| CHANTS ÉLÉGIAQUES |
| LE PAUVRE NÈGRE |
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Ravi naguère aux côtes de Guinée, |
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Le pauvre Nègre, accablé de ses maux, |
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Pleurait un jour sa triste destinée, |
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Et de soupirs accompagnait ces mots : |
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« Qu'ai-je donc fait au Dieu de la nature |
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Pour qu'il m'impose esclavage et douleur ? |
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Ne suis-je pas aussi sa créature ? |
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Est-ce forfait que ma noire couleur ? |
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» Comme le blanc, dont la rigueur m'oppresse, |
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N'étais-je pas formé pour le bonheur ? |
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J'aimais Nelzi ; seule, elle eut ma tendresse, |
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Et son regard faisait battre mon cœur. |
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Heureux époux, j'allais devenir père. |
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O cher enfant, gage de notre amour, |
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Respires-tu pour consoler ta mère ? |
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As-tu péri sans connaître le jour ? |
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» Je ne pourrai te bercer dans ta couche, |
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Enfant aimé, que n'ont point vu mes yeux ! |
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Ni te sourire, en pressant sur ta bouche |
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De l'oranger les fruits délicieux ; |
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Ni t'enseigner, dès ta robuste enfance, |
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L'art d'assoupir un serpent venimeux, |
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Ou de surprendre un lion sans défense, |
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Ou de plonger sous les flots écumeux ! |
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» Oh ! jamais plus je ne verrai l'ombrage |
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Des bananiers que je plantai pour toi ; |
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Ni l'antre sombre où, par un jour d'orage, |
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O ma Nelzi ! je te dis : « Sois à moi ! » |
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Ni ma cabane, à mon cœur toujours chère, |
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Qu'en ses vieux ans mon père me transmit ; |
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Ni le ruisseau de la roche où ma mère |
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Du grand sommeil dans mes bras s'endormit ! |
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« Un soir (c'était à cette même source) |
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Je reposais sous le vert citronnier : |
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Les blancs cruels revinrent de leur course ; |
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A mon réveil, j étais leur prisonnier. |
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Je résistais : l'un d'eux fit sur ma tète |
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Tomber les coups de la verge de fer. |
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Désespéré, j'invoquai la tempête ; |
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Et je pleurais en regardant la mer. » |
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Comme il chantait sa chanson d'esclavage, |
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Le négrier(1) sur ces bords descendit |
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Un habitant de son lointain rivage. |
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Zabbi l'appelle, et, l'embrassant, lui dit : |
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« De ma Nelzi, frère, quelle nouvelle ? » |
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L'autre se tait, mais il montre les cieux. |
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« Je t'entends : morte. Et l'enfant ?— Mort comme elle. |
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— Bien. » Et la joie éclata dans ses yeux. |
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Deux jours entiers, jetant sa nourriture, |
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Il haleta sous un ciel embrasé ; |
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Et, du matin jusqu'à la nuit obscure, |
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De ses sueurs le sol fut arrosé. |
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Vers le retour de la troisième aurore, |
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La verge en main, le maître reparut : |
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« Lève-toi' ! — Non ; je puis dormir encore ; |
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Je deviens libre. Et sur l'heure il mourut. |
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