| PROPOS DE TABLE |
| LA MORT |
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À Henri Deslinières.
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Un vieillard râlait sur sa couche |
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Souffrant tous les maux d’ici-bas ; |
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Déjà bleuissaient sur sa bouche |
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Les violettes du trépas. |
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Cependant, d’aurore en aurore, |
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Trahi par le cruel destin, |
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Pour souffrir davantage encore |
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Il s’éveillait chaque matin. |
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« Ô mort ! abrège mon martyre, » |
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— Criait l’infortuné vieillard. — |
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Il ne t’importe que j’expire |
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Un peu plus tôt, un peu plus tard ? |
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« Je n’ai vécu que trop d’années, |
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Et j’aspire à l’éternel soir ; |
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Car dans mes prunelles fanées |
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Le Monde se reflète en noir. |
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« Je n’attends plus rien de la Vie. |
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Compte, au lieu de me l’acquérir, |
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À la Jeunesse inassouvie |
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Le temps qu’il me reste à courir. » |
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Et voilà que soudain, blafarde, |
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Sous son masque de carnaval, |
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Il vit l’effroyable camarde, |
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Debout sur son seuil, à cheval ! |
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« Enfin ! dit-il. Que tu m’es bonne, |
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Toi, qui si longtemps me leurras ! » |
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Et tout ainsi qu’à la Madone, |
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Il lui tendit ses maigres bras. |
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Mais elle éperonna sa bête, |
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Et continua son chemin, |
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Sans seulement tourner la tête |
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Vers ce vieillard en parchemin. |
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Plus loin, au milieu des prairies, |
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Deux amants, ceux-là bien vivants, |
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Couraient dans les herbes fleuries, |
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Vous eussiez dit de deux enfants. |
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Ils ne connaissaient de la Vie, |
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Les pauvres petits ! que l’Amour ; |
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Et leur âme était asservie |
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L’une à l’autre, sans nul retour. |
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Ils allaient, joyeux, par la plaine, |
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Souriant de leurs yeux d’Avril ; |
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Le vent retenait son haleine |
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Pour ne troubler point leur babil. |
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Et voici que la Mort affreuse |
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Rageusement fondit sur eux, |
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Et d’un geste prit l’amoureuse |
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Dans les bras de son amoureux. |
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