POËMES |
ALFRED |
CHANT DEUXIEME |
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Or maintenant, dis-nous, muse du Nord, |
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Quel fui d'Olgard le généreux transport, |
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Quand, rougissant d'une si faible gloire, |
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Edvin, pensif, lui conta sa victoire. |
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« Toi ! leur vainqueur ! O mon fils ! à leurs coups |
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Quel sort heureux a donc pu te soustraire ? |
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Eh quoi ! toi seul contre eux tous ! — Non, mon père ; |
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A mes côtés j'avais Ecbert et vous. » |
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Vous eussiez vu des feux du premier âge |
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Les yeux d'Olgard reprendre tout l'éclat : |
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« Que n'ai-je, ami, secondé ton courage ! |
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Oh ! si le ciel encore au vieux soldat |
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Eût accordé les honneurs d'un combat !… |
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Le temps n'est plus. Toi, fille aimable et chère, |
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Songe à présent qu'Edvin n'est plus pour nous |
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Un pâtre obscur ; c'est le fils de ton père : |
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Par sa valeur il nous a sauvés tous ; |
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Je te permets de le nommer ton frère. » |
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Alfred à peine entend ces derniers mots : |
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De longs regrets poursuivent le héros ; |
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Il pense au jour de victoire et de fête |
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Où, tout ensemble et monarque et soldat, |
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Poudreux encor de son dernier combat, |
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Du diadème il vit ceindre sa tète ; |
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Il se souvient de ses nombreux exploits, |
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Quand de l'État les plus fermes colonnes |
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Tombaient sans lui sous l'effort des Danois, |
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Quand à leur joug il déroba sept fois |
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Son front chargé du poids des sept couronnes(1). |
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Mais, de leur trouble à peine revenus, |
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Les compagnons du guerrier qui n'est plus |
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Ont emporté sa dépouille mortelle. |
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Au camp danois arrivés lentement, |
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Des yeux d'Ivar ils cherchent un moment |
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A détourner cette image cruelle. |
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Ivar accourt, frissonne, et dit ces mots : |
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« Auprès de vous je ne vois point mon frère ! » |
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L'un d'eux répond : « Il est avec son père ; |
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Comme son père il est mort en héros. » |
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Triste, et les bras croisés sur sa poitrine, |
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Loin des guerriers Ivar alla s'asseoir. |
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Le scalde alors chanta : sous la colline |
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Le corps glacé reposait vers le soir. |
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Le jour suivant, à l'ombre fraternelle, |
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Ivar, tourné vers la tombe nouvelle, |
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Jure, au milieu du funèbre festin, |
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De consacrer à la flamme éclatante |
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Les deux captifs que leur fatal destin |
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Doit les premiers amener sous sa tente. |
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Levant au ciel un regard furieux, |
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Il en atteste Odin l'Incendiaire(2), |
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Et par le scalde en traits mystérieux |
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L'affreux serment est gravé sur la pierre. |
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Quelques Danois, vainement poursuivis, |
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55 |
Qui, des forêts repoussés vers la plaine, |
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En ce moment arrivaient hors d'haleine, |
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Viennent au chef apporter ces avis : |
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« Chef ! au combat le Saxon se prépare, |
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Le fier Anglais soi t enfin du repos. |
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lin court trajet de leur camp nous sépare, |
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Et Sommerset voit flotter leurs drapeaux. |
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Ils sont nombreux : dans la forêt profonde, |
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D'un vaste camp ils dressent l'appareil ; |
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Nous le verrons avant que le soleil |
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65 |
Ait quatre fois plongé ses feux dans l'onde. » |
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Ivar écoute, et dit à ses soldats : |
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« Amis, buvez. Le retour des combats |
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D'un long repos vous épargne l'injure ; |
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Ne craignez plus de mourir sans blessure. |
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Gloire au guerrier noblement terrassé ! |
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Malheur au lâche ! avec lui tout succombe : |
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L'oiseau d'oubli(3) vient chanter sur sa tombe ; |
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Pour lui déjà l'avenir est passé. |
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Buvez. « Il dit ; les clameurs se confondent, |
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75 |
Et les échos en mugissant répondent. |
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Trois chefs alors s'approchent : « Noble Ivar, |
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Que des combats le jour enfin se lève ! |
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Auprès du tien brillera notre glaive. » |
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C'étaient Usdal, et Tremnor, et Rismar. |
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80 |
Ces trois guerriers, qu'un même nœud rassemble |
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Aux sœurs d'Ivar ont donné leur amour. |
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Du même flanc sortis le même jour, |
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Au sein des camps ils grandirent ensemble. |
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Leurs bras unis sous le même étendard |
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Frappent ensemble à travers la mêlée, |
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Comme à la fois la fourche au triple dard |
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D'un triple coup fend la terre ébranlée. |
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Mais nul danger digne de leur valeur |
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Ne s'est offert ; de leurs armes encore |
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Nul attribut, nul signe ne décore |
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L'airain sans noms et l'acier sans couleur. |
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Ils ont juré leur chaîne fraternelle |
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De mériter une armure nouvelle, |
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Et dans ce jour veulent au prix du sang |
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Se délivrer de leur bouclier blanc. |
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Heureux, hélas ! si le sort de la guerre |
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N'ordonne point que les trois compagnons, |
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Unis toujours, emportent sous la terre |
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Leurs boucliers sans couleur et sans noms ! |
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« De votre bras je connais la vaillance, |
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Leur dit Ivar ; amis, souvenez-vous |
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Qu'en vous mes sœurs chériront leurs époux, |
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Et méritez une illustre alliance. » |
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Mais cependant ces filles de Reener, |
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Prenant en main la navette de fer, |
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A la lueur d'une lampe magique, |
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Sous le rocher qui s'élève à l'écart |
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Ont commencé la trame fatidique |
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Qui des Danois formera l'étendard. |
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Dans leur beauté moins aimable qu'austère, |
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On cherche en vain l'abandon si touchant ; |
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Mais de leurs traits le noble caractère |
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Peint de leurs cœurs l'héroïque penchant. |
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Leur front est pâle, et leur regard est sombre ; |
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Leurs noirs cheveux flottent désordonnés ; |
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Et ces trois sœurs, se recueillant dans l'ombre, |
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Des sœurs d'enfer aux regards étonnés |
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Offrent ensemble et l'image et le nombre(4). |
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Déjà s'étend sur leur métier d'airain |
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Le long tissu qu'attachent deux épées ; |
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Et lentement leurs voix entrecoupées |
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Chantaient cet hymne au sinistre refrain : |
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Odin se lève ; Odin l'invulnérable |
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A par trois fois demandé son coursier, |
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Et des rameaux du Frêne vénérable |
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A détaché l'étincelant acier. |
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Sa voix puissante ébranle au loin la terre, |
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Et retentit dans les antres du Nord. |
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Formons, formons le tissu de la guerre ; |
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130 |
Chantons, chaulons le refrain de la mort. |
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De noirs corbeaux une troupe affamée |
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Au pied des monts vient de se rassembler, |
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Et, s'élevant entre la double armée, |
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Boit en espoir le sang qui va couler. |
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135 |
Fiers combattants qui joncherez la terre ! |
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la Valkyrie a marqué votre sort |
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Formons, formons le tissu de la guerre ; |
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Chantons, chantons le refrain de la mort. |
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Fatales sœurs ! épargnez notre frère ; |
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140 |
Gardez Ivar à nos embrassements |
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Vengez d'Ubba la coud e funéraire, |
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Et toutefois protégez nos amants. |
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Puissent leurs noms, terribles sur la terre, |
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Occuper seuls les cent harpes du Nord ! |
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145 |
Formons, formons le tissu de la guerre ; |
10 |
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Chantons, chantons le refrain de la mort. |
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Et du corbeau, l'emblème du carnage, |
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Sur l'étendard elles peignaient l'image(5), |
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Non sans tracer les signes merveilleux |
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150 |
Par qui des morts la cendre est réchauffée, |
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Et qu'autrefois, dit-on, la vierge-fée |
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Devers Upsal apprit à leurs aïeux. |
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L'ombre s'enfuit, le jour blanchit les cieux, |
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Et les trois sœurs travaillent sans relâche. |
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155 |
Le soir enfin les voit finir leur tâche |
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En proférant des mots mystérieux. |
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Ivar des mains de ses trois sœurs chéries |
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Avec transport reçoit le don sacré ; |
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Il le dévoue aux pâles Valkyries |
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160 |
Et le suspend au chêne révéré. |
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Le même soir, dans l'île solitaire, |
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Alfred songeait au trône héréditaire, |
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Quand tout à coup s'élève un bruit léger… |
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Sur l'autre bord un voyageur l'appelle. |
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165 |
A cette voix, Alfred vers l'étranger |
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Guide aussitôt la légère nacelle : |
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De son ami c'était le messager. |
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« Au pâtre Edvin conduis-moi. — C'est moi-même. |
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— Prends cet anneau ; j'ai rempli mon devoir. » |
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170 |
Il dit, et part. Aux feux pâles du soir, |
10 |
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Le roi pasteur, saisi d'un trouble extrême, |
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Lut pour devise autour de l'anneau d'or |
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Ces mots gravés : Sommerset ! diadème ! |
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Et s'écria : « Je suis Alfred encor ! » |
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175 |
Tel un enfant de la libre Helvétie |
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Goûtait loin d'elle, au printemps de sa vie, |
10 |
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D'un nœud charmant l'innocente douceur |
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Le ranz du pâtre un jour se fit entendre : |
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A ces accents si connus de son cœur, |
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180 |
Mal du pays, mal douloureux et tendre ! |
10 |
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Dès l'instant même il ressent la langueur. |
10 |
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Le lac d'azur, le chalet, la prairie, |
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|
A sa pensée ont apparu soudain ; |
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Il voit déjà dans l'horizon lointain |
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185 |
Fumer les toits de sa chère patrie. |
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Il reconnaît cette chaîne de monts |
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Qui dans les airs lèvent leur tète blanche, |
10 |
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Et croit ouïr dans les ravins profonds |
10 |
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Mugir longtemps la bruyante avalanche. |
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190 |
En vain l'amour gémit : le lendemain, |
10 |
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Abandonnant la plaintive étrangère, |
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|
De la montagne il reprend le chemin, |
10 |
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Et s'en retourne au pays de sa mère. |
10 |
|
Tel est Alfred. Mais l'heure s'enfuyait, |
10 |
195 |
Et les troupeaux rentrèrent sans leur maître, |
10 |
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Et d'Edvitha le regard inquiet |
10 |
|
Cherchait Edvin sans le voir reparaître. |
10 |
|
De la chaumière elle sort en tremblant, |
10 |
|
Pose dans l'ombre un pied timide et lent : |
10 |
200 |
Le moindre bruit l'arrête ; elle frissonne |
10 |
|
Quand sur ses pas le vent qui tourbillonne |
10 |
|
A fait frémir le feuillage mouvant. |
10 |
|
Se rassurant enfin, elle commence |
10 |
|
Du roi banni la touchante romance, |
10 |
205 |
Qu'à ses côtés Edvin chanta souvent. |
10 |
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|
Alfred, plongé dans sa mélancolie, |
10 |
|
Errait encore au pied du mont voisin ; |
10 |
|
De longs soupirs s'échappaient de son sein. |
10 |
|
Il écouta la cadence affaiblie |
10 |
210 |
Du lai plaintif, et ces accents connus |
10 |
|
Qui jusqu'à lui bientôt ne viendront plus ; |
10 |
|
Et, s'approchant de la beauté tremblante |
10 |
|
Qu'il croyait voir pour la dernière fois, |
10 |
|
Il répéta d'une voix triste et lente : |
10 |
215 |
« Plaignez Alfred et le destin des roi». » |
10 |
|
Le lendemain, quand l'aube blanchissante |
10 |
|
Perce à demi l'obscurité des cieux, |
10 |
|
Le pâle Edvin d'Edvitha gémissante |
10 |
|
Veut s'épargner les déchirants adieux. |
10 |
220 |
Au lit d'Olgard, qu'un faible jour éclaire, |
10 |
|
Il marche, et dit : « Bénissez-moi, mon père ! |
10 |
|
Je pars. » Olgard soupire, et lui répond : |
10 |
|
« Je t'aimais trop, Edvin. Un deuil profond |
10 |
|
Va désormais attrister ma vieillesse ; |
10 |
225 |
Tu manqueras longtemps à ma tendresse ; |
10 |
|
Mais tu le veux, dispose ton départ : |
10 |
|
Songe parfois à mon humble demeure ; |
10 |
|
Sur ton chemin si tu vois un vieillard, |
10 |
|
Songe un moment à celui qui te pleure. » |
10 |
230 |
Tous deux longtemps se tinrent embrassés. |
10 |
|
Olgard enfin s'écria : « C'est assez, |
10 |
|
Mon cher Edvin ! à la mâle rudesse |
10 |
|
D'un vieux soldat sied mal tant de faiblesse. |
10 |
|
Pars ; comme moi va servir ton pays : |
10 |
235 |
Pars ; quelque jour tu reviendras, mon fils. |
10 |
|
Tu reverras le vallon, la chaumière, |
10 |
|
Mon Edvitha peut-être !… mais alors |
10 |
|
Le vieil Olgard sera parmi les morts |
10 |
|
Edvin du moins bénira ma poussière. » |
10 |
240 |
Dans son silence Olgard retombe. Enfin |
10 |
|
Il poursuivit d'une voix altérée : |
10 |
|
« De ce séjour, tu me l'as dit, Edvin, |
10 |
|
Un long trajet sépare ta contrée. |
10 |
|
Aux durs mépris d'une avare pitié |
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245 |
Je ne veux pas que le sort t'abandonne. |
10 |
|
Je t'un supplie, Edvin… je te l'ordonne, |
10 |
|
De mon peu d'or emporte la moitié. |
10 |
|
— Gardez un bien pour moi trop inutile, |
10 |
|
Cœur généreux ! Ah ! vous m'avez appris |
10 |
250 |
Que le malheur, sans subir le mépris, |
10 |
|
Peut en chemin rencontrer un asile, |
10 |
|
Des soins touchants et des hôtes chéris. |
10 |
|
Une richesse et plus noble et plus pure |
10 |
|
Est en vos mains. — Parle, et, je te le jure, |
10 |
255 |
Tu l'obtiendras. — Cette écharpe d'un roi |
10 |
|
De votre sang rougie… — Elle est à toi. |
10 |
|
La voici ; prends. — Mon père !… Oh ! de ce gage |
10 |
|
J'avais besoin pour garder mon courage. |
10 |
|
Bénissez-moi. » Sur Alfred à genoux |
10 |
260 |
Le bon vieillard étend ses mains, et prie. |
10 |
|
Alfred se lève : « Adieu, séparons-nous, |
10 |
|
Il en est temps. Du jour qui vient de naître |
10 |
|
Je vois déjà s'agrandir les rayons ; |
10 |
|
A nos regards Edvitha va paraître. |
10 |
265 |
Dites-lui bien… C'est elle ! Adieu, fuyons. » |
10 |
|
Et, s'échappant au fond de la vallée, |
10 |
|
Il disparaît. Edvitha désolée, |
10 |
|
De son malheur instruite, mais trop lard, |
10 |
|
Tombe en pleurant sur le sein du vieillard. |
10 |
|
270 |
Tendre Edvitha ! seul avec ton image, |
10 |
|
Edvin distrait s'égara tout le jour. |
10 |
|
Quand la nuit vint, sous l'humide feuillage |
10 |
|
Il s'étendit, et reprit son voyage |
10 |
|
Dès que l'aurore aux cieux fut de retour. |
10 |
275 |
Mais, ô surprise ! un sentier le ramène |
10 |
|
Vers le séjour que la veille il quitta ; |
10 |
|
Il reconnaît sur la rive prochaine |
10 |
|
L'humble cabane où respire Edvitha, |
10 |
|
Et cet aspect l'attendrit et l'enchaîne. |
10 |
280 |
Le fleuve ainsi, de détours en détours, |
10 |
|
Toujours fuyant et revenant toujours, |
10 |
|
Laisse a regret la rive accoutumée, |
10 |
|
Où l'aubépine et la rose embaumée |
10 |
|
Charmaient ses flots et parfumaient son cours. |
10 |
285 |
Son cours l'appelle au séjour des orages : |
10 |
|
Mais en quittant ces bords délicieux, |
10 |
|
Le fleuve encor se plaît sous leurs ombrages ; |
10 |
|
A la prairie, aux parfums, aux rivages |
10 |
|
Il semble encor murmurer des adieux. |
10 |
290 |
Edvin s'écrie : « Est-ce un avis suprême |
10 |
|
Qui vers ces lieux vient de me rappeler ? |
10 |
|
Où vais-je, hélas ! L'incertain diadème |
10 |
|
Vaut-il le sang qui bientôt doit couler ? |
10 |
|
Du toit que j'aime, ah ! pourquoi m'exiler ? |
10 |
295 |
Cachons mes jours sous le paisible chaume : |
10 |
|
Fille d'Olgard ! tu les embelliras. |
10 |
|
Ces prés, ces bois deviendront mon royaume, |
10 |
|
Et mes sujets ne seront point ingrats. » |
10 |
|
Disant ces mots, prompt comme la pensée, |
10 |
300 |
Il s'élançait au rivage prochain, |
10 |
|
Lorsque d'Ecbert l'écharpe balancée |
10 |
|
Frappa ses yeux… Ce ne fut point en vain. |
10 |
|
Son front rougit, incliné vers la terre ; |
10 |
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Et jusqu'à l'heure où la nuit solitaire |
10 |
305 |
Revint tomber sur les bois obscurcis, |
10 |
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De son aïeul il vit l'ombre royale |
10 |
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Qui, d'un pas ferme, à ses pas indécis |
10 |
|
Ouvrait la roule, et qui par intervalle |
10 |
|
Le regardait en disant : « Sois mon fils. » |
10 |
|
|