| ÉLÉGIES |
| LIVRE SECOND |
| LES ADIEUX D'HÉLÈNE |
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Tu dors, ô Ménélas ! et la liquide plaine |
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Balance le vaisseau qui doit ravir Hélène. |
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Sur les parquets de cèdre, effleurés en tremblant, |
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Elle posait dans l'ombre un pied furtif et lent ; |
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Un obstacle imprévu l'arrête… elle frissonne… |
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Hélas ! ses mains touchaient le berceau d'Hermione. |
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Le ciel pour la punir lui gardait ces adieux. |
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« O ma jeune Hermione, ô fille aimable et chère ! |
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Dit-elle, ma faveur te demandait aux dieux ; |
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Et je pars ! et demain tu n'auras plus de mère ! » |
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A ces mots, l'œil baissé, tout entière à son deuil, |
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Du palais conjugal elle passe le seuil, |
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Et répète, en gagnant les rives écartées : |
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« O Pudeur ! où fuis-tu quand tu nous as quittées ? » |
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Des astres de la nuit brillaient les feux naissants : |
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Hélène, à leurs clartés, contemple cette terre, |
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Ces prés, ces eaux, témoins de sa fuite adultère ; |
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Et sa douleur s'exhale en ces tristes accents : |
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« Couvrez-vous d'un long deuil, odorantes prairies |
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Qu'au jour de mon hymen mes compagnes chéries, |
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La corbeille à la main, dépouillèrent de fleurs ! |
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Péris, arbre sacré, qui fus l'arbre d'Hélène, |
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Péris ! que des Autans l'impétueuse haleine |
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Sèche ton vert feuillage et fane tes couleurs ! |
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Je ne reverrai plus ton fortuné rivage, |
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Bel Eurotas ! adieu. Vous, cygnes de ces bords, |
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Dont un dieu pour ma mère emprunta le plumage ! |
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Formez avant le temps d'harmonieux accords ; |
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Que d'échos en échos votre chant se répète, |
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Et porte mes regrets aux nymphes du Taygète. » |
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Elle aperçoit alors ces platanes nombreux |
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Qui du long Céramique ornent le sein poudreux. |
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C'est là que devant elle une foule en extase |
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Oubliait pour lavoir les combats du Gymnase ; |
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C'est là que les vieillards se redisaient entre eux : |
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« Qu'elle est belle ! et combien Ménélas est heureux ! » |
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Plus loin, à ses regards, sur la haute colline, |
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De Minerve apparaît la demeure divine. |
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Elle rougit ; baissant la tète sur son sein, |
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Elle tourne ses pas vers le temple prochain : |
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Ce temple est à Vénus, mais à Vénus armée(1). |
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Hélène alors s'arrête : interdite, alarmée, |
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Elle croit que déjà la déesse en fureur |
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De ses futurs destins lui présage l'horreur ; |
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Elle croit, dans l'effroi dont son âme est saisie, |
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Voir les feux de l'autel s'élancer vers l'Asie. |
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Soudain Pâris accourt, d'espérance enflammé ; |
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Autour de lui s'exhale un nuage embaumé : |
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« Viens, tout est prêt ; Thétis a reçu mon offrande ; |
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Le zéphyr nous appelle, et la mer te demande. |
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Viens, ô ma belle amante, ô fille de Léda ! |
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Vénus veille sur nous des hauteurs de l'Ida, |
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Des mortels ni des dieux ne crains plus la colère : |
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Vénus est ma déesse, et Priam est mon père. » |
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Il dit ; la triste Hélène, en soupirant tout bas, |
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De son nouvel époux suit lentement les pas, |
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Non sans redire, au bruit des ondes agitées : |
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« O Pudeur ! où fuis-tu quand tu nous as quittées ? » |
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