Le Baptême |
À Auguste Vacquerie
|
|
Dans Vérone la rousse où les pampres sont d'or |
12 |
|
Sous la brûlure d'un éternel messidor, |
12 |
|
Où l'attendrissement épars, que tout reflète, |
12 |
|
D'avoir vu Roméo mourir et Juliette, |
12 |
5 |
Donne sur le tombeau guerrier des Scaliger |
12 |
|
Une teinte plus rose à la rouille du fer, |
12 |
|
Les palais, ce jour-là, de l'Adige aux Arènes, |
12 |
|
S'épanouissaient mieux dans les chaleurs sereines, |
12 |
|
Marmoréennes fleurs du sol italien. |
12 |
|
10 |
Sous l'arc double qui fut bâti pour Gallien |
12 |
|
Quelqu'un, dans un manteau, passait, vieillard robuste. |
12 |
|
|
D'une maison chétive, au balcon de bois fruste, |
12 |
|
Une femme, (elle avait un enfant dans les bras) |
12 |
|
Sortit vers le passant, et lui dit, le front bas : |
12 |
|
« Salut, Père ! » |
|
|
15 |
« Salut, Père ! » L'enfant souriait, gras et rose ; |
|
|
La femme, au corps maigri, défaillait, pâle, à cause |
12 |
|
Sans doute de ce fils que, mère au cœur vaillant, |
12 |
|
Au bras faible, il fallait nourrir en travaillant. |
12 |
|
Mais qu'importaient labeurs, veilles et repas chiches, |
12 |
20 |
Pourvu qu'il mangeât, lui, comme les petits riches, |
12 |
|
Et, joufflu comme on peint les chérubins vermeils, |
12 |
|
Eût de fins oreillers pour ses légers sommeils ! |
12 |
|
Il riait ; elle était demi-morte, et ravie. |
12 |
|
|
La mort est moins pénible à qui donna la vie, |
12 |
25 |
Et, mère, on a le cœur plus fort qu'auparavant. |
12 |
|
|
Elle reprit : « Daignez baptiser mon enfant. » |
12 |
|
Le vieillard s'arrêta, puis d'un ton de surprise : |
12 |
|
« J'ai donc sous ce manteau l'air d'un homme d'église, |
12 |
|
Ou n'est-il point de prêtre au pays véronais ? |
12 |
|
30 |
— Baptisez mon enfant, Père ! je vous connais. » |
12 |
|
Et, grave, elle tendait le fils de sa misère. |
12 |
|
|
Alors l'homme comprit cette femme sincère |
12 |
|
Et leva son visage auguste, aux longs cheveux ! |
12 |
|
Le front disait : J'espère, et la lèvre : Je veux ; |
12 |
35 |
L'œil que, certe, alluma d'amour ou de colère |
12 |
|
Le bien que l'on proscrit ou le mal qu'on tolère, |
12 |
|
Doux pourtant, recelait dans son azur serein |
12 |
|
Des visions : fumée à l'horizon marin |
12 |
|
De vaisseaux éventrés qu'incendia la bombe, |
12 |
40 |
Marches, assauts, combats où la plaine se bombe |
12 |
|
De cadavres hardis qui rirent en tombant ; |
12 |
|
Et tandis que, d'un bras qui tremble, sur son banc, |
12 |
|
Un moine mendiait l'aumône accoutumée, |
12 |
|
Lui, d'un geste qui semble évoquer une armée, |
12 |
45 |
Il étendit ses mains puissantes, et parla. |
12 |
|
|
« Je consacre au devoir l'homme enfant que voilà ! |
12 |
|
Par l'amour d'être libre et l'horreur de l'entrave, |
12 |
|
Au nom de l'ignorant, du pauvre, et de l'esclave, |
12 |
|
De quiconque, courbé, se lamente d'effroi, |
12 |
50 |
Sous la fourbe du prêtre et la force du roi, |
12 |
|
Moi, le vieux champion des nations que couvre |
12 |
|
D'ombre le Vatican et de faux-jour le Louvre, |
12 |
|
Je t'impose ces mains qui portèrent trente ans |
12 |
|
Aux heureux le défi des peuples sanglotants, |
12 |
55 |
Et, pour le fier salut des hommes, je te voue |
12 |
|
Aux labeurs, aux combats, aux soufflets sur la joue, |
12 |
|
Aux mépris, à l'exil, jeune âme ! à l'échafaud. |
12 |
|
Apôtre s'il suffit, mais, soldat s'il le faut, |
12 |
|
Partout où retentit le cri d'une torture, |
12 |
60 |
Va ! sois l'aventurier de la grande aventure |
12 |
|
Qu'enfin terminera le glaive justicier ! |
12 |
|
Que notre aube s'allume aux éclairs de l'acier, |
12 |
|
Et qu'il te soit donné d'en voir les lueurs sûres, |
12 |
|
Fils baptisé du sang de mes vieilles blessures ! » |
12 |
|
65 |
Ayant dit, il poussa plus loin ses pas errants. |
12 |
|
|
Or, sous l'arc autrefois bâti pour les tyrans, |
12 |
|
Le moine, gras et lourd, et traînant la sandale, |
12 |
|
S'était dressé. |
|
|
|
S'était dressé. « Maudit qui causa le scandale ! |
|
|
Il est la fourche même attisant le grand feu. |
12 |
70 |
Quoi donc ? cet homme est-il Jésus-Christ, Fils de Dieu ? » |
12 |
|
|
Mais la mère, en baisant son fils sous la dentelle |
12 |
|
« Non, c'est Garibaldi, fils du peuple, » dit-elle. |
12 |
|