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Trois pierres sur la dune, au revers trois bandits, |
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Trois stylets dans leur sein. Sur les flots alourdis |
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Où commence avec l'ombre à s'engrosser la nue, |
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Dégoutte, au long des toits, une onde tiède et nue. |
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C'est entre chien et loup, comme on dit. Par instant, |
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A peine au quai noirci passe un manteau flottant. |
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D'ailleurs, la grève est large et sombre. Les lanternes |
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En spectres incertains y croisent leurs feux ternes. |
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Pas un pied n'y remue, et chaque coup de vent |
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Fait heurter une vitre en un prochain couvent. |
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— Pippo, dit l'un des trois, estimes-tu qu'en somme |
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Ce vieux renard nous ait assez payé notre homme ? |
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J'ai vent que le bon sir est dur sur les écus |
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Et qu'il n'en mourrait pas pour donner un peu plus ! |
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— Bah ! dit l'autre, as-tu peur ? Voilà deux matinées |
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Que je passe à rien faire, et mes après-dînées |
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A dormir contre un mur, au bas d'un escalier… |
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On s'ennuie à la fin. D'ailleurs, le cavalier |
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Mort, à nous le cheval ! Ça fera des cigares |
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Pour un mois, et de quoi remonter nos guitares ! |
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Et si l'homme est à pied, nous aurons le pourpoint, |
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Sans compter les revers, s'il met l'épée au poing ! |
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— Dieu le sait ! dit Pippo. Le ventre à la besogne, |
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Et non le dos ! Mieux vaut la hart que la vergogne ! |
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— Paix, bavards ! prit le tiers. On vient, êtes-vous prêts ? |
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C'est le temps d'escrimer, et gare les jarrets ! |
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Tous trois, sur leurs poignards s'inclinent. — Mais l'alerte |
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Est fausse, Gaëtan ! La plume est noire ou verte, |
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Et celle qu'il nous faut est blanche ! — Mort de Dieu ! |
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Prit le premier causeur, est-ce l'heure et le lieu |
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Qu'on nous fasse en plein vent garder le pied de grue, |
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D'un temps à ne pas mettre un chien mort dans la rue ? |
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Le tout pour qui ? Pour rien ! — Cousin, dit Gaëtan, |
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Si le talon t'en dit, nous voilà deux, va-t'en ! |
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— Hum ! dit le vieux brigand, grinçant dans sa moustache, |
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Sans doute autant de pris. Il s'assit. — Que je sache, |
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C'est vrai qu'on m'a payé pour tuer un passant, |
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Mais non pas pour l'attendre ! Et s'il en passe cent ? |
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— Vive Dieu, dit Pippo, c'est quand son gibier passe |
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Qu'on voit, d'un franc limier, s'il est de bonne race. |
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— Je le veux, poursuivit l'autre, et pour franc limier, |
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Par saint Jean ! nous verrons qui s'enfuit le premier. |
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Me juges-tu le cœur si faible, et qu'à la tâche |
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Pour avoir le poil gris on ait la main plus lâche ? |
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Sais-tu bien seulement que j'étais condamné |
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Et qu'on m'avait pendu, que tu n'étais pas né ? |
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Oui, mon fils, et Dieu sait où j'en serais à l'heure |
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Qui sonne, si la corde avait été meilleure ! |
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Croyez-moi, mes enfants, quand on a, du licou, |
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Vu le prévôt descendre à cheval sur son cou, |
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On comprend qu'il est dur d'aller gagner sa vie |
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A guetter les passants sur les quais, par la pluie, |
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Et que les gens heureux sont les lazzaroni |
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Qui vivent d'eau, de fruits et de macaroni. |
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— Vrai, dit l'autre, en ce cas, tu sais mieux que personne |
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Ce que pèse un gredin dans sa peau ! Je m'étonne |
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Que Satan, t'ayant pris à la gorge une fois, |
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Ne t'ait pas, dans la nuque, enfoncé mieux les doigts ! |
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Étais-tu donc trop maigre ? Ou si c'est que ton âme |
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S'est rouillée à l'étui comme une vieille lame ? |
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— Je ne sais, mon enfant, c'est un moment passé ! |
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Mais ma barbe, à l'endroit n'a jamais repoussé ! |
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— Bavards, reprit encor le tiers, ferez-vous trêve ? |
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Je viens de voir un lac aborder à la grève ; |
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Laissez le prendre au large, et ne nous montrons pas |
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Avant qu'il ait paru sous ce falot, là-bas ! |
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— Cette fois, dit Pippo, c'est lui-même ! Et l'ouvrage |
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Nous vient ! Voici l'oiseau : je l'avise au plumage ! |
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Main haute et chapeau bas !… |
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Main haute et chapeau bas !… Ce qui fut dit fut fait, |
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Quelqu'un le long du mur arrivait en effet. |
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