POËMES |
EMMA ET ÉGINARD |
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Muse d'amour et de mélancolie, |
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Qui, dédaignant les frivoles concerts |
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Du luth badin monté par la Folie, |
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Cherches au loin, rêveuse et recueillie, |
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L'ombre des bois et la paix des déserts, |
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Inspire-moi ! Rends ma voix douce et pure |
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Comme les flots du ruisseau qui murmure ! |
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Or, écoutez, cœurs tendres, cœurs aimants ! |
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Mon fabliau, de deux jeunes amants, |
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Va vous conter la touchante aventure, |
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Et d'un grand roi qu'admire l'univers |
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Le nom fameux ennoblira mes vers. |
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Partout vainqueur, le puissant Charlemagne |
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Avait enfin écrasé tout entier |
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Ce Vitikind, l'aigle de l'Allemagne, |
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D'Arminius ce terrible héritier. |
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Laissant enfin respirer la victoire, |
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Le grand monarque, au milieu de sa gloire, |
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Goûtait dans Aix un repos fortuné. |
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De paladins sans cesse environné, |
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Aux jeux guerriers il formait leurs courages : |
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Tantôt, des bois parcourant les ombrages, |
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Il renversait sous un épieu sanglant . |
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Le daim rapide et le chevreuil tremblant, |
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Les sangliers et les buffles sauvages ; |
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Tantôt dressait sur le terrain poudreux |
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Les destriers réservés aux batailles ; |
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Tantôt fendait de ses bras vigoureux |
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Le flot captif en des bassins nombreux ; |
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Ou plus tranquille, au sein de ses murailles, |
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Interrogeait du Celte et du Gaulois |
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Les simples mœurs et les naïves lois. |
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Il reproduit ces hymnes inspirées |
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Qui sur la harpe, aux vieux jours d'Israël, |
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Montaient vers Dieu des hauteurs du Carmel, |
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Et du Jourdain charmaient les eaux sacrées. |
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Autour de lui les arts obéissants |
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Ont prodigué les travaux renaissants : |
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Des tiers Romains la noble architecture |
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Vient décorer la demeure des rois, |
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De la chapelle étend la voûte obscure, |
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L'arceau gothique et les parvis étroits. |
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Par cent canaux cette onde sulfureuse |
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Que lentement jaunirent les métaux, |
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Multipliant sa vertu généreuse, |
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Soutient la vie, et détourne les maux. |
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Tout se revêt d'une pompe inconnue : |
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La tour s'allonge et monte dans la nue ; |
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Le cirque s'ouvre en son immensité ; |
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50 |
Où s'enfonçaient de profondes tanières, |
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Du pavillon s'agitent les bannières, |
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Et le désert se transforme en cité. |
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Digne ornement de la cour paternelle, |
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La jeune Emma, si naïve et si belle, |
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Depuis six mois brillait dans ce séjour. |
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Princes et rots vont la priant d'amour. |
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Par des hauts faits et de grands coups de lance, |
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Maint chevalier sollicite son choix, |
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Et, prodiguant carrousels et tournois, |
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60 |
Sous ses couleurs dans les joules s'élance |
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Vœux superflus ! Éginard a charmé |
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Ce cœur sans art qui s'ignorait encore. |
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Humble est sou nom, mais l'honneur le décore : |
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Il est aimable, il aime, il est aimé. |
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Sujet zélé d'un prince magnanime, |
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De Charlemagne il a toute l'estime. |
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Soit au conseil, soit au champ des combats, |
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Il suit partout ce maître qu'il révère, |
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Et tour à tour du glaive arme son bras, |
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Et de Clio lient la plume sévère. |
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Tant que brillait l'astre enflammé du jour, |
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Des deux amants la tendresse captive |
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Trompait les yeux d'une cour attentive ; |
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Le froid respect déguisait leur amour. |
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( Amour caché devient encor plus tendre. ) |
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Mais quand des nuits le crêpe allait s'étendre, |
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Emma fuyait le royal appareil, |
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Et regagnait l'asile du sommeil. |
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Là, chaque soir, vers cet humble ermitage, |
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80 |
Que des jardins protégeait le feuillage, |
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Sous les balcons, Éginard de retour |
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Lui racontait les longs ennuis du jour ; |
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EL dans l'espoir d'un consolant mensonge, |
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lis se quittaient pour se revoir en songe. |
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85 |
Oh ! que le jour s'écoulait lentement ! |
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Quand le soleil sur la nature entière |
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Darde ses feux, Éginard tristement |
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Accuse, hélas ! sa jalouse lumière. |
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Astre plus doux, astre pâle et charmant ! |
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90 |
Sur l'univers il t'invite à descendre, |
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Et par ce chant mélancolique et tendre |
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Sa voix t'invoque et te dit son tourment : |
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Heure du soir ! heure paisible et sombre, |
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Descends des cieux sur ton char nébuleux ! |
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95 |
Du jour trop lent viens éteindre les feux, |
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Et verse-nous les bienfaits de ton ombre ! |
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Pour qui d'absence a gémi tout le jour, |
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Heure du soir est aurore d'amour. |
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Dos qu'entr'ouvrant la porte orientale |
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100 |
L'aube vermeille a réjoui les cieux, |
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Do nos forêts l'hôte mélodieux |
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Vient saluer l'étoile matinale ; |
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Mais, pour deux cœurs séparés tout le jour, |
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Heure du soir est aurore d'amour. |
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105 |
L'astre éclatant, sur son trône de flamme, |
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Des nuits en vain bannit l'obscurité ; |
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Quand sur le monde il répand sa clarté, |
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L'ombre des nuits est en cor dans mon âme. |
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Pour un amant qui languit tout le jour, |
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110 |
Heure du soir est aurore d'amour. |
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Trois fois déjà la nocturne courrière |
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Avait rempli sa paisible carrière ; |
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Au front des cieux, le troisième croissant |
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Arrondissait son disque pâlissant, |
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Depuis qu'Amour d'une chaîne fleurie |
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Avait uni ces fidèles amants, |
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Et que du soir l'ombre douce et chérie |
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Favorisait leurs rendez-vous charmants. |
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Voilà qu'un jour, jour de gloire et d'alarmes, . |
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120 |
Du jeune amant le roi s'approche et dit : |
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« Brave Éginard, cours préparer tes armes ! |
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De mon repos Irène s'enhardit ; |
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J'ai pénétré sa sombre politique. |
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Le froid Germain, l'orgueilleux Bavarois, |
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Le fier Saxon, terrassé tant de fois, |
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Vendent leurs bras à sa querelle antique ; |
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Et l'habitant des bords de la Baltique, |
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Et d'Attila le descendant grossier, |
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A ses destins viennent s'associer |
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Tous périront. Point de paix, point de trêve ! |
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Je n'aurai pas en vain repris le glaive. |
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A ta valeur, à ton zèle assidu, |
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Brave Éginard, un noble prix est dû ; |
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Viens l'obtenir : aux champs de la victoire, |
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Je te promets les périls et la gloire. » |
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Il dit, s'éloigne : Éginard confondu |
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Reste sans voix ; sa douleur est tranquille. |
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Morne et pensif, il demeure immobile, |
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Pareil au flot durci par les hivers, |
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140 |
Et dans ses yeux roulent des pleurs amers. |
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Quitter Emma ! languir séparé d'elle ! |
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Dans ses faveurs que la gloire est cruelle ! |
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L'espoir si doux de revenir vainqueur |
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En d'autres temps eût enivré son cœur ; |
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145 |
Mais juge, Emma, si sa flamme est sincère ! |
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Môme à la gloire Éginard te préfère. |
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Le lendemain, dès le réveil du jour, |
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S'est déployé l'étendard des conquêtes ; |
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Et Charlemagne au milieu de sa cour |
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150 |
A des combats prélude par des fêtes. |
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De toutes parts brillent les boucliers ; |
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De toutes parts les jeunes chevaliers, |
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Rêvant déjà les hautes aventures, |
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L'œil enflammé, polissent leurs armures. |
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155 |
La lance au poing, l'un exerce en champ clos |
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Son destrier fatigué du repos ; |
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L'autre, aux caveaux des vieilles basiliques, |
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De ses aïeux vient toucher les reliques, |
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Ou visiter la tombe des héros. |
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160 |
Loin des regards, beautés mélancoliques ! |
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Vous achevez, en les baignant de pleurs, |
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Les tendres nœuds de rubans et de fleurs, |
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De nœuds plus doux images symboliques. |
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Plus d'une aussi, pour l'ami de son cœur, |
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165 |
Porte une offrande à la sainte chapelle, |
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Priant tout haut qu'il revienne vainqueur, |
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Priant tout bas qu'il revienne fidèle. |
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Le ménestrel commence ses chansons. |
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Du flageolet, de la tendre guitare |
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170 |
Pour les héros il renforce les sons, |
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Et sa romance au combat les prépare : |
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Preux chevaliers, honneur du vieux pavois ! |
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De Charlemagne entendez-vous la voix ? |
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Servants d'amour, la guerre vous réclame. |
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175 |
Que chacun s'arme, et défende à la fois |
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Son Dieu, son roi, son pays et sa dame. |
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Lance en arrêt, marchez, vaillants rivaux ! |
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Le fier Roland préside à vos travaux, |
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Le fier Roland qui rendit sa grande Âme |
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180 |
En détendant, aux champs de Roncevaux, |
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Son Dieu . son roi, son pays et sa dame. |
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Vous reviendrez briller dans les tournois ; |
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Les ménestrels rediront vos exploits ; |
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Et vous verrez celle qui vous enflamme |
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185 |
Presser la main qui servit à la fois |
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Son Dieu, son roi, son pays et sa dame. |
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Les cris du brave et l'hymne des combats, |
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Triste Éginard, ne te raniment pas ; |
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Et leur signal redouble encor tes larmes. |
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190 |
Tel un coursier qu'amour vient assaillir. |
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Mort pour la gloire, entend sans tressaillir |
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L'aigre clairon qui l'appelle aux alarmes : |
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Tel Éginard languit au bruit des armes. |
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N'importe, hélas ! il faut partir Demain |
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195 |
De la Baltique il suivra le chemin. |
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De son départ l'affligeante nouvelle |
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N'a point encor d'une amante fidèle |
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Déchiré l'âme : heureuse par l'espoir, |
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Elle attendait le rendez-vous du soir. |
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200 |
C'était aux jours où le printemps frissonne, |
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Craignant l'hiver qui revient quelquefois |
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D'une main brusque arracher sa couronne. |
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De la tempête au loin mugit la voix, |
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Et dans les airs l'ouragan tourbillonne. |
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205 |
Éginard, seul, au vaste sein des nuits, |
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Marche escorté de ses muets ennuis, |
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Et la nature, un moment gémissante, |
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A ses douleurs semble compatissante. |
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Des lieux aimés s'approchant lentement, |
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210 |
Il les regarde, et s'arrête, et soupire. |
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« O mon Emma !… n dit-il : sa voix expire. |
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Emma lui parle, et parle vainement ; |
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De l'aquilon le long rugissement |
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Couvre à grand bruit le faible et doux langage. |
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215 |
« Ta voix chérie expire dans l'orage, |
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Crie Éginard ; l'ouragan sans pitié |
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De tes accents me ravit la moitié. |
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Oh ! laisse-moi de ta retraite obscure |
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Franchir le seuil d'un pied respectueux. |
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220 |
Comme ton cœur ma flamme est noble et pure : |
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Amour sincère est toujours vertueux. » |
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Emma l'écoute, hésite… la tempête |
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Gronde en fureur ; Éginard sur sa tête |
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Entend rouler les vents impétueux. |
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225 |
D'épais frimas la bruyère se couvre. |
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Emma le plaint. La porte enfin s'entr'ouvre, |
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Et la pudeur se confie à l'amour. |
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Peindrai-je, Emma, ton paisible séjour ? |
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Des saints martyrs les figures gothiques |
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230 |
Ornent des murs les pilastres antiques ; |
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Le chapelet, et l'eau sainte, et la croix, |
10 |
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Sont suspendus aux modestes parois. |
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Vierge du ciel ! ton image chérie |
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Est pour Emma le plus riche trésor : |
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235 |
C'est devant toi, douce et chaste Marie, |
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Qu'à son réveil chaque jour elle prie… |
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Demain, hélas ! l'osera-t-elle encor ? |
10 |
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Un seul flambeau, qui, Je ses clartés sombres, |
10 |
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Perce à demi l'obscurité du soir, |
10 |
240 |
Luit doucement : tel un rayon d'espoir |
10 |
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Du noir chagrin vient éclaircir les ombres ; |
10 |
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Faible rayon qui, pour quelques moments, |
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A d'Éginard suspendu les tourments ! |
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Qu'à ses regards son Emma paraît belle ! |
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245 |
Ses yeux longtemps restent fixés sur elle. |
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Trouble enchanteur ! muets ravissements ! |
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Ils se parlaient jusque dans leur silence, |
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Car les soupirs sont la voix des amants. |
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Mais Éginard aux pieds d'Emma s'élance. |
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250 |
De son Emma sa main presse la main. |
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Un souffle ardent s'échappe de leur âme ; |
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Il se confond, et leurs lèvres de flamme |
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Sans se chercher se rencontrent soudain |
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Dans tous leurs sens court et se précipite |
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255 |
Un feu rapide. Emma son sein palpite ; |
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Elle rougit et pâlit tour à tour. |
10 |
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Une ombre humide, un nuage d'amour |
10 |
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Voile ses yeux ; elle tremble, chancelle ; |
10 |
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Mais tout à coup : « Fuis, Éginard ! dit-elle, |
10 |
260 |
Pour ton Emma montre-toi généreux. |
10 |
|
Fuis, Éginard, sauve-moi de moi-même ! |
10 |
|
— Te fuir, Emma ! te fuir !… Ah ! malheureux ! |
10 |
|
Trop tôt, hélas ! je perdrai ce que j'aime ; |
10 |
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Demain… — Qu'entends-je ? — Hélas ! tel est mon sort, |
10 |
265 |
Demain je pars à la voix de mon maître, |
10 |
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Je cours chercher la victoire ou la mort. |
10 |
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Cet entretien est le dernier peut-être. » |
10 |
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Emma frissonne. « Ah ! poursuit Éginard, |
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Peut-on jamais se séparer trop tard ! |
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270 |
O mon Emma ! que les feux de l'aurore |
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|
A tes genoux me retrouvent encore ! » |
10 |
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Ainsi parlait Éginard éperdu. |
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Emma se tait : c'est avoir répondu. |
10 |
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Son cœur pourtant n'était pas sans alarmes, |
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275 |
Et murmurait des reproches confus. |
10 |
|
Un long baiser, triste, mais plein de charmes, |
10 |
|
Fit sur sa bouche expirer le refus, |
10 |
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Et le bonheur naquit du sein des larmes. |
10 |
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Ne craignez point mes accords indiscrets, |
10 |
280 |
Couple amoureux ! ma lyre sait se taire : |
10 |
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La poésie, amante du mystère, |
10 |
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Au dieu du jour voilera vos secrets. |
10 |
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Dans ces instants d'ivresse renaissante |
10 |
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Les deux amants oubliaient l'univers ; |
10 |
285 |
Et cependant la neige éblouissante |
10 |
|
Avec lenteur descend du haut des airs. |
10 |
|
A peine aux cieux la lumière est rendue, |
10 |
|
L'amant d'Emma, sur la morne étendue, |
10 |
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Silencieux, fixe l'œil : « De mes pas, |
10 |
290 |
Dit-il enfin, si l'empreinte perfide |
10 |
|
Allait guider le soupçon trop rapide ? » |
10 |
|
Emma répond : « A travers les frimas, |
10 |
|
Forte d'amour, ne puis-je pas moi-même |
10 |
|
Loin de ces lieux porter celui que j'aime ? |
10 |
295 |
Viens, Éginard, fuyons, ne tardons pas ! » |
10 |
|
Et, soulevant son amant dans ses bras, |
10 |
|
En frissonnant d'amour et d'épouvante, |
10 |
|
Elle l'emporte, et la neige mouvante |
10 |
|
Crie et fléchit sous ses pieds délicats. |
10 |
300 |
Dans le trajet l'amour les accompagne. |
10 |
|
Ils approchaient du terme ; Charlemagne, |
10 |
|
Laissant errer ses regards incertains, |
10 |
|
De l'Occident méditait les destins. |
10 |
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Il voit… Un songe, une vaine chimère, |
10 |
305 |
L'abusent-ils ? O trop malheureux père ! |
10 |
|
Que feras-tu ? Quel supplice assez prompt |
10 |
|
Sur Éginard vengera ton affront ? |
10 |
|
|
Lorsque le jour eut coloré la nue, |
10 |
|
Les deux amants par son ordre appelés, |
10 |
310 |
L'effroi dans l'âme, interdits et troublés, |
10 |
|
Baissant les yeux, paraissent à sa vue ; |
10 |
|
Et sur leur front une vive couleur |
10 |
|
A remplacé l'amoureuse pâleur. |
10 |
|
Il les regarde ; et d'un accent sévère : |
10 |
315 |
«Levez les yeux, répondez sans détour ; |
10 |
|
Je veux surtout, je veux qu'on soit sincère : |
10 |
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Si, possédé d'un criminel amour, |
10 |
|
Un serviteur d'une obscure naissance |
10 |
|
Croyait pouvoir avec impunité |
10 |
320 |
Trahir l'honneur et la reconnaissance |
10 |
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Et les saints nœuds de l'hospitalité |
10 |
|
Si cet ingrat, .lâchement téméraire, |
10 |
|
Déshonorait la fille de son roi, |
10 |
|
Prenez ma place, et prononcez pour moi ; |
10 |
325 |
Au criminel assignez son salaire, |
10 |
|
Parlez ! » Tous deux embrassent ses genoux. |
10 |
|
« C'en est assez, poursuit-il, levez-vous ! |
10 |
|
Je vois l'arrêt qu'il faut que je prononce : |
10 |
|
Dans un instant vous saurez ma réponse. » |
10 |
330 |
Il sort. Emma, d'une mourante voix : |
10 |
|
« Embrassons-nous pour la dernière fois, |
10 |
|
Objet chéri que j'ai rendu coupable ! |
10 |
|
Dans un instant on va nous séparer ; |
10 |
|
Et pour jamais. — Ah ! plutôt expirer ! |
10 |
335 |
Nous séparer ! non, rien n'en est capable ; |
10 |
|
Le tombeau seul Si le ciel veut ma mort, |
10 |
|
O mon Emma ! par un dernier effort, |
10 |
|
Pour me pleurer consens à me survivre, |
10 |
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Et jure-moi — Je jure de te suivre. » |
10 |
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340 |
Mais Charlemagne est déjà de retour. |
10 |
|
Des paladins, des barons de sa cour |
10 |
|
A ses côtés parait la noble élite. |
10 |
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Tous, l'observant d'un regard curieux, |
10 |
|
Cherchent en vain sur son front sérieux |
10 |
345 |
A démêler quel projet il médite. |
10 |
|
La jeune Emma captive aussi les yeux. |
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Pudeur ! amour ! votre incarnat colore |
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Ses traits charmants de douleur obscurcis ; |
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Et la douleur les embellit encore. |
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Le roi des preux au trône s'est assis : |
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« Nobles seigneurs, compagnons de ma gloire, |
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Vous me suivrez aux champs de la victoire ! |
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Vous, Archambaut, propagez toutefois |
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Ce code utile, ami de l'innocence, |
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Dont j'ai dicté les prévoyantes lois ; |
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Et que mes lois régnent en mon absence ! |
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Vous, Adelard, par vos efforts constants, |
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De l'ignorance écartez les nuages ; |
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Éclairez-nous des flambeaux que les sages |
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Ont allumés sur la route des temps ! |
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Vous tous, du Dieu que l'univers adore |
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Parez le temple et parfumez l'autel ; |
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Que l'hymne saint, plus solennel encore, |
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Arrive au pied de son trône immortel ! |
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Rendons le ciel à nos armes propice |
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Par la valeur, surtout par la justice. |
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Juste est l'arrêt que je vais prononcer ; |
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Je sais punir ; je sais récompenser. |
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A mes bienfaits si quelqu'un doit prétendre, |
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C'est Éginard ! Éginard, sois mon gendre ! » |
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Les chevaliers, jaloux d'un tel honneur, |
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Mais conservant loyauté pour devise, |
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Confessent tous avec grâce et franchise |
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Que leur rival mérite son bonheur. |
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L'heureux coupable et sa douce compagne |
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Viennent baiser la main de Charlemagne, |
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Non sans rougir ; et dès le même jour |
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Le chaste hymen consacra leur amour. |
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