| La Loi sur la Presse |
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I |
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Je ne fais pas grand cas des hommes politiques ; |
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Je ne suis pas l'amant de nos places publiques, |
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On n'y fait que brailler et tourner à tous vents. |
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Ce n'est pas moi qui cherche, aux vitres des boutiques, |
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| 5 |
Ces placards éhontés, débaucheurs de passants, |
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Qui tuaient la pudeur dans les yeux des enfants. |
12 |
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II |
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Que les hommes entre eux soient égaux sur la terre, |
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Je n'ai jamais compris que cela pût se faire, |
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Et je ne suis pas né de sang républicain ; |
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Je n'ai jamais été, Dieu merci, pamphlétaire : |
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Je ne suis pas de ceux qui font mentir leur faim, |
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Et dans tous les égouts vont s'enfournant du pain. |
12 |
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III |
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Pour être d'un parti j'aime trop la paresse, |
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Et dans aucun haras je ne suis étalon. |
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Ma Muse, vierge encor, n'a rien d'écrit au front. |
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Je n'ai servi que Dieu, ma mère et ma maîtresse, |
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Et par quelque sentier qu'ait passé ma jeunesse, |
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Aucun gravier fangeux ne lui traîne au talon. |
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IV |
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J 'ai fléchi le genou sur la dalle sanglante, |
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| 20 |
Chaude et tremblante encor d'un meurtre surhumain, |
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Quand de joie et d'horreur la France palpitante |
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Vit un père et ses fils, se tenant par la main, |
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A travers les éclairs d'une muraille ardente, |
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Passer en souriant, conduits par le Destin. |
12 |
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V |
| 25 |
J 'ai prié, j 'ai pleuré, moi, fils d'un siècle impie, |
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Le jour qu'à Notre-Dame, aux pieds du Dieu sauveur, |
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Une reine, une mère, ô fatale grandeur ! |
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Vint, la tête baissée, et par les pleurs maigrie, |
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Prier pour ses enfants l'ange de la patrie, |
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| 30 |
Et rendre grâce à Dieu, pâle encor de terreur. |
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VI |
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Que la liberté sainte engendre la licence, |
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C'est un mal, je le sais ; et de tous les fléaux |
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Le pire est qu'un bandit soit bâtard d'un héros. |
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C'est un ardent soleil que celui de la France, |
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| 35 |
Son immense clarté projette une ombre immense : |
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Dieu voulut qu'un grand bien fît toujours de grands maux. |
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VII |
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Oui, c'est la vérité, le théâtre et la presse |
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Étalent aujourd'hui des spectacles hideux, |
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Et c'est en pleine rue à se boucher les yeux. |
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| 40 |
Un vil mépris de tout nous travaille sans cesse ; |
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La muse, de nos temps, ne se fait plus prêtresse, |
12 |
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Mais bacchante ; et le monde a dégradé ses dieux. |
12 |
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VIII |
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Oui, c'est la vérité qu'à peine émancipée, |
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L'intelligence humaine, hier esclave encor, |
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| 45 |
A pris à tire-d'aile un monstrueux essor. |
12 |
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Nos hommes ont souillé leur plus vaillante épée, |
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La parole, cette arme au sein de Dieu trempée, |
12 |
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Dont notre siècle au flanc porte la lame d'or. |
12 |
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IX |
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Oui, c'est la vérité, la France déraisonne ; |
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| 50 |
Elle donne aux badauds, comme à Lacédémone, |
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Le spectacle effrayant d'un esclave enivré. |
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C'est que nous avons bu d'un vin pur et sacré, |
12 |
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Et, joyeux vigneron qu'un pampre vert couronne, |
12 |
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Nous vendangeons encor d'un pas mal assuré. |
12 |
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X |
| 55 |
Mais morbleu ! c'est un sourd ou c'est une statue, |
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Celui qui ne dit rien de la loi qu'on nous fait ! |
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Messieurs les députés ne visent qu'à l'effet. |
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Eh ! pour l'amour de Dieu, si votre âme est émue, |
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Soyez donc trivial, comme on l'est dans la rue, |
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| 60 |
La Bruyère l'a dit ; celui-là s'y connaît. |
12 |
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XI |
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Une loi sur la presse ! ô peuple gobe-mouche ! |
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La loi, pas vrai ? quel mot ! comme il emplit la bouche ! |
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Une loi maternelle et qui vous tend les bras ! |
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Une loi, notez bien, qui ne réprime pas, |
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| 65 |
Qui supprime ! Une loi, comme Sainte-n'y-touche, |
12 |
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Une petite loi qui marche à petits pas ! |
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XII |
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Une charmante loi, pleine de convenance, |
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Qui couvre tous les seins que l'on ne saurait voir ! |
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Vous pouvez tout écrire en toute confiance ; |
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| 70 |
Votre intention seule est ce qu'on veut savoir. |
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Rien que l'intention ! Voyez quelle indulgence ! |
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La loi flaire un écrit ; s'il sent mauvais, bonsoir ! |
12 |
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XIII |
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Avez-vous insulté par quelque raillerie |
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Les hauts représentants de la société ? |
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| 75 |
Médîtes-vous d'un pair, ou bien d'un député ? |
12 |
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L'offense la plus grave a droit de seigneurie ; |
12 |
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Les pairs vous jugeront, s'il plaît à la pairie ; |
12 |
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Sinon, c'est le pays, refait et recompté. |
12 |
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XIV |
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Avez-vous comparé dans quelque théorie |
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| 80 |
L'état de république avec la royauté ? |
12 |
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Avez-vous fait un rêve, et dit à la patrie |
12 |
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Ce que pour elle un jour vous auriez souhaité ? |
12 |
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Les pairs vous jugeront, s'il plaît à la pairie ; |
12 |
|
Sinon, c'est le pays, refait et recompté. |
12 |
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XV |
| 85 |
Avez-vous quelque place, ou bien quelque industrie, |
12 |
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Dont les jours de juillet vous aient déshérité |
12 |
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D'un vieux maître banni serviteur regretté, |
12 |
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Osez-vous à l'exil faire une flatterie ? |
12 |
|
Les pairs vous jugeront, s'il plaît à la pairie ; |
12 |
| 90 |
Sinon, c'est le pays, refait et recompté. |
12 |
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XVI |
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N'auriez-vous pas construit, pour quelque espièglerie, |
12 |
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Au fond d'une campagne ou d'une métairie, |
12 |
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Un théâtre forain sur deux tréteaux planté ? |
12 |
|
Les pairs vous jugeront s'il plaît à la pairie, |
12 |
| 95 |
Sinon, c'est le pays, refait et recompté ; |
12 |
|
Et vous verrez le bât dont vous serez bâté ! |
12 |
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XVII |
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Mais monsieur le ministre a dit à la tribune |
12 |
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Que l'art était perdu, que le goût s'en allait ; |
12 |
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Que la loi, pour la scène, était ce qu'il fallait ; |
12 |
| 100 |
Qu'autrefois l'éloquence était chose commune, |
12 |
|
Mais qu'en France, aujourd'hui, l'on n'en voyait aucune, |
12 |
|
Et la chose, à l'ouïr, parut claire en effet. |
12 |
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XVIII |
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Je voudrais bien savoir, pour la rendre plus claire, |
12 |
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Ce que c'est que ce goût dont on nous parle tant. |
12 |
| 105 |
Le goût ! toujours le goût ! — Lorsque j'étais enfant, |
12 |
|
J'avais un précepteur qui m'en disait autant. |
12 |
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Je vois bien trois mille ans depuis la mort d'Homère ; |
12 |
|
Mais depuis trois mille ans je ne vois sur la terre |
12 |
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XIX |
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Qu'un seul siècle de goût qu'on appelle le grand. |
12 |
| 110 |
C'est celui de Boileau, c'est celui de Corneille. |
12 |
|
Mais enfin, monsieur Thiers, cette terre est bien vieille ; |
12 |
|
Que ce siècle soit beau, soit grand, c'est à merveille, |
12 |
|
Et je n'en dirai pas de mal assurément ; |
12 |
|
Quand le diable y serait, ce n'en est qu'un, pourtant. |
12 |
|
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XX |
| 115 |
Est-ce une loi pour tous qu'un siècle dans l'histoire ? |
12 |
|
Parce que trois pédants m'ont farci la mémoire |
12 |
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De je ne sais quels vers, à contre-cœur appris, |
12 |
|
N'est-il pour moi qu'un siècle, et pour moi qu'un pays ? |
12 |
|
Eh ! s'il est glorieux, qu'il dorme dans sa gloire, |
12 |
| 120 |
Ce siècle de malheur ! c'est du mien que je suis. |
12 |
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|
XXI |
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Dans quel temps vivons-nous, voyons, je vous en prie ? |
12 |
|
Vivons-nous sous Louis quatorzième du nom ? |
12 |
|
Alors portons perruque, allons à Trianon, |
12 |
|
Soyons des fleurs d'amour et de galanterie ; |
12 |
| 125 |
Enfin, décidez-vous, monsieur Thiers, ou sinon, |
12 |
|
Laissez-nous être au monde et vivre notre vie. |
12 |
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|
XXII |
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Serait-ce par hasard que ce goût si vanté |
12 |
|
Passerait à vos yeux pour quelque vieil usage ? |
12 |
|
Ne le croiriez-vous pas de la Grèce apporté ? |
12 |
| 130 |
Cela pourrait bien être, et vous pensez, je gage, |
12 |
|
Que ce goût merveilleux, dont vous faites tapage, |
12 |
|
Vient de la vénérable et sainte antiquité. |
12 |
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|
XXIII |
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L'an de la quatre-vingt-cinquième olympiade |
12 |
|
(C'était, vous le savez, le temps d'Alcibiade, |
12 |
| 135 |
Celui de Périclès, et celui de Platon), |
12 |
|
Certain vieillard vivait, vieillard assez maussade… |
12 |
|
Mais vous le connaissez, et vous savez son nom : |
12 |
|
C'était Aristophane, ennemi de Cléon. |
12 |
|
|
XXIV |
|
Lisez-le, monsieur Thiers, c'est un rude génie ; |
12 |
| 140 |
Il avait peu de grâce, et de goût nullement. |
12 |
|
On le voyait le soir, devant l'Académie, |
12 |
|
Poser sa large main sur sa tempe blanchie, |
12 |
|
A l'ombre du smilax et du peuplier blanc. |
12 |
|
Le siècle qui l'a vu s'en est appelé grand. |
12 |
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XXV |
| 145 |
Quand son regard perçant fixait la face humaine, |
12 |
|
Pour fouiller la pensée, il allait droit au cœur ; |
12 |
|
Mais il n'en montrait rien qu'un sourire moqueur, |
12 |
|
Jusqu'au jour où lui-même à la face d'Athène, |
12 |
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Tout barbouillé de lie, il montait sur la scène, |
12 |
| 150 |
Attaquait un archonte, et revenait vainqueur. |
12 |
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XXVI |
|
Il nommait par leur nom les choses et les hommes. |
12 |
|
Ni le bien, ni le mal, pour lui n'était voilé ; |
12 |
|
Ses vers, au peuple même au théâtre assemblé, |
12 |
|
De dures vérités n'étaient point économes, |
12 |
| 155 |
Et s'il avait vécu dans le temps où nous sommes, |
12 |
|
A propos de la loi peut-être eût-il parlé. |
12 |
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XXVII |
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« Étourdis habitants de la vieille Lutèce, |
12 |
|
Dirait-il, qu'avez-vous, et quelle étrange ivresse |
12 |
|
Vous fait dormir debout ? Faut-il prendre un bâton ? |
12 |
| 160 |
Si vous êtes vivants, à quoi pensez-vous donc ? |
12 |
|
Pendant que vous donnez, on bâillonne la presse, |
12 |
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Et la chambre en travail enfante une prison. » |
12 |
|
|
XXVIII |
|
« On bannissait jadis, au temps de barbarie ; |
12 |
|
Si l'exil était pire ou mieux que l'échafaud, |
12 |
| 165 |
Je ne sais ; mais, du moins, sur les mers de la vie |
12 |
|
On laissait l'exilé devenir matelot. |
12 |
|
Cela semblait assez de perdre sa patrie. |
12 |
|
Maintenant avec l'homme on bannit le cachot |
12 |
|
|
XXIX |
|
« Dieu juste ! nos prisons s'en vont en colonie ! |
12 |
| 170 |
Je ne m'étonne pas qu'on civilise Alger. |
12 |
|
Les pauvres musulmans ne savaient qu'égorger ; |
12 |
|
Mais nous, notre océan porte à Philadelphie |
12 |
|
Une rare merveille, une plante inouïe, |
12 |
|
Que nous ferons germer sur le sol étranger. |
12 |
|
|
XXX |
| 175 |
« Regardez, regardez, peuples du nouveau monde ! |
12 |
|
N'apercevez-vous rien sur votre mer profonde ? |
12 |
|
Ne vient-il pas à vous, du bout de l'horizon, |
12 |
|
Un cétacée énorme, au triple pavillon ? |
12 |
|
Vous ne devinez pas ce qui se meut sur Tonde, |
12 |
| 180 |
C'est la première fois qu'on lance une prison. |
12 |
|
|
XXXI |
|
« Enfants de l'Amérique, accourez au rivage ! |
12 |
|
Venez voir débarquer, superbe et pavoisé, |
12 |
|
Un supplice nouveau par la mer baptisé. |
12 |
|
Vos monstres quelquefois nous arrivent en cage ; |
12 |
| 185 |
Venez, c'est votre tour, et que l'homme sauvage |
12 |
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Fixe ses yeux ardents sur l'homme apprivoisé. |
12 |
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|
XXXII |
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« Voyez-vous ces forçats que de cette machine |
12 |
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On tire deux à deux pour les descendre à bord ? |
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Les voyez-vous fiévreux et le fouet sur l'échine, |
12 |
| 190 |
Glisser sur leur boulet dans les sables du port ? |
12 |
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Suivez-les, suivez-les, le monde est en ruine ; |
12 |
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Car le génie humain a fait pis que la mort. |
12 |
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|
XXXIII |
|
« Qu'ont-ils fait, direz-vous, pour un pareil supplice ? |
12 |
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Ont-ils tué leurs rois, ou renversé leurs dieux ? |
12 |
| 195 |
Non. Ils ont comparé deux esclaves entre eux ; |
12 |
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Ils ont dit que Solon comprenait la justice |
12 |
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Autrement qu'à Paris les préfets de police, |
12 |
|
Et qu'autrefois en Grèce il fut un peuple heureux. |
12 |
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|
XXXIV |
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« Pauvres gens ! c'est leur crime ; ils aiment leur pensée, |
12 |
| 200 |
Tous ces pâles rêveurs au langage inconstant. |
12 |
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On ne fera d'eux tous qu'un cadavre vivant. |
12 |
|
Passez, Américains, passez, tête baissée ; |
12 |
|
Et que la liberté, leur triste fiancée, |
12 |
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Chez vous, du moins, au front les baise en arrivant.» |
12 |
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Août 1835.
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