| ÉLÉGIES |
| LIVRE SECOND |
| COMBAT D'HOMÈRE ET D'HÉSIODE |
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C'était dans la Chalcide. A ses festins funèbres |
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Ganictor, appelant tous les chantres célèbres, |
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Pleurait Amphidamas ; et des jeux solennels |
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Achevaient d'apaiser les mânes paternels. |
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Trois fois la nuit sacrée a fait place à l'aurore, |
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Et le cirque poudreux vient de s'ouvrir encore. |
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Les lutteurs sont armés de leurs cestes pesants ; |
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L'huile coule à flots d'or sur leurs membres luisants, |
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Cependant que, jaloux d'un glorieux salaire, |
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Les chars ont déployé leur course circulaire. |
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Mais les derniers rayons du troisième soleil |
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Vont d'un combat plus noble éclairer l'appareil : |
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Nouveaux Automédons ! d'une main empressée |
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Sur les essieux brûlants jetez l'onde glacée ; |
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Vers la crèche abondante emmenez les coursiers, |
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Et séchez vos sueurs aux flammes des foyers. |
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Que de ses longs efforts l'athlète enfin respire. |
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Et vous, peuple ! écoutez : les maîtres de la lyre, |
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Hésiode encor jeune, Homère déjà vieux, |
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Se disputent le prix des chants harmonieux. |
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Du laurier d'Hippocrène une branche sacrée |
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S'agite dans la main du poëte d'Ascrée ; |
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En ces mots il commence, et ses nobles chansons |
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De la lyre jamais n'empruntèrent les sons. |
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HÉSIODE |
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« Sur le mont des neuf Sœurs je portais la houlette, |
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Elles vinrent un jour, au milieu des troupeaux, |
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Saluer le pasteur du doux nom de poète ; |
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Je visitai leur temple et portai leurs bandeaux. |
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HOMÈRE |
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» Une nuit, je rêvai que l'oiseau du tonnerre, |
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Vers les bords du Mélès se jouant avec moi, |
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M'emportait aux confins des cieux et de la terre, |
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Et me disait : «La terre et les cieux sont à toi. » |
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HÉSIODE |
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» Filles de Mnémosyne, augustes immortelles, |
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O Muses ! vous serez mes dernières amours. |
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Heureuse est la demeure où reposent vos ailes ! |
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La palme et l'olivier l'ombrageront toujours. |
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HOMÈRE |
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» Honneur au roi des dieux ! Autant le haut Gargare |
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Surpasse les rochers enfoncés dans la mer ; |
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Autant l'Olympe altier surmonte le Tartare ; |
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Autant parmi les dieux domine Jupiter. |
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HÉSIODE |
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«Les Muses, vers le soir, entrelaçant leur danse, |
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Couronnent l'Hélicon de leur groupe joyeux ; |
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Ou, montant vers l'Olympe, elles vont en cadence |
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Savourer le nectar dans la coupe des dieux. |
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HOMÈRE |
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» Jupiter ne meurt point ; le sang de l'hécatombe |
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Jamais ne rougira le marbre de sa tombe ; |
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Sur sa tombe jamais les coursiers indomptés |
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N'iront briser les chars dans la lice emportés. |
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HÉSIODE |
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« Et nous, mortels promis à l'empire des ombres, |
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Nous verrons avant peu le nocher des enfers, |
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Et les dormantes eaux du fleuve aux rives sombres, |
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Qui seul de son tribut n'enrichit point les mers. |
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HOMÈRE |
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» Au terme inévitable à grands pas je m'avance : |
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Des travaux et des jours(1) tu chantas l'ordonnance |
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Pour moi, faible vieillard que le temps a glacé, |
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Les travaux sont finis et les jours ont cessé. |
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HÉSIODE |
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» Fils du Mêlés ! la voix, prodige d'harmonie, |
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Est celle du vieux cygne aux sons mélodieux ; |
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L'Olympe est ton domaine, et ton puissant génie |
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Pénètre librement dans le conseil des dieux. |
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Et toutefois., des maux épuisant l'urne amère, |
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Mendiant repoussé de palais en palais, |
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Tu maudiras la vie et le jour où la mère |
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Reçut l'embrassement de l'amoureux Mêlés. |
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HOMÈRE |
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» Pontife d'Hélicon ! tes vers sont l'ambroisie |
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Que la charmante Hébé verse aux banquets du ciel |
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Aux rives d'Olmius, la docte Poésie |
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A laissé sur la bouche un rayon de son miel. |
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Redoute cependant les fêtes d'Ariane ; |
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Crains l'amour, crains l'Eubée et ses flots ennemis ! |
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Ta dernière heure est proche : invoqué par Diane, |
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Jupiter Néméen aux Parques t'a promis. » |
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Ils cessaient ; mais la foule autour d'eux réunie |
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Se plut à prolonger ce combat d'harmonie. |
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| 75 |
Homère alors chanta, d'une sublime voix, |
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Les peuples immolés aux querelles des rois, |
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La Discorde attelant les coursiers de la guerre, |
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L'Injure aux pieds d'airain foulant au loin la terre, |
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Et la Grèce, d'Achille embrassant les genoux. |
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| 80 |
Hésiode redit sur un mode plus doux |
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Le gai Printemps séchant les larmes des Hyades ; |
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Les sept filles d'Atlas, les timides Pléiades, |
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Sur le front du Taureau s'élevant dans les airs ; |
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Le Soleil en vainqueur parcourant l'univers, |
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Et les Mois, les Saisons, dans leur marche ordonnée, |
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Suivant à pas égaux la route de l'année. |
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Il rappelait à l'homme instruit par ses leçons |
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Les jours chéris des dieux, les soins dus aux moissons, |
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Ils cessaient ; mais la foule autour d'eux réunie |
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Se plut à prolonger ce combat d'harmonie. |
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Homère alors chanta, d'une sublime voix, |
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Les peuples immolés aux querelles des rois, |
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La Discorde attelant les coursiers de la guerre, |
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L'Injure aux pieds d'airain foulant au loin la terre, |
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Et la Grèce, d'Achille embrassant les genoux. |
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Hésiode redit sur un mode plus doux |
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Le gai Printemps séchant les larmes des Hyades ; |
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Les sept filles d'Atlas, les timides Pléiades, |
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Sur le front du Taureau s'élevant dans les airs ; |
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Le Soleil en vainqueur parcourant l'univers, |
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Et les Mois, les Saisons, dans leur marche ordonnée, |
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Suivant à pas égaux la route de l'année. |
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Il rappelait à l'homme instruit par ses leçons |
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Les jours chéris des dieux, les soins dus aux moissons, |
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Le prix du temps, les fruits de l'austère sagesse, |
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Et les dons renaissants de la Bonne Déesse. |
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Ganictor, né timide, et dans la paix nourri, |
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Aux belliqueux accords n'était point aguerri ; |
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Il décerna la palme aux hymnes pacifiques : |
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Une noire brebis, deux trépieds magnifiques, |
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Du prêtre d'Apollon payèrent les talents. |
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Homère, un vain laurier ceignit tes cheveux blancs !… |
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Le vainqueur, aux regards de la foule assemblée, |
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Du sang de la brebis dans le cirque immolée |
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Apaise avant le temps la Junon des enfers ; |
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Et les riches trépieds aux Muses sont offerts. |
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Le vieillard se dérobe aux louanges stériles. |
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Un enfant de Samos guide ses pas débiles ; |
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Et tous deux, sans regrets quittant ces bords ingrats, |
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| 120 |
Vont chercher de» amis, qu'ils ne trouveront pas. |
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