien-aimées. |
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Dans cette chambre nue, il est un ornement. |
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D'autant plus singulier que plus d'isolement, |
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Plus de détachement du monde l'environne : |
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Sous un globe de verre, une blanche couronne |
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De mariée. Oh ! quel espoir évanoui |
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Dort là, comme au tombeau, pour jamais enfoui |
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Tout en cousant, voilà que son regard s'arrête |
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Sur ce reste flétri de sa jeunesse en fête. |
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Et tous les souvenirs amers du bonheur mort |
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Reviennent dans son cœur tourbillonner plus fort. |
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Qui sait quel sacrifice obscurément sublime |
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A surgi, lui jetant son bonheur à l'abîme ? |
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Quelle fatalité, quel devoir la poursuit, |
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Lui prend son gain, la force à peiner jour et nuit ? |
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Par quelle phase étrange a passé cette vie ; |
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Et contre quel courant de détresse suivie |
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Il lui faut se débattre, en ce grand dénûment |
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Où son âme et son corps tombent d'accablement ? |
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Trop d'angoisse soudain lui serrant la poitrine, |
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Elle se lève droit, jette aiguille et bobine. |
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Et va pour respirer le souffle de la nuit. |
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Oh ! quel apaisement ! comme la lune luit ! |
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Les rayons, franchissant les hautes cheminées. |
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Sur les noirs pans de mur font de larges traînées ; |
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Par endroits, une vitre, un bout de zinc, un rien, |
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Sous un jet de lumière, étincelle si bien |
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Que les vieux toits, semés de perles et d'opales. |
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Luttent d'éclat stellaire avec les grands cieux pâles. |
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Voici que maintenant la lune éclaire en plein |
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Le réduit où la femme, ainsi que l'orphelin |
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Le plus abandonné du ciel et de la terre, |
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Ainsi que la plus pauvre et la plus solitaire |
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Des veuves, lentement succombe sous son deuil. |
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L'astre à tant de malheur fait d'autant plus d'accueil, |
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Effleure ce visage amaigri, ces yeux caves. |
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Cette nuque ployée à des travaux d'esclaves, |
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Et lui rend la jeunesse, et lui rend la beauté. |
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Et nul profil antique avec amour sculpté. |
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Nul front olympien gravé sur un camée, |
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Nulle exquise œuvre d'art par l'homme proclamée, |
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N'eut de forme plus pure et d'éclat plus charmant |
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Que ce débris, refait par ce rayonnement. |
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O sœur des affligés, lune consolatrice, |
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Ton baume à sa douleur met une cicatrice ! |
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Tes rayons généreux, comme autant de joyaux. |
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Lui font une couronne et des colliers royaux. |
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Au gré du vent léger dont la tiédeur la frôle, |
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Un voile de clarté flotte sur son épaule. |
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Son rêve, par une aile invisible emporté, |
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Aspire l'idéal et boit l'immensité. |
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Elle, la pauvre femme, elle, la délaissée. |
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Devient une adorable et blanche fiancée ; |
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Et, pendant un moment d'extase sans retour. |
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Tout le ciel dans son cœur ruisselle en flots d'amour. |
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