POËMES |
ALFRED |
CHANT TROISIÈME |
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Du beau ramier gémissante compagne, |
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Que cherches-tu ? Sans espoir de retour, |
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Ton jeune ami délaisse la montagne ; |
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Du toit d'azur qui couronne la tour |
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Prenant son vol dans un ciel sans orages, |
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Il n'ira plus au vallon d'alentour |
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Te retrouver sous les riants ombrages. |
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Douce colombe ! au moins en ta douleur |
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Tu ne sais pas quel danger le menace ; |
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Tu ne sais pas quelle imprudente audace |
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Lui fait braver les rets de l'oiseleur. |
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Tille d'Olgard ! tu gémissais comme elle ; |
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Comme elle, en proie à de mortels ennuis, |
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Dans la langueur et des jours et des nuits |
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Tu déplorais une absence cruelle. |
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Au bord des eaux tu le cherches ; tu crois, |
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Sous la fraîcheur de la feuille légère, |
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Entendre encore et ses pas et sa voix : |
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Non : c'est le bruit de la feuille des bois, |
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C'est du vallon la biche passagère. |
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Le soir, assise à côté de son père, |
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Elle lui dit, et non pas sans rougeur : |
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» Votre Edvitha doit vous ouvrir son cœur. |
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J'aimais Edvin, je l'aimais plus qu'un frère. |
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Mais d'un penchant si fatal et si doux |
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Edvin jamais ne surprit le mystère ; |
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Il n'est connu que du ciel et de vous. |
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— Edvin t'aimait ! — Respectueux et tendre, |
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Il se taisait ; mais parfois un regard . |
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Timidement savait se faire entendre. |
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— De ton Edvin j'ai pleuré le départ ; |
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Dans ton Edvin j'eusse embrassé mon gendre, |
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Et ton bonheur… — Mon père, il est trop tard. |
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A le revoir je n'ose plus prétendre. |
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35 |
Qui sait, hélas ! en sa route égaré, |
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Edvin peut-être aux périls est livré ?… |
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Ah ! dissipez mon trouble involontaire… |
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Dans la chapelle antique et solitaire, |
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Au fond des bois, un ange est révéré, |
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Des voyageurs c'est l'ange tutélaire. |
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Allons tous deux le prier pour Edvin ; |
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Jamais, mon père, on ne le prie eu vain. |
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Pour un seul jour quittons notre ermitage. |
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— Ton vœu me plaît, et mon cœur le partage, » |
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45 |
Répond Olgard. Et, dès le lendemain, |
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De la chapelle ils prirent le chemin, |
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Pour accomplir leur saint pèlerinage. |
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Alfred, hélas ! a besoin de leurs vœux. |
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Errant, perdu sous des bois ténébreux, |
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Des noirs taillis, non sans inquiétude, |
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Il traversait la morne solitude. |
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Ses traits pâlis de sueur sont trempés ; |
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La soif le brûle, et la faim le dévore ; |
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Et les lueurs du perfide phosphore |
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Loin du sentier guident ses pas trompés. |
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Le vent mugit dans la cime des chênes ; |
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Les loups-cerviers hurlent ; sur son chemin, |
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Il les entend, aux cavernes prochaines, |
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Se disputer quelque ossement humain. |
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A son oreille incessamment frappée |
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Dans le lointain se prolongent les cris |
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De ces corbeaux que sa vaillante épée |
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Du sang danois a si longtemps nourris. |
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Durant deux jours, durant deux nuits entières, |
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Le gland du chêne et l'herbe des bruyères |
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Du roi proscrit furent le vil repas ; |
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La ronce aiguë et la sanglante épine |
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Battaient son front, déchiraient sa poitrine : |
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Vaines douleurs ! il ne les sentait pas. |
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Mais à la fin, triste et l'âme oppressée. |
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Il suspendit sa marche, et le sommeil |
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Ferma bientôt sa paupière lassée. |
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Un songe heureux, consolant sa pensée, |
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Vint doucement retarder son réveil. |
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75 |
Il lui sembla qu'un fleuve de lumière |
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Vers l'Occident s'élançait à sa voix, |
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Et de ces bords sans culture et sans lois |
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Allait percer l'obscurité première. |
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Il croyait voir, d'avance retracé, |
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80 |
Ce monument de gloire et de sagesse(1), |
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Savant gymnase où l'ardente jeunesse |
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Doit s'abreuver aux sources du passé. |
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Il retrouvait dans sa magnificence |
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Cette cité des antiques Romains |
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85 |
Où de Léon les paternelles mains |
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L'avaient marqué du sceau de la puissance. |
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Les orateurs, les sages, les guerriers |
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Sortaient pour lui de leurs tombes muettes ; |
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En écoutant la lyre des poètes, |
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90 |
Il s'égarait en des bois de lauriers. |
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Souvent, assis dans la grotte fleurie, |
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Nouveau Numa, près d'une autre Égérie, |
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Il entendait cette sublime voix |
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Des immortels qui conseillent les rois, |
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Et recueillait pour sa noble Angleterre |
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De ces leçons le trésor salutaire. |
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Bientôt il donne à ses vastes projets |
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l/appui des lois sagement dispensées ; |
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Monarque et père, il veut voir ses sujets |
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Libres toujours ainsi que leurs pensées(2). |
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Les grands soumis, par leurs égaux jugés(3), |
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Sont tour à tour et vengeurs et vengés ; |
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Et, contenu par un pouvoir suprême, |
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Le peuple, fier de ses droits protégés, |
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Trouve son juge au sein du peuple même. |
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Alfred s'éveille, et ce grand avenir |
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A de ses maux chassé le souvenir. |
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L'espoir renaît dans son âme accablée. |
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Mais quel aspect pour son regard ravi ! |
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Du roc altier que ses pas ont gravi, |
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Il aperçoit la plaine et la vallée. |
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Impatient, il sort de la forêt, |
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Cherche, et déjà son trouble recommence, |
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Quand à ses yeux confusément paraît |
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De l'ennemi la forteresse immense. |
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Pourquoi faut-il que ses pas ralentis, |
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Par la fatigue enfin appesantis, |
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Secondent mal l'ardeur qui le dévore ! |
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Mais les échos de la roche sonore |
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120 |
A son oreille apportent à la fois |
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Les rauques sons des trompes du Danois, |
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Et des clameurs plus bruyantes encore. |
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De quel bonheur Alfred est enivré ! |
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D'un pied rapide il franchit la distance |
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125 |
Qui des Danois le tenait séparé, |
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Au milieu d'eux passe sans résistance, |
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Et près d'Ivar a bientôt pénétré. |
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Du sombre Ivar la fureur vengeresse |
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Accomplissait sa fatale promesse ; |
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Et deux captifs, dès l'aurore amenés, |
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Allaient périr au bûcher condamnés. |
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Vers la colline où repose son frère |
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Les feux ont lui ; le dévorant brasier |
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Doit consumer et la fille et le père, |
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135 |
Emprisonnés dans l'homicide osier. |
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Mais la beauté qu'à la flamme on destine |
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Pourrait d'Ivar charmer le désespoir… |
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« Non, dit Ivar, regardant la colline : |
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Ubba n'est plus, je ne veux point la voir. » |
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140 |
Un serviteur vigilant et sévère |
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Paraît soudain : « De la terre étrangère |
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Un inconnu vient d'arriver ici. |
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— Qu'on le saisisse ! — Il a nomme ton père. |
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— Qu'il reste libre et vienne ! — Le voici. |
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Ton nom ? — Edvin. — Ton pays ?— La Scanie. |
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— Et que veux-tu, jeune barde ? — Te voir, |
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Et de ce luth essayer le pouvoir. |
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— Qui t'enseigna la divine harmonie ? |
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— Ton père. — Chante, et je vais le savoir. » |
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150 |
Du nom d'un père ô puissance suprême ! |
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Le dur Ivar se sent ému lui-même |
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Au nom chéri devant lui prononcé. |
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A ses regards soudain se représente |
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Du vieux Reener l'attitude imposante, |
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155 |
Quand, tout entier de serpents enlacé, |
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Il acheva son hymne commencé. |
10 |
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Quelques moments Edvin reste en silence, |
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Il se recueille, et, bientôt inspiré, |
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Confie au luth ce chant non préparé |
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160 |
Qu'Ivar écoute, appuyé sur sa lance : |
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Le grand Odin me recommande à Loi, |
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Fils de Reener, honneur de sa mémoire ! |
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Je sais un chant qui donne la victoire ; |
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Reener jadis le répéta pour moi. |
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Je sais un chant qui soumet à sa loi |
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Le noir sépulcre et la mort éternelle : |
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Le corps glacé que par trois fois j'appelle |
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Se lève, et vient converser avec moi. |
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Je sais un chant que la fille du roi |
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Voulut apprendre : elle était jeune et belle. |
10 |
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Hais ce doux chant, qui rend l'amour fidèle, |
10 |
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Je l'ai gardé pour ma sœur et pour moi. |
10 |
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Je sais un chant qui dissipe l'effroi : |
10 |
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Ton père encore à son heure suprême |
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175 |
Le redisait ; je le redis mot-même |
10 |
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Quand les serpents sifflent autour de moi. |
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Je sais un chant qui sur le front d'un roi |
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Peut replacer la couronne usurpée ; |
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Du plus vaillant il fait tomber l'épée… |
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180 |
Et dès demain tu l'apprendras de moi. |
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« Ton chant me plaît ; je veux l'entendre encore, |
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Barde ! et ta bouche a dit la vérité. |
10 |
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La voix des vents dans le chêne agité, |
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Le bruit lointain de la vague sonore, |
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185 |
Même l'accent des beautés que j'adore, |
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Ont moins d'attraits pour mon cœur enchanté. |
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Reste avec nous ; et si la Valkyrie, |
10 |
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Le doigt tendu, me désignait au fer, |
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Pour qu'en riant j'abandonne la vie, |
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190 |
Tu me diras la chanson de Reener. |
10 |
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Viens ! Tu parais fatigué du voyage : |
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Dans les longs flots d'un savoureux breuvage |
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Goûte le suc de nos miels les plus doux. |
10 |
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A ce lait pur joins la hure sauvage |
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195 |
D'un sanglier qui tomba sous mes coups. » |
10 |
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Edvin s'assied. Une chair succulente |
10 |
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A ranimé sa force chancelante. |
10 |
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Le front moins pâle, il se lève : soudain |
10 |
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Avec transport Ivar saisit sa main : |
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200 |
« Vois-tu d'ici la flamme qui pétille ? |
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Dans cette flamme un vieillard et sa fille |
10 |
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Avant la nuit termineront leur sort. |
10 |
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Tu chanteras leur cantique de mort. |
10 |
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— Non, dit Edvin ; c'est pour une autre fête |
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205 |
Ivar, et non pour celle qui s'apprête, |
10 |
|
Que je réserve un cantique sacré. |
10 |
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Fils de Reener ! crois un barde inspiré : |
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Un dieu m'a dit et je viens te redire |
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Qu'un autre sang en offrande est promis, |
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210 |
Le sang d'Alfred : Alfred encor respire ; |
10 |
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Le sort d'Alfred en tes mains est remis. |
10 |
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— Alfred ! Alfred !… cria d'un ton farouche |
10 |
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L'affreux Ivar, le rire sur la bouche. |
10 |
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— Un dieu l'a dit, reprend Edvin : souvent |
10 |
215 |
Les dieux du ciel au barde solitaire |
10 |
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Ont révélé les destins de la terre. |
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Tes yeux dans-peu verront Alfred vivant : |
10 |
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Retiens ces mots que ma bouche profère ; |
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Il est vivant ; j'en jure par ton père. |
10 |
220 |
— Serait-il vrai, barde ?… Que m'as-lu dit ? |
10 |
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D'étonnement je demeure interdit. |
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Des prisonniers voués au sacrifice |
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En ta faveur je suspends le supplice ; |
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J'en jure Odin. Mes scaldes assemblés |
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225 |
Sous le vieux chêne, à l'heure des ténèbres, |
10 |
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Commenceront les mystères funèbres ; |
10 |
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A leurs accents les tiens seront mêlés. |
10 |
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Évoque Alfred ; il t'entendra peut-être. » |
10 |
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Alfred répond : « Dans le combat prochain |
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230 |
Je te promets de le faire apparaître. |
10 |
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Crois-moi : jamais je ne promis en vain. |
10 |
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— Si jusque-là s'élève ta puissance, |
10 |
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S'écrie Ivar, de ma reconnaissance |
10 |
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Je te destine un gage solennel. |
10 |
235 |
Oui, dans ma coupe épuisant l'hydromel, |
10 |
|
Tu dormiras sous ma lente dorée ; |
10 |
|
Les chants d'amour berceront ton sommeil : |
10 |
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Le lendemain, de la vierge éplorée |
10 |
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Dont j'ordonnais le mortel appareil |
10 |
240 |
Tu recevras le baiser du réveil, |
10 |
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Et sa pudeur sera pour moi sacrée. » |
10 |
|
|
Comme il parlait, du soleil qui s'enfuit |
10 |
|
Les traits mourants dans l'onde s'affaiblissent. |
10 |
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Scaldes, venez ! Que les harpes s'unissent |
10 |
245 |
A vos refrains plus tristes que la nuit ! |
10 |
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Ils sont rangés autour du chêne immense : |
10 |
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Le rit lugubre au même instant commence, |
10 |
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Et quatre fois dans les antres du Nord |
10 |
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Mugit le son du bouclier de mort. |
10 |
250 |
Près des faucons la cavale égorgée, |
10 |
|
À la lueur du chêne étincelant, |
10 |
|
Se débattait sur le tertre sanglant : |
10 |
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Dans le sang pur la coupe s'est plongée, |
10 |
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Puis à la ronde elle va circulant. |
10 |
255 |
Des assistants la lèvre s'y colore. |
10 |
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Alfred, prenant la coupe tiède encore : |
10 |
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« Danois, dit-il, ne réservez qu'à moi |
10 |
|
Le chant de mort… Ivar je bois à toi. |
10 |
|
Redis tout bas les paroles sacrées(4) ; |
10 |
260 |
Rien ne résiste à leurs charmes puissants. |
10 |
|
Scaldes ! touchez les cordes inspirées. |
10 |
|
Et qu'à ma voix répondent vos accents ! » |
10 |
|
|
ALFRED |
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Scaldes, chantez ! Sur l'autel du carnage |
10 |
|
Est attendu l'aigle tombé des cieux : |
10 |
265 |
Assez longtemps au rond du marécage |
10 |
|
Il a caché les éclairs de ses yeux. |
10 |
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|
LES SCALDES |
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Périsse Alfred, s'il est vivant encore ! |
10 |
|
Et, rassemblés près du chêne brûlant. |
10 |
|
Puissions-nous tous à la troisième aurore |
10 |
270 |
Nous abreuver dans son crâne sanglant ! |
10 |
|
|
ALFRED |
|
Scaldes, chantez ! pressez l'heure fatale : |
10 |
|
L'aigle insultant se rit de vos lenteurs. |
10 |
|
Attendez-vous que son aile royale |
10 |
|
Renverse autel et sacrificateurs ? |
10 |
|
|
LES SCALDES |
275 |
Périsse Alfred, s'il est vivant encore ! |
10 |
|
Et, rassemblés près du chêne brûlant, |
10 |
|
Puissions-nous tous à la troisième aurore |
10 |
|
Nous abreuver dans son crâne sanglant ! |
10 |
|
|
ALFRED |
|
Scaldes, chantez ! Et toi, saisis le glaive, |
10 |
280 |
Car de tes mains l'aigle peut s'échapper ; |
10 |
|
Il est tombé : tremble, s'il se relève !… |
10 |
|
Plus redoutable, il viendra te frapper ! |
10 |
|
|
LES SCALDES |
|
Périsse Alfred, s'il est vivant encore ! |
10 |
|
Et, rassemblés près du chêne brûlant, |
10 |
285 |
Puissions-nous tous à la troisième aurore |
10 |
|
Nous abreuver dans son crâne sanglant ! |
10 |
|
|
Du chant de mort telle était l'harmonie ; |
10 |
|
Et, poursuivant sa tranquille ironie, |
10 |
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Au son du luth Alfred, le front serein, |
10 |
290 |
Accompagnait leur atroce refrain. |
10 |
|
|
|