| LE CONSCRIT |
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A la barrière de l'Étoile, |
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Un saltimbanque malfaisant |
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Dressait, dans sa baraque en toile, |
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Un chien de six mois fort plaisant. |
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Ce caniche, qui faisait rire |
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Le public au seuil rassemblé, |
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Était en conscrit de l'Empire |
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Misérablement affublé. |
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Coiffé d'un bonnet de police, |
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Il restait là, fusil au flanc, |
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Debout, les jambes au supplice |
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Dans un piteux pantalon blanc ; |
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Le dos sous sa guenille bleue, |
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Il tentait un regard vainqueur, |
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Mais l'anxiété de sa queue |
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Trahissait l'état de son cœur. |
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Quand las de sa fausse posture |
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Le pauvre petit chien savant |
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Retombait, selon la nature, |
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Sur ses deux pattes de devant, |
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Il recevait une âpre insulte |
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Avec un lâche coup de fouet, |
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Mais, digne sous son poil inculte, |
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Sans crier il se secouait ; |
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Tandis qu'il étreignait son arme |
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Sous les horions sans broncher, |
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S'il se sentait poindre une larme, |
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Il s'efforçait de la lécher. |
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Ce qu'on trouvait surtout risible, |
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Et ce que j'admirais beaucoup, |
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C'est qu'il avait l'air plus sensible |
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Au reproche qu'au mauvais coup. |
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Son maître, pour sa part de lucre, |
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Lui posait sur le bout du nez |
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De vacillants morceaux de sucre, |
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Plus souvent promis que donnés. |
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Touché de voir dans ce novice |
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Tant de vrai zèle à si bas prix, |
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Quand à la fin de son service |
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Il rompit les rangs, je le pris. |
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Or, comme je tenais la bête |
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Par les oreilles, des deux mains, |
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L'élevant à hauteur de tête |
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Pour lire en ses yeux presque humains, |
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L'expression m'en parut double, |
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J'y sentais deux soucis jumeaux, |
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Comme dans l'histrion que trouble |
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L'obsession de ses vrais maux. |
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Un génie excédant sa taille |
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Me semblait étouffer en lui, |
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Et du vieil habit de bataille |
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Forcer le dérisoire étui. |
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Et j'eus l'illusion fantasque |
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Que par les yeux de ce roquet |
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Comme à travers les trous d'un masque, |
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Un regard d'homme m'invoquait… |
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Cet étrange regard fut cause, |
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J'en fais aux esprits forts l'aveu, |
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Qu'ami de la métempsycose |
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En ce moment j'y crus un peu. |
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Mais bientôt, raillant le prodige : |
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«Ce bonnet, ce frac suranné, |
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Serait-ce, pauvre chien, lui dis-je, |
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Une géhenne de damné ?» |
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Lors j'ouïs une voix pareille |
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A quelque soupir m'effleurant, |
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Qui semblait me dire à l'oreille : |
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«Oui, plains-moi, j'étais conquérant.» |
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