II |
L’Hirondelle blessée |
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J’étais allé chasser sur le bord de la mer. |
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Libre et seul, enivré de marcher au grand air, |
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Je regardais le flot s’arrêter sur la rive, |
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D’après l’ordre éternel qui de l’espace arrive. |
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A la bouche du fleuve où nagent les saumons, |
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Entre les rochers gris couverts de goémons, |
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J’allais, et je laissais entrer dans ma poitrine |
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Ce souffle âcrement pur, cette senteur marine |
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Qui colorait ma joue et qui me rendait fort. |
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Sans avoir rien tué, je rentrais dans le port, |
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Lorsqu’au dessus de moi j’entendis un bruit d’aile. |
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Je fis tomber l’oiseau. C'était une hirondelle. |
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Elle n’était pas morte encor ; mais vainement |
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Elle essayait de fuir. Son aile tristement |
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Pendait, saignait, et tout son ventre était un crible. |
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Pourtant, plus que le sien mon mal était horrible |
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A sentir sous ma main son cœur chaud qui battait, |
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A voir son doux regard qui sur moi s’arrêtait. |
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J’aurais fini ses maux en lui brisant la tête. |
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N’osant pas, j’emportai chez moi la pauvre bête. |
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J’étais triste. En dépit de mon esprit moqueur, |
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Les cris qu’elle poussait répondaient dans mon cœur. |
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Car moi, la créature orgueilleuse et rebelle, |
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Toujours prête à trouver la nature cruelle, |
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Je venais, sans raison et par ma volonté, |
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De commettre une vaine et froide cruauté. |
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Il m’était apparu, fendant l’azur qui vibre, |
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Une hirondelle heureuse, inoffensive et libre, |
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Forme ailée et charmante au vol capricieux, |
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Éprise comme moi de la clarté des cieux. |
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Et je l’avais frappée, et j’avais sur la grève, |
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Avec son corps saignant, précipité son rêve. |
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Je m’étais renié, j’avais persécuté, |
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Homme, l’indépendance, artiste, la beauté, |
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Au lieu de saluer l’hôte que Dieu m’envoie, |
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Au lieu de respecter la faiblesse et la joie, |
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J’en avais eu mépris, et, le front haut, l’œil fier, |
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En face du soleil, en face de la mer, |
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Sur l’oiseau qui chantait j’avais commis le crime. |
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Vers le soir, de nouveau, j’allai voir ma victime, |
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Elle ne faisait plus ni mouvements ni cris, |
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Ses yeux avaient perdu leur éclat ; je compris |
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Que pour l’oiseau blessé venait l’heure de l’ombre. |
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Espérant que la mort lui paraîtrait moins sombre |
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Sur les bords où jadis il fut, à peine éclos, |
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Rapide je repris la route des grands flots. |
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Debout sur l’Océan comme un disque qui roule, |
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Le soleil de ses feux diamantait la houle. |
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La terre, à l’orient, immobile et sans bruit, |
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Se livrait lentement au baiser de la nuit. |
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Quand j’eus posé l’oiseau sur la roche connue, |
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Il tendit faiblement ses ailes vers la nue, |
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Il regarda la mer superbe, ce miroir |
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Où, pendant qu’il volait, le suivait un point noir. |
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Puis un tressaillement l’ébranla. Sa paupière |
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S’éteignit. Il tomba, raide et froid, sur la pierre. |
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C’était l’heure du flux ; lui, quand il veut, si fort, |
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Il vint tout doucement effleurer l’oiseau mort, |
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A plaisir l’entoura de son onde fidèle ; |
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Et bientôt, loin de l’œil des hommes, l’hirondelle |
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Roula dans l’Océan tumultueux et beau, |
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Qu’elle avait pour patrie et qu’elle eut pour tombeau. |
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