| DRACONNET |
(Il lit un discours manuscrit) |
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Ne sont point dans ce cas… Mais, qu’entends-je ? on murmure… |
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| TRUFFALDIN |
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Non, c’est moi qui disais : Tant mieux ! c’est la censure ! |
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| DRACONNET |
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Et pourquoi parlez-vous ? |
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| TRUFFALDIN |
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Et pourquoi parlez-vous ? Ce n’est donc pas bien dit. |
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| DRACONNET |
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Regardez, s’il vous plaît, mon discours manuscrit : |
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Ces mots s’y trouvent-ils ? |
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| TRUFFALDIN |
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Ces mots s’y trouvent-ils ? Pardonnez à mon zèle ; |
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Je pensais… |
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| DRACONNET |
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Je pensais… Vous pensiez… Indocile cervelle ! |
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Avez-vous oublié que, dans les bons endroits, |
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Pour servir de guide-âne, on vous a fait des croix ?… |
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Ne pourra-t on jamais brider votre sottise ? |
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Je veux bien vous permettre, alors que j’improvise, |
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Les exclamations, et même quelques mots, |
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Pourvu qu’ils soient bien dits, et placés à propos ; |
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Mais un discours écrit n’admet pas cette excuse, |
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Votre naïveté trop souvent vous accuse, |
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Et cela sert de texte à de mauvais plaisans |
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Pour nous incriminer, ou rire à nos dépens. — |
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Retenez bien ceci, cette fois je le passe, |
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Mais un pareil méfait n’obtiendrait plus de grâce ; |
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Maintenant, poursuivons : — Ne sont point dans ce cas |
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Catéchismes, sermons, adresses, almanachs, |
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Billets de faire part… pourvu qu’il ne s’y trouve |
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Aucune allusion que notre goût l’éprouve. — |
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En faisant aux auteurs cette concession, |
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Nous montrons bien, messieurs, que notre intention |
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N’est pas de nuire en rien aux travaux de la presse : |
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Pourquoi donc ose-t-on nous répéter sans cesse |
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Que notre beau projet, au commerce fatal, |
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Va mener par la main la France à l’hôpital ?… |
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L’état dépend-il donc du sort d’un mauvais livre, |
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Et, sans quelques pamphlets, l’homme ne peut-il vivre ?… |
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Au contraire, messieurs, la science l’aigrit, |
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On est toujours méchant quant on a trop d’esprit ; |
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Et nous avons vu tous que maint ouvrage atroce |
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Peut, d’un peuple mouton, faire un peuple féroce. |
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Mais, dit-on, par la loi que vous allez porter, |
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Des milliers d’écrivains cesseront d’exister : |
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Belle perte ! A l’état sont-ils si nécessaires ? |
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Pour un seul qui promet combien d’auteurs vulgaires ! |
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Nous en purgeons la France… et, s’il le faut d’ailleurs, |
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Nous saurons bien d’entr’eux distinguer les meilleurs, |
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Qui, par nous protégés, pourront, exempts de crainte, |
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Écrire décemment, et sans trop de contrainte : |
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— Comme Chateaubriand pourrait de son coté ! |
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S’ennuyer du silence et de l’oisiveté, |
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Au cas qu’il le désire, il aura l’avantage |
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D’écrire dans l’Étoile, à quatre sous la page ; |
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Lacretelle, Ségur, Barante, Villemain, |
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Lui devront au besoin donner un coup de main ; |
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S’il faut absolument que Lavigne rimaille, |
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Pour le quatre novembre on permet qu’il travaille ; |
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Benjamin, Montlosier, feront quelques sermons, |
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Jouy, des alphabets pour les petits garçons ; |
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Enfin, d’être sauvé si Béranger se pique, |
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Il pourra sans danger chansonner le cantique. — |
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Voilà de la douceur : mais des mauvais écrits |
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Les plus durs châtimens seront le juste prix : |
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Bien n’en peut aux auteurs sauver l’ignominie ; |
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Et, s’il est dans ce cas, le plus brillant génie |
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Ira dans quelque bagne, ou dans quelque prison, |
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Travailler à la chaîne, ou filer du coton. |
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(Il s’arrête, et se tourne vers Truffaldin.) |
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Eh bien ! mons Truffaldin, ne savez-vous pas lire ? |
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Après un tel morceau, c’est bravo qu’il faut dire : |
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Comment donc se fait-il, qu’oubliant ma leçon, |
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Vous restiez devant moi muet comme un poisson ? |
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| TRUFFALDIN |
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Monseigneur, c’en est trop ! il n’est plus temps de feindre ! |
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Mon indignation ne peut plus se contraindre ; |
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Et, dans mon cœur surpris, la crainte, le courroux |
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Surmontent à la fin tout mon respect pour vous. |
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| DRACONNET |
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Qu’est-ce que c’est, monsieur ? Et qui peut faire naître |
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Le scrupule nouveau que vous faites connaître ? |
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Je croyais bien pourtant qu’il avait expiré |
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Sous les mets somptueux dont nous l’avions bourré : |
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Est-ce là, dites-moi, votre reconnaissance ? |
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| TRUFFALDIN |
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Je vous en dois beaucoup, je le sais ; mais la France |
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Aurait trop à souffrir du projet désastreux |
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Qu’ose Votre Grandeur exposer à nos yeux : |
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Ce n’est pas qu’en cela ma vertu considère |
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L’amour de la patrie, ou la peur de mal faire, |
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J’en ai su dès long-temps affranchir mon esprit ; |
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De tous ces préjugés l’homme sage se rit ; |
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Mais je frémis de voir que cette conjoncture |
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De nos petits péchés va combler la mesure, |
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Et que le dernier coup que vous osez porter, |
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Dans l’abîme avec vous va nous précipiter. |
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| DRACONNET |
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Où donc en est le mal ? Compagnons de fortune, |
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La chance du destin doit nous être commune !… |
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Oui, je l’ai résolu, qu’on cède à mon désir : |
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Dût cette fois encor le destin me trahir, |
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Je veux faire éprouver mon amour à la France ; |
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Puisqu’elle a ri long-temps de mon indifférence, |
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Je veux… |
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| TRUFFALDIN |
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Je veux… Le calembourg est assez amusant : |
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Nous avons, je le vois, un consul très-plaisant ; |
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C’est bien heureux pour lui… Mais, moi, je ne puis rire |
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Lorsque son imprudence aussi loin nous attire ; |
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À ses autres projets j’ai pu donner les mains, |
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Mais il est une borne au pouvoir des humains, |
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Une borne, imposée au plus bouillant courage : |
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Croyez-moi, la prudence est la vertu du sage ; |
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S’il faut, pour vous prouver mon respect, mon amour, |
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Voter vos autres lois, crier l’ordre du jour, |
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Aux discours ennemis prodiguer le murmure, |
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Hurler, selon les temps : A l’ordre ! La clôture ! |
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Ou même, chaque année, appuyer avec vous |
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Ce monstrueux budget, où nous pâturons tous… |
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Je suis là ! Vous savez que mon cœur sans scrupule |
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Affronte le mépris comme le ridicule ; |
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Mais, de quelque couleur qu’on puisse le parer, |
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Ce projet m’a semblé trop dur à digérer ; |
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Et que sera — ce donc, si jamais il arrive |
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Que vous le présentiez dans sa beauté naïve ?… |
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Bientôt un juste cri d’horreur et de courroux, |
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De tous côtés parti, s’élancerait sur vous ; |
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On verrait aussitôt, déchus du rang suprême, |
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Les six petits tyrans crouler sous l’anathème : |
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Et, comme il eût déjà tout pris sous son bonnet, |
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On conçoit bien qu’alors messire Draconnet |
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Ne serait pas sans peur, non plus que sans reproche, |
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Et dirait, un peu tard : J’ai fait une brioche ! — |
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Ne vous exposez pas à des regrets certains, |
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Seigneur ; de vos amis concevez les chagrins, |
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Quand un nouveau concierge en vos nobles demeures |
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Voyant, selon l’usage, accourir à cinq heures |
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Les trois cents invités d’un banquet solennel, |
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Leur dirait : C’en est fait ! le dieu manque à l’hôtel ! |
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| DRACONNET |
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Oh ! je n’ignore pas qu’ils aiment ma cuisine, |
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Et moi par contre-coup, car c’est chez moi qu’on dîne. |
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Mais, si le sort trompait mon effort glorieux, |
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Cet hôtel cependant aurait de nouveaux dieux ; |
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Et mes trois centsamis, pour avoir la pitance, |
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| 130 |
Leur iraient humblement tirer la révérence. |
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| DRACONNET |
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Monseigneur… Et vous même on pourrait vous y voir, |
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Car vous fûtes toujours très-fidèle… au pouvoir : |
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D’ailleurs, en ce moment, il s’agit d’autre chose, |
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Songez que c’est sur vous que ma faveur repose ; |
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Songez que vos efforts doivent mieux qu’autrefois’ |
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Envers vous, à leur tour, justifier mon choix. |
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Jusqu’ici votre tâche était assez facile, |
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Un peu plus de courage est maintenant utile ; |
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Ne m’abandonnez pas au moment du danger, |
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Qui fit beaucoup pour vous peut beaucoup exiger ! |
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Oui, vous m’appartenez, gardez-en la mémoire ; |
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Croyez que Bonaparte, aux beaux jours de sa gloire, |
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N’eut point sur ses soldats des droits plus absolus, |
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Il disait : Mes grognards ! moi je dis : Mes ventrus ! |
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O nobles instrumens de toute ma puissance ! |
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Il faut récompenser ma longue patience |
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Mats vous bien souvenir, pour n’en point abuser, |
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Que je vous fis moi-même… et pourrais vous briser ! |
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| TRUFFALDIN |
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Ah ! ce beau mouvement n’attendrit point mon âme, |
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| 150 |
Voyez-vous, monseigneur, il faut changer de gamme ; |
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Votre projet vous plaît, gardez-le donc pour vous… |
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Moi, je n’y vois du reste à gagner que des coups : |
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Que si votre pouvoir marche à sa décadence, |
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Faire route avec vous serait une imprudence ; |
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| 155 |
D’ailleurs, assez long-temps mon art sut l’appuyer, |
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Et je m’ennuie enfin d’un si vilain métier. |
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| DRACONNET |
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Ah ! ah ! le prenez-vous ainsi, monsieur le drôle ? |
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Nous allons en ce cas jouer un nouveau rôle : |
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Trop bon jusqu’à présent, si je vous fis du bien, |
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Je puis… |
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| TRUFFALDIN |
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Je puis… Votre menace à mes yeux n’est plus rien ! |
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| DRACONNET |
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Non, de ce calme en vain votre orgueil se décore, |
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Vous avez des emplois, vous me craindrez encore ; |
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Vous avez des pareils qui, par mes soins placés, |
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Par mes soins aussi bien se verraient renversés : |
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| 165 |
Oh ! quoique mon pouvoir vous paraisse fragile, |
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Le heurter maintenant n’est pas chose facile ; |
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Et, ce qui va bien mieux eu prouver les effets, |
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C’est que j’ose à moi soûl ce qu’on n’osa jamais : |
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Renverser d’un seul coup, et dans le même abîme, |
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| 170 |
Tout ce qu’il est de beau, d’utile, de sublime… |
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Un si grand tour de force a de puissans appas, |
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Il plaît à mon courage, et ne l’étonné pas ! |
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Ce peuple de badauds courbera sous ma chaîne ; |
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À coup sur son effroi me défend de sa haine… |
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| 175 |
C’est en vain qu’un instant, sortant de son repos ? |
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Sa timide fureur s’exhale en vains propos ; |
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Pour soutenir ses droits que, dit il, je profane, |
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Il invoque le trône… Eh bien, j’en suis l’organe ! |
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Il invoque Thémis… J’en dicte les arrêts ! |
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| 180 |
Il invoque les lois… et c’est moi qui les fais ! |
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| TRUFFALDIN, ébranlé.
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Oui, je dois avouer… |
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|
| DRACONNET |
|
Oui, je dois avouer… Sachez mieux me connaître : |
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Sûr d’un heureux succès, j’ai des raisons pour l’être ; |
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Bientôt, quand à mes vœux tout se sera soumis, |
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Triomphe et récompense à mes dignes amis ! |
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| 185 |
À ceux, qui m’appuyant dans un si noble ouvrage, |
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N’auront point un instant douté de mon courage… |
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Mais opprobre à celui qui, perfide apostat, |
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Aura quitté son maître au moment du combat ! |
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| TRUFFALDIN |
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Je n’y puis résister : l’éloquence m’entraîne, |
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| 190 |
Je vous demande grâce, et je reprends ma chaîne ; |
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Mon digne bienfaiteur, daignez me pardonner |
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L’écart où ma faiblesse avait pu m’entraîner ; |
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Rendez-moi votre amour, calmez votre colère… |
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|
| DRACONNET, tendrement
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Truffaldin, j’ai pour toi des entrailles de père : |
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| 195 |
Sois docile à mes vœux, et bientôt tu verras |
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Que de notre embonpoint tous nos amis sont gras ; |
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Même, afin d’affermir une amitié si pure, |
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Je pourrai, t’inscrivant pour une préfecture, |
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À ta fidélité l’offrir au premier jour… |
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| TRUFFALDIN |
| 200 |
O Dieu ! quelle justice !… et surtout quel amour ! |
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| DRACONNET |
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Tu vois mon amitié, tu vois ma bienveillance ; |
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Mais je compte, à mon tour, sur ta reconnaissance : |
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Feras-tu maintenant ?… |
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| TRUFFALDIN |
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Feras-tu maintenant ?… Tout comme il vous plaira ! |
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Je vote désormais tout ce que l’on voudra ! |
12 |
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Oui je vote… Quand même ! |
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| DRACONNET |
| 205 |
Oui je vote… Quand même ! Ah ! c’est comme il faut être ; |
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Mon petit Truffaldin, viens, embrasse ton maître ! |
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Mon ami, mon espoir… Je t’attends à dîner : |
12 |
(A part avec triomphe.) |
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Oh ! que nous savons bien nous les acoquiner ! |
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|
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