| CHANTS ÉLÉGIAQUES |
| LE MANCENILLIER(1)
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« Qu'il serait doux le baiser de ta bouche, |
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O Zarina !… Je l'aime, et je suis roi. » |
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Ainsi parlait le chef au cœur farouche |
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A Zarina qui pâlissait d'effroi. |
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« Fier Nélusko ! Zarina te.révère ; |
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Mais Zéphaldi lui seul est tout pour moi. » |
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Jetant sur elle un regard de colère, |
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Il répéta : « Je t'aime, et je suis roi. » |
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Puis affectant un visage tranquille : |
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« O Zarina ! ce soir je t'attendrai |
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Dans le bocage, au couchant de notre île. » |
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Et Zarina répondit : « J'y serai. » |
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Il s'éloigna. L'insulaire tremblante |
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Alla s'asseoir sous le mancenillier, |
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Et commença, d'une voix faible et lente, |
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Ce chant lugubre et qui fut le dernier : |
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« Viens, Nélusko ! La feuille balancée |
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» Frémit au loin sous les vents en courroux. |
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» Ta nuit d'amour sera triste et glacée, |
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» Et mon sommeil sera paisible et doux. |
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» O charme pur ! ô voluptés nouvelles ! |
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» Esprit de l'air, est-ce toi que j'entends ? |
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» Viens-tu déjà m'emporter sur tes ailes |
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» Vers les bosquets de l'éternel printemps ? |
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» Je t'ai gardé le baiser de ma bouche, |
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» Mon jeune ami ! viens te rejoindre à moi |
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» Dans ce séjour où le maître farouche |
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» Ne dira plus : Je t'aime, et je suis roi. » |
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Elle disait. Déjà sur sa paupière |
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Le long sommeil descendait lentement ; |
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Lorsqu'à grands pas traversant la bruyère, |
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Soudain parut Zéphaldi, son amant, |
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Il la cherchait. O terreur ! sous l'ombrage |
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A peine il vit sa belle Zarina, |
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Qu'il reconnut le funeste feuillage, |
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Et que d'horreur tout son cœur frissonna. |
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Il la saisit sous l'arbre solitaire, |
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Et dans ses bras l'emportant plein d'effroi : |
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« O Zarina ! parle, qu'allais-tu faire ? |
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— Me dérober aux poursuites d'un roi. » |
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Le lendemain la pierre accoutumée |
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Avait reçu leur serment nuptial, |
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Et l'humble toit de la hutte enfumée |
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Faisait envie au pavillon royal. |
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A leur passage en tumulte on s'élance ; |
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Et Zéphaldi répétait en chemin : |
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« J'ai la sagaie, et la flèche, et la lance, |
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Et tout rival périra de ma main. » |
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Le roi présent dévore la menace ; |
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Son âme altière est contrainte à fléchir : |
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Tel un torrent frémit, écume et passe |
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Au pied d'un mont qu'il ne saurait franchir. |
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