POËMES |
CHARLEMAGNE A PAVIE |
CHANT PREMIER |
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Je veux mêler aux belliqueux accords |
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Les doux accents d'amour et de féerie, |
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Et répéter aux échos de nos bords |
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Les nobles faits de la chevalerie. |
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Je chante un roi, la terreur des remparts, |
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Qui, dans les murs de Pavie alarmée, |
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Vint foudroyer l'empire des Lombards, |
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Lorsque de loin la ville des Césars |
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S'humiliait devant sa renommée. |
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Astre immortel levé sur les héros, |
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De notre France ô lumineuse étoile ! |
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De tes rayons daigne éclairer ma voile. |
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Et diriger ma barque au sein dos flots. |
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On avait vu le puissant Charlemagne |
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Planter sa lance aux rives de l'Ister, |
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Et des forêts de l'antique Allemagne |
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Fouler aux pieds l'informe Jupiter : |
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Du fier Theudon les forces déployées |
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N'ont pu lutter contre le coup fatal ; |
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Du grand Hermann les aigles foudroyées |
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Fument encore au pied du mont Sintal. |
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L'heureux vainqueur des princes de la terre, |
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Qui devant lui frémissent prosternés, |
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Daigne accueillir leur foule tributaire, |
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Et protéger ces vassaux couronnés. |
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Du noble Haroun le visir magnanime |
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Ce Giaffar. sa future victime, |
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Au roi suprême a présenté l'anneau, |
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Gage sacré d'alliance et d'estime ; |
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Et l'envoyé du prince de Solyme |
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Met à ses pieds les clefs du saint tombeau. |
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Tout l'univers le redoute et l'implore : |
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Pour rassurer ses droits mal affermis, |
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De l'Orient l'autre Sémiramis |
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Lui fait offrir sa main sanglante encore ; |
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Et, des États où se lève l'aurore |
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Le suppliant d'accepter la moitié, |
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Maître nouveau, le jeune Nicéphore |
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Veut acheter sa puissante amitié. |
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Vaincu deux fois non loin de ses murailles, |
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Didier posait le glaive des batailles : |
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De ses voisins reconnaissant les droits, |
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Ce fier Lombard respectait leurs domaines ; |
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Et les débats du sceptre et de la croix |
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N'agitaient plus les campagnes romaines. |
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Au jeune front des fils de Carloman |
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Le roi-pontife accordait l'huile sainte, |
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Et de ses mains, au pied du Vatican, |
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Laissait enfin tomber la foudre éteinte. |
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50 |
Charles vainqueur, méditant sou départ, |
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Occupe encor les remparts de Modèce, |
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Et chez Didier le vaillant Isambart |
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Va de la paix confirmer la promesse. |
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Illustre appui du monarque des preux, |
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Cet Isambart de ses exploits nombreux |
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Avait le prix : Blanche était sa compagne ; |
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Blanche, la sœur du fameux Charlemagne. |
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Il a revu chez le prince lombard |
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Le noble Ogier, l'ami de sa jeunesse, |
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Qui, n'écoutant qu'une aveugle tendresse, |
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Des paladins a quitté l'étendard. |
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Avant le jour où le fier Scandinave |
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Des bords français partit pour son malheur, |
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Les deux héros, aux champs de la valeur, |
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Laissaient douter quel était le plus brave. |
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On aurait dit ces gémeaux radieux |
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Qui sur la terre, amis toujours fidèle», |
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N'eurent qu'un sort, et jusque dans les cieux |
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Ont confondu leurs clartés fraternelles |
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Ce temps heureux sans retour s'est enfui : |
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Ogier troublé d'Isambart craint l'approche ; |
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Il se détourne, et désormais pour lui |
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De son ami la vue est un reproche. |
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Ainsi Marseille au pied de son rempart, |
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Quand les combats s'allumaient autour d'elle |
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A vu depuis, soupirant à l'écart, |
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Ce connétable a son maître infidèle, |
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Qui rougissait en regardant Bayard. |
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Mais de la paix la prochaine assurance |
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Livrait son cœur à des pensers plus doux. |
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Muse fidèle ! approche, et redis-nous |
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Qui des deux rois rompit l'intelligence. |
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Tyrans du cœur, orgueil, amour, vengeance |
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Ce fut vous seuls : « Mon père ! vengez-vous |
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85 |
S'est écrié le fougueux Adalgise ; |
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Vengez un fils en qui l'on vous méprise. |
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J'adorais Blanche et demandais sa main ; |
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J'ai de son frère essuyé le dédain. |
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Au fils d'un roi Charlemagne préfère |
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Un Isambart, un simple paladin : |
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Vous le souffrez, et vous êtes mon père ! |
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Depuis le jour où ce prince odieux |
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Âmes desseins refusa de souscrire, |
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La soif du sang me consume, et vos yeux |
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Depuis ce jour ne m'ont pas vu sourire. |
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J'ai juré guerre à qui m'a dédaigné ; |
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Mais je la veux et terrible et prochaine. |
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Je veux périr, mais dans le sang baigné ; |
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Et si je vis, ce n'est que par ma haine. |
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100 |
Vengez-moi donc, seigneur, ou reprenez |
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Ces jours amers que vous m'avez donnés. |
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Dès qu'Adalgise eut vu Didier souscrire |
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Aux noirs projets conçus par sa fureur, |
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Sa bouche enfin retrouva le sourire, |
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Et de la haine il savoura l'horreur. |
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Douce, et livrée à la mélancolie, |
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Sa jeune sœur, la touchante Ophélie, |
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Plaignait tout bas ses transports odieux. |
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L'ange infernal et l'ange de lumière, |
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La nuit profonde et la clarté des cieux |
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Diffèrent moins qu'Ophélie et son frère : |
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Tel est du sort l'arrêt capricieux. |
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Ne voit-on pas, des mêmes feux brillantes |
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Du firmament les étoiles tremblantes, |
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Et la comète, effroi de l'horizon ! |
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Ne voit-on pas les salutaires plantes |
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Fleurir non loin du funeste poison ! |
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A la terreur ton âme s'abandonne, |
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Tendre Ophélie ! A l'ombre des autels, |
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120 |
Tu vas prier la céleste Madone |
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De mettre un terme à ces combats cruels. |
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Les vœux fervents échappés de ta bouche |
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Quelques moments suspendent la terreur ; |
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Mais de ton frère inflexible et farouche |
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Ils ne sauraient enchaîner la fureur : |
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Cette fureur ne s'est point apaisée ; |
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Tes pleurs en vain coulent pour le toucher : |
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Hélas ! ainsi la goutte de rosée |
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Sans l'amollir tombe sur le rocher. |
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130 |
Moins insensible, Ogier pour toi soupire. |
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Ces yeux si doux, celte douce pâleur, |
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Ce mol accent et ce vague sourire, |
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Ce front pensif et triste sans douleur, |
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Portent le trouble et le charme en son cœur. |
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135 |
Le nom chéri de la beauté qu'il aime |
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Par ses couleurs ne s'est point révélé ; |
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Son bouclier, par un discret emblème, |
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En champ d'azur porte un astre voilé. |
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Longtemps Morgane, habile enchanteresse, |
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140 |
Sut captiver ses vœux et sa tendresse : |
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Ce temps n'est plus ; et quel enchantement |
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Peut ramener un infidèle amant ? |
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Près de Messine, et non loin de ce phare |
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Pont les clartés, chères aux matelots, |
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145 |
Frappent au loin les îles de Lipare |
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Et leurs volcans allumés dans les flots, |
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Assujetti sur sa base agitée, |
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Brille un palais dont la perle argentée |
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A revêtu les murs éblouissants : |
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150 |
Ses tours sans nombre à demi sont voilées |
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De ces vapeurs qui du fond des vallées |
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Montent le soir comme un léger encens, |
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Et, vers les cieux lentement exhalées, |
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Suivent du jour les rayons pâlissants. |
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155 |
La, du nocher jamais la rame active |
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'N'interrompit le long calme des airs ; |
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Là seulement gémit la voix plaintive |
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Des alcyons qui glissent sur les mers. |
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Ce lieu charmant de Morgane est l'asile, |
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160 |
Et, chaque année, on dit que la Sicile |
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Au sein des flots voit apparaître encor |
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Du beau séjour l'image passagère, |
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Son toit vermeil, sa coupole légère, |
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Ses murs d'albâtre et ses colonnes d'or. |
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165 |
La, désormais Morgane, seule au monde, |
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Songe à l'ingrat qui néglige ses feux ; |
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Et, tout entière à sa douleur profonde, |
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Elle soupire au bruit lointain des jeux, |
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Ou d'un ruisseau regarde couler l'onde. |
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170 |
Parfois encor, quand le jour qui s'enfuit |
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Cède l'empire aux astres de la nuit, |
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Morgane, au sein d'un nuage d'opale, |
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Vient enlever le héros bien-aimé, |
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Et le retient sur son sein enflammé, |
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175 |
En attendant l'étoile matinale. |
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Mais l'infidèle effleure avec ennui |
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Des voluptés la coupe enchanteresse ; |
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Et, dans les bras de sa belle maîtresse, |
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Son bonheur même est un tourment pour lui. |
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180 |
De ces froideurs Morgane a vu la cause ; |
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Rien à ses yeux ne saurait échapper. |
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Amante et fée, on ne peut la tromper ; |
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Et, sur la couche où le plaisir repose, |
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De sa vengeance elle aime à s'occuper. |
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185 |
Elle sourit à la guerre prochaine, |
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Se lève, attend le réveil du héros ; |
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Et, déguisant les projets de sa haine, |
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Sur le théorbe elle chante ces mots : |
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C'était un soir. Au fond de sa tourelle |
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190 |
Je m'en allais, par le vague de l'air, |
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Réconforter naïve jouvencelle, |
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Pleurant l'ami qui voyage outre mer. |
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Je t'aperçus errant sous la ramée : |
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Mon front alors se couvrit de rougeur ; |
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195 |
Et j'oubliai, de ton aspect charmée, |
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La jouvencelle et l'ami voyageur. |
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Reine de l'air, du printemps et des roses. |
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Dans les parfums je descendis vers loi ; |
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Et sans détour, et sans métamorphoses, |
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200 |
Beau chevalier ! je le dis : Sois à moi. |
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L'anneau d'azur du serment fut le page : |
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Le jour tomba ; l'astre mystérieux |
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Vint argenter les ombres du bocage ; |
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Et l'univers disparut à nos yeux. |
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205 |
Dans le séjour de l'heureuse Morgane |
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Quel doux loisir eût charmé tes liens ! |
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Combien de fois le palais diaphane |
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Eut éclairé nos jeux aériens ! |
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Au mol accent de la harpe sonore, |
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210 |
On nous verrait, dès le réveil du jour, |
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franchir les monts embellis par l'aurore, |
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Et jusqu'au soir nous enivrer d'amour. |
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Sur un rayon de la lune naissante, |
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On nous verrait descendre tous les deux, |
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215 |
Pour consoler la vierge languissante, |
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Et d'un amant lui rapporter les vœux ; |
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Ou quelquefois, aux clartés des étoiles. |
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En feux errants voltiger sur les flots, |
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Et, de la nef illuminant les voiles, |
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220 |
Guider au port les tremblants matelots. |
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Mais du repos ton audace murmure ; |
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Triste et rêveur, tu languis dans mes bras. |
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Eh bien ! reprends l'étincelante armure, |
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Mon jeune amant, je te cède aux combats. |
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225 |
Cours affronter le vaillant Charlemagne : |
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Guidant ton glaive au milieu des hasards, |
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Dans les périls je serai ta compagne, |
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Et sur ton cœur j'émousserai les dards. |
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Elle s'arrête, et d'une douleur feinte |
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230 |
A tous ses traits elle donne l'empreinte. |
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Grâce au pouvoir d'un art insidieux, |
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Le paladin la revit plus charmante, |
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Et, lui rendant le nom chéri d'amante, |
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D'un baiser tendre il scella ses adieux. |
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235 |
D'autres adieux vont coûter plus de larmes. |
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L'affreux clairon résonne, et d'Isambart |
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Ce bruit de guerre a marqué le départ ; |
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Il va quitter Ogier son frère d'armes ! |
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Pales tous deux, et le regard troublé, |
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240 |
Les deux amis s'abordent : leur pensée |
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Reste confuse, et leur langue glacée ; |
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Mais leur silence avait déjà parlé. |
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« Toi, qui bientôt ne seras plus mon frère |
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Dit Isambart d'une débile voix, |
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245 |
Donne la main… cette main me fut chère. |
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Que je la presse une dernière fois ! |
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Qui l'eût pensé, qu'une aveugle furie |
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De nos serments eût brisé le lien ? |
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Rappelle-toi les instants où ta vie |
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250 |
Était la mienne, où mon sang fut le tien. |
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Pourquoi jadis, sous ces mêmes murailles, |
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M'as-tu sauvé du glaive des batailles ? |
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Je serais mort ton frère, et nos deux noms |
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Eussent un jour paré tes écussons ; |
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255 |
Plus d'une fois sur mes cendres chéries |
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Mon compagnon serait venu pleurer… |
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Mais non ; le sort, hélas ! doit séparer |
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Nos deux tombeaux comme nos deux patries. |
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Contre mon cœur laisse-moi le serrer… |
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260 |
Je vais partir ; je vais sans espérance |
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Rejoindre, seul, les drapeaux de la France, |
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Et, désormais de larmes m'abreuvant, |
10 |
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Porter le deuil de mon ami vivant. » |
10 |
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Ogier frémit ; il s'émeut, il hésite… |
10 |
265 |
Se pourrait-il !… Isambart éperdu |
10 |
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A ses genoux soudain se précipite : |
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« Rends-moi ! rends-moi celui que j'ai perdu, |
10 |
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Et prends pitié du trouble qui m'agite. » |
10 |
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Il triomphait… ô funeste retour ! |
10 |
270 |
Son faible ami, subjugué par l'amour, |
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De la beauté si chère à sa tendresse |
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S'est retracé l'image enchanteresse : |
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« Le sort, dit-il, enchaîne ici mes pas. |
10 |
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Plains-moi, plains-moi, ne me condamne pas. » |
10 |
275 |
Tous deux alors s'embrassent en silence ; |
10 |
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Un dernier gage est l'adieu du départ. |
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Du Scandinave Isambart prend la lance, |
10 |
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Et tristement lui donne son poignard : |
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Présent fatal ! — Mais, l'œil sur l'Italie, |
10 |
280 |
Et tout entière à son ressentiment, |
10 |
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Morgane aux vœux de son perfide amant |
10 |
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A résolu de ravir Ophélie. |
10 |
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Pour Charlemagne elle espère enflammer |
10 |
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Le cœur naïf de celle qui, peut-être |
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285 |
Cédant un jour au doux besoin d'aimer, |
10 |
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Eût partagé l'ardeur qu'elle fit naître. |
10 |
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Dès que le soir élève ses vapeurs, |
10 |
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La belle fée en sa grotte profonde |
10 |
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Cherche un asile, et des sylphes trompeurs |
10 |
290 |
Y réunit la foule vagabonde : |
10 |
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« Vous tous, dit-elle, ornement de ma cour, |
10 |
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Sylphes brillants, aimables infidèles, |
10 |
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Illusions, compagnes de l'amour, |
10 |
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Prenez vos luths et parfumez vos ailes. |
10 |
295 |
Si tant de fois votre invisible essaim, |
10 |
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Glissant dans l'ombre aux heures du mystère |
10 |
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Fit soupirer la vierge solitaire, |
10 |
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Et souleva l'albâtre de son sein ; |
10 |
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Si, par vos soins, le miroir de la nue, |
10 |
300 |
Qui se colore aux flammes du malin, |
10 |
|
Lui présenta dans un riant lointain |
10 |
|
Du jeune amant l'apparence inconnue ; |
10 |
|
A la lueur du magique flambeau, |
10 |
|
Accompagnez mon nocturne voyage, |
10 |
305 |
Je vous prépare un triomphe nouveau. » |
10 |
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Elle se tut. Dans la troupe volage |
10 |
|
Un bruit flatteur doucement circula ; |
10 |
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Comme le bruit du mobile feuillage, |
10 |
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Ou de l'abeille aux montagnes d'Hybla. |
10 |
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310 |
De ses jardins, odorant labyrinthe, |
10 |
|
La fée alors gagne la vaste enceinte. |
10 |
|
Là croît pour elle un arbuste enchanté |
10 |
|
Qui de ses mains autrefois fut planté : |
10 |
|
Un charme pur de sa tige s'exhale ; |
10 |
315 |
Un prisme éclate au milieu de ses fleurs, |
10 |
|
Et mollement la brise orientale |
10 |
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En fait mouvoir les changeantes couleurs. |
10 |
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Pour l'arroser, de vingt jeunes sylphides |
10 |
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Les urnes d'or se plongent tour à tour |
10 |
320 |
Dans le cristal des fontaines limpides. |
10 |
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L'arbre inconnu se nomme arbre d'amour. |
10 |
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Tout est soumis à son magique empire. |
10 |
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L'hôte des airs, sur sa branche arrêté, |
10 |
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Charmé soudain, frémit de volupté ; |
10 |
325 |
Plus tendrement la palombe y soupire. |
10 |
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L'indifférent, qui sous l'ombrage heureux |
10 |
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S'est endormi, se réveille amoureux. |
10 |
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Même on a vu les sylphides charmantes, |
10 |
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Abandonnant leurs urnes éclatantes, |
10 |
330 |
Faibles, céder aux langueurs du désir, |
10 |
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Et l'œil fermé, la bouche demi-close, |
10 |
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En murmurant les accents du plaisir, |
10 |
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Tomber d'amour sur les tapis de rose. |
10 |
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Morgane approche. Elle invoque la Nuit, |
10 |
335 |
Divinité favorable au prestige ; |
10 |
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Cueille un rameau qui verdit sur la lige, |
10 |
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Et des jardins rapidement s'enfuit. |
10 |
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A l'escorter sa troupe est préparée : |
10 |
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Quatre lutins à l'aile diaprée |
10 |
340 |
Sont les coursiers de son char nébuleux ; |
10 |
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Et dans sa main la branche balancée, |
10 |
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Sceptre léger, ressemble au caducée |
10 |
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Qui mène au Styx les mânes fabuleux. |
10 |
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