| EFFET DE NUIT |
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Voyager seul est triste, et j'ai passé la nuit |
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Dans une étrange hôtellerie. |
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À la plus vieille chambre un enfant m'a conduit, |
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De galerie en galerie. |
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Je me suis étendu sur un grand lit carré |
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Flanqué de lions héraldiques ; |
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Un rideau blanc tombait à longs plis, bigarré |
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Du reflet des vitraux gothiques. |
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J'étais là, recevant, muet et sans bouger, |
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Les philtres que la lune envoie, |
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Quand j'ouïs un murmure, un froissement léger, |
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Comme fait l'ongle sur la soie ; |
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Puis comme un battement de fléaux sourds et prompts |
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Dans des granges très éloignées ; |
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Puis on eût dit, plus près, le han des bûcherons |
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Tour à tour lançant leurs cognées ; |
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Puis un long roulement, un vaste branle-bas, |
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Pareil au bruit d'un char de tôle |
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Attelé d'un dragon toujours fumant et las, |
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Qui souffle à chaque effort d'épaule ; |
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Puis soudain serpenta dans l'infini du soir |
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Un sifflement lugubre, intense, |
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Comme le cri perçant d'une âme au désespoir |
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En fuite par le vide immense. |
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Or, c'était un convoi que j'entendais courir |
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À toute vapeur dans la plaine. |
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Il passa, laissant loin derrière lui mourir |
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Son fracas et sa rouge haleine. |
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Le passage du monstre un moment ébranla |
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Les carreaux étroits des fenêtres, |
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Fit geindre un clavecin poudreux qui dormait là |
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Et frémir des portraits d'ancêtres ; |
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Sur la tapisserie Actéon tressaillit, |
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Diane contracta les lèvres ; |
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Un plâtras détaché du haut du mur faillit |
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Briser l'horloge de vieux sèvres. |
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Ce fut tout. Le silence aux voûtes du plafond |
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Replia lentement son aile, |
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Et la nuit, arrachée à son rêve profond, |
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Se redrapa plus solennelle. |
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Mais mon cœur remué ne se put assoupir : |
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J'écoutais toujours dans l'espace |
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Cette course effrénée et ce strident soupir, |
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Image d'un siècle qui passe. |
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