| ÉLÉGIES NATIONALES |
| L’Ile d’Elbe |
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Non loin des rivages de France, |
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Il est une île au sein des mers : |
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C’est là que veille l’espérance |
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Et le fléau de l’univers ; |
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Et c’est là, qu’abusant du droit de la victoire, |
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On jeta le héros poudreux et renversé, |
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Pour l’y laisser vieillir comme un glaive émoussé, |
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Qui se ronge dans l’ombre, et se rouille sans gloire. |
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Pourtant à l’exilé la rigueur du destin |
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N’a point encor ravi l’aspect de la patrie, |
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Et souvent à ses yeux une rive chérie |
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Se dessine incertaine à l’horizon lointain. |
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Aussi, lorsque du soir descend l’heure rêveuse, |
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Il promène ses pas près des flots azurés, |
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Et sa pensée aventureuse |
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Voltige avec ardeur vers ces bords désirés. |
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Mais un jour que ses yeux, rayonnans d’espérance, |
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Avec plus de transport dirigés vers la France, |
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En cherchaient l’ombre vague au bout de l’horizon : |
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D’un sifflement lugubre environnant sa tête, |
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Une voix lui cria du ton de la tempête : |
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« Napoléon ! Napoléon ! » ! |
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Cette exclamation, pour tout autre effrayante, |
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A retenti trois fois : le héros étonné |
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L’entend ; et, de sa main brûlante, |
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Soulève en murmurant son front découronné. |
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Et la voix ironique a repris la parole : |
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Napoléon le grand, qui t’arrête en ce lieu ? |
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Qu’as-tu fait de cette auréole, |
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Qui brillait à ton front comme à celui d’un dieu ? |
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Pourquoi donc par le temps laisser ronger tes armes ? |
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Pourquoi laisser couler ton âme dans les larmes, |
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Toi qui ne pus jamais comprendre le repos ?… |
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N’as-tu donc plus la main qui lance le tonnerre ? |
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N’as-tu plus le sourcil qui fait trembler la terre ? |
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N’as-tu plus le regard qui produit les héros ? » ! |
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« Serait-ce que ton bras se lasse de la guerre, |
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Ou tes amusemens cessent-ils de te plaire ? |
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Car dans tes loisirs autrefois, |
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Tu jouais avec des couronnes ; |
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Et l’univers vit à ta voix |
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Des rois qui tombaient de leurs trônes, |
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Et des soldats qui passaientrois. |
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Depuis… » ! |
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Depuis… » ! Napoléon a changé de visage ; |
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« Qui que tu sois, dit-il, cesse un cruel langage, |
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Il faut, pour m’outrager, attendre mon trépas, |
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L’enfer est contre moi, mais ne prévaudra pas. » ! |
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LA VOIX. |
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Audacieux mortel, quelle est ton espérance ? |
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Ta main paralysée abdiqua la puissance, |
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Songes-tu maintenant ?… |
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NAPOLÉON |
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Songes-tu maintenant ?… Pourquoi dissimuler ?… |
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Au bruit de mon réveil, l’univers peut trembler ! |
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LA VOIX. |
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L’univers,… il rirait de ta vaine menace. |
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NAPOLÉON |
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Le succès, je l’espère, absoudra mon audace ; |
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Et tel événement, en servant mes projets, |
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Peut me placer plus haut que je ne fus jamais. |
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LA VOIX. |
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Eh ! si toujours ton cœur à la couronne aspire, |
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Si c’est par lâcheté que tu quittas l’empire, |
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Honte à toi !… |
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NAPOLÉON |
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Honte à toi !… Non ; plutôt honte à mes ennemis ! |
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Car ils n’ont pas tenu ce qu ils avaient promis : |
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Par l’abdication de toute ma puissance, |
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Je croyais épargner des malheurs à la France ; |
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Mais j’eus tort seulement de compter sur leur foi, |
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Et le cri de mon peuple est venu jusqu’à moi : |
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Mon œil a vu d’ici sa profonde misère, |
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Ses triomphes livrés à l’envie étrangère, |
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Ses monumens détruits et ses champs dévastés, |
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La discorde, la haine agitant ses cités, |
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La trahison…. |
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LA VOIX. |
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La trahison…. Pour lui que pourrait ta faiblesse ? |
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Jadis il imposait la chaîne qui le blesse, |
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On lui rend maintenant les maux qu’on a soufferts… |
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Crains donc de le défendre, et laisse lui ses fers ! |
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NAPOLÉON, (il paraît absorbé, et réfléchit profondément) |
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Crainte, repos,… enfer de toute âme brûlante |
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Victime d’une injuste loi, |
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Le père des humains tourne sa vue ardente |
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Vers le séjour dont il fut roi ; |
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Il voudrait, pénétrant dans l’enceinte sacrée, |
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Ressaisir son pouvoir en dépit des destins : |
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Mais un géant veille à l’entrée, |
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Et la foudre luit dans ses mains. |
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La foudre, le géant, qui d’une âme timide |
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Paralysent les faibles pas, |
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Ne sont rien pour l’homme intrépide |
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Dont l’esclavage est le trépas : |
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Le péril qui l’attend, s’il veut briser sa chaîne, |
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Ne fait, en l’indignant, qu’aiguillonner son cœur ; |
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Qu’importe que la mort du vaincu soit la peine, |
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Si le sceptre et la gloire est le prix du vainqueur. |
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Bien plus,… de son courage, ou bien de sa vengeance, |
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Si déjà tout un peuple attend sa délivrance, |
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Un noble sentiment par l’honneur inspiré |
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L’appelle vers ceux qu’on opprime ;… |
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Alors hésiter est un crime, |
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Oser est un devoir sacré ! |
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Par l’oubli des traités on a brisé ma chaîne, |
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On menace, en ces lieux, mes jours, ma liberté : |
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C’est du sang qu’il faudra… le sort en est jeté. — |
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Ah ! mon âme en frémit… mais n’est point incertaine. |
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L’imprudent qui m’a remplacé, |
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Aux Français opprimés a dit, pour qu’on le craigne. |
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« Peuples, prosternez-vous ! je suis roi, car je règne ; |
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» Votre empereur est renversé. » — ! |
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Oui, j’abdiquai l’empire, il en a l’avantage ; |
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Mais je n’ai point de même abdiqué mon courage, |
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En siégeant à ma place il a compté sans moi… |
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Car, détrônant l’espoir où son Orgueil se fonde, |
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A mon tour je vais dire au monde : |
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« Je suis vivant, donc je suis roi ! » ! |
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LA VOIX. |
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Alors ta royauté sera bien éphémère, |
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Car la mort doit répondre à tes prétentions ; |
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Et tu verras tomber ton aigle et son tonnerre |
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Sous le glaive des nations. — |
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Mais, que dis-je ? La mort n’est rien à ton courage ! |
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Le feu d’un grand dessein dévore tout effroi ; |
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A ta présomption qu’importe un noir présage ? |
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Tout ton destin t’enchaîne et tu n’es plus à toi. |
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NAPOLÉON |
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Le destin m’appartient, et moi-même à la France ; |
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C’est pour son bonheur seul que j’emploierai toujours |
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Mon glaive, mes vœux, ma vengeance, |
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Et ce qui reste de mes jours. |
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Va, quoique ta menace ait annoncé l’orage, |
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Une barque m’attend, et tout est décidé… |
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Mille peuples, en vain, veillent sur mon passage… |
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Six cents Français et moi, — l’équilibre est gardé ! |
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Mais toi, pour qui, dis-tu, l’avenir se révèle ; |
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Toi, dont la prophétie est pour moi si cruelle, |
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Quel est ton nom ? Viens-tu des cieux, ou des enfers ? |
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LA VOIX. |
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Tu le sauras un jour ; vas où le sort t’appelle : |
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Je t’attends au-delà des mers ! |
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