| UNE BONNE FORTUNE |
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I |
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C'est un fait reconnu, qu'une bonne fortune |
12 |
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Est un sujet divin pour un in-octavo. |
12 |
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Ainsi donc, bravement, je vais en conter une ; |
12 |
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Le scandale est de mode ; il se relie en veau. |
12 |
| 5 |
C'est un goût naturel, qui va jusqu'à la Lune ; |
12 |
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Depuis Endymion, on sait ce qu'elle vaut. |
12 |
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II |
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Ce qu'on fait maintenant, on le dit ; et la cause |
12 |
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En est bien excusable : on fait si peu de chose ! |
12 |
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Mais, si peu qu'il ait fait, chacun trouve à son gré |
12 |
| 10 |
De le voir par écrit dûment enregistré ; |
12 |
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Chacun sait aujourd'hui quand il fait de la prose ; |
12 |
|
Le siècle est, à vrai dire, un mandarin lettré. |
12 |
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|
III |
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Il faut en convenir, l'antique Modestie |
12 |
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Faisait bâiller son monde, et nous n'y tenions plus. |
12 |
| 15 |
Grâce à Dieu, pour New-York elle est enfin partie ; |
12 |
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C'était un vieux rameau de l'arbre de la vie ; |
12 |
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Et tant de pauvres gens, d'ailleurs, s'y sont pendus, |
12 |
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Qu'il n'est pas étonnant qu'elle ait les bras rompus. |
12 |
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|
IV |
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Le scandale, au contraire, a cela d'admirable, |
12 |
| 20 |
Qu'étant vieux comme Hérode, il est toujours nouveau, |
12 |
|
Que voilà cinq mille ans qu'on le trouve adorable ; |
12 |
|
Toujours frais, toujours gai, vrai Tithou de la Fable, |
12 |
|
Que l'Aurore, au lever, rend plus jeune et plus beau, |
12 |
|
Et que Vénus, le soir, endort dans un berceau. |
12 |
|
|
V |
| 25 |
Apprenez donc, lecteur, que je viens d'Allemagne. |
12 |
|
Vous savez, en été, comme on s'ennuie ici ; |
12 |
|
En outre, pour mon compte, ayant quelque souci, |
12 |
|
Je m'en fus prendre à Bade un semblant de campagne. |
12 |
|
(Bade est un parc anglais fait sur une montagne, |
12 |
| 30 |
Ayant quelque rapport avec Montmorency.) |
12 |
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VI |
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Vers le mois de juillet, quiconque a de l'usage |
12 |
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Et porte du respect au boulevard de Gand, |
12 |
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Sait que le vrai bon ton ordonne absolument |
12 |
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A tout être créé possédant équipage |
12 |
| 35 |
De se précipiter sur ce petit village, |
12 |
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Et de s'y bousculer impitoyablement. |
12 |
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VII |
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Les dames de Paris savent par la gazette |
12 |
|
Que l'air de Bade est noble, et parfaitement sain. |
12 |
|
Comme on va chez Herbault faire un peu de toilette, |
12 |
| 40 |
On fait de la santé là-bas ; c'est une emplette : |
12 |
|
Des roses au visage, et de la neige au sein ; |
12 |
|
Ce qui n'est défendu par aucun médecin. |
12 |
|
|
VIII |
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Bien entendu d'ailleurs que le but du voyage |
12 |
|
Est de prendre les eaux ; c'est un compte réglé. |
12 |
| 45 |
D'eaux, je n'en ai point vu lorsque j'y suis allé. |
12 |
|
Mais qu'on n'en puisse voir, je n'en mets rien en gage ; |
12 |
|
Je crois même, en honneur, que l'eau du voisinage |
12 |
|
A, quand on l'examine, un petit goût salé. |
12 |
|
|
IX |
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Or, comme on a dansé tout l'hiver, on est lasse. |
12 |
| 50 |
On accourt donc à Bade avec l'intention |
12 |
|
De n'y pas soupçonner l'ombre d'un violon. |
12 |
|
Mais dès qu'il y fait nuit, que voulez-vous qu'on fasse ? |
12 |
|
Personne au Vieux Château, personne à la Terrasse ; |
12 |
|
On entre à la Maison de Conversation. |
12 |
|
|
X |
| 55 |
Cette maison se trouve être un gros bloc fossile, |
12 |
|
Bâti de vive force à grands coups de moellon ; |
12 |
|
C'est comme un temple grec, tout recouvert en tuile ; |
12 |
|
Une espèce de grange avec un péristyle, |
12 |
|
Je ne sais quoi d'informe, et n'ayant pas de nom ; |
12 |
| 60 |
Comme un grenier à foin, bâtard du Parthénon. |
12 |
|
|
XI |
|
J'ignore vers quel temps Belzébuth l'a construite. |
12 |
|
Peut-être est-ce un mammouth du règne minéral. |
12 |
|
Je la prendrais plutôt pour quelque aérolithe, |
12 |
|
Tombée un jour de pluie, au temps du carnaval. |
12 |
| 65 |
Quoi qu'il en soit du moins, les flancs de l'animal |
12 |
|
Sont construits tout à point pour l'âme qui l'habite. |
12 |
|
|
XII |
|
Cette âme, c'est le jeu, mettez bas le chapeau, |
12 |
|
Vous qui venez ici, mettez bas l'espérance. |
12 |
|
Derrière ces piliers, dans cette salle immense, |
12 |
| 70 |
S'étale un lapis vert, sur lequel se balance. |
12 |
|
Un grand lustre blafard, au bout d'un oripeau |
12 |
|
Que dispute à la nuit une pourpre en lambeau. |
12 |
|
|
XIII |
|
Là, du soir au matin, roule le grand peut-être, |
12 |
|
Le hasard, noir flambeau de ces siècles d'ennui, |
12 |
| 75 |
Le seul qui dans le ciel flotte encore aujourd'hui. |
12 |
|
Un bal est à deux pas ; à travers la fenêtre, |
12 |
|
On le voit çà et là bondir et disparaître |
12 |
|
Comme un chevreau lascif qu'une abeille poursuit. |
12 |
|
|
XIV |
|
Les croupiers nasillards chevrottent en cadence, |
12 |
| 80 |
Au son des instruments, leurs mots mystérieux ; |
12 |
|
Tout est joie et chansons ; la roulette commence ; |
12 |
|
Ils lui donnent le branle, ils la mettent en danse, |
12 |
|
Et, ratissant gaîment l'or qui scintille aux yeux, |
12 |
|
Ils jardinent ainsi sur un rhylhme joyeux. |
12 |
|
|
XV |
| 85 |
L'abreuvoir est public, et qui veut vient y boire. |
12 |
|
J'ai vu les paysans, fils de la Forêt Noire, |
12 |
|
Leurs bâtons à la main, entrer dans ce réduit ; |
12 |
|
Je les ai vus penchés sur la bille d'ivoire, |
12 |
|
Ayant à travers champs couru toute la nuit, |
12 |
| 90 |
Fuyards désespérés de quelque honnête lit ; |
12 |
|
|
XVI |
|
Je les ai vus debout, sous la lampe enfumée, |
12 |
|
Avec leur veste rouge et leurs souliers boueux, |
12 |
|
Tournant leurs grands chapeaux entre leurs doigts calleux, |
12 |
|
Poser sous les râteaux la sueur d'une année, |
12 |
| 95 |
Et là, muets d'horreur devant la Destinée, |
12 |
|
Suivre des yeux leur pain qui courait devant eux ! |
12 |
|
|
XVII |
|
Dirai-je qu'ils perdaient ? Hélas ! ce n'était guères. |
12 |
|
C'était bien vite fait de leur vider les mains. |
12 |
|
Ils regardaient alors toutes ces étrangères, |
12 |
| 100 |
Cet or, ces voluptés, ces belles passagères, |
12 |
|
Tout ce monde enchanté de la saison des bains, |
12 |
|
Qui s'en va sans poser le pied sur les chemins. |
12 |
|
|
XVIII |
|
Ils couraient, ils partaient, tout ivres de lumière, |
12 |
|
Et la nuit sur leurs yeux posait son noir bandeau. |
12 |
| 105 |
Ces mains vides, ces mains qui labourent la terre, |
12 |
|
Il fallait les étendre, en rentrant au hameau, |
12 |
|
Pour trouver à tâtons les murs de la chaumière, |
12 |
|
L'aïeule au coin du feu, les enfants au berceau ! |
12 |
|
|
XIX |
|
O toi, Père immortel, dont le Fils s'est fait homme, |
12 |
| 110 |
Si jamais ton jour vient, Dieu juste, ô Dieu vengeur !… |
12 |
|
J'oublie à tout moment que je suis gentilhomme ; |
12 |
|
Revenons à mon fait : tout chemin mène à Rome. |
12 |
|
Ces pauvres paysans (pardonne-moi, lecteur), |
12 |
|
Ces pauvres paysans, je les ai sur le cœur. |
12 |
|
|
XX |
| 115 |
Me voici donc à Rade : et vous pensez, sans doute, |
12 |
|
Puisque j'ai commencé par vous parler du jeu, |
12 |
|
Que j'eus pour premier soin d'y perdre quelque peu. |
12 |
|
Vous ne vous trompez pas, je vous en fais l'aveu. |
12 |
|
De même que pour mettre une armée en déroute, |
12 |
| 120 |
Il ne faut qu'un poltron qui lui montre la route ; |
12 |
|
|
XXI |
|
De même, dans ma bourse, il ne faut qu'un écu |
12 |
|
Qui tourne les talons, et le reste est perdu. |
12 |
|
Tout ce que je possède a quelque ressemblance |
12 |
|
Aux moutons de Panurge ; au premier qui commence, |
12 |
| 125 |
Voilà Panurge à sec, et son troupeau tondu. |
12 |
|
Hélas ! le premier pas se fait sans qu'on y pense. |
12 |
|
|
XXII |
|
Ma poche est comme une île escarpée et sans bords ; |
12 |
|
On n'y saurait rentrer quand on en est dehors. |
12 |
|
Au moindre fil cassé, l'écheveau se dévide : |
12 |
| 130 |
Entraînement funeste, et d'autant plus perfide, |
12 |
|
Que j'eus de tous les temps la sainte horreur du vide, |
12 |
|
Et qu'après le combat je rêve à tous mes morts. |
12 |
|
|
XXIII |
|
Un soir, venant de perdre une bataille honnête, |
12 |
|
Ne possédant plus rien qu'un grand mal à la tête, |
12 |
| 135 |
Je regardais le ciel, étendu sur un banc, |
12 |
|
Et songeais, dans mon âme, aux héros d'Ossian. |
12 |
|
Je pensai tout à coup à faire une conquête ; |
12 |
|
Il tressaillit en moi des phrases de roman. |
12 |
|
|
XXIV |
|
Il ne faudrait pourtant, me disais-je à moi-même, |
12 |
| 140 |
Qu'une permission de notre Seigneur Dieu, |
12 |
|
Pour qu'il vînt à passer quelque femme en ce lieu. |
12 |
|
Les bosquets sont déserts ; la chaleur est extrême ; |
12 |
|
Les vents sont à l'amour ; l'horizon est en feu ; |
12 |
|
Toute femme, ce soir, doit désirer qu'on l'aime. |
12 |
|
|
XXV |
| 145 |
S'il venait à passer, sous ces grands marronniers, |
12 |
|
Quelque alerte beauté de l'école flamande, |
12 |
|
Une ronde fillette, échappée à Téniers, |
12 |
|
Ou quelque ange pensif de candeur allemande : |
12 |
|
Une vierge en or fin d'un livre de légende, |
12 |
| 150 |
Dans un flot de velours traînant ses petits pieds ; |
12 |
|
|
XXVI |
|
Elle viendrait par là, de celle sombre allée, |
12 |
|
Marchant à pas de biche, avec un air boudeur, |
12 |
|
Écoutant murmurer le vent dans la feuillée, |
12 |
|
De paresse amoureuse et de langueur voilée, |
12 |
| 155 |
Dans ses doigts inquiets tourmentant une fleur, |
12 |
|
Le printemps sur la joue, et le ciel dans le cœur. |
12 |
|
|
XXVII |
|
Elle s'arrêterait là-bas, sous la tonnelle. |
12 |
|
Je ne lui dirais rien, j'irais tout simplement |
12 |
|
Me mettre à deux genoux par terre devant elle, |
12 |
| 160 |
Regarder dans ses yeux l'azur du firmament, |
12 |
|
Et pour toute faveur la prier seulement |
12 |
|
De se laisser aimer d'une amour immortelle. |
12 |
|
|
XXVIII |
|
Comme j'en étais là de mon raisonnement, |
12 |
|
Enfoncé jusqu'au cou dans celte rêverie, |
12 |
| 165 |
Une bonne passa, qui tenait un enfant. |
12 |
|
Je crus m'apercevoir que le pauvre innocent |
12 |
|
Avait dans ses grands yeux quelque mélancolie. |
12 |
|
Ayant toujours aimé cet âge à la folie, |
12 |
|
|
XXIX |
|
Et ne pouvant souffrir de le voir maltraité, |
12 |
| 170 |
Je fus à la rencontre, et m'enquis de la bonne |
12 |
|
Quel motif de colère ou de sévérité |
12 |
|
Avait du chérubin dérobé la gaîté. |
12 |
|
Quoi qu'il ail fait, d'abord, je veux qu'on lui pardonne, |
12 |
|
Lui dis-je, et ce qu'il veut, je veux qu'on le lui donne. |
12 |
|
|
XXX |
| 175 |
(C'est mon opinion de gâter les enfants.) |
12 |
|
Le marmot là-dessus, m'accueillant d'un sourire, |
12 |
|
D'abord à me répondre hésita quelque temps ; |
12 |
|
Puis il tendit la main, et finit par me dire |
12 |
|
« Qu'il n'avait pas de quoi donner aux mendiants. » |
12 |
| 180 |
Le ton dont il le dit, je ne peux pas l'écrire. |
12 |
|
|
XXXI |
|
Mais vous savez, lecteur, que j'étais ruiné ; |
12 |
|
J'avais encor, je crois, deux écus dans ma bourse ; |
12 |
|
C'était, en vérité, mon unique ressource, |
12 |
|
La seule goutte d'e.au qui restât dans la source, |
12 |
| 185 |
Le seul verre de vin pour mon prochain dîné ; |
12 |
|
Je les lirai bien vite, et je les lui donnai. |
12 |
|
|
XXXII |
|
Il les prit sans façon, et s'en fut de la sorte. |
12 |
|
A quelques jours de là, comme j'étais au lit, |
12 |
|
La Fortune, en passant, vint frapper à ma porte. |
12 |
| 190 |
Je reçus de Paris une somme assez forte, |
12 |
|
Et, très-heureusement, il me vint à l'esprit |
12 |
|
De payer l'hôtelier qui m'avait fait crédit. |
12 |
|
|
XXXIII |
|
Mon marmot cependant se trouvait une fille, |
12 |
|
Anglaise de naissance, et de bonne famille. |
12 |
| 195 |
Or, la veille du jour fixé pour mon départ, |
12 |
|
Je vins à rencontrer sa mère, par hasard. |
12 |
|
C'était au bal. — Au bal, il faut bien qu'on babille ; |
12 |
|
Je fis donc pour le mieux mon métier de bavard. |
12 |
|
|
XXXIV |
|
Une goutte de lait dans la plaine éthérée |
12 |
| 200 |
Tomba, dit-on, jadis du haut du firmament. |
12 |
|
La Nuit, qui sur son char passait en ce moment, |
12 |
|
Vit ce pâle sillon sur sa mer azurée, |
12 |
|
Et, secouant les plis de sa robe nacrée, |
12 |
|
Fit au ruisseau céleste un lit de diamant. |
12 |
|
|
XXXV |
| 205 |
Les Grecs, enfants gâtés des Filles de Mémoire, |
12 |
|
De miel et d'ambroisie ont doré cette histoire ; |
12 |
|
Mais j'en veux dire un point qui fut ignoré d'eux : |
12 |
|
C'est que, lorsque Junon vit son beau sein d'ivoire |
12 |
|
En un fleuve de lait changer ainsi les cieux, |
12 |
| 210 |
Elle eut peur tout à coup du souverain des dieux ; |
12 |
|
|
XXXVI |
|
Elle voulut poser ses mains sur sa poitrine ; |
12 |
|
Et sentant ruisseler sa mamelle divine, |
12 |
|
Pour épargner l'Olympe, elle se détourna ; |
12 |
|
Le soleil était loin ; la terre était voisine ; |
12 |
| 215 |
Sur notre pauvre argile une goutte en tomba ; |
12 |
|
Tout ce que nous aimons nous est venu de là. |
12 |
|
|
XXXVII |
|
C'était un bel enfant que cette jeune mère ; |
12 |
|
Un véritable enfant — et la riche Angleterre |
12 |
|
Plus d'une fois dans l'eau jettera son filet, |
12 |
| 220 |
Avant d'y retrouver une perle aussi chère ; |
12 |
|
En vérité, lecteur, pour faire son portrait, |
12 |
|
Je ne puis mieux trouver qu'une goutte de lait. |
12 |
|
|
XXXVIII |
|
Jamais le voile blanc de la mélancolie |
12 |
|
Ne fut plus transparent sur un sang plus vermeil. |
12 |
| 225 |
Je m'assis auprès d'elle, et parlai d'Italie ; |
12 |
|
Car elle connaissait le pays sans pareil. |
12 |
|
Elle en venait, hélas ! à sa froide patrie, |
12 |
|
Rapportant dans son cœur un rayon du soleil. |
12 |
|
|
XXXIX |
|
Nous causâmes longtemps ; elle était simple et bonne. |
12 |
| 230 |
Ne sachant pas le mal, elle faisait le bien ; |
12 |
|
Des richesses du cœur elle me fit l'aumône ; |
12 |
|
Et tout en écoutant comme le cœur se donne, |
12 |
|
Sans oser y penser, je lui donnai le mien ; |
12 |
|
Elle emporta ma vie, et n'en sut jamais rien. |
12 |
|
|
XL |
| 235 |
Le soir en revenant, après la contredanse, |
12 |
|
Je lui donnai le bras ; nous entrâmes au jeu ; |
12 |
|
Car on ne peut sortir autrement de ce lieu. |
12 |
|
« Vous partez, me dit-elle, et vous allez, je pense, |
12 |
|
» D'ici jusque chez vous faire quelque dépense ; |
12 |
| 240 |
» Pour votre dernier jour il faut jouer un peu. » |
12 |
|
|
XLI |
|
Elle me fit asseoir avec un doux sourire ; |
12 |
|
Je ne sais quel caprice alors la conseilla ; |
12 |
|
Elle étendit la main et me dit : « Jouez là. » |
12 |
|
Par cet ange aux yeux bleus je me laissai conduire, |
12 |
| 245 |
Et je n'ai pas besoin, mon ami, de vous dire |
12 |
|
Qu'avec quelques louis mon numéro gagna. |
12 |
|
|
XLII |
|
Nous jouâmes ainsi pendant une heure entière, |
12 |
|
Et je vis devant moi tomber tout un trésor ; |
12 |
|
Si c'était rouge ou noir, je ne m'en souviens guère ; |
12 |
| 250 |
Si c'était dix ou vingt, je n'en sais rien encor ; |
12 |
|
Je partais pour la France, elle pour l'Angleterre, |
12 |
|
El je sortis de là, les deux mains pleines d'or. |
12 |
|
|
XLIII |
|
Quand je rentrai chez moi, je vis cette richesse. |
12 |
|
Je me souvins alors de ce jour de détresse |
12 |
| 255 |
Où j'avais à l'enfant donné mes deux écus. |
12 |
|
C'était par charité : je les croyais perdus. |
12 |
|
De celui qui voit tout je compris la sagesse ; |
12 |
|
La mère, ce soir-là, me les avait rendus. |
12 |
|
|
XLIV |
|
Lecteur, si je n'ai pas la mémoire égarée, |
12 |
| 260 |
Je t'ai promis, je crois, en commençant ceci, |
12 |
|
Une bonne fortune : elle finit ainsi. |
12 |
|
Mon bonheur, tu le vois, vécut une soirée ; |
12 |
|
J'en connais cependant de plus longue durée |
12 |
|
Que je ne voudrais pas changer pour celui-ci. |
12 |
|
