| II |
| LES CLIMATS |
| SYRACUSE |
Excite maintenant tes compagnons du chœur
à célébrer l'illustre Syracuse !… |
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PINDARE.
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Je me souviens d'un chant du coq, à Syracuse ! |
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Le matin s'éveillait, tempétueux et chaud ; |
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La mer, que parcourait un vent large et dispos, |
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Dansait, ivre de force et de lumière infuse ! |
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Sur le port, assailli par les flots aveuglants, |
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Des matelots clouaient des tonneaux et des caisses, |
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Et le bruit des marteaux montait dans la fournaise |
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Du jour, de tous ces jours glorieux, vains et lents ; |
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J'étais triste. La ville illustre et misérable |
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Semblait un Prométhée sur le roc attaché ; |
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Dans le grésillement marmoréen du sable |
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Piétinaient les troupeaux qui sortaient des étables ; |
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Et, comme un crissement de métal ébréché, |
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Des cigales mordaient un blé blanc et séché. |
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Les persiennes semblaient à jamais retombées |
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Sur le large vitrail des palais somnolents ; |
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Les balcons espagnols accrochaient aux murs blancs |
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Broyés par le soleil, leurs ferrures bombées : |
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Noirs cadenas scellés au granit pantelant… |
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Dans le musée, mordu ainsi qu'un coquillage |
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Par la ruse marine et la clarté de l'air, |
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Des bustes sommeillaient,-dolents, calmes visages, |
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Qui s'imprègnent encor, par l'éclatant vitrage, |
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De la vigueur saline et du limpide éther. |
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Une craie enflammée enveloppait les arbres ; |
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Les torrents secs n'étaient que des ravins épars, |
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De vifs géraniums, déchirant le regard, |
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Roulaient leurs pourpres flots dans ces blancheurs de marbre |
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— Je sentais s'insérer et brûler dans mes yeux |
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Cet éclat forcené, inhumain et pierreux. |
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Une suture en feu joignait l'onde au rivage. |
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J'étais triste, le jour passait. La jaune fleur |
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Des grenadiers flambait, lampe dans le feuillage. |
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Une source, fuyant l'étreignante chaleur, |
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Désertait en chantant l'aride paysage. |
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Parfois sur les gazons brûlés, le pourpre épi |
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Des trèfles incarnats, le lin, les scabieuses, |
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Jonchaient par écheveaux la plaine soleilleuse, |
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Et l'herbage luisait comme un vivant tapis |
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Que n'ont pas achevé les frivoles tisseuses. |
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Le théâtre des Grecs, cirque torride et blond, |
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Gisait. Sous un mûrier, une auberge voisine |
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Vendait de l'eau : je vis, dans l'étroite cuisine, |
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Les olives s'ouvrir sous les coups du pilon |
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Tandis qu'on recueillait l'huile odorante et fine. |
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Et puis vint le doux soir. Les feuilles des figuiers |
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Caressaient, doigts légers, les murailles bleuâtres. |
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D'humbles, graves passants s'interpellaient ; les pieds |
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Des chevreaux au poil blanc, serrés autour du pâtre, |
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Faisaient monter du sol une poudre d'albâtre. |
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Un calme inattendu, comme un plus pur climat, |
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Ne laissait percevoir que le chant des colombes. |
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Au port, de verts fanaux s'allumaient sur les mâts. |
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Et l'instant semblait fier, comme après les combats |
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Un nom chargé d'honneur sur une jeune tombe. |
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C'était l'heure où tout luit et murmure plus bas… |
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La fontaine Aréthuse, enclose d'un grillage, |
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Et portant sans orgueil un renom fabuleux, |
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Faisait un bruit léger de pleurs et de feuillage |
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Dans les frais papyrus, élancés et moelleux… |
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Enfin ce fut la nuit, nuit qui toujours étonne |
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Par l'insistante angoisse et la muette ardeur. |
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La lune plongeait, telle une blanche colonne, |
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Dans la rade aux flots noirs, sa brillante liqueur. |
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Un solitaire ennui aux astres se raconte ; |
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Je contemplais le globe au front mystérieux, |
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Et qui, ruine auguste et calme dans les cieux, |
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Semble un fragment divin, retiré, radieux, |
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De vos temples, Géla, Ségeste, Sélinonte ! |
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— O nuit de Syracuse : Urne aux flancs arrondis ! |
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Logique de Platon ! Âme de Pythagore ! |
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Ancien Testament des Hellènes ; amphore |
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Qui verses dans les cœurs un vin sombre et hardi, |
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Je sais bien les secrets que ton ombre m'a dits. |
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Je sais que tout l'espace est empli du courage |
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Qu'exhalèrent les Grecs aux genoux bondissants ; |
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Les chauds rayons des nuits, la vapeur des nuages |
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Sont faits avec leur voix, leurs regards et leur sang. |
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Je sais que des soldats, du haut des promontoires, |
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Chantant des vers sacrés et saluant le sort, |
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Se jetaient en riant aux gouffres de la mort |
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Pour retomber vivants dans la sublime Histoire ! |
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Ainsi ma nuit passait. L'ache, l'anet crépu |
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Répandaient leurs senteurs. Je regardais la rade ; |
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La paix régnait partout où courut Alcibiade, |
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Mais, — noble obsession des âges révolus,— |
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L'éther semblait empli de ce qui n'était plus… |
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J'entendis sonner l'heure au noir couvent des Carmes. |
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L'espace regorgeait d'un parfum d'orangers, |
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J'écoutais dans les airs un vague appel aux armes… |
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— Et le pouvoir des nuits se mit à propager |
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L'amoureuse espérance et ses divins dangers : |
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O désir du désir, du hasard et des larmes ! |
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