| ÉLÉGIES |
| LIVRE SECOND |
| LES DERNIERS MOMENTS DE VIRGILE |
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Seul, loin de son pays, au fond d'une chaumière, |
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Près de fermer ses yeux à la douce lumière, |
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Virgile prit sa lyre, et sa touchante voix |
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Se fit entendre, hélas ! pour la dernière fois : |
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« Noble Auguste ! sans moi poursuis ton beau voyage. |
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Le mien est terminé. Je succombe avant l'âge ; |
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Et déjà de la mort le trouble avant-coureur |
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Fait tressaillir mon sein d'une vague terreur. |
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En vain tu m'as rendu le doux sol de mes pères. |
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Je n'en jouirai pas ; et des mains étrangères |
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Déposeront ma cendre en des champs ignorés. |
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Charmante Parthénope ! heureux bords ! monts sacrés ! |
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Vous que je choisissais pour dernière patrie ! |
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Oh ! sous vos frais coteaux à la pente fleurie |
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Combien ma cendre un jour eût dormi mollement ! |
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Les nymphes de vos bords sur l'humble monument, |
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Le soir, eussent posé leur couronne champêtre, |
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Et plus d'un voyageur l'eût visité peut-être. |
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Adieu, séjour natal, terre où je fus nourri ! |
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Adieu, toit paternel, héritage chéri ! |
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Humble Mantoue ! adieu. Que Mars enfin pardonne |
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A tes champs trop voisins de la triste Crémone ! |
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» Vous que j'ai tant aimés, je ne vous verrai plus, |
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Tibulle, Horace, Ovide, et toi, tendre Gallus ! |
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Songez à moi ; plaignez mon destin trop rapide. |
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Trois fois à vos banquets laissez ma place vide ; |
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Que vos coupes, trois fois, épanchent de leurs bords |
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La libation sainte aux déesses des morts ; |
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Et, pour prix de vos soins et de votre tendresse, |
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Je dirai vos beaux vers aux chantres de la Grèce. |
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Plus malheureux, je meurs, à ma gloire arraché, |
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Et mon plus digne ouvrage est à peine ébauché ! » |
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Il reprend, à ces mots, l'immortelle Énéide ; |
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Et d'instant en instant son regard plus rigide |
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D'une froide ordonnance accuse la langueur : |
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« Faible étude ! a-t-il dit, esquisse sans vigueur, |
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Périssez ! A mon nom vous feriez trop d'outrage, |
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Et je lègue au bûcher mon imparfait ouvrage. |
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Approchez, Almédon(1), et recueillez mes vœux. |
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Quand je ne serai plus, jetez au sein des feux |
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Ces timides essais, fruit d'un talent novice, |
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Et dites : Aux neuf Sœurs j'offre ce sacrifice. » |
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Tel est son vœu suprême et son dernier accent. |
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Il s'endort ; et du jour le rayon renaissant |
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Ne viendra point rouvrir sa pesante paupière. |
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Bientôt, de vastes feux éclairant la chaumière, |
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Almédon,.trop fidèle aux souhaits d'un mourant, |
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Embrase et le sapin et le cèdre odorant. |
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Belle Énéide ! adieu ; c'en est fait. Mais que dis-je ! |
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La flamme tourbillonne, et s'éteint par prodige. |
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De ce prodige heureux, quatre fois accompli, |
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Le vieillard fut frappé : d'un saint effroi rempli, |
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Il reconnut des cieux la volonté propice ; |
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Et, dès lors affranchi d'un fatal sacrifice, |
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Il transmit aux Romains avec un soin pieux |
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Ce poëme immortel protégé par les dieux. |
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