| L’EXIL D’APOLLON |
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Apollon dans l’exil végète sur la terre. |
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Dépouillé de sa gloire, il a fui loin du ciel, |
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Errant, comme l’aiglon qu’a rejeté son père |
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Loin du nid maternel. |
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Ah ! plaignez le destin du dieu de l’harmonie ! |
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Des plus vils des humains il a subi la loi ; |
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Et celui dont l’Olympe admirait le génie |
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Est l’esclave d’un roi ! |
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Près des lieux où l’Ossa lève sa crête altière, |
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Morne, il va conduisant ses troupeaux vagabonds, |
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Réduit au pain grossier qu’on jette pour salaire |
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Aux pâtres de ces monts. |
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Il est nuit : — dans les parcs, tout se tait, tout sommeille ; |
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On n’entend que le bruit du sauvage torrent, |
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Ou la voix de l’agneau qu’un autre agneau réveille, |
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Et qui bêle en rêvant. |
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Qu’il est doux, le parfum de ces forêts lointaines ! |
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Qu’il est grand, le tableau de ce monde étoilé ! |
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Mais quels tableaux, hélas ! peuvent charmer les peines |
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De l’auguste exilé ? |
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Astres, soleils divins, peuplades vagabondes, |
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Yeux brillants de la nuit qui parsemez les cieux, |
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Qu’êtes-vous pour celui qui du père des mondes |
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A vu de près les yeux ?… |
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Le front nu, le regard levé vers les étoiles, |
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Sous l’abri d’un laurier le dieu s’est étendu, |
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Et son œil enivré cherche à percer les voiles |
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Du ciel qu’il a perdu. |
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Ses doigts courent sans but sur sa lyre incertaine ; |
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Errant de corde en corde, il prélude longtemps, |
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Puis, tout à coup, cédant au transport qui l’entraîne, |
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Il exhale ces chants : |
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«Que voulez-vous de moi, visions immortelles ? |
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«Douloureux souvenirs, ineffables regrets ! |
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«Que voulez-vous ? pourquoi m’emporter sur vos ailes |
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«Aux célestes palais ? |
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«J’entends encor le bruit de leurs fêtes brillantes ; |
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«Sous ces lambris d’azur, d’où me voilà tombé, |
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«Je sens, j’aspire encor les vapeurs enivrantes |
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«De la coupe d’Hébé. |
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«Je vois les dieux assis sous les pieds de mon père ! |
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«Je les vois, de son front contemplant la splendeur, |
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«L’œil fixé sur ses yeux, brillants de sa lumière, |
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«Heureux de son bonheur. |
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«Même vœu, même soin, même esprit les anime. |
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«Chacun d’eux, l’un de l’autre écho mélodieux, |
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«Sait comprendre et parler cette langue sublime |
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«Qu’on ne parle qu’aux cieux. |
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«Mais moi, qui me comprend dans mes chagrins sans nombre, |
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«Qui peut sentir, connaître, alléger ma douleur ? |
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«Hélas ! pour compagnon je n’ai plus que mon ombre, |
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«Pour écho que mon cœur. |
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«Ces pâtres ignorants à qui mon sort me lie, |
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«Bruts comme les troupeaux qu’ils chassent devant eux, |
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«Peuvent-ils deviner d’une immortelle vie |
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«Les besoins et les vœux ? |
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«Ont-ils vu les rayons dont brille mon visage ? |
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«Sauraient-ils distinguer mes lyriques accents |
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«De ces cris imparfaits, de ce grossier langage, |
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«Qu’ils appellent des chants ? |
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«Fixant sur mes regards un stupide sourire, |
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«Ils s’étonnent de maux que nul d’eux n’a soufferts ; |
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«Cet étroit horizon, où leur âme respire, |
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«Est pour eux l’univers. |
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«J’ai vécu d’une vie et plus haute et plus fière ! |
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«Ma lèvre, humide encor du breuvage des dieux, |
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«Rejette avec dégoût les flots mêlés de terre |
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«Qu’il faut boire en ces lieux. |
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«Ô mon père ! ô mon père ! à quelle mort vivante |
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«L’enfant de ton amour est ici-bas livré ! |
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«Pourquoi le triple dard de ta flèche brûlante |
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«Ne m’a-t-il qu’effleuré ? |
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«Frappe ! éteins dans mon sang ta colère implacable ! |
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«Brise à jamais le sceau de ma divinité ; |
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«Délivre-moi du joug horrible, intolérable |
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«De l’immortalité !» |
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Il disait. — Mille éclairs ont déchiré la nue ; |
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L’aigle sacré descend sur ses ailes de feu ; |
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Et, parlant dans la foudre, une voix trop connue |
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Vient réveiller le dieu : |
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«Ô mon fils ! de tes maux supporte ce qui reste ! |
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«Attends que de l’exil le temps soit accompli : |
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«Une fois épuisé, le sablier funeste |
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«Ne sera pas rempli. |
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«Ton père te punit ; mais il punit en père : |
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«Bientôt, volant vers toi sur un rayon du jour, |
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«Mon aigle descendra t’enlever de la terre |
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«Au céleste séjour. |
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«Là, mon cœur te réserve une place plus belle. |
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«Conduisant du soleil les coursiers vagabonds, |
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«C’est toi qui de sa flamme à la race mortelle |
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«Verseras les rayons. |
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«Alors, si, comme toi, quelque enfant du génie, |
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«A d’ignobles travaux forcé par le malheur, |
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«Élevait jusqu’au sein de ta gloire infinie |
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«Le cri de sa douleur ; |
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«Si, saisi du dégoût des choses de la terre, |
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«Jetant sur la nature un œil désenchanté, |
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«Il écartait de lui la coupe trop amère |
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«De l’immortalité : |
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«Qu’à ton seul souvenir il reprenne courage ; |
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«Qu’il sache que l’injure ou l’oubli des humains |
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«Ne lui raviront pas le sublime héritage |
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«Qu’il reçut de tes mains ! |
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«Le peuple des oiseaux, quand le temps les dévore, |
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«Tombe et reste englouti dans l’éternel sommeil : |
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«Le phénix sait revivre et s’élancer encore |
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«Aux palais du soleil.» |
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