| BALLADES |
| LA FEUILLE DU CHÊNE |
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Reposons-nous sous la feuille du chêne. |
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Je vous dirai l'histoire qu'autrefois, |
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En revenant de la cité prochaine, |
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Mon père, un soir, me conta dans les bois : |
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(O mes amis, que Dieu vous garde un père ! |
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Le mien n'est plus.) — De la terre étrangère, |
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Seul dans la nuit et pâle de frayeur, |
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S'en revenait un riche voyageur. |
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Reposons-nous sous la feuille du chêne. |
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Un meurtrier sort du taillis voisin. |
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O voyageur ! ta perte est trop certaine, |
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Ta femme est veuve et ton fils orphelin. |
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« Traître, a-t-il dit, nous sommes seuls dans l'ombre ; |
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Mais près de nous vois-tu ce chêne sombre ? |
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Il est témoin : au tribunal vengeur |
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Il redira la mort du voyageur ! » |
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Reposons-nous sous la feuille du chêne. |
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Le meurtrier dépouilla l'inconnu ; |
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Il emporta dans sa maison lointaine |
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Cet or sanglant, par le crime obtenu. |
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Près d'une épouse industrieuse et sage, |
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Il oublia le chêne et son feuillage ; |
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Et seulement, une fois, la rougeur |
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Couvrit ses traits, au nom du voyageur. |
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Reposons-nous sous la feuille du chêne. |
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Un jour enfin, assis tranquillement |
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Sous la ramée, au bord d'une fontaine, |
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Il s'abreuvait d'un laitage écumant. |
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Soudain le vent fraîchit ; avant l'automne, |
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Au sein des airs la feuille tourbillonne ; |
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Sur le laitage elle tombe… O terreur ! |
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C'était ta feuille, arbre du voyageur. |
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Reposons-nous sous la feuille du chêne. |
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Le meurtrier devint pâle et tremblant : |
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La verte feuille et la claire fontaine, |
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Et le lait pur, tout lui parut sanglant. |
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Il se trahit, on l'écoute, on l'enchaîne ; |
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Devant le juge en tumulte on l'entraîne : |
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Tout se révèle, et l'échafaud vengeur |
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Apaise enfin le sang du voyageur. |
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Reposons-nous sous la feuille du chêne. |
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