POËMES |
CHARLEMAGNE A PAVIE |
CHANT DEUXIÈME |
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La nuit s'avance, et Morgane ravie |
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Dans la vapeur a reconnu Pavie : |
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Le char docile y descend à sa voix. |
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Devant ses pas déjà s'ouvre l'asile |
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Où d'un sommeil innocent et tranquille |
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Dormait encor l'héritière des rois. |
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Elle frémit de la trouver si belle : |
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« Songes d'amour, enivrez-la, » dit-elle. |
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Et le rameau doucement agité, |
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Avec lenteur s'abaissant sur la couche |
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Où reposait la pudique beauté, |
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Vient effleurer et ses yeux et sa bouche. |
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En même temps, les sylphes mensongers |
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Ont caressé de leurs souffles légers |
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La vierge pure, et font jouer dans l'ombre |
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De leurs miroirs les facettes sans nombre : |
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Le roi des preux, sous mille aspects mouvants, |
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Parait, s'enfuit, et reparaît encore ; |
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Tantôt porté du couchant à l'aurore |
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Sur un coursier non moins prompt que les vents |
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Tantôt debout sur le char de la guerre, |
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Distribuant les trônes de la terre, |
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Dictant la paix à vingt peuples soumis ; |
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Tantôt aux pieds de la beauté qu'il aime, |
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Avec son sceptre, avec son diadème, |
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Posant un fer qui manque d'ennemis. |
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Mais sans retour le prestige s'envole ; |
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Et l'on entend ce chant délicieux |
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S'unir au bruit des luths harmonieux, |
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De la cithare et des harpes d'Éole : |
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L'ombre s'enfuit : la courrière du Jour |
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Va de ses feux colorer le nuage : |
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Avec l'Aurore et les lis du bocage, |
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Éveille-loi du doux réveil d'amour. |
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Aime et jouis ; le plaisir n'a qu'un jour : |
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Moins fugitive est la fleur printanière. |
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Dans les bosquets de rose et de lumière, |
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Viens te mêler à nos danses d'amour. |
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Viens d'Obéron charmer le beau séjour : |
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Titania sur son trône l'appelle ; |
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Un char traîné par la blanche gazelle |
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Te conduira vers son île d'amour. |
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La voix s'exhale et meurt L'aube nouvelle |
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Vient d'Ophélie éclairer le séjour. |
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Elle s'éveille, et regarde autour d'elle. |
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Et son regard semble étonné du jour. |
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Songes légers, peuple de Sylphirie, |
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Déjà, bornant votre rapide essor, |
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Vous reposiez au palais de féerie, |
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Que du réveil elle doutait encor. |
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Elle se lève et marche à l'aventure : |
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En noirs anneaux flotte sa chevelure. |
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Et des soupirs s'échappent de son sein ; |
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Puis, retenant ses plaintes étouffées, |
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Elle s'arrête, et croit dans le lointain |
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Ouïr les sons de la lyre des fées. |
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Le regard fixe et le sein palpitant, |
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Elle poursuit l'image qu'elle adore ; |
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Elle la voit, et lui parle, et l'entend ; |
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Et dans son cœur s'accroît à chaque instant |
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L'affreux progrès du mal qui la dévore. |
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Telle, aux rayons d'un soleil enflammé, |
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Du bord des mers quand la jeune Africaine |
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Croit découvrir la pirogue lointaine |
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Qui lui rendra l'aspect du bien-aimé, |
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Les flots en vain mouillent ses pieds d'ébène |
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La jeune amante, ainsi que le rocher, |
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Reste immobile, et de l'image vaine |
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Ses longs regards n'ont pu se détacher : |
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La vague enfin la soulève et l'entraîne. |
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Mais des remparts de piques hérissés |
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Au loin s'étend l'arsenal redoutable ; |
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Les traits sifflants, la flèche inévitable, |
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Des rocs aigus les débris entassés |
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Bordent les murs et les larges fossés, |
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De la cité défense tutélaire. |
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Des toits d'airain couvrent ces vastes forts, |
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Qui, s'élevant sur le mont circulaire, |
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Du premier choc soutiendront les efforts. |
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De surveillants une élite éprouvée, |
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Debout, la nuit, aux clartés des fanaux, |
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Se succédait sur la tour élevée, |
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Et tout le jour, à travers les créneaux, |
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De Charlemagne épiait l'arrivée. |
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85 |
Les derniers feux du troisième soleil |
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De son approche éclairent l'appareil. |
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On voit marcher sous la même bannière |
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Ce Richardet et ce jeune Guiscard, |
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Qui de Renaud, leur invincible frère, |
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Tous deux encor regrettent le départ ; |
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L'ardent Monglave et le fier Angibart, |
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Si redoutés des hordes germaniques ; |
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Et Théodulphe, orateur et guerrier, |
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Et Lancelot, dont les vieilles chroniques |
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Nous ont transmis les actes héroïques. |
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Ne cherchez plus le vaillant Olivier : |
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Au champ d'honneur, une lance ennemie |
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De ce héros borna l'illustre vie ; |
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lit le cyprès ombrage son laurier. |
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Roland n'est plus, bien qu'il respire encore : |
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D'un long amour le funeste poison |
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A désormais égaré sa raison ; |
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Il suit au loin l'ingrate qu'il adore. |
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Quel est le brave, à l'orgueilleux cimier, |
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Qui près du roi s'avance le premier ? |
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C'est Isambart. Vaincu par la tristesse, |
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En soupirant il songe à son ami, |
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Et sa douleur se rappelle sans cesse |
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L'adieu cruel dont son cœur a gémi. |
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Quand tout s'élance au signal de la guerre, |
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Triste, et les yeux attachés à la terre, |
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Le seul Ogier se dérobe aux exploits : |
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« Quoi ! disait-il, regardant son épée, |
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Je combattrais mes amis d'autrefois ! |
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Ce fer sanglant… Dieu ! si ma main trompée… |
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Mais Ophélie !… ô tendresse, ô devoir, |
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Qui de vous deux aura la préférence ? |
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La mériter, ou ne plus la revoir ! |
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La mériter, c'est ma seule espérance. » |
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120 |
Et tout à coup Ogier, se ranimant, |
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Semble sortir d'un long enchantement. |
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Oh ! que d'instants perdus pour son courage ! |
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Que de. hauts faits dérobés à son bras ! |
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Il en rougit et de honte et de rage, |
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125 |
Et tout son cœur appelle les combats. |
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Tel en sursaut s'éveille le nomade |
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Qui, sans prévoir le matinal départ, |
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D'un long sommeil s'endormit à l'écart : |
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En haletant il poursuit la peuplade |
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130 |
Qui disparaît, et que l'œil incertain |
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Découvre à peine à l'horizon lointain. |
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Ou tel encor, si des meutes ardentes, |
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A son réveil, l'impatient chasseur |
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Entend déjà les clameurs discordantes |
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Qui du hallier traversent l'épaisseur, |
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En s'accusant de sa molle indolence, |
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bu lit oiseux aussitôt il s'élance ; |
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Son tube éclate aux rayons du soleil. |
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Hôtes tremblants de la forêt sauvage, |
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140 |
Fuyez ses coups, fuyez : un prompt ravage |
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Va réparer les lenteurs du réveil. |
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De ses guerriers à l'éclatante armure |
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Le roi des preux s'avance environné. |
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Éblouissant de pourpre et de dorure, |
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145 |
Un destrier à la haute encolure |
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Parmi la foule en pompe est amené : |
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C'est Fulgurin. Son pied frappe la poudre ; |
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Son flanc jamais n'a senti l'aiguillon ; |
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Fier de son maître, il vole, et de la foudre |
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150 |
A la vitesse, et le choc, et le nom. |
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Charles revêt la pesante cuirasse, |
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Et fait jaillir l'éclair du bouclier. |
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Il prend aux mains du fidèle écuyer |
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Les rênes d'or, les ajuste avec grâce, |
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Monte ; et déjà le bouillant Fulgurin |
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S'agite, écume, et tourmente le frein |
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D'un œil ardent il dévore l'espace ; |
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Les crins dressés et les naseaux mouvants, |
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Il est semblable aux coursiers dont la race |
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Naquit, dit-on, des cavales de Thrace |
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Que fécondaient les caresses des vents. |
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Pour le combat cependant tout s'apprête. |
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Déjà, non loin du rempart assiégé, |
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Le double camp dans la plaine est rangé. |
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165 |
Les fiers Lombards, Adalgise à leur tète, |
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Pour arrêter l'armée aux larges flancs, |
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Ont déployé leurs formidables rangs. |
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Ils gardent tous un farouche silence ; |
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Et les Français, en agitant leur lance, |
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170 |
D'un chant de gloire entonnent le refrain. |
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Charles, monté sur l'ardent Fulgurin, |
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Parcourt les rangs : sa parole enflammée, |
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Qui garantit le succès du combat, |
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Fait un héros du plus obscur soldat, |
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175 |
Et d'un regard il double son armée. |
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Quelques moments, retenant ses transports, |
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Des deux partis la fureur est réglée, |
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Et les guerriers s'attaquent corps à corps ; |
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Mais par degrés s'animent leurs efforts ; |
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180 |
A chaque instant s'épaissit la mêlée. |
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Le cimeterre, et la lance, et les dards, |
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La double hache, et les tranchants poignards, |
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Ont varié les coups et les blessures. |
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En pétillant le feu sort des armures. |
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185 |
Le sang jaillit ; plus d'ordre, plus de rangs ; |
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Vainqueurs, vaincus, chefs, soldats, morts, mourants, |
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Tout se confond : la vue épouvantée |
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N'aperçoit plus qu'une masse agitée ; |
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L'oreille au loin n'entend plus dans les airs |
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190 |
Qu'un cri formé de mille cris divers. |
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Le grand monarque au loin se multiplie, |
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Chef et soldat, partout en même temps |
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Presse ou retient l'essor des combattants : |
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Autour de lui tantôt il les rallie, |
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195 |
Tantôt lui-même au plus fort du danger |
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Se précipite, afin que leur courage |
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Jusques à lui s'ouvre un sanglant passage |
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Et de la mort vienne le dégager. |
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Par les débris la terre est accablée ; |
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200 |
L'énorme tour croule démantelée ; |
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Les murs épais tombent ; en un moment, |
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De paladins une troupe hardie |
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Monte à la fois sur la brèche agrandie, |
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Qu'un fer aigu protége vainement. |
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205 |
En ce désordre, Isambart, intrépide, |
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Va poursuivant la retraite rapide |
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Des ennemis dérobés à son bras. |
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Au sein des murs il pénètre, et les portes, |
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Tout aussitôt se fermant sur ses pas, |
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210 |
Le livrent seul aux nombreuses cohortes. |
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Il va périr. mais il ne tremble pas. |
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Sous un portique il vole et se retranche ; |
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Le fer luisant de la lance et du dard |
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Vient s'émousser sur son armure blanche, |
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215 |
Et de son glaive il se fait un rempart. |
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Mais par degrés faiblit sa main lassée ; |
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Lors il commence à connaître l'effroi ; |
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A son épouse, à la France, à son roi |
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Il dit adieu du fond de sa pensée. |
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220 |
Loin du Caïstre ou des bords du Cydnus, |
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Tel un beau cygne, égaré dans l'orage, |
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Regrette, hélas ! à l'aspect du naufrage, |
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Le lac tranquille et les fleuves connus. |
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Pour échapper à son destin sinistre, |
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225 |
Il lutte en vain contre le flot des mers : |
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Une heure encore, et l'oiseau du Caïstre |
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Du dernier chant aura frappé les airs. |
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Mais Charlemagne avait suivi sa trace : |
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Des chevaliers il ranime l'audace ; |
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230 |
Les chevaliers, à sa voix rassemblés, |
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D'un bras nerveux levant l'énorme hache |
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Frappent ensemble et frappent sans relâche ; |
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La porte crie, et ses gonds ébranlés |
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Cèdent bientôt à leurs coups redoublés. |
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235 |
La hache en main, ils entrent dans Pavie |
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Où sous le nombre Isambart terrassé |
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Allait périr, de mille coups percé : |
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Pour Isambart leur présence est la vie. |
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Des assiégés les bataillons épars, |
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240 |
Que d'Adalgise entraîne la menace, |
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Sont accourus de la plaine aux remparts, |
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Et, furieux, ils rentrent dans la place |
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A ta rencontre Adalgise est venu, |
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Noble Isambart ! ses yeux ont reconnu |
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245 |
Le nom de Blanche écrit sur ta cuirasse ; |
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En frémissant il mord son bouclier : |
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« Te voici donc, insolent chevalier, |
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Dont le bonheur me blesse et m'injurie ! |
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De te soustraire à ma juste furie |
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250 |
Le fol espoir te pouvait-il flatter ? |
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Époux de Blanche ! ose la disputer. » |
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Disant ces mots, Adalgise en silence |
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Met en arrêt sa formidable lance ; |
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Il va frapper : Isambart, s'écartant, |
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255 |
Échappe au coup de la lance trompée, |
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Et, d'un revers de sa terrible épée, |
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Sur la poussière à ses pieds il l'étend. |
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En vomissant la menace et l'injure, |
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Sous les débris de sa pesante armure |
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260 |
S'est relevé le farouche Lombard. |
10 |
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Ogier soudain, proférant le blasphème, |
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Accourt. La fée abuse son regard. |
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Le fer, présent de son cher Isambart, |
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Brille levé sur Isambart lui-même. |
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265 |
Les paladins s'étonnent ; son ami, |
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Le cœur navré, d'un bras mal affermi, |
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Et pressentant sa triste destinée, |
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Pare les coups de sa main forcenée |
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En s'écriant : « Frappe ! frappe, cruel ! |
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270 |
Bientôt ma mort remplira ton attente. |
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L'ingrat oubli d'une amitié constante |
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Pour moi d'avance était le coup mortel. » |
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Il est frappé. Son sang coule et bouillonne, |
10 |
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Son œil s'éteint, la force l'abandonne, |
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275 |
Et de sa bouche après un long effort |
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Sortent ces mots : « Adieu… je te pardonne. » |
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Le pâle Ogier, dans un sombre transport, |
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Avec fureur l'appelle… Il était mort. |
10 |
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Le malheureux, contemplant son ouvrage, |
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280 |
Contre lui-même allait tourner sa rage ; |
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C'en était fait : mais, plus prompt que l'éclair, |
10 |
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Charles retient son homicide fer. |
10 |
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Alors Ogier semble se reconnaître ; |
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De son délire il sort pour un moment, |
10 |
285 |
Nomme tout bas celui qui fut son maître, |
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Et de ses yeux maudit l'enchantement |
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En soupirant Charlemagne l'embrasse, |
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Et dit : « De moi reçois aussi ta grâce. |
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Quitte à jamais les drapeaux du Lombard, |
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290 |
Et dans ce sang que cette erreur s'efface. |
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C'est à toi seul de me rendre Isambart. » |
10 |
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A cette voix touchante et paternelle, |
10 |
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Ogier renaît : son sinistre regard |
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Se lève au ciel, au ciel qui tôt ou tard |
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295 |
Punit l'ingrat, et frappe le rebelle. |
10 |
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Son désespoir passe dans tous les cœurs : |
10 |
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Absorbés tous dans un sombre silence, |
10 |
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Les paladins laissent tomber la lance, |
10 |
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Et leur visière est humide de pleurs. |
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300 |
Des fiers vaincus le courroux même expire ; |
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Même Adalgise ému par la pitié, |
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Suspend le cours de son inimitié, |
10 |
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Et dans la ville à pas lents se retire. |
10 |
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Mais toutefois de cet aspect d'horreur |
10 |
305 |
Morgane encor réjouit sa fureur, |
10 |
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Prend le poignard dans le sang qui ruisselle |
10 |
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Et l'agitant trois fois : « Certes, dit-elle, |
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Ce fer est sûr ; conservons bien ce fer ; |
10 |
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Pour d'autres coups j'en saurai faire usage. |
10 |
310 |
Un rire atroce erra sur son visage, |
10 |
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Et dans ses yeux apparut tout l'enfer. |
10 |
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